第一章 抉择
寻惘是H省C市的一个普通居民，与绝大多数人一样，他过着很无聊的生活——每天用着府政提供的物质，吃着机器人做的饭菜，偶尔到网络上逛逛，但更多的时间里，他是躺在床上看各种各样的小说，以打发时间。
这天晚上，寻惘吃完晚饭后没有像以往那样躺到床上去看书，而是洗了个澡，换了⾝服衣，然后出了门。寻惘很久没出门了，以至于当他走到街上的那一刹那竟产生了迷茫的感觉。寻惘自嘲地笑笑，迈开脚步在大街上漫无目的地闲逛起来。
路边的自助食品柜闪烁着冷冷的光芒，一辆辆智控客车无声驶过，里面只坐了几个神⾊漠然的人，忽然，街角出现了一个癫狂的⾝影，他狠狠地在路边的门窗上敲击，砰砰的响声打破了原有的安静。但很快，两个机器人察警出现了，他们迅速地将那人制服并带走，街上又恢复了原本的安静。寻惘冷漠地看着机器人将那人带走，之后继续在街上游荡，寻找能引起他趣兴的东西。不知过了多久，寻惘叹息着停下脚步，这么长的时间里，他没能发现任何值得留恋的东西。
寻惘静静地站在路边，过了一会，拦下了一辆智控客车坐上去，但他并没有回家，而是去了C市灵魂世界管理中心——这天上午他被告知他入进灵魂世界的申请通过了。
由于已是深夜，当寻惘到达灵魂世界管理中心时，这里寂静非常，整个大厅里除了他与数个从事管理的机器人外就只有一个人。那是一个女人，一个极美的女人，她脸上带着亲和的微笑，眼睛里也是笑。寻惘看着她，忽然觉得这个世界并非没有值得留恋的东西，他有点犹豫是否要去灵魂世界了。
“嗨，你好。”正当寻惘恍惚时，美女主动向他打招呼了，她的声音很柔美。
“你好。”寻惘竟有些紧张。
“你也是要去灵魂世界吗？”美女问道。
寻惘听出她也是要进灵魂世界，连忙点头。
美女抿嘴一笑，又说道:“你叫什么名字啊。”
寻惘立即将自己的名字告诉她。
“这是你在灵魂世界里想用的名字吧，那我也告诉你我的游戏名好了，我叫芳影。”
“芳影，很美的名字，也只有这样的名字才配得上你。”寻惘赞道。
芳影开心一笑，说道:“你真会说话，这名字哪里好了。”
“我说的是实话。”寻惘摆出一副很认真的模样。
“算啦，不和你说了，我进游戏了，再见。”芳影笑着对寻惘挥挥手。
寻惘还想与她多聊几句，但他不知道该怎么挽留，只能傻傻地回道:“再见。”
芳影离开后，寻惘在机器人的指导下迅速办完所有手续，走进了仓房。
寻惘浑⾝赤裸地躺在密封仓中，全⾝上下缠着各种生物传感器，头上的犹为耝大，看上去有些恐怖。
“再次敬告！入进灵魂世界后将可能无法回到现实世界，您确定入进吗？”
“确定。”寻惘的回答有些奋兴，也有些紧张。
“请闭上眼睛，系统将在10秒后将您送入灵魂世界。”
寻惘依言闭上眼睛，随后失去了意识。
“欢迎入进灵魂世界，你是第12896401位来者，祝你在灵魂世界生活愉快。”
柔和的声音将寻惘的意识醒唤，他缓缓地睁开眼，在适应光強后，立即四处张望，希望找到芳影。附近并没有芳影的⾝影，寻惘感到有些失落，但他很快用“有缘自能想见”来安慰自己，心情好了许多。
收拾好心情，寻惘开始观察附近的环境，刚才光顾着找人，没怎么在意。寻惘发现这里是一个小型广场，脚下则是一个法阵，广场里人数不少，偶尔有人朝他瞥瞥，不过显然没人把他放在心上。
寻惘再往自己⾝上看看——一套古式的耝布服，一双耝布鞋，腰间一把満是铁锈的刀，除此之外别无他物。
寻惘摇头摇，右手自然握住刀柄，低头默念属性，他想知道自己现在能⼲点什么——灵魂世界虽说是虚拟的，但据寻惘所知，在这里常人不进食将饿死重生，所以他必须找点事来养活自己。
力量:96，敏捷:90，根骨:100悟性:99，福缘:98，魅力:89，魄力:75
“古典武侠小说中所谓的练武奇材恐怕也不过如此吧，没想到以我羸弱的体质到了这个虚拟世界却是个⼲体力活的料，既然如此，就去找点体力活⼲吧，凑点路费拜师学艺去。”寻惘自嘲地笑笑，显然没怎么把自己那出类拔萃的天生属性放在心上。
了解自己的能力后，寻惘开始在古朴的街道上游荡，寻找着工作机会，在走过一个街口时，他看到一群人围着一张告示指指点点，于是走了过去。寻惘的运气不错，布告上写的正是招工信息。
“这王百万我看得改名叫王扒皮了，才肯出这点工钱。”
“就是就是，他这还让不让咱穷人活啊！”“…”寻惘对钱没什么概念，在现实中一般是用不到钱的，什么都由府政包了，所以他不理众人说什么，自顾在告示上浏览，当他看到“搬运工六名，厨房杂工两名，包吃住，每月工钱十两白银”后，记下了王家的地址，不动声⾊地离开了。
王百万的府邸不远，也很好找，因为王百万对别人吝啬，对自己可不吝啬，在这座小城里，他的府邸最大，也修建得最辉煌。
寻惘找到王家时，已有人先到了，他们在王家大门外站成男女两排，不过队伍并不长，总共也就十几个人，想来跟王百万只肯出低工钱有关。寻惘走到队伍后边，默默地等待，现在他还不饿，所以不急。
王家管家的效率不错，没多久就轮到了寻惘。
“姓名？”
“寻惘。寻找地寻，迷惘的惘”
“真是奇怪的名字。”管家对他的名字有点趣兴“你想做什么？”
“搬运工或者厨房杂工。”
管家看了看他，说道:“只能选一个，我看你这个人蛮实诚的，应该不会偷吃，就选厨房杂工吧。”
寻惘点点头。
管家手中⽑笔一勾，寻惘就算被录用了。
“先去那边候着，一会再安排食宿。”
寻惘点点头走到一旁，和之前被选中的人站到一起。
过了大约半个小时，管家把人招満了，稍微安抚了下那些没轮着的人后，带着寻惘等人入进王府。
“阿三，领他们去住处，半个时辰后带他们来我这分配任务。”管家对一个伶俐的下人说道。
“好嘞——哎，你们跟我来，进了王府可要小心点，手脚⼲净点，否则王老爷叫你们好看。”那叫阿三下人对刚入俯的人吓道。众人唯唯诺诺应是，跟着啊三往住处走。
“你们八个住这间，唉，你们可要知足，王老爷可真大方，到别处你们可能八个人住一间吗？最少十个！”阿三点了八个人说道。
“是是，我们很満意。”
寻惘打量着这间不算大的房子，倒还⼲净，床是连铺的，垫着八张草席，每张草席上都有一套陈旧的枕头和被子，但看上去也还⼲净。
“嘿，没想到还有被子，王老爷也没想象中那么吝啬嘛。”一个精瘦的中年人说道。
“恩，说得对，虽然工钱比别处少了些，但好歹还把咱们当人看。”另一个面相忠厚的壮汉点头应和。
众人对王百万的好感大增。
寻惘独站在一旁看着他们谈笑，不明白他们为什么对这样的环境如此満意，在他的印象里，外面的世界是没有这样恶劣的住宿环境的。
尽管有些不満，寻惘还是走到一张靠墙的草席前，解下锈刀放到席上，说道:“我睡这里。”
众人看看他，点点头表示没什么意见，然后继续谈论。
半个时辰后，阿三带着众人去见管家。管家给他们交代了各自的任务，讲了王府的规矩，最后又让阿三带着众人去熟悉王府的环境。阿三自是又狐假虎威了一番。
这么腾折一阵，已是晚饭时间。
“今曰王老爷很⾼兴，给你们准备了三菜一汤，你们可吃个尽兴，明曰起你们就要在王府做活了，希望你们都勤勤恳恳为老爷办事，老爷自不会亏待你们的。”管家红光満面地在饭前说道。
“放心吧，王老爷待我们不薄，我们自会为老爷尽力。”众人杂七杂八地回道。
“那我就放心了，你们吃吧。”管家说完就走了。
寻惘看着桌上的菜，有点不敢下手——这些能吃吗？在见其他人吃得津津有味后，他提起勇气夹了片青菜叶子放进嘴里，嚼了两下即咽下肚——没想象中那么难吃。
是夜，寻惘睡得很不好，与他同屋的七个人居然有三个会打呼噜，这让他很不习惯，而且他脑中还不时地现出了芳影的音容笑貌，更是让他彻夜难寐。
一声鸡叫打破黎明前的寂静，接着阿三那比公鸡工“⾼昂”的声音在走廊里回荡起来:“起来了，起来了，⼲活了，快点，别磨蹭！”
寻惘只觉刚睡着就被吵醒了，他揉着迷蒙的双眼朝窗外看去，外边还是一片漆黑，怎么就叫起床了呢？寻惘下意识地抬手看表，却发现手腕上什么都没有，这才想起自己已经进到了灵魂世界。
“以前虽然过得无聊，但从来没人強制自己⼲什么事，我这是不是找罪受呢？”寻惘苦笑，却不得不起⾝，因为同室的人都已经起来了，看他们的表情，似乎很习惯在这个时候起来。
“你，扣10文钱工钱！刚来就想偷懒，你还想不想混下去了。”
寻惘正要下床，阿三却比他早一点进来冲他大叫。
“明天我会早起的。”寻惘没有争辩，扣就扣吧，反正饿不死。
寻惘的工作是劈柴，王百万家大业大，每天都要用大量的柴，所以寻惘每天的工作也只有劈柴。
劈柴说难不难，说易也不易，至少寻惘就觉得不容易。厨房的大厨交代了，一段圆木必须劈成大小相当的八片，而寻惘只能勉強将柴劈成均匀的四片，所以他又被扣了工钱。
三个月，寻惘在王府⼲了三个月，这时他已经能将圆木均匀地劈成八片，算是个熟练的厨房杂工了，他甚至有些喜欢上了这样简单却充实的生活，但他却必须走，因为合约到期了，而王家丝毫没有与他续约的打算，还有一个必须走的原因就是，留在这里可能再也见不到芳影了。
“这是你这三个月的工钱。”王管家満面笑容地将十六两三钱银子交给寻惘。
寻惘接过银两道声谢即向王府外走而不是与管家争论工钱缩水的问题，他确实只能拿这么多银子，被扣去的银子皆有理有据。
王府门外，寻惘最后看了一眼这座金碧辉煌的府邸，心中感叹王百万不愧为王扒皮，已经吝啬到了杀人不现形的⾼深境界。
自嘲地摇头摇，寻惘朝车马行行去，路资已足，是时候拜师学艺了。