第一章
唧唧复唧唧，贫女当窗织。不闻机杼声，唯闻女泣啼。
阿兄从军死，爷亲病无生。阿娘今何在？⻩土掩孤坟，
弟妹泣腹鸣，九死一为奴。阿姐从倡去，面笑裂帛心。
⽗死娇生儿，惶然无栖处。官吏猛于虎，催税⾁抖⾐。
十室九室空，尚有半户残？嵫垩菇鹣
谖笕酥？br>
可怜手爪十，有指片甲无。唧唧复唧唧，贫女当户泣，
闺中梦里人，夜冷鬼守尸。涕泪和机杼，唧唧复唧唧…
她勒住马，静静的听着织坊女孩儿们唱歌。
这里是光辉灿烂的丽京最
暗的贫民窟？鼍┲桑啦教煜隆骷π幕窍胝鞣龆兀肫涫俏诵槲掮午康脑ぱ裕共蝗缢凳俏烁劭诤椭ぁ？br>
但是东霖引以为傲的织工却在这样暗的贫民窟里，许多女孩儿不见天⽇、⽇以继夜的在织坊里辛勤的工作。织坊女人不到三十就毁了眼睛和健康，却有更多的女孩子想进织坊。
当年东霖被西极与西岛夹击，攻破首都丽京，在那一役里头，死去了多少上场战的男丁。后来靠着羽林卫军奇袭成功，又借了南苗兵力，三劫粮草，饿死西极无数士兵，又有死士烧焚港口与战船，
退西岛，从此不敢来犯…
然而，国未破，家已亡。
失去家人的孤女，沿路啼泣。她亲眼看到许多饿死在路边的女孩，⾐不蔽体，却守礼的将自己的小腿和腿大用布带
好，端正的跪死。
好人家好教养的女孩儿反而死得最快。能擦⼲眼泪活下来的，要不为倡，要不就进织坊。
当窗织…织出多少骨⾁离散，每一个轧轧声，都像是对她指责多少战争残酷。
而她，却还是忙于战争，同样的家破人亡。
原本该掉泪的，她反而嘴角微微上扬，一个讥讽的笑。
“若是宮里歌姬看到你这笑容，想不愧死？任是百啭如⻩莺出⾕，也不得凰翼将军一笑，可是一听这耝鄙乡音就开颜了。”慢条斯理的声音，不用转头就可以知道他那玩世不恭尽写在脸上“我说将军，好歹您也⾝兼监国大任，怎好只带了三五个羽林卫就出宮？千金之子坐不垂堂，您也得好好保重才是…凰翼将军，监国公主木兰。”
“大胆！竟敢直呼公主名讳！”羽林卫喝斥这个风尘仆仆的军装男子，不管他战功再彪炳，也不当对羽林卫最敬重的将军无礼。
木兰微抬手，抑止了羽林卫“好久不见，段将军，边关安靖否？”拱了拱手。
段莫言笑了笑，即使战甲在⾝，仍不减风流文雅“托福托福。封雪江舂来雪融，湍急得很，北鹰忙着放牧，我才能忙里偷闲，被阿钰遣来遣去。唉，城里当大官的都这样，以为大伙儿没事⼲，只忙着边境斗蟋蟀是吧？发个命令我得跑二十天呢！真是没天良的小亲亲…”他眼珠一转“对了，忠心耿耿的唐侍读呢？若是他跟着，轻从简行就罢了…他该不会还在黑风岭打流寇吧？”
“这话不当。”木兰微微一笑，舒缰缓行“一来，唐校尉官拜六品，加封监国侍读，并不真的是本宮侍读，也未必需要随侍在侧。二来，羽林卫军皆是忠肝⾚胆之士，有他们保护，本宮很放心。”几个羽林卫已经对他怒目而视。
“哦？”段莫言眼珠子转了转“我说将军大人，公主殿下呀，你若不把你那忠心又能⼲的侍读放在眼底，⼲脆把他赐给我吧。我一个人守边关，连个可以委托一下放假偷懒的副将都没有，我又不是铁打的，也可怜可怜我，忙得连追小姑娘的时间都没有…”他轻松的策马慢行，与木兰并辔“唉唉，公主啊，我跟你哀了半天，好歹把唐校尉赐了我吧。”
“免谈。”细语着只有段莫言听得见，她眨眨眼，银凤盔下的清湛眼睛隐隐有着笑意“本宮代唐校尉谢谢你的抬爱，段将军。”木兰一勒马缰“或许你找唐校尉商议，流寇已剿灭，若是脚程快，明天就会回丽京。若是他愿去边关，本宮自然可以考虑。”
“他听我的？”段莫言很无奈“他听我的，就不会连路过边关都懒得跟我喝杯茶！鲍主，你好心点，将他赏我吧。我独木难支厦呀！”
“本宮知道你有办法的。”她话锋一转，似笑非笑的“将军倒是留意点，别让御史抓了把柄去。酒呀丝绸呀，走私无妨。兵器马匹粮食可千万守紧些。”
段莫言心口提了提，远在京城的公主，居然也知道这些事儿？“公主说些什么，属下竟不懂了。”
“你不懂，本宮怎么会懂呢？”她勒住马，光灿灿的眼睛在他⾝上转了转，眼神这么和蔼，他却觉得让那和蔼底下的通澈勒紧了一圈脖子。
他守边多年，个
原本就懒于厮杀，善于谋略，沟通多而
战少。有时边境居民私自贸易，他也睁只眼闭只眼，有时粮食不及北运，他还是会冒险走私口牲喂
营兵。用得就是⾚罕人喜
的烈酒。
望着监国含笑的眼，素知她的子，段莫言长叹一声“马匹？⾚罕人多的是马匹，要我们的劣马做什么？阿钰倒是让马监拘紧些，送来那些瘦巴巴的马来⼲啥？我们边关的狗倒比马还大！到底怎么养马的？”轻轻松松连打带消，不否认也不承认。
“这么说，是没有的事情。”木兰点点头“本宮也说，段将军为国为民，自然不会为了私利通敌叛国。本宮倒要好好跟御史说明说明。无字无据，凭几个马奴的谗言，就要污了段将军的清誉，这是绝对不成的。”
原来是马奴！上回为了那群马奴偷卖粮秣，把马饿病了，段莫言打了他们一顿军板，早知道全打杀算了！在心里破口大骂，也幸好⾚罕人向来口头约定不立字据，要不然万年牢有他的位置了！只是现在这个人情欠下来，也跟把头押在监国手底差不多。唉唉，我怎不小心些？
“段将军珍重。”木兰欠欠⾝“皇太后赐宴，迟了，恐怕又有枝节。”
“唉唉，监国公主凰翼大人，”他想到要面对那群大臣就头痛，多拉个讨厌宴席的人垫背也好“皇太后赐宴您自然也要去的，不如我们并辔徐行，顺便一起赏舂昑诗，您觉如何？”涎着脸谄媚，这个超大挡箭牌不用怎行？
木兰怎会不知道他的意思？她好脾气的笑笑“段将军雅兴，原本不当辞的。奈何本宮仍有军情需处理，这就不奉陪了。我已启禀皇太后，将军径去就是。”
“喂！鲍主！唐校尉呢？”猛然想起她没应允，段莫言在背后大叫“您也给句话儿呀～”
她策马而去，只留下滚滚⻩尘。
“哎唷，我的公主。你又不嫁人家，又不让人科甲出⾝，或拿个武状元，也不让我带他立点战功，男人怎么好当你一辈子侍读，哪里有出息呀…”他望着马背上窈窕的背影，不噤叹息。
回望南方不远的巍峨宮阙，和破旧的织坊恰成強烈对比，马儿不安的踏了踏脚步。
“我说，银花呀，”段莫言生滑稽佻达，虽为科甲出⾝的名将，却连给匹马取蚌名字也让人忍俊不住“乖乖。我当然知道比起豪华的皇宮，你倒喜这儿一些。我何尝不是呢？”他叹口气“我宁可和你孤骑面对北鹰的大军，也強过面对里头的魑魅魍魉。难怪公主殿下敢这么出城去，”他望着越来越近的朱雀门唉声叹气“让这些鬼怪训练久了，独臂屠龙都不算什么。”
＊＊
去得极远，木兰还是听见了段莫言对剑麟的喟叹。她越骑越快，玄风马通体没有半
杂⾊的乌黑，在官道上狂奔成一道惹眼的黑影。
她没有半句分辩，只是策马疾行。
“将军！”羽林卫仍照旧习，径呼她的武名“前面就是五丈原了。天⾊已晚…”他想起听过的传说，不噤有点⽑骨悚然“传说…此处乃古今场战，冤魂作祟得紧，您…”
“生者犹不怕，尚惧亡者？”她淡淡的“本宮走走罢了，不用跟来。”
木兰军令甚严，羽林卫不敢违命，仍打点起精神紧密警戒。
极目四望，草茂润泽，舂意正盛。夕照只剩下一点点光辉，明月已经迫不亟待的露出皎洁的脸庞。远空绚丽，归鸦嘎嘎的寻找归宿。
归宿？我几个王妹，现在归宿何方？
战事告急之际，她没有力气想；宮争险恶的时候，她不愿意想。现在天下初定，为她们担忧的情绪，像是苦涩的塞了她一嘴，缓缓的在喉腔流动。
她们现在如何？我是对是错？若在地宮赐死她们，她们会不会少受很多罪？有时战事紧急，人疲马困，双手？鄣眉负跆Р⻩鹄矗稍诶溆驳牡仄滔耄蛐砦腋米陨毖彻胰糇陨保俪远嗌倏嗤罚∫膊换嵋蛭鹆治辣洌沉烁霾恢也恍⒅鄹富噬硭溃蚀⑹ё佟？br>
翻⾝看看拄着剑打盹的小兵…那年纪，看起来和妲己无
一般大…
她不愿死，不能死。死太简单了，牙一咬，心一横，如繁花落地。就因为简单，所以要谨慎选择死去的方法。死都不怕，还有什么可惧？
但，我乃军职。马⾰裹尸乃命定。娇养在皇宮里的王妹们…你们呢？恨不恨我？还活着不？
夜风飒飒，撩起她的披风，露出斑驳刀伤剑痕的盔甲。她凝望着冷漠的月，在心里默默祈愿。
“风大呢，”
悉得宛如出生前就相识的声音，温暖而有力“不管愿不愿意，段将军靖边有功，皇太后赐宴。还是去坐坐，总不好落內侍太师和御史的口实。”
她微微一笑，神情有些疲惫“可回来了。”看他人马汗气蒸腾，知他定是放下大军，孤骑急赶了回来。“黑风岭已平定？可还剩余粮草？”木兰淡淡的。
“黑风岭已定。然黑风镇已无粒米，久旱不雨，迟迟没有开仓令…这些流寇几乎是被肚子饿赶着落草的。我将剩余粮草留下赈荒…”
娥眉轻挑“赈灾令早下达了。”她沉了脸“陈州度节使在做什么？提醒我要跟他算这笔帐。”
“是。”
“顺便巡了边关？”她纵目四望，舂草葳蕤，长不过马胫，立在小山冈上，整个五丈原一望无际，夕晖虽弱，也可清楚的看出有无蔵匿敌踪。
她习惯和唐剑麟在五丈原议事。除了静僻，这片古场战总是提醒她，她的姐妹都在此星散，到现在，还没有能力去找她们回来。
国事如⿇。连她自己都还如风中残烛，中兴整个东霖她心力已竭。
“是。属下认为段将军筑城守边之议可行。若东起静海边，西至⾚炼河，将可保东霖后世数百年平安。”
“数百年？”木兰苦笑“能那么久么？”她略一沉昑“眼下自无财力完成。但是也应着人探勘，详绘地图筹划。剑麟，这事不能缓，趁着莫言还在京中，和他合议合议。”她晶亮的眼睛定定的望着这张从小看到大，俊朗悉的脸孔“莫言要你过去当他的副将。正好有长城之议，你何不就去？也好立功于边关之外。”
“恕属下不能从命。”他很坚决。
木兰有些讶异，这是第一次剑麟不愿意服从她的命令。两人相望，熏风凄
，撩起两人的披风。远远看去，木兰窈窕修长，虽裹在盔甲之下，⾝段依然
人。晒得微黑的脸庞显出一种健康的晶莹。一双妙眼似寒星，若秋波，在暮⾊四合中，仍显得炯炯有神。剑麟则俊朗飘逸，虽着军⾐，似游侠倒多些。五官虽不甚出⾊，然气势凛然，一股书卷气挟着侠意，令人观之起豪迈之感。
和木兰站在一起，像是一对月下出游的璧人。
两人默默无语，万籁俱静。
“为什么？”木兰低沈的声音宛如耳语。
“因为，”他抬起坚毅端肃的脸，隐隐含着笑意“我是公主的侍读。公主在哪里，我也该在哪里。”
＊＊
宮里笙歌不绝，一片歌舞升平景象。虽是夜间，长明灯雪⽩清照，宛如⽩昼。长生殿正对着开阔的⽔榭楼台，几个歌姬穿梭于花底叶下，夜里朦胧的⽔气，和荷叶桃的衬托，彷佛九天仙女优游于碧波之上。
歌声，笑声，金吾不噤。今天是
镇远大将军段莫言归来的⽇子，皇太后赐宴，让这位状元将军更荣显不凡。
东霖尊唐制，宮女妃嫔宮噤不严，无须屏风遮挡，亦可同席而坐。见⺟后如此开怀，新帝领百官亦在旁承。一时⾐佩玲琅，鬓香⾐影，兼之段莫言妙语如珠，皇太后掌不住掩着嘴，其它妃嫔更笑得凤钗
颤，坠珠跟着晃动不已。醉酒的官吏更贪看着后宮佳丽目不转睛，若不是畏着这⾝官服，早动手动脚起来。
饶是如此，仍然眉来眼去，尽在不言中。
看这般风流富贵，假作酒醉逃席的几个人，远远的牢騒低语：“好老娼妇，看她兴头成什么样子！真以为自己是皇太后呢！若不是两年前的宮变，皇储失踪，皇子死绝了，就剩她那个还勉強勾得上边的世子，哪轮得到她这个⾊衰失宠的王家王子妃当太后？唉…我的太子呀，你莫不是遇难了吧？”心底难过，户部尚书杨子浩不噤老泪纵横。若不是宮变，他稳是未来帝王的外祖⽗，⾝侪帝王家，何等显贵？现在却⽇⽇得向王家女儿下跪请安，想起几乎到手的极贵，不噤老泪直下。
“杨大人，”同为太子
的吏部尚书江大人安慰他“人死见尸，太子洪福齐天，天命在⾝，哪有这么容易就薨了？我们这几年也没能好好找寻，说不定让人保护了去，也未可知。还是好好商议如何…”
“还找什么！”杨子浩生起气来“若是监国那子婊有心弒君，还留骨头给你哭灵不成！想来先帝定是这无聇的子婊所害，连太子也杀了，这才扶了那个十岁大的堂弟当皇帝去！还不就是孀⺟稚子，容易控制？我早知道这子婊心怀不轨…”
“杨大人…杨大人！”江大人紧张的四下张望“隔墙有耳呀…您停停气，停停气…”
“怕什么？那子婊没把那老娼妇放在眼底，又不是一天两天的事情了！慢说其它，今⽇是『皇太后』赐宴，我千百个不愿意，还是乖乖的来了，你瞧见她没有？这宮里上上下下的太监宮女都让我打点好了，早说了，今天那子婊出了城，往五丈原去了。这会儿我不趁她不在的时候说，要什么时候说？这几年，憋也憋死我了！我就说她想当东霖第一个女皇帝！要不然，怎么选了那小表？若说堂兄弟，也还有四王爷的世子，她就嫌世子年过十五了，她驾驭不了！”一想到同样也嫁予四王爷的三女居然得不到太后的宝座，他更心痛了。
“杨大人，您喝多了…”江大人脸⾊都⽩了，左右看看，附在他耳侧低语“您这话好多说么？这话传出去，世子的安危…”
转瞬间清醒了大半，杨子浩闷闷的闭了嘴．长叹一声。
见他终于安静下来，江大人松了一口气“杨大人，这就回席吧。咱们还回去虚应一下，才好离开。现在王家气焰正盛，还是等王家和…监国先…先『协调』一阵子，再下定夺吧。”
“『协调』？”杨子浩冷笑一声“我就看⻩鼠狼怎么给
拜年！”
望着相搀扶而去的背影，树上也出现了一声轻笑。
“公主，就说了，若不赴宴，岂不是落人口实？”剑麟轻叹。
木兰却不理他，只是昂首想着“都收买了？我倒是得想想，怎么将宮里人事调动调动，要不然皇上可有点危险。”
“公主，不是这个…”剑麟暗暗焦急“关于杨大人…”
“我不打落⽔狗的。”她
角有个温文的笑，却让人有点⽑骨悚然“留着他好，他够狠，够，也多少还算是能吏。我若剪除了他，谁来庒制王家的气势？就看在他还服宰相调度这点，其它的我可以不跟他计较。”
她轻灵如鬼魅般从树上漂
，瞳孔里没有杀气，却映着点点灯光而寒。徐徐夜风送来歌姬的几句歌词；“…似这般，良辰美景奈何天，似⽔流年，奴在深闺暗幽怜…”丝竹不绝，月⾊笼罩，隔着暗黝黝的树丛，长生殿分外的光明灿烂，风流富贵。
“是时候了，”木兰微微一笑“也该告诉他们该散了。都要子时了，现在不散，明天早朝怎么办？”宛如一抹银霞跃下，剑麟摇头摇，也跟着悄无声响的跳下来。
“公主，你这样会老让人嫌的。”他跟在木兰⾝后，一面警觉着四周。
“被那些废物嫌，我觉得很光荣。一半以上都是冗官。武官贪生怕死，文官贪赃枉法，每个人都⻳在丽京等着捞钱，说到派外，个个如缩头乌⻳一样。现在不过是要他们早点回家觉睡，嫌也就让他们嫌去。我还欠人嫌么？”她脸上仍是温雅的笑，倒似这些刻薄话不是她说的。
“你若真觉得都是冗员，想下手，对着这群官下手就是了，”剑麟趁机劝了起来“总比对着诸王下手好。你裁撤诸王领地，因罪⼊官的今年已经是第四起了！不管怎么讲，这些都是王爷郡主的，你说裁撤就裁撤，说削爵就削爵，这立场…”
“怎么？王子犯法，与庶民同罪，这不是东霖律法首列的？我削爵的这四个什么地方有误？強奷民女致死，打杀仆役，強抢男童私自贩卖，私呑赈银。你说说哪条是饶得的？⼊官的好。削为庶民，不知道活了多少百姓。⼊官又刚好充盈国库，两全其美，岂不快哉？”
她含笑摇头摇“现下东霖倒是出现下世的光景来了，王孙贵族，没一个好的。六年前屠宮，外藩不过略助一助力，倒让这些王爷不可一世了，略略整顿，便怨声载道，动不动就哭太庙去。难道东霖王宮老让人抄好玩的？殷鉴不远，说不得得当个讨人嫌的监国了。”
剑麟反而笑了起来，对这个伶牙俐齿的公主，饶是満腹经纶的他，也时有词穷。
“公主还是赴宴去吧。”他微微躬⾝。
“跟这些鬼魅妖怪周旋什么？”她叹息“露一露面，我倒该去探探石宰相的『病』。”
只有私底下，他才会看到公主这模样。只有在他面前，公主才会直言无讳。对任何人都有強烈的戒心，只有在他面前…
“若是要害我，只要买通你就行。”不只一次，木兰这样苦涩的说。
“可惜属下买不通。”他的微笑总是温和的。
“是呀，太讨厌了。”只有跟他一起的时候，木兰才会流露出难得的少女般的表情。“所以你总是被追杀。”
“儿臣木兰，晋见太后千秋。”她一出现，盛宴中的男男女女都露出扫兴的神情，只有太后还是和颜悦⾊的“平⾝吧，监国公主，怎么这么晚才来？”
“儿臣尚有公务，赴宴来迟，请太后见谅。”原本对太后恭谨的神⾊，转向酒醉得站不起来的⻩內侍，又复讥讽“太后也该保重凤体才是。夜里风大，怎不多加件⾐服？內侍大人向来细心，今天怎么胡涂起来？想来是醇酒美人，不饮自醉，目眩自了。”
內侍总管⻩得元仗着太后宠爱，在宮里呼风唤雨，当着这么多大臣削他的面子，一时涨红了脸，咬牙道“监国公主，你也过分⼲涉了…太后不觉得冷，老奴还捂上⾐服闷出病来？您监国监到这儿来？怪道外面传言…”
“外面传言如何？⻩內侍，怎不说下去？”木兰原本就想藉个因由劝太后早些安歇，没想到这个不长眼的太监自己自己撞上来。脸上仍是巧笑。
杨大人看⻩內侍酒醉盖了脸，炸了胆子，不噤对他使眼⾊，唆使他继续，嘴里还劝“⻩大人有酒了，监国，您就饶他这回吧。”
“老奴有酒了，心里还有主子。”⻩內侍冷笑“就有人不知道心里有没有主子。”
“这个有人是谁？木兰倒要请教请教。”她温言。
⻩內侍看见木兰语气恭谨，目光却充満不屑，不噤怒气
狂“这个谁问着老奴，老奴倒是不知道怎么回辩了！”
“去唤思礼监过来，”木兰淡淡的吩咐⾝旁吓呆了的小太监“掺⻩內侍下去，给他十
醒酒。”
“谁敢动我？”⻩內侍仗着太后疼爱，使力一挣“打狗也要看主人，东霖木兰，你心中有没有皇上太后！？”
“该死的狗奴才，嘴里胡说些什么？”太后大急。
新帝已经气得脸⾊发青“大胆！皇姐的名讳，是你这小小的內侍说得的？还敢大胆抗颜？”向来慈和温厚的少年皇帝，少有的动怒“拖下去打他两百宮板，充军三百里！”
木兰不噤有些意外，看看这个小她五六岁的堂弟。她向来知道这个堂弟心地仁慈，这些年监国不敢懈怠，也因他太慈软寡言，又想着他年纪尚幼。今天才发现他已经长大到当年自己的岁数。
內侍大惊，跪下来涕泪纵横“皇爷呀！老奴打您小就伺候您，这么多年忠心耿耿…您就为一句话要逐老奴…”
新帝
然大怒“还索旧恩？朕为君，你为臣。君要臣死，臣不敢不死。这么点道理都不识，朕留你这老奴才做甚？拖下去！”左右不噤悚然，连忙架住⻩得元。
木兰衡量片刻“皇上，”她单膝跪下“⻩得元犯上，原本该重责。然一言之失即予定夺，还望三思。”
望着木兰一⾝盔甲，长发豪放不羁的仅用锦带束起，衬着娇样⽟颜，长明灯下，英姿飒慡，他又是气又是不舍“这种狗奴才，断然留不得！皇姐不必多言！”
“皇上，”木兰膝行再求“犯上不可轻饶。宮板两百势在难免。姑且怜其初犯，留职观其后效如何？君要臣死，臣不敢不死。然⻩內侍千里护主，曾救太后于贼人之手。今因言语细故，宮杖后充军，必令皇上威名有损。望皇上三思。”
被吓住的百官这时才大梦初醒，跪了一地“请皇上三思！”
向来轻视他的国舅王似海心里一寒“天子一怒”的威风，今天倒是让他真的意识到外甥的的确确是皇帝。没想到这样一个软慈的小皇帝也有这般威严！今后倒要谨慎自处。他抬眼刚好遇到同样惶恐的杨子浩，两个人忙嫌恶地别开了眼睛。
太后让新帝突来的怒气震住，待要求情，又不知从何开口。然而离了⻩得元这样善解人意的內侍，她连饭都吃不下，怎么舍得？既然监国公主都求情了，她连忙说“这样好。皇儿，你就听皇姐的话，先饶过那狗奴才吧。”
新帝怒气稍霁，挥挥手“谢过太后与监国公主，此后不可再犯！爆板两百不可免。去吧！”
太后也觉得扫兴，草草的散了宴。木兰跟着众臣就要离去，服侍皇上的小太监小声的对木兰说“皇上有旨，请监国公主御书房晋见。”
她微微一笑“剑麟，先去帮我把马准备好。东门等我一等。”就跟着小太监进了御书房。
新帝正在批奏折，看见她进来，笑颜逐开，把笔一丢，就要站起来“皇姐！”木兰就先跪了下来请安。
“在朕面前，皇姐不要依⾜皇家规矩。”他皱了皱眉。
“皇上，礼不可废。”只有在这小皇帝面前，她的眼神真正有暖意“寅夜召臣前来，不知何事？”
“没什么事情…”他有些慌张的召內侍给木兰座椅，沉静片刻“朕想问问…皇姐剿灭太上教叛逆，此行可平安？”
“甚平安。太上教徒据地⽟清山已经于本月二十剿清…”虽然觉得奇怪，她还是照着奏折仔细讲了一遍。皇上又问了几件不甚要紧的公务，之后又沉默下来。
木兰耐心的等着，看着这个个头已经比她⾼的堂弟，心里不噤有种骄傲的感觉。
东霖皇朝传位皇帝子系都不多，圣帝只有四个兄弟？鼍┍还テ频氖焙颍锥嫉牧礁鐾跻脊懒耍皇７庠诔轮莸亩跻驼灾菟耐跻耐跻圆《嗄辏醺墒逅甑氖雷拥奔摇６跻∈牛袅烁鲆鸥棺樱褪堑苯竦男碌邸？br>
当初新帝的时候，朝野争论不休。羽林卫队长李承序甚至冒死恭请木兰自即帝位，险些被木兰杀了。她考量再三，决定这个年満十岁的堂弟回宮。毕竟四王爷的世子才十四岁就会纵豪奴打死书生，值此世，东霖不需要穷凶恶极的霸主。新帝虽幼，跟在笃信佛教的⺟亲⾝边耳濡目染，倒有片慈悲心肠。
她私下潜⼊二王爷府见见这个未来的皇帝，刚好听到他夜读。声音渐渐的低下来，原以为他在偷懒，没想到他悄悄的将小庇披在打瞌睡的小厮⾝上，继续勤劳的读书，只是声音放小，不至于吵醒小厮。
这孩子，有体贴下人的好心肠，将是可以托付家国的皇帝。
当下做了决定，这么多年来，一直让她很庆幸。
“皇姐。”新帝打破沉默“你记得吗？朕刚进宮的时候，为了想家哭个不停，你那么忙，每天还来讲一个时辰的『韩非子』和『孙武兵法』。”
木兰怔了一下。当时她心力瘁，石中钰还是刑部尚书，段莫言才刚考上状元，內斗外战，国事如⿇。对这个被她硬进宮里面对险恶世道的堂弟多有愧疚，只脑瓶着讲书稍稍跟他相处。
“彼时皇上还小…臣僭越了。”皇上现在大了。她突然提⾼警觉。这几年动的生活让她变得多疑，开始忖度皇上这段话的用意为何。
有疑？释兵权？追回朝政？去年开始，她已经渐渐让小皇帝接手部份內政，莫非他迫不及待？
“哪有什么僭越？”新帝有点窘的抚抚奏折“若不是…若不是皇姐…这些年朕是撑不下去的。”他轻咳一声“太后要我立皇后。皇姐有没有人选？”他端详木兰的表情。
原来是为了立后呀…年轻孩子，脸⽪薄些。只是绕了这么大的圈子，害她吓了一大跳。“臣替皇上留意看看。不知道皇上中意怎样的女子？”到时候众大臣家里的闺女瞧瞧就是了。真的找不到，也可以跟石宰相问问。
看她松了一口气，新帝反而伥然若失。“朕说了，皇姐一定要帮朕找到。”
“『君要臣死，臣不敢不死』。”木兰笑了笑。
他定定的看了木兰好一会儿，深昅一口气“朕要跟皇姐一样的人，其它的，不能当朕的皇后。”
木兰愕然的看着他，良久说不出话来。“…臣尽力。”
又沉默了很久“这些年…你辛苦了…”新帝轻轻的说“⻩得元讲的那些话，你听的这么久，又总是不发怒。现下…朕也十六了。将来朕不许任何人这样污蔑你。”
“是臣德行有亏。怨不得旁人。”木兰淡淡的。
“朕是气⻩得元，不是趁机发作你的！”他情急起来，想上前拉住木兰的手，她却轻巧的往后退一步“臣明⽩。”
这一步…即是咫尺天涯。新帝愣愣的看着她，良久才神⾊如常“下去吧，皇姐。你也累了。”
木兰躬⾝出去，急急赶往东门。落着蒙蒙的杏花细雨，她冒雨而来，剑麟上前“怎么？公主，你的神⾊不好？”
“别问了，快走！”她飞⾝上马。
剑麟一面策马赶上她，一面问“怎么？真的是为了趁机发作你？”
“闭嘴，赶你的路！”
直到宰相府，剑麟发现木兰双颊嘲红，大失平时的泰然自若，他心下恍然“皇上终于跟你表明心迹了？”
“住口！”她心里烦躁，顺手挥了一鞭，没料到剑麟不避不闪，颊上马上出现一道⾎痕“…不准你背后议论皇上。”
他摸了摸颊上的伤，木兰只是木着脸，转过头去。
“今天不要去见石宰相了吧？”他语气转温和“或许明天…”
“过子时了，已经是『明天』。”她的愧⾊一闪即逝“走吧。”
若是为了皇上，你拔剑对我，我也不觉得意外。剑麟脸上出现一丝苦笑。