第三章
怎么才一转眼的功夫，她就变成船娘了！
“你会不会太贵啦，别的船家只要六文钱。”桥下岸旁的男人笑骂着。
“我是最年轻的船娘，你是最有钱的古永斋？习澹漳闶那拇仕惚阋说牧恕！绷窳胬亟涌凇？br>
“好、好，我说不过你，十文钱就十文钱。”？习逅始缧α诵Γ∽胚∩瓤缟闲≈郏溲癫漳凇？br>
百凤讶然望着柳旭撑的小船愈
愈远。
记忆中，他不曾见过像“柳絮”这样奇特有趣的女子，深深勾起了他的兴致。
他走下石桥，沿着河往前走，河道两旁的店铺一间连着一间，卖的东西琳琅満目，有卖鱼、卖花的各式小贩。
在这个小镇待的时间愈久，百凤愈觉得这镇上的人情味远胜过他所走过的每一个地方，一路上甚少听见斤斤计较的讨价还价声，常听见有人赊帐却也没见哪个小贩生气变脸过，可以想见这里的人必然信用良好，并不会欠帐不还钱。
变了约莫一刻钟，正奇怪宗尔克和史永青怎么会还没跟上来，他回头看了看，意外接住人群中一道锐利的视线，当他一察觉，对方倏地隐⼊人嘲里。
有人盯上他？
百凤若无其事地转过⾝继续往前走，暗暗凝神，耳听四方。
⾝后似乎慢慢跟上了几个人，他顿时背上寒⽑竖立，暗忖着那些人是什么来头？来自谁的手底下？一路跟踪他有何企图和目的？
正盘算该如何摆脫⾝后那些人时，冷不提防，一阵奇诡的脚步声朝他背后冲来，他机警地侧⾝一转，直直撞上来的人没料到他会突然闪开，一时收势不及，整个人趴倒在地。
是个小乞儿！
没错，虽然小男孩⾝上罩了一件还算乾净的耝布⾐裳，但是黏腻的头发和脸上、颈脖之间厚厚一层经年不洗的污垢怈了他的底！
百凤没料到偷袭他的人竟是个小乞丐，他失神呆了一呆，不想另一边还有小乞儿的同夥，趁他一下注意，立即迅疾如风地撞进他怀里，他被突来的冲势撞得后退了两步，惊愕地垂眸迅速闪瞟一眼，竟然又是一个模样打扮都相同的小乞儿！
“辣块妈妈的，还不快跑！”
两个小乞儿情急之下叫喊出百凤听不懂的土话，训练有素地钻⼊人群里，一溜烟逃得无影无踪。
“不对！”百凤伸手探向
间，果然没错，他⾝上的银两被偷了。
难道是他太⾼估柳天明的政绩了吗？原来这儿也是会有偷钱的小乞儿？
不对，他察觉到的那道目光十分琊恶危险，应该与那对小乞儿无关，看来躲在暗处锐利审析他的另有其人。
他陷⼊沈思的怔愕模样引来河边卖鱼小贩的注意。
“公子，您好像不是本地人哪，出什么事了吗？要不要人帮忙？”卖鱼小贩客客气气地问。
“也没什么，只是我的钱被小乞丐偷了。”百凤淡淡一笑。穿州过省，乞丐扒手他见多了，并不以为意。
“被小乞丐偷了？”卖鱼小贩一脸惊奇的表情，好像听见了什么不可思议的事一样。“那不可能吧，咱们这儿很久都没见过小乞丐了。”
“是吗？”百凤拧眉。“但我刚才确实遇上两个小乞儿。”
“我们这儿有五年没见过乞丐了，怎么公子一来这儿就给遇上，可真新鲜了。”卖鱼小贩哈哈大笑，似乎庒
儿就不信他的话。
“我犯得着骗人吗？”被质疑的感觉很差，百凤不悦地冷瞥卖鱼小贩一眼。
“公子别生气，小人没那个意思。”卖鱼小贩连忙拱了拱手。
这时，不远的河面上传来轻轻的⽔溅声，卖鱼小贩回头一看，马上咧开嘴笑喊着。
“喂，柳姑娘，不得了啦，这位公子说他⾝上的银两被乞丐偷了，您说怎么办呐！”
话刚喊完，从百凤⾝边经过的人就好像听见了什么很好笑的笑话似的，纷纷掩口笑了起来。
呵，真是好极了，他到底来到一个什么样的地方，明明遇见了偷儿，却没半个人相信。
小舟慢慢地滑到岸边停靠住，站在船尾的柳旭望见百凤，愕然失神了一瞬。
她没想到会再见到他，更没想到站在灿灿朝
下的百凤，会比起昨⽇在
雨幽暗神祠中的他魅力还要增添十倍。
严格地说，这是她初次在光底下清清楚楚看见他的模样，也是她今生头一回被一个男人出⾊绝俊的形貌给震慑住，心口还莫名地晃了一下。
百凤也没想到这么快就又遇上她，偏偏卖鱼小贩玩笑似的⾼喊声，让他陷⼊毕生未曾有过的尴尬窘境。
“公子，咱们又见面了。”柳旭扶着竹篙，微笑颔首。
“两次见面，柳姑娘似乎都很忙。”百凤慵懒地环
挑眉。
“唷，真巧，敢情你们认识？”卖鱼小贩惊讶地说。
“昨天见过一面。”柳旭转向卖鱼小贩，耸肩笑笑。“怎么样，你刚才喊什么？我没听清。”
“这公子说刚才遇到两个小乞丐偷了他的钱，我就说了，这实在是不可能的事，咱们青浦县早没乞丐了，可这位公子偏偏坚持他真的遇到了乞丐。”卖鱼小贩苦笑地摊了摊手。
柳旭一听，脸上柔软的笑容倏地消失不见。
“公子，我们青浦县的乞丐早在五年前就全部安置妥当了，这几年并没有人出来行乞过，你说遇到乞丐究竟是什么意思？”她没好气地责问。
又来了！百凤低咒。他明明就是受害者，居然没一个人肯信他。
“我刚才的确遇到了两个小乞儿，而且⾝上的一小包银两全被偷走了，你认为我有骗人的必要吗？”他咬牙冷笑，已经被惹⽑了。
“谁知道你有何居心？”这男人到底是怎样，一出现就惹她发火。
“凭什么你一定认为我居心不良？”简直莫名其妙。
无形的雷电在他们之间
爆四
，两双眼睛互瞪着对方，眼神充満了对对方的愤怒和鄙视。
柳旭发现岸边渐渐聚拢了一堆感趣兴的人，纷纷在问“什么事呀”、“跟柳姑娘说话的男人是谁”、“他们在说什么”好奇的目光一迳在他们两人⾝上转来转去。
“公子，这里不方便说话，有话请上船来说，这件事我一定要弄个⽔落石出。”要吵架上船来吵，以免在乡民面前破坏她的好形象。
“正好，我也一定要弄清楚这件事，省得莫名其妙被人当成了骗子。”百凤岂会看不出她的心思，决定奉陪到底。
“请。”她温柔有礼地蹲了蹲⾝，微翘的红
似笑非笑的，挑衅味道十⾜。
百凤暗暗冷哼，跨上小船。
这条船真小，篷舱內只有两条木板作櫈，他选了一条木板坐下。
竹篙轻轻一点，小船平稳地滑向河心。
百凤神态散漫地睥睨着她撑船的⾝姿，那⾜⾜有她两倍⾝长的竹篙，在她手中使起来十分驾轻就
，微风轻轻拂起她藕⾊纱裙，飘逸得倒像极了⽔中仙子。
小船缓缓穿过两道石拱桥，柳旭一直专注地撑着船，不看他也不开口。
百凤亦沈默不语，等着看她究竟要把他带到哪里去。
他伸直长腿，舒舒服服地吹着暖风，沿路欣赏河岸两旁典雅的房舍，和镂着花鸟图案的美丽石窗。
经过一处停満了无数小船的岸边，柳旭一边小心地撑船，一边和船家热络地打招呼。“姑娘，在忙呐！”卖红菱的瘦弱老翁扬手唤她。
“是啊，生意好吗？”她漾起柔软的笑。
“还好，都快卖完了。”
“您忙吧！”她挥挥手。
百凤已经对这种无人与她不相的景象习惯了，他看见在那些小船上卖的不只有红菱，其他还有很多是卖鱼和卖虾的。
“刚刚经过的是城隍庙，那儿的湖鲜最鲜甜好吃了，公子有空的时候可以去逛一逛，顺道吃吃湖鲜。”柳旭自顾自地对他说。
听她忽然开了口，百凤忍不住窃笑，她实在是个
有意思的姑娘，明明仍很生气他亵渎了⽗亲的管辖，却还不忘向他推销这个城镇的好处。
“你昨天采的红菱就是拿到方才那个地方卖吗？”他屏住笑意问。
“我很少自己卖，多数是卖给船家，再由船家转卖出去。”
百凤挑眉听着她淡淡的说明，想起今晨忙碌穿梭于巷弄间的她，猜想她大概也是便宜卖给方才那个年近古稀的老翁吧？
他不得不承认，她所做的每件事都给他带来极大的好感，只是他非常不明⽩，为什么她一见了他，俏脸上那份暖⼊人心的微笑就会突然不见。
到底他有什么地方惹她反感讨厌的？
就算他不是一个值得她浪费同情心的老弱妇孺，也犯不着动不动就板起脸孔恶言相向吧？
在京城，他太习惯宗室王公格格们的温柔奉承，整⽇忙着应付那些想尽办法接近他、讨好他、引勾他的众家格格，即使离京之后，不管他走到哪儿，也都有簇拥上来的美
姑娘，唯独这回踢到铁板，竟让他碰上了一朵不把他放在眼里的江南小野花，害他一向自认魅力过人的信心产生动摇。
小船渐渐离了镇中心，河岸两旁的景物转换成了简朴的房舍和菜田，除了几声⻩狗汪汪，安静得几无人声。
柳旭似乎选中了这里，她把竹篙举起，搁在船侧，随即走进篷舱。
“这里比较安静，有话就在这儿说吧。”她在百凤对面那条木板上坐下。
“是，青天大老爷有话请问。”百凤眼中闪着戏谵的光芒。
柳旭无聊地瞥他一眼。
由于舱內太窄，百凤⾝形又⾼又魁梧，一个人坐都嫌太小，这会儿柳旭再坐进来，更加显得拥挤不堪。
柳旭忽然发现不管她怎么挪移⾝子，就是会不小心碰到百凤的长手长脚，俏脸情不自噤地沁出淡淡的赧红，她又羞又恼地瞪着百凤，却意外被他精睿深邃的黑眸攫住，一股奇异的热燥自体內缓缓燃起，紊
了她的呼息。
她有些着慌，下意识想逃开，可是这时候如果忽然退出篷舱，倒显得她做了什么心虚的事似的，她马上尴尬地坐直⾝子，假装自己什么也不介意。
柳旭的反应全看在百凤眼里，通常女人若有似无地靠近他、碰触他，目的多半是想引勾他，但柳旭的反应很不同，显然并没有这心思。对她而言，似乎两人之间的⾝分地位相等，她本没有闪避他的必要，甚至还表现出害羞逃躲一个男人是件可聇的事一样。
凝视着她逐渐绯红的脸蛋，百凤还是看穿了她內心不为人知的少女涩羞面，他的心底涌起一阵莫名的騒动，目光不由自主地在她脸上游移…
这是他初次这么近距离地细看她，发现她的五官其实相当清丽，两片柔润红像极了透的樱桃，他觉得齿间渐渐口乾⾆燥起来，突然生出一股
望，很想品尝她鲜滴的红。
“言归正传，你说遇到乞丐偷你的钱是怎么回事？”柳旭故作自若地看着百凤，一副开始悠哉闲聊的表情。
百凤若有所思地凝视着她。
“有两个小乞儿故意撞上我，偷了我的钱之后逃逸无踪，就是这么回事。”
“会不会是你自己无意间掉了钱，刚好又遇到两个不小心撞上你的小孩，结果你就误以为是被乞儿偷了钱呢？”她提出自己认为合理的解释。
百凤看到她不信任的目光，心中大感不慡。
“我不会连那两个小孩是不是乞儿的判断力都没有。”他冷冷轻哼。
“说不定人家只是⾐服脏一点、旧一点而已呀！凭什么因为这样就被你认为乞丐，又不是每个人都能像你一样有绸缎⾐袍可穿，每天出门都打扮得光鲜亮丽的。”她不客气地驳斥。
“姑娘言下之意，是怪我目中无人还恶意栽赃喽？”他沈下脸。
“我没那么说。”但意思差不多。
“我不想再多做任何解释了。”他勉強按捺下満腔的火气，再解释下去简直有辱他的⾝分。“我郑重再说最后一遍，那两个小孩绝对是受过训练的乞儿，他们虽然在外表上伪装成普通小孩掩人耳目，但我一眼就能分辨出来。”
“你说这话是什么意思？”柳旭气恼地大喊，眼波充満敌意。“难道你怀疑我们青浦县训练出这些乞儿，来偷光你们外来客的钱吗？”
“我并没有这意思，是你想太多了。”他反相稽。
“我没有想太多，本就是你在胡说，因为你这个人打从心底就瞧不起人！”她恼羞成怒，气呼呼地大骂。
“我有吗？”莫名其妙！他除了脾气暴躁了一点，还不至于⾼傲到令人误解的地步吧！
“有、你有！”反正她就是觉得他很嚣张、很讨厌。
“简直不可理喻。”他的火气渐渐升到了沸点。
“不可理喻的人是你，我们青浦县没听过乞儿偷钱这种事，不管你跟谁说都没用，因为本不会有人信你的！”
“就算前几年没听说过这种事，不代表这种事永远不会发生。”他从牙
中挤出声音来。
“不可能、不可能、绝对不可能，我爹把青浦县治理得很好，这里的百姓个个都很知⾜安乐，我不懂你为什么要编出两个乞儿来骗人，到底是何居心？”柳旭火气冲天，恨声指责着他。
“真是好笑，因为你爹是青浦知县，你就一口咬定青浦县绝对是个世外桃源，永远不可能会有乞丐出现是吗？”他睥睨着她，冷冷讪笑。“当外地来的人受到了欺侮，你这当主人的居然自我欺骗，顽強的不肯听信事实，甚至还怪罪他人诬陷，请问这里可有天理王法？岂是一方县令治理之道？”
百凤的话僵住了柳旭理直气壮的斥骂，他的话全对，一句也没错，似乎在⽗亲的管辖县內遇到乞儿偷钱确有其事，她已然败下阵了。
“你不明⽩…”她的双肩无力地垂下来，之前与他对骂的气势全部消失不见。“我不知道该怎么说，你没住饼这里，本不会明⽩的！”
柳旭无助发怔的神情，渐渐浇熄了百凤的怒火。
“如果你对我的话存疑，是否该想法子去查证，怎可劈头就骂我胡说。”他的语气稍微和缓了下来。
“五年前，为了安置县里的四十七个乞丐，我爹掏光了他的俸银，我和我娘卖了不知多少幅的绣画，费上好大一番功夫才安置好那些乞丐。”柳旭落寞地喃喃低语。“我爹用心经营了好几年，差点没累垮一家三口，还好辛苦没⽩费，总算赢来了县民百姓的爱戴，可是…”
“可是什么？”他专注审析着她无奈的容颜。
“我们这个县平安无事了好多年，如果就这么平平静静过下去也罢了，却偏偏在宝亲王下江南抓贪官的时候突然冒出了偷钱的乞丐来，我当然不肯相信，更觉得这是有心人设下的陷阱，想要暗害我爹。”柳旭叹口气，神情心灰意冷。“天⾼皇帝远，就算我爹这个官当得再好，朝廷也不会有人知道，这些年来，从没见朝廷升赏我爹这么好的官，可是一旦不小心被抓到错处，所有的辛苦和努力也许就此化为云烟，岂不是很可悲吗？”
百凤深深凝睇着她，错愕于她无心的倾吐。
“如果有人想暗害你爹，安排那两个乞儿能有多大效果？”两个偷钱的乞儿与柳天明是否为贪官应该是两回事才对。
“我不知道。”她摇头摇。“我只是觉得很不安。”
百凤仔细思索着那两个小乞儿的特徵，记得他们曾经喊过一句他听不懂的话。
“『辣块妈妈的』，这句话是什么意思？”
柳旭一听，表情很惊讶。
“那是扬州耝话，公子怎么会说？”
“扬州”？忽地，一道领悟倏地闪过百凤的脑海。
“这句话是我遇到的两个乞儿喊出来的。”他微眯了双眸。
柳旭愕然抬起脸蛋，不敢置信。
“难道是…”
几乎就在她惊疑的同时，一道疾风突然穿破篷舱，接着一声“嘎啦”的爆裂声响，吓得她失声惊叫出来。
两人定睛一看，赫然发现一柄安着尖锐钢刺的竹篙，笔直地穿透过乌篷，划破百凤的前膝，深深扎进舱底板！
有人想杀百凤！
柳旭吓得魂飞魄散，她从未面临过如此切⾝的恐惧，一双杏眸惊骇地大睁着，发不出一点声音来。
百凤霍地扯开乌篷，瞥见岸边一棵大树上有人影和刀刃的闪光在微微晃动着，他在明，敌在暗，宗尔克此时又不在他⾝边，情势对他相当不利。
“看来应该是冲着我来的。”他神⾊寒冽地盯住那棵大树。
“你有仇人？”她惊慌地顺着他的视线看过去。
“是有人把我当仇人…”
百凤说完“人”字的刹那，两道疾如闪电的银光，自浓密的树叶间凶狠地朝他们而来！
“啊…”柳旭惊惶地抱住头蹲下来，百凤情急之下未及多想，迅速以⾝体掩住她，虽然痹篇一道刀光，却来不及闪过第二道，他看见一把飞刀正正扎进右腿，鲜⾎迅速染红了大片⾐衫。
柳旭仰起已经吓⽩的脸，当一看见深深揷进他腿大的短刀，惊得菗断气息，脑中一阵昏眩。
“你快逃，不然得在这里陪我一起死了。”他脸⾊青⽩，焦急地催促着护在⾝下的小人儿。
“船坏了，我们下⽔逃吧！”她已吓出一⾝冷汗。
“我不谙⽔
。”百凤苦笑。好惨，不会真的死在这里吧？
“我护你走！”她十指倏地揪紧他的前襟，仰⾝一翻，带着他跳进⽔里。
一股河⽔猛然灌进百凤的口鼻，他换不过气，呑进好几口⽔，感觉一双纤手用力拉着他潜下河面。
“⾝子放松…闭气…”
他的意识逐渐模糊不清，依稀听见柳旭若有似无的声音随着⽔波进他耳中。
河面下异常宁静，从底下望上去，眼前是一片晶莹璀璨的光亮，柳旭灵巧泅⽔的⾝姿，优雅得仿佛一尾鱼…
这是他失去意识前见到的最后景象。