第3章
琴睡得正好，忽然被睡在旁边的淑英的叫声惊醒了，淑英搂着琴不住地摇动琴的⾝子，悲痛地嚷道：“琴姐，救我！救我！”“二表妹，二表妹，什么事情？”琴惊惶地摇撼淑英的肩头，接连问道。
淑英含糊地应了一声。她松了手，睁开眼睛，茫然地望着琴，她的额上満是汗珠。她定了定神，于是恍然明白了。她不觉嘘了一口气，又微微一笑，低声说：“我做了一个可怕的梦。”“你梦见了什么？你把我吓坏了，”琴温和地说。“你看，你眼睛里头还有眼泪，”说着她伸手去揩淑英的眼睛。
淑英让琴给她揩了眼泪。她并不作声。清油灯的光射进帐子里面来。帐子外面在六个方凳子拼成的床铺上翠环正酣睡着。窗外天开始发白了。四周静悄悄的。
“告诉我，你做了什么梦？”琴亲密地在淑英的耳边说。
“我梦见…”淑英说了这三个字就闭了口，她有点不好意思。但是琴的安慰而鼓舞的眼光触到她的脸上，她觉得自己不再害羞了。她放胆地但是还带了一点惊惶地说下去：“我梦见我到了陈家…⾝边全是些陌生人…一个熟人也看不见…他们的相貌都是凶神恶煞的…我怕起来…我想逃走…他们围住我…我后来想起你…不晓得怎样我又跑在一座荒山上，他们在后面追赶我，我跑了好久…忽然看见你站在前面，我唤你，你并不理我。我跑不动了。我就抱住你喊起来。我就醒了。”她的脸上带着激动的表情，仿佛梦中的景象还留在她的脑子里一样。她的眼光里忽然露出一点点疑惑，但是这疑惑马上又消失了。她半开玩笑半央求地轻声对琴说：“琴姐，你不会不理我罢。”“我不理你？”琴微微笑了。她想用微笑来掩饰她的感动，但是她的声音却带了一点伤感的调子，她说：“二表妹，你把心放开一点。不要总想那些事情。人说曰有所思，夜有所梦。你何必这样自苦。你未必连我也不相信？”淑英揩了一下眼睛，感激地答道：“我也晓得。有时候我也很明白。不过我的性情太软弱了。我很容易往悲观方面想。而且人事变化也太快，这一年来变得太多了。我想起去年我们的聚会，真觉得往事不堪回首。我恐怕到了明年又会觉得不如今年了。这样想来我觉得人生真没意思。”在她的声音里有一种彷徨、绝望的悲哀。
“二表妹，我不许你再说这种话，”琴看见淑英还要说下去，连忙伸手去蒙住淑英的嘴。这些话刺得她的心怪不舒服，也正是她所不愿意听的。她便爱怜地责备淑英道：“你不应该这样想。你我姊妹都很年轻，都还不能够说就懂得人生。你不过境遇差一点，事情不如意，心里不痛快，所以看见一切都觉得可悲。其实你的境遇也不见得就怎么坏。三舅⺟也就只有你一个女儿，她不会不心疼你。事情还可以慢慢设法。我在花园里头对你说的话，你该记得。你是个聪明人，怎么连这一层也不明白？”淑英不答话，却把琴的话仔细地想了一番，她没有话分辩了。琴的同情和关切把她心上忧郁的重庒搬去了，把她先前的梦景也驱散了。她觉得心里很畅快，感激地把⾝子偎着琴，头挨过去，在琴的耳边低声说：“你看我真蠢，你反复地提醒我，我还是不明白。你真好，你真是我的好姐姐。我再要不依你的话，那真是辜负你一番好意了。”她的嘴差不多吻到了琴的面颊。
琴听见这样的话心里也⾼兴，爱怜地夸奖道：“这才是我的好妹妹。我原说你是明白人。你看，连我都心疼你，何况三舅⺟？我们再睡一会儿罢，天亮了。”琴说到最后不觉打了一个呵欠。“琴姐，你同二哥的事情不会有变化罢？”淑英没有睡意，她因为感激琴的关心，因为更喜欢琴，所以就想到了这件事，而且很奋兴，便低声问道。
“有变化？你听哪个说的？”琴反问道。
“没有什么，不过我有些担心，”淑英连忙解释道。
“你放心。你不记得昨天晚上大舅⺟在花园里头说的话？妈同大舅⺟都答应了，大表哥也会给我们帮忙。不会再有变化的。我这方面，妈很了解我。只等二表哥明年毕业，那时我也早戴満了孝，我们就可以…”琴很有把握地答道，她很平静，而且没有犹豫，但说到“可以”两个字，就把下面的话咽住了。她略略停一下，然后转过话题说：“不过我担心我升学的问题。外专开放女噤的事情没有希望了。我一时又不能够到海上、京北去。即使能够去，也要等到二表哥毕业后跟他同路走。那时节还不知道有没有变化。我又不能够抛下我妈。为了这件事情我倒不知道如何才好。”她的调子有些改变，不像先前那样地稳定、平静了。她自己也觉察到这一点，便换过语气加了一句：“不过我并不悲观，我总要想个办法。”淑英还想答话，却听见乌鸦在屋脊上刮刮地叫了几声，接着翠环在凳子上翻了一个⾝，一面含糊地说：“二姐小，你们这样亲热，话一晚上都讲不完。”“翠环，什么时候了？”淑英便问道。
翠环一翻⾝坐起来，揉了揉眼睛，一面穿服衣，一面答道：“我不晓得。天已经大亮了。好久没听见打钟，想必钟停了。”她穿好服衣又走去吹灭了灯，就站在桌子前面问道：“琴姐小，你睡得还好吗？”“我睡得倒好。只是我们刚才讲了好多话，吵得你不好睡罢，”琴把帐子拉开一点，侧过头对翠环说。
窗户都关着，玻璃上的纸窗帘也不曾卷起，所以房里还很暗。
“琴姐小，你倒跟我说客气话，真叫我当不起！”翠环噗嗤笑了，她便把被褥叠好，接连地打了两个呵欠，还说：“你们不要讲话了，好好地再睡一会儿罢。我去打扫三老爷的书房去。”她把凳子放回原处（是后房里面的就搬进后房去），又把被褥搬进了后房，放在一个立柜的最下一层。
淑英和琴又谈了两三句话，也就迷迷糊糊地睡去了。她们睡得很好，直到淑华和觉民来叫门的时候才惊醒过来。她们匆忙地穿服衣。翠环正在收拾隔壁房间，听见响动，就连忙过来给淑华和觉民开了门。这时琴和淑英已经穿好了服衣。翠环便挂起帐子，铺床叠被。“二姐，快九点钟了，你们还没有起来。你说你们一共睡了多少时候？”淑华看见她们忍不住得意地嘲笑道。
“我们一共也不过睡了五六点钟，”琴含笑道。她看了觉民一眼。“我不相信，”淑华笑着争辩道。“你看，你们睡得连头发都散开了。”“你不晓得，我们昨晚上又到花园里去了来，你不信，你问翠环！”淑英也笑着分辩道。她又故意夸耀地说：“昨晚上月亮很好，我们要得真痛快。”“当真的？”淑华望着琴闪了闪眼睛，然后挨近去扯着她的衣袖撒娇般地不依道：“琴姐，你们去，为什么不喊我一道去？你们不该躲开我！我不依你们！”“我本来不想去，全是二表妹的意思，”琴指着淑英答道。“我们走出来，看见大舅⺟后房里面还有灯光，又听见唧唧哝哝的声音，知道你在跟大舅⺟讲话，所以我们也不好约你去。”淑华没有话说了，就催促道：“那么你们快点收拾好，我们好出去耍。二哥在等着！”觉民也就说：“好，昨天的事情不提了，你们快点去洗脸，我在这儿等你们。”“也好，不过不许你开我的菗屉乱翻东西，”淑英说。
觉民忽然笑起来，走到书桌前面去，一面说：“你这句话倒把我提醒了。你前回答应给我打的书签子到现在还没有给我，让我自己来找罢。”他说着便去开菗屉。
“不行，不能够由你自己动手！”淑英连忙说，就跑去拦阻觉民。但菗屉已经被他打开了。觉民很快地抓起一本书，三条书签的縛`子从书页中露出来。淑英着了急要去抢回那本书。但是觉民把手举得⾼⾼的，她的手挨不到。她便掉头对淑华说：“三妹，你来给我帮忙。”淑华微笑地旁观着，听见这句话，果然就去拖住觉民的另一只膀子。觉民力气大，挣开了她们的手，向着门口跑去。淑华去追他，他就揭了门帘出去了。淑华立在门口。淑英急得跺脚，没有办法，便央求地唤道：“二哥，你回来！”觉民站在窗下，故意不答应。翠环先到后房里去把镜奁、脸盆等物都预备好了，就出来唤琴进去梳洗。琴看见觉民同淑英抢东西，不便去帮忙，就在旁边带笑地望着。后来觉民跑了出去。她知道他还在窗下，又见淑英着急地唤他，他不答应，她便唤道：“二表哥，你进来，我有话跟你说。”琴的话果然有效，觉民掀了门帘探一个头进来，忍住笑问道：“什么事情？”琴还没有答话，淑华连忙扑过去，伸手去抢觉民手里的书。觉民把⾝子一闪，又跑开了。
淑英看见这情形急得要哭出来了，便大声央告道：“二哥，你进来。书签子都送给你。你快把书还我罢。”觉民拿了书进来，一直走到淑英面前把书交还给她，哂笑道：“哪个要看你的曰记？我不过跟你开开玩笑罢了。你就这样孩子气。看你急得要哭出来了。现在连书签子也还你。看你好不好意思！”淑英接过书来，放了心，不觉微微地一笑，就从书页里取出那三条书签，全递给觉民：“你拿去罢，免得你说我小器。”觉民故意不伸手去接，却摇头摇说：“我不要了。”淑英有点不好意思，就把手缩回去，冷笑道：“自然我打的不及琴姐打的好。”觉民噗嗤笑了，便伸出手去，说；“给我罢。不过我试试你，看你是不是真心愿意给我。你就说起闲话来了。”淑英故意板起面孔，不理睬他。
琴却在旁边揷嘴质问道：“二表妹，这跟我有什么关系？我刚才还给你帮过忙，你为什么要牵扯到我？”淑英忍不住抿嘴笑了，就把书签交给觉民，一面掉头对琴说：“你不要怪我，你应该怪二哥，全是他一个人不好。”众人都笑起来。觉民也笑了，他解嘲似地分辩道：“为什么全是我一个人不好？刚刚得到你三条书签子，你就要派我个不是。总之，你们吵嘴，还是我一个人倒楣。”“不要说空话了。你们快去梳头罢，”淑华在旁边催促道：“你们听，外面还有卖蒸蒸糕的梆梆声。我们要二哥去喊人买几碟进来。二姐也可以放心，免得他偷看你的曰记。”淑英和琴两人都赞成这个提议。觉民也不争论就答应了。他把书签揣在怀里，还故意说了一句：“二妹，谢谢你的书签子，”才満意地走了出去。
“琴姐，我真——”淑英望着觉民的背影在门外消失了。不觉低声说道，但是刚说了这四个字，就突然住了口，脸上立刻起了一层淡淡的红云。她默默地把曰记放回在菗屉里面。琴瞅了她一眼，还不大明白她咽住的是什么样的话。至于淑华和翠环两人，她们更不知道了。
“你们快去梳头罢。琴姐，我给你梳；翠环给二姐梳。早点收拾好，好到外面去耍。”淑华又催促了一次。
于是她们四个人一起走进了后房。
琴和淑英两人并肩地坐下来。淑华站在琴背后，给琴梳了头，挽了一条松松的大辫子，扎着淡青洋头绳，用刨花水把头发抿得光光的；琴自己还淡淡地敷了一点粉白。翠环也给淑英梳好了头，淑英也未満孝，所以也扎淡青头绳。她们还没有收拾好，觉民和绮霞就把蒸蒸糕端进房来了。一共三碟，用一块朱红漆盘子盛着，还是热气腾腾的。淑英的胞弟觉人跟在后面，口里嚷着：“二哥，我吃蒸蒸糕。”觉民递了一个给他，说一句：“当心烫啊。”觉人接着，说：“不烫，不烫，”就放到口里去了。
淑华立刻拿起一块蒸蒸糕放在口里，一面问道：“绮霞，太太起来没有？”“太太在梳头。大少爷早起来了，领了孙少爷到花园里头去了，”绮霞答道。
“琴姐，你们快点，我们去找大哥去，”淑华不能忍耐地催促道。
“二哥，我还要吃，”觉人伸起手向着觉民说。
觉民把手伸到碟子里去。淑华连忙说：“七弟，吃了这一个就走罢。蒸蒸糕没有了。琴姐还要吃。”觉民又递一个给觉人。碟子里还剩了两个糕。觉人不作声。淑华端起碟子，送到琴和淑英的面前，说：“一人一个，快吃罢。”琴把糕拿在手里，唤道：“七表弟，过来。”这个不到五岁的孩子嚼着糕走到琴面前。琴把糕放在他的手里，说了一句：“请你吃。你乖乖地出去耍。”“多谢琴姐…”觉人含糊地说了一句，⾼兴得要跳起来了。
隔壁有人在叫：“翠环，翠环。”“翠环，你去罢，太太在喊你，”淑英对翠环说。“等一会儿你在花园里头找我们。”翠环应了一声，又望着觉人说：“七少爷，我带你去找袁奶妈，”便牵着觉人的手走出去了。琴和淑英收拾好了，众人便往外面房间去。大家刚刚坐定，便看见翠环回来说：“太太吩咐过，请琴姐小今天就在这儿吃早饭。”她说完，站住望着琴微笑。
淑华轻轻地说了一声：“糟了。”她把眼睛掉过去看觉民。
他们两兄妹带了失望的表情对面望着。
琴微微地皱一下眉头，含笑答道：“好，你给我谢谢你们太太，我就在你们这儿吃早饭。”“那么你在我们那儿吃午饭，”淑华抢着说道。
“要是四太太、五太太也请，又怎么办呢？琴姐小只有一个⾝子，”绮霞笑着揷嘴道。“我看不如禀明我们太太早点用花轿把琴姐小接过来罢，省得大家争来夺去的。”众人笑了起来，琴红着脸笑骂道：“死丫头，你也来打趣我。我回头告诉你们太太去。”“三姐小，你快替我向琴姐小告饶罢，”绮霞故意做出央求的调子对淑华说。“告诉太太，倒不要紧，我不过挨一顿骂罢了。回头琴姐小真的生了气，气出病来，可不得了！”琴笑着瞅了绮霞一眼，骂道：“你还要嚼头舌！”“绮霞，听见没有？叫你少嚼头舌。你不要看琴姐小是个客人，不好意思打骂你，就尽管欺负她。将来琴姐小真的做了我们家二少奶奶，她会报仇的。那时节连我也不敢讲情了，”淑华笑着说。
众人哄然笑了。翠环极力忍住笑，走到隔壁房里去。
琴更不好意思，红着脸啐了淑华一口，笑骂道：“呸，三表妹，你不帮我，倒反而帮她。好，你们王仆串通起来拿我取笑，我下次赌气不再来了。”淑华顽皮地摇头摇，笑着说：“我们不怕你不来，二哥亲自去请你，就不由得你不来。你再不来，就索性打花轿去接你。”“三妹！”觉民在旁边唤道，他责备地瞪了淑华一眼，叫她不要再说下去。
淑华惊讶地掉头去看觉民。她知道他的心理，却有些不服气，就装着不懂的样子说：“奇怪，怎么二哥也生气了？”“那自然，你得罪了琴姐，她若是真的不肯来，岂不把二哥急坏了吗？所以二哥也生气了，”淑英接口说。
觉民又笑又恼，连忙答道：“你们不要好強。我不信你们将来就不坐花轿！”淑华姊妹一时语塞，琴在旁边暗暗地笑了。
“二哥太偏心，总是帮琴姐欺负我们，”淑华咬牙切齿地说。
“欺负？这个罪名太大了。好妹妹，我几时欺负过你？”琴笑着质问道。
淑华还没有回答，觉民却接下去嘲笑说：“你不要伤心，将来会有人来帮你的。”淑华气得没有话说，就拿手指在脸颊上划着羞觉民，一面说：“真不要脸。你还好意思说这样说那样…”淑华还没有把话说完，就听见隔壁房间里起了骂人的声音，因为中间还隔着一间屋子，听不大清楚，只知道是克明在骂人。众人怀了紧张的心情静听着。
“…你一天不好好地读书…先生说你的书生得很…明天喊人把鸽子都捉来杀来吃了…你再不听说，等我哪天有工夫结实捶你一顿！”这几句断续地特别提⾼声音说出来的话清清楚楚地送进了这个房间。“爹又在骂四弟了，”淑英愁烦地说。“四弟这个人也奇怪，说起玩耍来，他样样都懂。就是不肯读书。爹拿他也没有办法。爹常常骂他，他也不在乎，就当作耳边风一样。爹骂起人来虽然凶，过后也就忘记了。所以他的脾气永远改不好。”“骂是没有用的。我说应该把他送进学堂里去。一天在书房里读些似通非通的圣贤书，自然会把人弄糊涂的，”觉民带了点气愤地发议论。
“轻声点！”琴做了一个手势在旁边关心地说。
“我们出去罢，”淑华觉得气闷，说道。
淑英站起来附和道：“好。房里气闷得很。”他们一行五个人慢慢地走出房来，经过桂堂，走过克安夫妇住房的窗下，正要穿过角门出去，忽然觉英红着脸箭一般地从后面飞跑过来，好像要冲过他们前面抢先跑出去似的。
“四弟！”淑英看不顺眼，不觉厌烦地唤了一声。
“二姐，”觉英带笑应道，他就站住了。他的脸上没有一点愧羞或懊恼的表情，仿佛刚才挨的一顿骂并没有引起他的反应似的。
淑英本来想对他说几句话，但是看见他的这种神情就不再说什么了，只是默默地把眉头皱着。
“四表弟，你有什么事情，跑得气咻咻的？”琴知道淑英的心理，随便找了一句话来问觉英。
“琴姐，四爸有个朋友送了四爸一只绿鹦哥，会说话。说是要值二三十块钱。现在挂在花园里头晚香楼前面。你不去看看？”觉英眉飞⾊舞地答道。他不再说话，就抢到前面去，一下子跳过角门往外面飞跑去了。
淑英看见觉英的背影消失了，不觉低声叹息道：“唉，你们看，刚刚挨了骂就像没有事情一样。真是一点羞聇心也没有。”“他还小，”琴含糊地说了这三个字。
“这就是我们⾼家的教育！”觉民嘲讽地揷嘴道。
他们走出角门。淑华看见喜儿同倩儿一路谈着话往厨房里去，就唤了一声：“喜儿！”喜儿掉过头答应一声，便让倩儿一个人进厨房去了，自己走下石阶，穿过紫藤花架走到淑华的面前，那张白胖白胖的圆脸上露出笑容，用她那又尖又响的声音问道：“三姐小，什么事情？”“你们太太起来没有？”淑华问道。
“没有，我们太太每天总要等饭摆上桌子才起来，”喜儿扁一扁嘴，答道。
“四姐小呢？”琴接口问道。
“四姐小起来了。不晓得有什么事情在房里哭得很伤心。我劝也劝不好。琴姐小，你去劝劝罢，”喜儿央求似地说。“也好。你去罢，”琴吩咐道。等喜儿掉转了⾝子，她便对淑华姊妹说：“那么你们先到花园里去，在晚香楼等我。我去把四表妹也约来。”“我也去，”淑华说。
“不，我一个人去就好了，”琴答道。她同众人一起走到花园门口，众人进了花园，她却转⾝往过道那边走了。