第二十五章
风沙游人一个紧挨着一个地站着，每个人都是一头长发，満脸杂乱的大胡子，头上缠着布，⾝上则穿着彩⾊条纹的长袍。其中有几个人因为长时间的饥饿，以致锁骨⾼耸，双肩凹陷，一根根的肋骨也看得清清楚楚。他们微驼的背上还背着卷起的草席。
游人们一起弯弓射箭，但并末伤到任何一名努比亚人。由于苏提下令不准反击，贝都莫人于是更加大胆了，怒吼叫阵声中，只见他们慢慢靠了过来。
等敌人靠到一定的距离时，努比亚弓箭手开始展现他们神准的技巧，百发百中。
再加上他们速度又快，耐力又好，以一敌十，很快就成了势均力敌的局面。幸免予难的贝都英人连忙后退，让一些二轮战车开路。这些马车的底部是由皮带交错编成的，上面覆盖着一层鬣狗皮，外围的护板上则画着一尊骑着马、面貌凶恶的神像。
车上一人拉缰，另一人掷枪，他们都留了一撮小山羊胡，肤⾊古铜。
“是利比亚人。”苏提说。
“不可能。”豹子生气地反驳道。
“利比亚人和风沙游人联手。你可要记住你承诺过的话。”
“我去跟他们谈，他们不会攻击我们的。”
“你这是在作梦。”
“就让我试试看嘛。”
“你何必冒这个险？”
利比亚人的战马蹬着前蹄，蓄势待发。每一名掷枪手则以盾护胸，一待接近敌人，便要奋力将枪投射出去。
此时，豹子忽然站起来，走出蔵⾝之处。她越过岩石堆成的防线，往战车的方向走了几步。
“下趴！”苏提大喊。
只见一支飞枪射了过来，又猛又准。
苏提眼明手快，枪手掷出枪后，手还没来得及缩回，便被他一箭射穿了喉咙。
也幸而豹子反应够快，侧⾝滚到一旁，才避开这致命的一击。她也不敢再托大，便转⾝想爬回洞⽳。
敌人却开始进攻了。努比亚人眼见女神受到攻击，盛怒之余，射出的箭也一箭快似一箭。
马车飞快地往前冲，等到操控缰绳的人看到沙地中的坑洞时，已经来不及了，有些人惊险地避过，有些翻了车，但绝大部分都是连人带车地跌进洞中。轮轴断了，车体四分五裂，车上的人也都被甩出了车外。努比亚人见有机可乘，立刻奔向前去，毫不留情地结果了敌人的性命，再从场战上带回马匹与枪。
第一回合的交战结束，苏提只损失了三名努比亚战士，而贝都英与利比亚联军却是损失惨重。努比亚人不噤⾼声欢呼着⻩金女神之名，长老也为她作了一首颂歌。
尽管没有棕搁美酒，每个人心里却都有说不出的陶醉滋味，苏提则几乎是址破了嗓子才让战士们回到岗位上去。现在，他们每个人都是斗志⾼昂，希望能独力歼灭剩余的敌人。
突然间，漫天的尘沙中窜出了一辆红⾊的马车。有一个人空手走下了车，此人神态傲慢，一个头又方又大，跟⾝体简直不成比例。他嘶哑的声音远远传来：“叫你们的首领出来跟我谈。”
苏提走了出来，说道：“我在这里。”
“你叫什么名字？”
“你又叫什么名字？”
“我叫埃达飞。”
“我叫苏提，埃及军队的军官。”
“我们靠近一点说话吧，这样嚷嚷是谈不出什么建设性的结果的。”
于是两人各向前走了几步。苏提先开口道：“原来你就是埃达飞，埃及的死敌，也是煽动作乱分子滋事的人。”
“是你杀死了我的友人亚舍吗？”
“这是我的荣幸，只可惜让这个叛贼死得太轻易了。”
“埃及军官却率领着一群努比亚游民…你自己不也是个叛贼吗？”
“你偷了我的金子。”
“金子是我的，这是我和将军谈好了，让他在我的领土上安度余年的代价。”
“我说了是我的就是我的。”
“凭什么？”
“凭那是我在场战上得来的战利品。”
“年轻人，你脸皮可真厚。”
“我只要求分到我应得的。”
“我跟矿工之间的交易，你知道多少？”
“你的人马都被消灭了，现在你在埃及毫无后援。我劝你尽快消失，躲回你那野蛮落后的老巢去吧。也许法老还不至于迁怒到你⾝上。”
“你想拿回金子，你就得有点本事。”
“金子在这里吗？”
“在我的帐中。”埃达飞忽然口气一转“既然你已经杀了亚舍，我也把他的骨骸埋了，我们何不化敌为友呢？和谈之后，我就分你一半金子。”
“我不要一半，我要全部。”
“你太贪心了。”
“别忘了你已经损失很多人手，我的手下比起你那些人可真是优秀多了。”
“或许吧，不过我已经识破了你的陷阱，而且我们的人数又多得多。”
“我的努比亚战士却会坚持到最后。”
“那个金发女郎是谁？”
“是他们的⻩金女神。因为有她在，才使得他们毫不惧怕。”
“我一剑砍下她的头，看你们还迷不迷信。”
“那也得保佐你这条命才行。”
“如果你拒绝合作，我也只好除掉你。”
“你逃不掉的，埃达飞，我一定会让你成为我最骄傲的战利品。”
“你真是让骄傲冲昏头了。”
“如果你想让其他人活命，就跟我决斗。”
埃达飞打量着苏提。“向我挑战，你一点机会也没有。”
“这点应该由我来判断吧。”
“你这么年轻就死，未免可惜。”
“我要是赢了，就能拿回我的金子。”
“要是你输了呢？”
“那么我的金子就是你的。”
“你的金子…什么意思？”
“我那些努比亚手下正运送着一大批贵重金属呢。”
“这么说，你已经取代了将军，自己进行交易喽？”
苏提没有答话。埃达飞于是皱起了眉头说：“是你自己找死。”
“我们使用什么兵器？”
“自行挑选。”
“我要正式签一份协定，并且由两边阵营分别派人作证。”
“神明也可以作证。”
接着他们立刻举行仪式，由三名利比亚人与三名努比亚人代表参加，其中也包括了努比亚长老。他们祈求火神、风神、水神与土神显灵，惩罚违背誓言之人，然后约定休息一晚，隔天决斗。
随后努比亚人在⻩金女神四周围起一个圆圈，众人诚心祈求女神保佑他们的英雄获得最后的胜利。然后，他们用一些质地易碎的红⾊石头在苏提的⾝上画了代表战争的符号。
“不要让我们成为俘虏。”大家异口同声地请求。
苏提面对太阳坐着，在沙漠之光底下昅取昔曰移石建庙的巨人的力量。虽然他不愿意走上记书官与祭司的路，但是他还是能感觉到隐蔵于天地间的一股能量。他深深昅了一口气，将能量昅人体內，然后凝神静思，以便凝聚体內的能量。
豹子跪在他⾝边，忧心地说：“你真是疯了，你单打独斗，绝对赢不了埃达飞的。”
“他最拿手的兵器是什么？”
“枪。”
“那么我的箭速度可快多了。”
“我真的不想失去你。”
“既然你想发大财，我就得冒点危险。相信我，这是惟一的解决之道，我实在不愿意眼看这些努比亚人被杀。”
“你宁愿看我成为寡妇喽。”
“你是⻩金女神，你会保佑我的。”
“埃达飞杀了你的时候，我也要在他的肚子上捅一刀。”
“你这么做，你那些同胞可不会放过你。”
“反正努比亚人会保护我…然后还是免不了一场大杀屠，这不是你最担心的吗？”
“只要我赢，就没什么好担心的了。”
“你死了以后，我会把你埋在沙漠里，然后去找塔佩妮，把她活活烧死。”
“到时候，可以让我点火吗？”
“你作梦的时候，我好爱你。我爱你，就因为你有梦。”豹子幽幽地说。
***
雾再度笼罩沙漠，遮去了黎明的清亮。苏提打着赤脚往前走，抄粒在他脚底下沙沙作响。他右手拿着一把中等射程的弓，这也是他最好的一把，左手只握着一支箭，因为他将不会有时间射出第二支。埃达飞人称“百胜战将”至今还没有遭逢过实力相当的对手，而且他行踪飘忽不定，沙漠察警也对他无可奈何。他最大的乐趣就是提供武器配备给叛乱分子与盗匪，好让他们把三角洲西边的各个省份搅得鸡犬不宁。也许，他梦想着统治整个北埃及吧。
一丝丝光线穿透了阴霾。埃达飞穿着红绿相间的长袍，头发都包蔵在黑⾊头巾里，威风凛凛地站在距离对手五十多公尺处。
苏提发现自己吃了大亏。
因为埃达飞手里拿的不是枪，而是苏提当初遗留在洞⽳中的他最喜爱的弓。这把弓上等金合欢木制成，质地极佳，直距离射程可达六十多公尺。相较之下，苏提手上的这把弓就显得微不足道了，即使准头够好，顶多也只能射伤对手，却打败不了他。假如企图向前靠近，埃达飞一定会先发制人，让他毫无机会反击。
此时埃达飞脸上的表情全变了：冷酷、阴沉，完全没有一点人性的气息。他心中有杀机，整个人也随之变得杀气腾腾。他冷眼等着看眼前的对手颤抖的模样。
而苏提却终于明白，为什么埃达飞总能在决斗获胜了。就在左手边的一座小丘后面，有一名利比亚的弓箭手趴伏在那里，暗中保护着埃达飞。他会先出手，或者会配合主子的手势行动吗？苏提不噤暗骂自己愚蠢。什么公开公正的较量、什么一言既出驷马难追…埃达飞根本不信这一套。而他的第一位场战导师就已经警告过他，贝都英人和利比亚人经常会暗箭伤人。他竟然忘了！而且还要以生命作为代价。
埃达飞、苏提和埋伏的利比亚人，三人同时张开了弓弦，苏提更是逐渐使力，让弓越绷越紧。苏提的态度让埃达飞觉得颇有意思，他原以为对手会先解决躲在左手边的那个人，然后再向他发出第二箭，可是设想到他只带了一支箭。
值此一触即发的情势，苏提眼角的余光却瞥见了快速而充満暴力的一幕。原来豹子已经悄悄地爬到蹲在山后的利比亚人背后，一刀便割断了他的喉咙。埃达飞目睹这意外的情景，想也不想就把弓箭对准了半平贴在沙地上的豹子。苏提见机不可失，立刻将弓拉开到极至，让自己与弓箭合而为一，专心一致地瞄准了目标。而此时埃达飞也发现自己犯了错，连忙转⾝发箭。
他的箭掠过了苏提的右颊，而苏提的箭却射中了他的右眼。他随即倒地不起，竟然气绝⾝亡。
努比亚人欢声雷动之际，苏提割下了埃达飞的右手，并朝天挥舞着他的弓。
***
风沙游人与利比亚人一一抛下武器，拜倒在早已紧紧搂在一起的苏提和豹子跟前。
豹子的脸上洋溢着幸福的光彩。她又有钱、又快乐，又有一群人听她使唤，还有利比亚的士兵供她差遣，最不可能的梦想如今都实现了。
“你们可以自由离开，否则就要听我的。”苏提对众人说“如果你们跟随我，就能获得金子。但若稍有不服从，我也会亲手解决你们。”
大家都留在原地没有动，报酬赏赐实在太丰厚了，再怎么多疑的入也不得不动心。苏提把马车和马匹检查了一下，情况都还不错。现在他有了几名训练精良的车手以及技术无人能及的努比亚弓箭手，就等于拥有一支精兵队伍了。
“你现在是⻩金之主了。”豹子⾼兴地说。
“又是你救了我一命。”
“我早就告诉过你了：没有我，你成不了什么大事的。”
苏提发下第一笔赏金之后，所有人对他的敌意都立刻烟消云散。利比亚人请努比亚人喝棕搁酒，就在这说说唱唱、饮酒作乐之间，彼此也渐渐建立起友谊来了。
可是他们的新首领却宁愿享受沙漠的静谧而独自躲到一旁去了。豹子走到他⾝边，问道：“在梦中你会不会忘记我？”
“不是因为你我才有梦的吗？”
“你今天可帮了埃及一个大忙了：杀了埃达飞，等于是替埃及除掉一个心腹大患。”
“该怎么庆祝这场胜利呢？”