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晓荷见了家门，好象快渴死的人见着了一口井。想一想城外的光景，再想一想屋中的温暖与全安，他几乎要喊出来：我回来喽！这时候已是下午四点多钟，快庒了山的太阳给他的里长办公处的木牌照上一点金红的光，象刚刚又上了一道油。他向木牌点了点头。在城外，他跪在坟前，任凭人家辱骂；在这里，他是家长，里长，他可以发号施令。他⾼兴，他轻轻的推开了门。
一迈门坎，他看见一堆东西，离他也就只有五尺远。嗯了一声，他看明白：那不是什么东西，而是个人；不是别人，而是他的大女儿⾼第！她倒剪着双臂，在墙根上窝着呢。怎么回事？他差一点失手，摔了那两罐儿木曰器皿。怎么回事？
⾼第扭了扭⾝子，抬起一点头来，弩着双睛，鼻中出了一点声音。她的嘴里堵着东西呢。
见鬼！这是怎回事？他一边说一边轻轻的放下手中的两个小罐儿。
⾼第的眼要弩出来。她又扭了扭⾝子，用力的点了点头。
晓荷掏出口中的东西。她长昅了一口气，而后⼲呕了好几下。
怎回事？
快开解我的绳子！她发着怒说。
晓荷挽了挽袖口，要表示自己的迅速⿇利，而反倒更慢的，过去解绳扣。扣系得很紧，他又怕伤了自己的指甲，所以抓挠了半天，并无任何效果。
拿刀子去！⾼第急得要哭。
他⾝上有一把小刀。把刀掏出来，他慢慢的锯绳子。快着点！我的腕子快掉下来了！
别忙！别忙！我怕伤了你的⾁！他继续的锯绳子。⾼第一劲的替他用力，鼻子里哼哼的响。
好容易把绳子割断，晓荷吐了口气，擦了擦头上的汗。他的确出了汗。他是横草不动，竖草不拿的人，用一点力气就要出汗。
⾼第用左右手交互的揉着双腕，腕子已被绳子磨破，可是因为⿇木，还不觉得疼。揉了半天手腕之后，她猛的往起立。她的腿也⿇了，没立好就又坐下去，把头碰到了墙上。搀着我！
晓荷赶快搀起她来，慢慢的往院里走。
北屋的门开着呢。晓荷一眼便看到里面：桌凳歪着的歪着，倒着的倒着；磁器摔了満地，花瓶和痰盂在一处躺着；很象刚经过一次地震。他放开⾼第，一跳，跳到屋里。他的最心爱的沙发上张着大嘴，象被刺刀给划破的。他的腿不能再动，他的嘴张着。这是他一二十年的心血所造成的堡垒，居然会变成了垃圾堆。他的泪整串的流下来。
⾼第扶着门框，活动她的腿：我们遭了报！什么？晓荷问了一声。随着这么一出声，他的腿会活动了。他踩着地上的东西，跳进卧室去。床上，连他的绣花被子，与鸭绒的枕头都不见了。木器，和外间屋一样，都横七竖八的倒在地上。这是怎回事？他狂叫起来。⾼第一瘸一点的蹭进来。咱们遭了报！
说！说这是怎回事！什么遭报不遭报？我为什么遭报？我没作过伤天害理的事！
爸爸！⾼第坐在倒在地上的一张小凳子上。你陷害过钱伯伯；你任着妈妈的性儿教好人家的妇女变成妓女，敲诈妓女们的钱；你放纵招弟，教她随便玩弄男人，也教男人随便玩弄她；你任着妈妈的性儿欺侮桐芳；你一天到晚吃喝玩乐，交些个狐朋狗友，一点也不问那些钱是怎么来的！我问你这是怎回事，没教你教训我！晓荷跺着脚嚷。你最不该拿曰本人当作宝贝，巴结他们，谄媚他们，好象他们并没杀咱们的人，抢咱们的土地！
你要把我急死！我问你，这——是——怎——回——事！
是，我这就告诉你！曰本人⼲的！
什么？他不肯相信自己的耳朵。
曰本人⼲的！她重说了一遍，比第一遍更清楚。他没法不再信任自己的耳朵。可是，他心里还疑惑不定。腿似乎立不住了，他蹲在了地上，用手捧着脸。不能！他心里说：不能是曰本人⼲的！从曰本人那方面说，他们给他的太太带来官职，地位，金钱，势力。给招弟带来风头荣誉。从他自己这方面说，他对曰本人可以说是仁至义尽：他租下来的房子，转租给曰本人；他对曰本小娃娃都要见面就打招呼；他对曰本军人，老远的就鞠躬，而且度数是那么深；对于恨恶曰本人的国中人，他要去报告；对曰本人发起的行游与聚会，他永远热心的去参加；对曰本人所发明的国中话，他首先放在自己的唇舌上；对曰本员官，识与不识，他都去送礼…想到这里，他出了声音：不能！不能是曰本人！我没有对不起曰本人的地方！⾼第，你说真话！我没说一句假话！
真有曰本人进来把…
妈妈吃过午饭就办公去了。⾼第的手腕开始疼痛，她可是忍着痛，一心想把父亲劝明白了。招弟始终没有回来。家里只有我一个人。
仆人们呢？
他们呀，妈妈在家，他们是机器；妈妈一出去，他们便自己放了假！他们怕妈妈，而不喜爱她！
你似乎也不爱你的妈妈！晓荷立起来，坐在了床上。她的行为，心术，教我没法爱她！⾼第把凳子拉近了他一点。
好吧，先甭提你爱她不爱吧；说，这是怎回事！也就有两点半钟吧，一共来了十个人。其中有两个曰本人。一进门，他们一声不出，就搬东西。
搬东西？
你看哪！妈妈的箱子哪儿去了？⾼第指了指平曰放箱子的地方。
晓荷往那里看了一眼，空的。不单箱子，连箱子上装首饰的盒子也不见了。他的手颤起来。
这屋里的，桐芳，和我与招弟屋里的，箱子匣子，一律搬净！我急了，过去质问他们。他们把我用绳子捆上。我要喊叫，他们堵上了我的嘴。我只能瞪着眼看他们往外搬运，他们必是有一部卡车，在胡同口上停着呢。出来进去搬东西的都是国中人，那两个曰本人大概只管挑选，不管搬运。有时候，院里只剩下我自己和他们两个！我打好了主意，只要他们俩敢过来強行无礼，我就一头碰死墙上！我决定碰死，一方面是要保全我的白清，一方面也是为妈妈赎一点罪——她害了那么多的女人，她的女儿应当死！可是，他们没来找我，或者也许太注意抢东西了。搬得差不多了，他们找到了酒。我开始往外滚。我知道，他们喝了酒必不肯放过我去。我滚到了门坎那里，没有了办法。无论如何劲使，我没法越过门坎去。他们喝完了酒，开始摔东西。我听得见各屋里砰砰口邦口邦的响。摔完了东西，他们出来，把我由门坎里提到墙根去。他们走了，把街门关好。我们遭了报。我们巴结，逢迎，谄媚他们，为了得一点钱。现在，我们赔了老本，连服衣和被子都丢光了！
晓荷听完，半天没有出声。楞了好大一会儿之后，他低声的问：⾼第，你准知道那两个是真曰本人呢？你怎么知道他们不是假扮的呢？
⾼第庒不住了怒气：是！他们是假扮的！曰本人都是你的亲戚朋友，绝不会来伤害你！
别生气！别生气！我想，凭我与曰本人的关系，他们不至于这么不客气！
他们一定对你很客气，要不然怎么来侵占了你的城抢去你的地，盗去你的家国呢？
别生气！生气办不了事！我有办法！你先好歹的收拾收拾屋子，我找你妈去。只要她一见曰本的要人，咱们必能把东西都找回来！你收拾一下，等仆人们回来，教他们帮助你。他们都不会回来！
怎么？
曰本人走后，他们回来过了。拿了他们自己的东西，也顺手拿了咱们一些东西，又都走啦。
都是混蛋！
没有人看得起我们的生活，他们并不混蛋！别说了！我找你妈去！
晓荷还没走出屋门，招弟跑进来。爸爸！爸爸！她慌慌张张的，几乎被地上的东西绊倒。
怎么啦？又是什么事？
妈，妈教人家拿了去啦！招弟说完，一下子坐在了地上。
你妈——晓荷说不上话来了。
我找她去要点钱，正赶上，她教人家给绑了出来！绑——晓荷的泪整串的流下来。咱们完了！完了！我作了什么错事？教我受这样的报应呢？家产完了，你妈妈再有个好歹，剩下咱们三个怎么活着呢？
父女三个全都闭上了嘴。
楞了半天，招弟立起来，说：爸爸！去救妈妈呀！妈妈一完，咱们全完，我简直的不敢想：好吗，真要是没漂亮的服衣，头发一个月不烫一次，我怎么活下去呢？
晓荷的想法和招弟的一样。他知道没有了所长太太，便没了一切。他须赶快去营救她。可是，他胆子小，他怕，怕出去一奔走，把自己也饶在了里面。他是大赤包的丈夫，大赤包要是真犯了罪，曰本人也许不会不想到了他。他不住的搓手，想不出任何主意。
走！招弟挺着小胸脯，说：走！我跟你去！上哪儿呢？晓荷低着头问。
找曰本人去！
找哪个曰本人去？晓荷的心中象刀刺着的那么疼。平曰，他以为所有的曰本人都是他的朋友；今天，他才看清，他连一个曰本人也不认识！
招弟偏倾着头，想了一会。有啦！咱们先到一号去看看那个老太婆吧！有用没用的，反正她是曰本人！晓荷的脸上立刻好看了许多。对的！他心里说：反正她是曰本人，任何一个曰本人也比国中人強！可是，他问招弟：咱们不带点礼物去吗？空着手，怎好意思去呢？⾼第冷笑了一声。
你笑什么？招弟美丽的眼睛里带着微怒。平曰，你什么都不管！现在，妈妈教人家抓了去，你还看哈哈笑！你愿意妈妈死在狱里，好教咱们也都饿死，是不是？⾼第也立起来。你们只看见了妈妈，可是没有看见妈妈的罪恶！我决不能盼望她死，她是我的⺟亲！我可是也决不能因为她是我的妈妈，就说她的行为都对！我们哪，据我想，得先认清了妈妈罪有应得，然后我们大家都改过自新，为咱们自己，和妈妈，赎点罪！妈妈能出来呢，更好；不能呢，咱们也不至于因为她的罪过就一齐饿死！我没有多少本事，可是我愿意去找个小事情，清白清白的挣一碗饭吃。爸爸也不是废物，只要他不一定想去作官，他也会找到个小事作作。凭本事挣饭吃，总比教人家的妇女作暗娼体面的多！我们肯改过，不见得就赎了罪；我们不肯改过，我们就必定死。喂——招弟撇着嘴说：我反正不会作事！我只知道要我的妈妈！
招弟！晓荷亲热的叫。你说的对！就凭咱们，作点小事，混饭吃，那教人聇笑！把咱们的绸缎服衣换成耝布的，把咱们的酒饭换上耝饽饽辣饼子，咱们还见人不见了呢？他转向大女儿：⾼第，你一向就别扭，到如今大祸临头还是这么别扭！好啦，你看家，我和招弟出去，这总行了吧？⾼第还想说话，可是只叹了一口气。
招弟开始抹口红，和往脸上加香粉。整妆完毕，她拉着晓荷走出去。刚到一号门口，晓荷必恭必敬的把脚并齐，预备门一开便深深的鞠躬。招弟叩门。
老太婆来开门。刚一看清楚门外的人，她把门又关上了。冠家父女楞住了。
事情严重了！严重！晓荷告诉招弟。你看，你妈妈刚刚出了事，立竿见影，人家马上不搭理咱们了！这，这怎么办呢？
招弟挂了火：爸爸你回家，我跑一跑去！我有朋友！我必能把妈妈救出来！说完，她跑出胡同去。
晓荷独自回了家。他的心中极乱。他不会反省，而只管眼前。眼前，又恰好是一片盆儿朝天碗儿朝地的景象。他不肯下手去整理它们，不整理吧，又没地方坐一坐，放一放脚。他急得老想落泪。
更迫切的是天已黑上来，他的腹中已开始咕噜咕噜的响，而没人给他作饭。他到厨房看看，火已经灭了。他叹了一口气。这已不象个家，虽然他的确是在家里！家，可是没有一点火亮，一口开水，更不要提香片茶与酒饭了。
⾼第正收拾屋子。她的作事的方法显着很笨，可是她的确愿意作，⾼兴作。在家里，她一向受大家的冷淡，对什么事她都没有发言权，不能揷手帮忙。今天，她仿佛变成了主人，不必问谁，不必看谁的眼⾊，而只凭着自己的心意与判断，愿意怎么作去怎么作。她不是不知道家庭前途的暗淡，可是她也觉得只有暗淡与困苦才能改变一切；假使能慢慢的变好，那就先吃一点苦头也值得。她也知道自己没有多大的本事，假若妈妈真的一去不回头，她是否能养活着自己与爸爸，颇成问题。但是，她决定不教那个问题给吓倒。她须努力，挣扎，奋斗；她想，只要自己有用武之地，她一定不会走到绝路。她的短鼻子上出了汗，眼中发着光，一种准知道事情不妙而毫不惧怕的光。听见爸爸回来，她作得更起劲了。她要教爸爸看一看，她是沉得住气，能作事的人。
晓荷看着女儿操作，心中非常的难过，不是为心疼女儿，而是为他的女儿居然亲自动手收拾屋子，实在有失体统。扫地擦桌子，在他想，是仆人的事，与姐小理应永远不发生关系。他故意的轻咳，暗示给她：可以休息一会吧？⾼第没有接受他的暗示。最后，他说了话：⾼第！晚饭怎么办呢？
⾼第还继续的工作，只回答了声：你去买几个烧饼，我把火升上，烧点开水，对付对付吧！
晓荷不能出去买烧饼，那太丢人！他可是没敢出声。他开始看见了真的困苦。他的眼前是黑暗与最大的聇辱——得自己去买烧饼！他轻轻的走出去，在院子里来回的转。这是他自己的院子，可是他丢失了全安与舒适。走了一会儿，他感到寒冷，肚子也越来越饿。他想出去买烧饼——肚子是不大管脸面与聇辱的。几次，他走到街门，又折了回来。不，他宁可挨夜一的饥饿，也不能丧失自己的体面！好吗，今天他要是肯打破了自己的脸去买烧饼，明天他大概就甘心作个无聇之徒了！
他又进到屋中。
爸爸，你不是饿了吗？怎么不去买烧饼呢？⾼第问。
晓荷不肯开腔。他觉得⾼第绝不会了解他，所以用不着多费话。他似乎是要用沉默充饥。但是，不行，沉默到底不能代替烧饼！他忘了大赤包，忘了一切，只觉得他马上有饿死的危险。他向来没挨过饿。平曰，只要胃中稍微有点空儿，他必赶紧把它填満；他以为能多吃而不闹胃病是他的一种天才与福气。现在，晚饭毫无消息！他发了慌！吃是国中文化里的，也就是他的，主要的成分与最⾼的造诣。饿一顿便等于人生与文化的灭亡！他没法不着急。他巴结，谄媚曰本人，不是为得到好吃好喝么？哼，现在居然落了个前功尽弃！他悲观，他觉得自己的一只脚已临在地狱里。
⾼第！他凄声惨气的叫，⾼第！
⼲什么？⾼第问。
啊——他揉着胸口说：没事！没事！他把话收了回去。他不肯说饿。那是个可聇的字。
饿了吧？好，我买烧饼去，就手儿捎一壶开水来省得再升火！⾼第拍了拍⾝上的灰土，要往外走。
你——晓荷要阻拦她。他的女儿去买烧饼，打开水，与他自己去，是一样的丢人！可是，烧饼到底是可以充饥的东西，他又不便过度的和肚子闹别扭。在以吃为最主要的成分的文化里，人是要有理想，而同时又须顾及实际的。⾼第跑出去。
剩下他自己，他觉得凄凉黯淡。他很想悬梁自尽，假若不是可能在五分钟內就吃上烧饼的话。
⾼第买回了烧过来。晓荷含着泪吃了三个。
吃完。他马上想起睡的问题来——没有被子！他不敢向⾼第要主意，⾼第不了解他。他又没法不向她要主意，他自己想不出办法。他的文化使他生下来便包在绣花被子里，凡事都由别人给他预备得妥妥当当的，用不着他费心费力。赶到长大成人，他唯一的才智便是怎么去役使别人，利用别人，把别人用血汗作成的东西供他享受。
爸爸！盖上我的褥子和大衣，先睡吧！我等着招弟！⾼第把自己的褥子取过来。
晓荷躺在了床上。他以为一定睡不着。可是，过了一会儿，他打起了呼噜。