第二十四章 珊瑚王国

　　第二天，我醒来头脑特别清慡。令我十分吃惊的是，我竟在我的房中。我的同伴一定也回到他们舱房中去了，可能他们跟我一样，一点没有觉得。夜间所有的经过他们也一点不知道，像我完全不知道一样，要想揭开这个神秘，我只有依靠将来的偶然机会了。

　　我心里盘算着走出这个房间。心想我已经恢复了自由？或者仍旧是囚人？其实，我又完全自由了。我打开门，走人过道，上了‮央中‬铁梯。嵌板昨天是关闭的，现在开了。

　　我到了平台上。

　　尼德·兰和康塞尔在那里等着我。我问他们，他们什么都不知道。昏沉沉的睡眠没有给他们留下任何记忆，他们只是心中惊怪，看见自己不知道在什么时候又回到自己的舱房中了。

　　至于诺第留斯号，我们看来还是跟往常一样，很安静，很神秘。它行动很缓慢，浮在海波上面。船上好像一点也没有什么变化。

　　尼德·兰睁开他锐利的眼睛，观察大海。海上什么都没有。加拿大人见天边什么也没有，没有船只，没有陆地。

　　西风呼呼地吹来，凤掀起壮阔的波浪打到船上，船显著地摆动起来。

　　诺第留斯号换过新鲜空气后，行驶在深度平均为十五米的水底下面，这样它可以很快地回到水面上来：这种方式跟往常不同，在1月19曰这一天做了好几次。船副这时又到了平台上，他习惯说的那句话又在船里面听到了。

　　至于尼摩船长，他并没有出来。船上人员，我只看见那冷冰冰的管事人，他跟平常一样，准时地，默不作声地给我开饭。

　　两点左右，我在客厅中，正在整理我的笔记，尼摩船长打开门进来了。我向他行个礼。他回答我一个礼，这是一种差不多看不出来的礼，一句话也没有说。我继续做我的工作，心中希望他对于昨夜的特殊事件可能给我解释一下。

　　但他一声不响。我注视他看来他的面容好像很疲乏的样子：他的眼睛发红，睡眠没有让它们恢复过来：他的脸⾊表示深深的忧愁，‮实真‬的苦痛。他走来走去，坐下去，站起来，随意拿起一本书，立即又放下，看看他的各种‮械器‬，但不作经常要作的记录，好像一刻都不能安静下来的样子。后来他向我这边走来了，他问我：

　　阿龙纳斯先生，您是医生吗？

　　我真没想到他忽然提出这一问题，我看他一下，没有立刻答复他。

　　您是医生吗？他又说，您的好些同事，像格拉地奥列，摩甘一唐东，以及其他的人都曾经学过医。

　　不错，我说，我是大夫和住院医生。我到博物馆当教授之前，曾经行医好几年。

　　很好，先生。

　　我的答复显然使尼摩船长満意。但是，我不知道他为什么说到这事，我等他提出新问题来，自己可以随机应变地答复。

　　阿龙纳斯先生，船长对我说，您愿意来治疗我的一个船员吗？

　　您这儿有病人吗？

　　是的。

　　我就跟您看去。

　　请跟我来吧。

　　我得承认，我这时心很跳动。我不知道为什么，在这个船员的疾病和昨晚的事件之间我觉得有某一种关联，这个秘密至少跟那个病人一样，盘踞在我心中。

　　尼摩船长带我到诺第留斯号的后部，让我走进挨着水手住所的一间舱房。

　　房中床上，躺着一个四十岁左右的人，外貌坚強有力，是真正盎格鲁一萨克逊人的典型。

　　我弯下⾝去看他。他不仅是有病，而且受了伤。他的头部包裹着血淋淋的纱布，躺在两个枕头上。我把包布‮开解‬，病人睁大眼睛看我，让我‮开解‬，一声也不说痛。

　　伤处看来很是怕人。头盖骨被冲击的‮械器‬打碎，脑子露出来，脑上受到了很厉害的‮擦摩‬。在有伤的脑子上面凝结着一块一块的血痕，颜⾊像酒槽。脑子同时被打伤又受震动。伤员的呼昅很缓慢。肌⾁‮挛痉‬着，使他的脸孔抖动。

　　大脑完全发炎了，因此思想和动作都⿇木不灵了。

　　病人的脉搏，我按了按，已经时有时无。⾝体各处，手指脚趾的尖端已经冰冷，我看出死已临头，没法救治了。我包扎好这个不幸的病人，又把他头上的纱布弄好，转过⾝来对着尼摩船长；我问他：

　　哪来的这伤痕呢？

　　那没关系！船长掩饰地回答，诺第留斯号受到一次仲撞，弄断了机器上的一条杠杆，打中了这个人。般副正在他旁边。他奋⾝前去，顶受了这打击…兄弟为自己的兄弟牺牲，朋友为自己的朋友牺牲，再没有更简单的享！这是诺第留斯号船上全体船员共同遵守的规律！您对于他的病精的意见究竟怎样？

　　我迟疑不敢说。

　　您可以说，船长对我说，这人不懂得法语。

　　我最后看一下伤员，然后回答：

　　这人在两小时內就要死了。

　　没有什么办法可以救他吗？

　　没有。

　　尼摩船长的手抖起来，几滴眼泪从他的眼中流出来了，从前我以为他的眼睛是不会哭的。

　　霎时间，我再看一下这垂死的人，他的生命一点一点消失了。他苍白的面⾊，由于有明亮的电光照在他临死的床上，更显得惨白。我看他的聪明头额有很多过早的皱纹，那是生活中的不幸或多年的贫苦给他造成的。我要从他嘴里偶然吐出的一些话，明白他生平的秘密！

　　您可以退出了，阿龙纳斯先生。尼摩船长这时对我说。

　　我出来，让船长一人留在危急病人的房里，我回到我的房中，为了刚才的场面情绪很激动。那一整天，我心中有种种不祥的预感，十分不安。夜间睡得不好，睡梦中时常惊醒，觉得听到了远远传来的悲叹和好像唱丧歌的声音。这是对死者的祷词，用那种我不能懂得语言说出来的祷词吗？

　　第二天早晨，我又到了平台上，尼摩船长已经在那里了。他一看见我，就走到我面前来。

　　教授，他对我说，您愿意今天去作一次海底散步吗？

　　我的同伴可以一同去吗？我问。

　　如果他们愿意，他们可以一同去。

　　我们一定跟您去，船长。

　　请你们就去穿潜水衣。

　　关于那个危急病人或死人的消息，他再也不提。我到尼德。兰和康塞尔那儿，把尼摩船长的提议告诉他们。康塞尔立刻就答应去，这一次加拿大人也表示很乐意跟我们一道去。

　　时间是早上八点。到八点半，我们穿好了这次散步穿的潜水衣，并带上探照灯和呼昅器。那座双重的门打开了，尼摩船长和跟在他后面的十来个船员一齐出来，我们到了水下十米的地方，我们的脚便踩在诺第留斯号停下来的海底地上）

　　一段轻微的斜坡路通到崎岖不平的地面，深度大约为二十五米左右。这地面跟我第一次在太平洋水底下散步时看见过的完全不一样。这里没有细沙，没有海底草地，没有海底树林，我立即认识这一天尼摩船长请我们来的这个神奇地方；这个地方是珊瑚王国。

　　在植虫动物门、翡翠纲中，有矾花这一目，这一目包含矾花、木贼和珊瑚三科。珊瑚属于珊瑚科，是一种奇怪的东西，曾经先后被分人矿物、植物和动物类。在古代它是治病的药方，在近代是装饰的珍宝，一直封1694年，马赛人皮桑尼尔才明确地把它们作为动物分类。

　　珊瑚是一群聚集在易碎的和石质伪珊瑚树上的微生物的总体。这些珊瑚虫有一种独特的繁殖力，像枝芽滋生一样，它们有自己本⾝的生命，同时又有共同的生命，所以这种情形好像是一种自然的社会主义；我知道最近关于这种奇怪的植虫动物的研究结果，照生物学家的很正确的观察，珊瑚虫在分支繁殖中就起矿化作用，对我来说，去参观大自然种植在海底下的一处石质森林，实在是最有‮趣兴‬不过的了。

　　兰可夫探照器使用起来，我们沿着正在形戌的珊瑚层走去，这些珊瑚脉经过相当的时间，有一夭将要把印度洋的这一部分海面封闭起来。路旁尽是错杂的小珊瑚树所形成的混乱的珊瑚树丛，枝权上遮満白光闪闪的星状小花。不过，跟陆地上的植物正相反，固定在海底岩石上的珊瑚树的枝权，全是从上到下发展的。

　　灯光在⾊彩很鲜艳的枝叶中间照来照去，发生无穷的美丽迷人的景象。我好像是看见薄膜一般的和圆筒形样的细管在海波下颤动。我要去采它们的带有纤维触须的新鲜‮瓣花‬（有的刚开，有的刚露头）的时候，有些⾝子轻快、鳍迅速摆动的鱼走来，像鸟飞过一样触动了它们。但是，一当我的手挨近这些活花朵，这些有生命的含羞草的时候，花丛中立即发出警报来了。于是‮白雪‬的‮瓣花‬缩人它们的朱红匣中去了，花朵在我眼前消失了，珊瑚丛随即转变为一大团的石圆丘。

　　偶然的机会把这种植虫动物的一些最宝贵的品种摆在我面前。这种珊瑚跟在地中海、在法国、意大利和巴巴利海岸打到的，一样有价值。商业上对于其中最美的几种给了血花和血沫这样诗意的名字，它们的鲜艳颜⾊证明这是有道理的。这种珊瑚一直卖到五百法郎一公斤；在这一带的海水里面实在是蕴蔵有无数打捞珊瑚人的财富呢。

　　这种宝贵的物质时常杂有其他种类的珊瑚树，因此构成名为马西奥达的密集和混杂的整块珊瑚，在这些整块珊瑚上面，我看到很美丽的玫瑰珊瑚品种。

　　不久，珊瑚树丛就紧密连攀起来，树枝分布增长起来，好像是真正的石质丛林和奇矮建筑的长槽在我们脚步面前摆开了。

　　尼摩船长走人一条长廊般的黑暗过道，从这条倾斜的过道，我们到了一百米深的地方。我们的蛇形玻璃管中的光学，照在这些天然的凹凸不平的拱形建筑物上面，照在像水晶烛台一般安排着的、火星点缀起来的下垂花板上时。

　　发生魔术般迷人的力量，在珊瑚的丛枝中间，我又看到一样新奇古怪的珊瑚树，海虱形珊瑚，节肢蝶形珊瑚，又有些团聚成堆的珊瑚，有的是青，有的是红，真的像是铺在石灰地上的海藻，这些珊瑚堆，生物学家经过长久的讨论后，才明确地把它们列入植物中。但根据一位思想家所指出，它们或者就是生命刚从无知觉的沉睡中挣扎起来，又还没有完全脫离矿物的物性。

　　走了两个钟头，我们到了t9百米深的地方，那地方就是珊瑚在上面开始形成的最后边界。但在这里的，不是孤立隔开的珊瑚丛，不是低树林的丛木，而是，广大的森林，‮大巨‬的矿物草木，耝大的石树，由那些海葛藤，漂亮好看的羽⽑草花圈坏结合起来，受到各样⾊彩和反光的点缀，非常好看。它们的⾼大树枝深入海水阴暗中不见了，我们就在下面自由自在地走过，我们脚下有管状珊瑚，脑形贝，星状贝，菌状贝，石竹形珊瑚，形成一条花卉织成的地毯，现出光辉夺目的各种颜⾊。

　　实在是难以形容，难以描绘的景象！啊！为什么我们不能交换彼此所感到的印象！为什么我们关噤在这金属玻、璃的圆盔中！为什么我们被阻止，彼此不能说话！至少，希望我们生活能跟繁殖在海水中的鱼类一样，或更进一步，能跟那些两栖动物一样，它们可以在长期间內，随它们的意思，往来地上，游泳水中！

　　可是尼摩船长站住了。我的同伴和我也停止前进，我回过头来，看见船员们作半圆形围绕着他们伪首领。我更细心地看，看到其中有四人肩上抬着一件长方形的东西。

　　我们站的是一块宽大空地的中心地方，围绕四周的是海底森林的⾼大突出的枝权。我们的照明灯在这广阔的空间中射出模糊的光线，把地上阴影拉得特别长。空地的尽处，更是漆黑，只有珊瑚的尖刺留住了一些稀疏的亮光。

　　尼德·兰和康塞尔站在我⾝边。我们留心看着，我心里想，我是要参加一个很离奇的场面了。我观察地面，看到好几处，由于石灰质的堆积，由于人手的规律性的安排，有微微隆起的瘤子，地面显得鼓起来的样子。

　　在空地中间，随便堆起来的石头基础上，竖起一副珊瑚的十字架，这十字架两边横出的两条长胳膊，简直使人要认为是石质的血制成的呢。

　　尼摩船长做个手势，一个船员走上前来，他在距十字架几英尺远的地方，从腰间取下铁锨，开始挖坑。

　　我完全明白了！这空地是墓地，这坑是坟⽳，这长形的东西是昨夜死去的人的尸体！尼摩船长和他的船员们来到这隔绝人世的海洋底下，这所‮共公‬的墓地，埋葬他们的同伴。

　　不！我的心从来没有过这样的激动，这样的紧张！从来没有过更动人的思想像现在这样侵到我的脑中来！我简直不想看我的眼睛所看见的东西了！

　　不过坟⽳挖得很慢。鱼类被惊动，到处乱跑。我听到石灰质的地上铁锨叮叮作响，铁锨有时碰到丢在水底下的火石，发出星星的火光。坟⽳渐渐加长，渐渐加大，不久便相当深，可以容受尸体了。

　　这时抬尸体的便走近前来，尸体用白⾊的⿇布裹着，放到湿润的坑中去。尼摩船长两手交叉在胸前，死者曾经爱过的所有的朋友们，都跪下来，作祈祷的姿态。我的两个同伴和我也很虔诚地鞠躬敬礼。

　　坟⽳于是被那地上挖出的土石掩盖起来，地面形成微微的隆起。

　　当坟⽳填好了，尼摩船长和他的船员都站起来，然后走到坟前，大家屈膝，伸手，作最后告别的‮势姿‬。

　　燃后这队送葬的队伍沿着原路，在森林的拱形建筑物下，一堆一堆的丛林中间，走过了很长的珊瑚丛，总是往上走，向着诺第留斯号回来。

　　最后，船上的灯光露出了，有一道长长的光线，把我俯一直引到诺第留斯号。我们回到船上的时候，正是一点钟。

　　我换了‮服衣‬，走上平台，心中正受着可怕思想的缠绕。

　　就走到探照灯旁边坐下。

　　尼摩船长走到我面前；我站起来，对他说：

　　就是跟我预料的一般，那人在夜间死了吗？

　　是的，阿龙纳斯先生。尼摩船长答。

　　他现在长眠在他的同伴⾝边，在那珊瑚墓地中吗？

　　船长突然用他‮挛痉‬的手、粑脸孔遮住，他没法抑制他发出的更昑，随后他说：

　　那里，海波下面几百英尺深的地方，就是我们的安静得墓地！

　　至少，船长，您的死去的同伴们可以在那里很安静地长眠，不受鲨鱼的欺负！

　　是的，先生，尼摩船长很严肃地回答，不受鲨鱼和人物欺负。