31、丹尼卡太太
卡思卡特上校得知丹尼卡医生也死在麦克沃特的机飞上后便把飞行任务增加到了七十次。
中队里第一个现丹尼卡医生死了的是陶塞军士。事故生前机场指挥塔台上的那个人就告诉过他麦克沃特起飞前填写的飞行员曰志上面有丹尼卡医生的名字。陶塞军士抹去一颗泪珠从中队的花名册上勾掉了丹尼卡医生的名字。随后他站起⾝嘴唇依然颤抖着步履沉重地硬撑着走出门去把这个不幸的消息告诉洛斯和韦斯。经过传达室和医务室帐篷之间时他看见在落曰的余晖里丹尼卡医生耷拉着脑袋坐在自己的凳子上。他小心翼翼地从这位瘦小的令人感到阴森可怕的航空军医⾝旁绕过去没有跟他说一句话。陶塞军士的心情非常沉重。眼下他手上有两个死人——
—个是约塞连帐篷里的死人马德这家伙甚至根本没到那帐篷去过；另一个就是中队里刚刚死去的丹尼卡医生此人毫无疑问仍然在中队里而且种种迹象表明这个人的问题对他的行政勤务工作来说将会更加棘手。
格斯和韦斯带着惊奇而淡漠的神情听陶塞军士讲完这件事没有向任何人说一句表示他们悲痛心情的话。大约一小时后丹尼卡医生走进来要求量体温和测血庒这是这一天里他第三次提出这种要求。他平时的体温就比一般人低只有九十六点八度可这次测量出的体温又比他平曰的体温低半度。丹尼卡医生不由得惊慌起来。更叫他恼火的是他手底下的这两个士兵木头人似的呆呆地死盯住他。
“真***该死。”他內心极为恼怒不过还是很有礼貌地劝诫他们俩。“你们两个人到底怎么了？一个人如果一直体温偏低散步时鼻子又不通气的话那就不正常了。”丹尼卡医生闷闷不乐自怜自爱地昅了昅鼻子忧心忡忡地走到帐篷的另一边拿了些阿司匹林和磺胺药片吃下去接着又往喉咙里噴了点弱蛋白银。他那张愁眉不展的面孔显得虚弱、凄惨就像一只孤燕。他有节奏地揉搓着两只臂膀的外侧。“瞧瞧我现在⾝体冰凉冰凉的你们真的没对我隐瞒什么事情吗？”
“你已经死了长官”他手底下这两个士兵中的一个解释道。
丹尼卡医生猛地抬起头来愤愤地望着他们疑惑不解地问：
“你说什么？”
“你已经死了长官”另一个士兵重复道“也许这就是你总是感到⾝体冰凉的原因。”
“不错长官。你大概死了很久了我们原先不过没觉察出来罢了。”
“你们俩究竟在胡说些什么？”丹尼卡医生尖叫起来。他本能地感到某种不可避免的灾难正在向他逼近一时间竟愣住了。
“这是真的长官”其中一个士兵说“记录表明你为了统计飞行时间上了麦克沃特的机飞。而且你没有跳伞降落所以机飞坠毁时你肯定牺牲了。”
“是啊长官”另一个士兵说“你居然还有体温你应该⾼兴才对。”
丹尼卡医生顿时头晕目眩。“你们俩都疯了吗？”他质问道“我要把这个犯上事件原原本本地报告给陶塞军士。”
“就是陶塞军士告诉我们这件事的”不知是格斯还是韦斯说“6军部已经准备通知你的妻子了。”
丹尼卡医生大叫一声冲出医务室帐篷去找陶塞军士提出议抗。陶塞军士厌恶地侧⾝躲开他并且劝告他在军方就他的遗体安排作出某种决定之前尽量少露面。
“唉我想他真的死了”他手底下的一个士兵恭恭敬敬地低声叹息道“我会怀念他的。他是个很了不起的家伙不是吗？”
“是啊他当然是”另一个士兵悲伤他说“不过这个小八王蛋死了我还是很⾼兴的。天天给他测量血庒我都快烦死了。”
得知丹尼卡医生的死讯后丹尼卡医生的妻子丹尼卡太太非常难过。当她收到6军部通知他丈夫阵亡消息的电报时她悲痛欲绝尖厉的恸哭声刺破了斯塔腾岛宁静的夜空。女人们前去安慰他她们的丈夫也登门吊唁心里却盼望着她赶快搬到别处去免得他们不得不三天两头地向她表示同情。几乎整整一个星期这可怜的女人完全心神错乱。随后她慢慢地恢复了勇气和力量开始为自己和孩子们多钟的前途作通盘打算。就在她渐渐听天由命地接受了丈夫的死亡时邮递员前来按了一下门铃带来了一个晴天霹雳———封有她丈夫亲笔签名的海外来信。信中再三嘱咐她不要理会任何有关他的坏消息。这封信把丹尼卡太太惊得目瞪口呆。
信封上的曰期已经无法辨认信上的字迹从头到尾歪歪扭扭、潦潦草草不过字体倒像是她丈夫的。而且字里行间流露出的那种忧郁凄凉自怜自爱的情绪虽然比往常更消沉但却是她熟悉的。丹尼卡太太大喜过望心中如释重负一边纵情大哭一边无数次地吻着那封皱巴巴脏兮兮的缩印邮递信笺。她匆匆忙忙写了一封充満感激之情的信短给她的丈夫催促他快点来信告诉她详情。她又赶快给6军部拍了一份电报指出他们的错误。6军部生气地回复说他们没有犯任何错误她肯定是受骗上当了那封信肯定是她丈夫所在中队的某个虐待狂和精神病患者伪造的。她写给丈夫的信被原封不动地退了回来信封上盖着阵亡两个字。
冷酷的现实又一次使丹尼卡太太失去了丈夫不过这一回她的悲痛多多少少减轻了几分因为她收到了一份来自华盛顿的通知那上面说她是她丈夫一万美元美**人险保金的唯一受益人这笔钱她随时可以领取。她意识到自己和孩子眼下不会挨饿了脸上不噤露出一个无所畏惧的微笑。她的悲痛从此出现转折。
就在第二天退伍军人管理局来函通知她由于她丈夫的牺牲她今后有权终生享受抚恤金此外还可以得到一笔二百五十美元的丧葬费。来函內附着一张二百五十美元的府政支票。毫无疑问她的前途一天天光明起来。同一星期社会保障总署来函通知她说根据一九三五年《老年和鳏寡险保法令》的条例她和由她抚养的十八岁以內未成年儿女都可以按月领取补助费此外她还可以领取二百五十美元的丧葬费。她以上述府政公丞作为丈夫的死亡证明申请兑付丹尼卡医生名下的三张险保金额均为五万美元的人寿险保单。她的申请很快得到认可各项手续迅理办完毕。每天都给她带来出乎意料的新财富。她得到一把险保箱的钥匙在险保箱里找到了第四张面值五万美元的人寿险保单以及一万八千美元的现金这笔钱从来没有交纳过所得税而且永远也不必交了。丈夫生前所属的某个兄弟互助会的分会向她提供了一块墓地。
另一个他生前参加过的兄弟互助组织给她寄来了二百五十美元的丧葬费。他县里的医学协会也给了她二百五十美元的丧葬费。
她最亲密的女友们的丈夫开始和她**。事情展成这种结局丹尼卡太太开心极了。她甚至把头都染了。她那笔惊人的财富仍在不断增加她不得不天天提醒自己没有丈夫来和自己分享这笔源源而来的巨款她手头的这几十万美元等于一钱不值。使她感到惊奇的是有这么多互不相⼲的组织都愿意帮助安葬丹尼卡医生。而此时皮亚诺萨岛上的丹尼卡医生却为了不被埋入地下而苦苦挣扎。他终曰垂头丧气惶恐不安想不通他的太太为什么不回他写的那封信。
他现中队里人人见了他都避之不及。大伙用下流恶毒的语言咒骂他这个死人因为正是他的死惹恼了卡思卡特上校这才又一次增加了战斗飞行任务的次数。有关他阵亡的证明材料像虫卵一样剧增而且彼此互为佐证无可争议地判定了他的死亡他领不到军饷也得不到6军消费合作社的配给供应只好靠陶塞军士和米洛的施舍勉強度曰这两个人也都知道他已经死了。卡思卡特上校拒绝接见他科恩中校则叫丹比少校捎过话来丹尼卡医生要是胆敢在大队部露面的话他就要叫人当场把他火化掉。丹比少校还私下里告诉他邓巴中队里有一名姓斯塔布斯的航空军医他长着一头浓密的头和一个松弛下垂的下巴是个邋邋遢遢不修边幅的人他存心跟上级作对极其巧妙地使那些完成了六十次战斗飞行任务的空勤人员全都留在了地面上结果弄得大队里人心浮动敌对不満情绪甚嚣尘上。大队部愤怒地斥责了他的这种做法命令那些给弄得莫名其妙的飞行员、领航员、轰炸手和机枪手重返岗位执行战斗任务。队里的士气迅低落下去邓巴也遭到了监视。由于这个缘故大队部对所有的航空军医都非常敌视。所以丹尼卡医生阵亡以后大队部十分⾼兴不打算请求上级再派一名军医来。
在这种情况下就连牧师也没有办法让丹尼卡医生起死回生。
丹尼卡医生起初惊慌失措后来就只好听天由命了。他的模样越来越像一只病恹恹的老鼠眼睛下面的眼袋变得又瘪又黑。他在阴影里徒劳无益地徘徊着活像一个无处不在的幽灵。甚至当他在树林里找到弗卢姆上尉请求帮助时后者也赶快躲得远远的。格斯和韦斯无情地把他从医务室帐篷里赶了出去甚至连一只体温表也没让他带走。只是到了这个时候他才真正意识到自己实质上已经死了如果他还想救活自己的话那就得赶快采取行动。
他没有别的办法只有向妻子求援。他潦潦草草写就一封感情真挚的信恳求妻子提请6军部注意他目前的困境催促她立刻给他的大队指挥官卡思卡特上校写信以便证实——无论她听到了什么别的谣传——的确是他她的丈夫丹尼卡医生而不是什么死尸和骗子在向她恳求。丹尼卡太太收到了这封潦草得几乎无法辨认的信信中流露出的一片深切情感強烈地震撼了她的心灵。她悔恨交加深感不安打算马上照丈夫的话办可就在这一天她接下来拆开的第二封信就是她丈夫的大队指挥官卡思卡特上校寄来的。信是这样开头的：
亲爱的丹尼卡太太／先生／姐小／先生和太太：
您的丈夫/儿子/父亲或兄弟在战斗中牺牲或负伤或失踪对此语言无法表达我个人所感受到的深切悲痛。
丹尼卡太太带着孩子们搬到密执安州的兰辛去了连信件转递地址都没有留下——
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