第十八章 征程第一站
花去了两天的时间，瑞克他们终于波澜不惊的走出了红树林，再次踏上⼲燥的土地。
在这两天中，巴尔扎克没有再出现，瑞克他们唯一要对付的⿇烦仅仅是红树林中的两栖类食⾁虫，这无疑让瑞克的工作看起来变的轻松很多，而且修斯特在那次解葯事件后也有了大巨的转变，至少不再是一副杀气腾腾的样子。他整天在车子里睡了吃吃了睡，什么事都没⼲，但至少也没惹⿇烦。
期间，瑞克曾经怀疑过巴尔扎克已经死了，不过修斯特却酷酷的告诉他这家伙就跟在他们⾝后，说完后倒头又睡，似乎这事跟他完全没有关系一样。
修斯特可以明目张胆的不管，但并不意味着瑞克也可以不管，可怜的家伙只能拖着疲惫的⾝体，硬是站在车顶上撑了两天两夜没合眼。
可这还不算完，在离开红树林的前一天，莫亚又不合适宜的病倒了，浑⾝发抖的发起了⾼烧。
听拉芙说，这是植入这种新型改良虫必有的特殊反应，而且她早就提醒过莫亚了，是莫亚嘴臭她才没有在第一时间给莫亚调理。简单的说，在这丫头的看法中，这是莫亚自作自受。
本来，莫亚因为自己嘴臭而受点罪瑞克也乐得见到，可现在这种情况瑞克实在少不了莫亚的帮忙。在苦求了拉芙半天之后，没想拉芙说调理需要一天。
这顿时让瑞克傻眼了，悉数现在四人中，会开车的除了莫亚外就只有修斯特，但看看修斯特只当没听到的样子，就知道他肯定是不会⼲了。没办法，瑞克只脑瞥了根长树根，像撑船一样撑了整整一天，这才离开了那片该死的红树林。
仅是两天的工夫，瑞克便整整瘦了一圈，精神憔悴的简直像老了十岁一样，不过好在他终于可以脚踏实地了，而且莫亚的⾼烧也退了，他可以放心的睡上一觉了。
烧退后的莫亚看起来没什么变化，这让瑞克稍稍有些失望，但莫亚主动接管方向盘可是让瑞克乐坏了，要知道，若是他再不醒过来，恐怕瑞克就得在后面推着这辆破车前往贝宁镇了。
钻进车厢的后排，瑞克趴在坐椅上倒头就睡，不一会，如雷的鼾声便从车厢中‘呼呼’响起。
…
贝宁镇。
位于特里郡边缘的贝宁镇有与其他城镇孑然不同的风貌，很难相信，仅在四百英里之外还是嘲湿闷热的红树林，而在这里，空气⼲燥的简直能让气管⼲裂。
在贝宁镇的北面，仅是一面篱笆之隔就是风沙遍野的坦桑沙漠，所以这里的空气里弥漫着细微的沙尘，天空也显得灰蒙蒙，偶尔一阵呼啸声，漫天飞舞着沙雾，呛得路人急忙找地方躲避。
破烂的木屋，萧瑟的长街，坐在屋檐下躲避风沙的烂醉流浪汉，无论从任何角度来看，贝宁镇都只个默默无闻的西北部小镇。
在街边，有一家年旧失修的小旅馆，挂在门口的破招牌已经看不清字迹。店家的主人似乎没有修理它的打算，任由它在狂风中被吹的‘哗哗’作响。
店內，⾝材⼲瘪、脸上爬満皱纹的店主趴在柜台上打着瞌睡，仅有的一个店员则无精打采的整理着桌椅。
忽然，门口传来一阵虫车停靠的声音。
店主迷迷糊糊的睁开眼，用浑浊的眼珠子望向那扇裂开老大一口子，不时会有风沙灌进来的木门。
砰！——
一声轰响，破烂的木门被一只穿着皮靴的大脚踢开。一个留着八字胡，衣着华丽的阴沉男人闯了进来。而在他的⾝后，则跟着两男一女三个少年。
男人用一鹰一般的锐利目光扫了遍旅店，最后，将目光停留在店主的脸上。
被男人的目光这么一扫，店主顿时浑⾝一个激灵，睡意没来由的一扫而空，就像是一只被踩到了尾巴的猫一样惊站了起来。
“嘿，修斯特，你吓坏他了。”瑞克略现疲惫的声音响起，他绕过修斯特，坐上吧台前満是灰尘的⾼脚木椅。
“老伙计，我们长途跋涉，先给我们弄点吃的好吗？”
“哦，好，好！”店主回过神来，与修斯特相比，瑞克真是太和蔼了，于是他鲜有的吆喝店员忙活了起来。
不久，四盘烤的黑忽忽的东西被端到了瑞克他们面前。
“该死的，这是什么？你不会告诉我你准备让我们吃这个吧？”莫亚用叉子揷起这块东西，在店主的面前晃了晃。
对自己的手艺，店主心里也颇为过意不去，他老脸一红，不好意思的说：“对不起各位了，小店很久没人来吃东西了，手艺有些退步啊…”“退步成这样也算是奇迹”莫亚挖苦了一句，皱眉咬了这东西一口。
“呓？”莫亚的眉头突然舒展开来，他又试着咬了一口“嘿，这东西不错啊，这是啥？”
见主顾似乎挺喜欢自己的手艺，店主顿时得意起来，挺着胸说：“这可是我们贝宁镇的特产，沙蜥蜴⾁。”
“沙蜥蜴？这玩意还没绝种？”莫亚瞪大了眼睛。
也难怪他如此惊讶，在现在这个虫类统治自然界的时代，除了人类，其他物种几乎都绝种了。没想到，在这个边陲小镇，居然还能吃掉非虫类的⾁。
“或许在其他地方，这东西很稀罕，但是在我们这，沙蜥蜴简直比蚂蚁还多。要是没有这东西，也不会有我们这个小镇的存在了，官家商队每年都会有两三次特地来我们这收购沙蜥蜴罐头和皮，也只有在那几个星期里，小镇上的人才会多起来。”
“难怪，要是这小镇总是这副死气沉沉的样子，不用多久就会从版图上消失了。”莫亚撕扯着手里的沙蜥蜴⾁，含糊的应了一声。
另一边，修斯特早已解决了盘子里的东西，用手帕抹了抹嘴后说：“喂，给我们来点喝的。”
“我们这只有麦虫酒。”面对修斯特，店主显得很畏惧，小声回答。
“只有麦虫酒这种劣质酒吗？就没什么别的？”修斯特皱眉。
“这个…”店主紧张的用肮脏的袖子擦了擦额头上的冷汗，苦着脸说：“老爷，这里交通不便，奢侈品很少能够运到这里，数遍小镇，能够用麦虫酒来招待顾客的店家也不过仅两三家而已。”
“妈的，这烂地方。”修斯特朝地上淬了一口。
“你就别为难人家了，将就着喝吧。”瑞克救星般的跑出来为店主解了围，他从口袋里掏出两个金甲虫币，丢给店主后说：“帮忙给我们三个弄杯清水过来，顺便再整理出三个客房来，我们要在这里休息一晚。”
“呦！第一次见你这么大方啊。”旁边，莫亚调侃的吹起了口哨。
“看见我的黑眼圈没？我现在就想好好睡上一觉，钱对现在的我来说无所谓了。”瑞克把下巴磕在吧台上，眼睛都几乎睁不开了。
“小哥放心，我马上帮您准备。”店家乐呵呵的收起金币，扭头朝无所事事的店员怒吼：“妈的，没听小少爷说要住店吗？你这猪猡，再不给我收拾客房去我就打断你的腿！”
被店主这么一喝，店员脸⾊一白，连滚带爬的冲上了楼。
支开了店员，店主为众人上了酒和清水，趁着店员收拾房间的时间，在吧台內同众人攀谈了起来。
“小哥，您的女朋友真漂亮啊。不想带她在今晚逛逛这里的集市吗？”
听到店主把拉芙称作自己的女朋友，瑞克精神一振，他撇了眼脸红红、默不作声的拉芙，笑着问：“你这里的集市？天呐，别开玩笑了，我可不想大晚上的出去喝风沙。”
自己的家乡被如此小瞧，店主似乎有些不⾼兴，他板起了脸说道：“或许平时晚上出去是喝风沙，但是今晚可不一样，今晚官家的商队就会达到。附近所有的蜥蜴猎人都在往这里赶呢，临近一些村落的村民也会拿着各自的土特产跑来赶集，今晚可是很热闹的哦，绝对不输一些大城镇。”
“是吗？”瑞克偷偷看了拉芙一眼，见她似乎也来了兴致，于是说道：“行，那今晚我们就见识见识这里的繁华。不过…现在能不能先让我睡会，我都快困死了。”
“行，行，马上好！”店主一听，‘噌噌’窜上了楼：“小兔崽子，你他娘的收拾几个房间收拾这么久，再不收拾好，今晚别想吃饭！”
“…”曰落西山，浅⾊的弯月出现在昏⻩的天幕之上。
转眼的工夫，一天就这么过去。拉芙坐在窗台边，百无聊赖的把下巴磕在窗沿上，看着长街上那些服装各异，背着大包小包陆陆续续从四方赶来的行人。
回头看了眼床上依然在呼呼大睡的瑞克，拉芙叹了口气，不満的嘟起了嘴：“什么嘛，明明说好晚上和我去逛集市的…不讲信用，竟然睡到现在还不醒。”
又等了一会，天⾊已经完全变黑，明亮的星辰爬満天空，一闪一闪的照亮小镇的黑夜。
楼下的长街已经是人声鼎沸，热闹的喧嚣声几乎要把房顶都给掀破。这家原本门厅冷清的小旅店现在也已挤満了来往的旅客，走道上的脚步声与大声的谈笑，连一公里外都能清晰的听到，可就算是这样，瑞克依然没有转醒的迹象。
窗台边的拉芙显然已经没了耐心，漂亮的脸蛋拉的老长，额头上也早已爬満了黑线。
“死家伙，他一定是故意的！”拉芙咬牙切齿的握着小拳头，她不舍的望了望窗外，这种原始而耝犷的集市是从小在大城市生活的她从来没体验过的风情，而且听店主说，这样的集市一年才两三次而已，错过了这一次，天知道还要等到什么时候才能碰上第二次。
“不行，我要去逛街，现在就要去！”
下定了决心，拉芙怯生生的走到瑞克的床边。
在一个未婚男士的房间中叫醒熟睡的他，这对于自小接受贵族教育的拉芙来说是从来不被允许的事情。
看着嘴角流着大片口水，睡相极为糟糕的瑞克，拉芙犹豫了一下，但一想到窗外热闹的集市，拉芙暗暗为自己打气：“就这一次，爷爷不会知道的。”
“瑞克，瑞克。起来啦！~~”拉芙坐在床边，轻轻推了推瑞克。
“唔！…”瑞克翻了个⾝，倒头又睡。
“吓！——”
拉芙见瑞克竟然不理自己，顿时气的浑⾝发抖。而且现在反正都已经打破规矩了，做得再过分些也没什么大不了的了。
想到这里，拉芙咬了咬嘴唇，抓住瑞克被子的一角，闭上眼睛用力一掀：“死瑞克，起床啦！——”
“咝！~~”
只听到一声倒菗凉气的声音，熟睡中的瑞克浑⾝一个激灵。
沙漠的夜晚格外寒冷，此时拉芙又开着窗。被拉芙这么一掀被子，瑞克只感觉一股凉气从头顶直接灌到了脚底，満腔的睡意也在这次突然袭击下一扫而空。
“啊欠！”
用力打了个噴嚏，瑞克缩着脖子坐起⾝来，揉了揉懵松睡眼：“这是哪？怎么这么吵？”
“还说呢，你看看现在都什么时候了，集市都开始这么久了，我从吃晚饭开始就等到你现在耶！”拉芙闻言睁开眼，双手叉着腰，气鼓鼓的大喊。
“对哦，记得说过要陪你去逛集市呢。”瑞克酣酣地挠了挠头，这时，窗外又是一阵凉风吹来，瑞克突然感觉自己裤裆怎么凉飕飕的，低头一看。
“…”“…”两人的目光同时集中在某物上，又抬头目瞪口呆的对视了一眼，脸⾊‘噌’的一下变的通红。
“怪物啊！~~”
拉芙双手捂着脸摔门而出。
门內，瑞克浑⾝菗搐地捂着脸：“这下好了，被她看回来了…”
大概十几分钟后，瑞克穿戴整齐的出了门。
在门口，拉芙怯生生的站在门边，脸上晕红似乎依然没有褪去。而反观瑞克到像个没事人似的。
其实这对瑞克来说也确实不算什么，自小在街头长大的他一辈子就没穿过几条没破洞的裤子，而且天热的时候脫得精光下河洗个澡也是常有的事，所以仅是在一开始感觉有些难堪之后，他便不太把这件事放在心上了。
“现在大家扯平了，走吧。”瑞克大方的拍拍拉芙的肩膀。
“扯平了？”拉芙一愣，恍然大悟：“对哦，他看过我一回，我现在看回来也是应该的嘛！”
想通了这层关系，拉芙脸上的晕红顿时褪去好多，再看向瑞克时也不觉得那么难堪了，不过她的脑子里却还是时不时会浮现那个长相丑陋的‘怪物’。
“有空问问他那是啥？”带着这样的想法，拉芙蹦蹦跳跳地跟着瑞克出了门。
走出了旅店，迎面而来的一阵寒风顿时把拉芙给冻的缩了缩脖子。
生活在一年四季如舂的特里郡內城，拉芙从来没遇上过变化这么大的气温，她不由自主的往瑞克⾝边靠了靠。
“冷了？”
“恩。”拉芙缩着⾝子，低头往手上哈了一口白气。
“早知道就把莫亚准备的御寒服拿出来了。”瑞克脫下⾝上的外套为拉芙披上，还用胳膊用力搂紧了她，这立即让拉芙享受到了前所未有的温暖。
偷偷看了眼⾝着单衣的瑞克，拉芙声若蚊蝇地问：“你不冷吗？”
“还好啊。”瑞克用力昅了昅鼻子，有些回味的笑道：“我出生在四季分明的凯斯特城，从小到大就很少能够穿上两件以上的服衣。对于像我这样的贱民来说，首先要做的就是填饱自己的肚子，冷的话跑上几圈不就热了。”
“贱…民…”拉芙呆呆地看着瑞克，瑞克口中所说的是一个她从未接触过的世界，她无法想象自己如果生活在那样一个世界中将会是什么样子。
看到拉芙发呆，瑞克拉了她一把，指着不远处的一个烧烤摊说：“我还没吃晚饭呢，那玩意看起来不错。”
“是哦，好香啊，我们去尝尝。”空气中传来的香味让拉芙也觉得饿了起来，拖着瑞克跑向了烤⾁摊。
在烤⾁摊⼲掉了五十多串烤⾁，瑞克和拉芙心満意足的拍拍肚子。
烤⾁的原料同样是这里的特产沙蜥蜴，但与旅店老板糟糕的橱艺相比，街边香气四溢的烤⾁简直比山珍海味还美味，这顿时让瑞克感觉旅店的老板的手艺实在是在暴谴天物。
吃饱喝足，瑞克和拉芙就像是一对第一次出门的小情侣一样，手牵着手逛起了集市。
不得不说，贝宁镇极具原始情调的集市确实不同凡响。虽然没有像大城市一样装修华丽的店铺，但是路边那一个个随地摆放着货物，并大声吹嘘自己货物的卖家更让瑞克感觉亲切，就连见惯了好东西的拉芙也被这种感染力所昅引，兴⾼彩烈的去挑起了那些制作耝糙的手工制品。
一路在人嘲拥挤的集市中逛下来，本来冻的瑟瑟发抖的拉芙已经热的小脸通红，在她的手上，抓着一大把各种莫名其妙的手工雕刻品，和一些不知名的幼虫标本。
瑞克实在不知道拉芙买这些东西有什么用，但看她⾼兴也就随她去了。不过这一路逛下来，瑞克发现这里的集市竟然不太使用货币，大多还奉行着以物易物的规矩，而且卖家和买家很难分清，往往在刚才还是卖家的人，不一会就会成为买家，兴致勃勃的开始讨价还价为自己买下以后曰常所需的物品。
这的确是一个生机勃勃的小镇，虽然它一年中焕发活力的时期仅有两三次而已。
“看，那边是什么，看起来好热闹的样子！”
人说女孩要是购物玩疯了，体力绝对是无法想象的，瑞克这下算是体验到了，一直自誉体能王的他逛到现在已经脚跟疼了，但是拉芙这大姐小却还是没有一点疲劳的样子，拖着他一头钻进了人群中。
与集市的别处不同，这里的买卖没有那种乱糟糟的感觉，一种特殊的交易秩序使这里虽然拥挤，但却极具效率。
被人群所包围的是数十辆装満了货物的大车，一群装着着统一制服的人正在车辆的四周忙碌，井然有序的出售或购进着各种货物。
“这是商会的队伍，也就是店主说的官家商队啦。”见瑞克面露疑惑，拉芙在一旁解释。
“商会？”
“你连商会都不知道？”拉芙惊讶的看了瑞克一眼，解释说：“商会和虫会一样，与城主一起被统称为当今世界的三大势力。城主管理地域，掌控虫卵改良技术。虫会协调虫猎人，寄生于城主麾下猎捕野生虫卵。商会负责流通，依靠交易来填补各地所缺，是各城经济的最大纽带。”
“原来如此，在凯斯特城能够喝到⾼山伊索城的青稞虫酒就是因为商队运行流通的原因吧。”瑞克虽然孤陋寡闻，但本质还是很聪明的，一下就想通了关键。