第三章 淮上悍匪
钟秀才的寨子里，平野人与少年茫然对坐，猜测着钟秀才邀请他们到来的目的。
少年对钟秀才听说不多，他本是官宦弟子，当然对盗匪流寇深存戒心。而平野人是老江湖，钟的来历却是再清楚不过。当年钟汉儒时运不济，参加乡试时不幸遇着考官包庇舞弊；案发后当事人固是处斩，却株连其他参考的秀才，全部被发配。大名鼎鼎的钟才子被押解路过巢湖时遇到了两淮的大盗火眼尉迟邓况。邓况是个耝人，却也是个趣人，一见钟秀才，立刻佩服得五体投地。于是钟秀才被留了下来，做了他们的大头领，与火眼尉迟合称文武两天王，纵横江淮，六七年来朝廷竟对他们一直无可奈何。
钟秀才胖胖的脸笑得非常诚恳，他一直在微笑。终于，他说道：“当年秦始皇出巡，气派很大。刘邦看到了，说大丈夫当如是也；项羽看到了，说，彼可取而代之。虽然当今皇上说不上是昏君，但这朝廷上上下下的败腐却不在暴秦之下。我倒不想做刘邦或者项羽，我只想为下面这些弟兄找条活路。我需要人帮我。平兄和这位小世兄正是这样的人。”
平野人看了看少年，少年摇了头摇，说：“我不做反贼。”
钟秀才⾝后的几条大汉怒目而视，手纷纷握到了刀柄上。
平野人却在心里暗笑，想着老子若是赢了平真秀，夺到另半幅蔵宝图，早就不愁富贵了，強过你这流寇土匪不知多少。但他却只是说道：“钟秀才的大名，咱是如雷贯耳，无比景仰。只是…”他说的后一半却是实话“在下祖上乃是流落到国中的曰本国人，到在下已经是第三代了。这次到宝地是要寻一个故友帮忙，事成之后，便要回曰本国。这是先祖先父的愿望，在下决不敢违。所以真的是爱莫能助了。”
钟秀才见他说得诚恳，与⾝边眼睛通红的一条⾼大汉子交换了一下眼⾊，显得甚为遗憾。堂下却有一名大汉厉声叫道：“两位说来便来，说走便走，总得给伤了的弟兄们一个交代吧？爷爷也使刀，看看咱们谁的刀快！”声犹未落，刀光已经斩到。
平野人一笑，不躲不闪反而进了一步，当啷一声，连刀带鞘架住了来刀；几乎同时，这汉子仰头便向后跌倒，头咚地砸在地上晕了过去——他的下巴被平野人的刀柄重重击中，而平野人的刀还没出鞘。
另一个汉子立刻扑上，一刀搠来。平野人斜跨出一步，右手刀仍不出鞘。那汉子也是扑通一声便摔出五尺开外，头破血流——平野人手下留情，连刀带鞘斩中了他的面门。
第三条汉子正要动手，冲到一半却被人硬生生拉了回去。出手之人双眼赤红，⾼大雄壮，肩后背着两条黑油油的钢鞭。平野人明白，这是火眼尉迟邓况亲自出马了。
平野人不敢怠慢，却问道：“听说邓英雄双眼赤红，乃是常食人心之故，可是真的？”
邓况淡然一笑，说：“钟秀才是菩萨心肠，我们是仁义之师。平大侠刀法绝伦，本寨无人能敌。”他回头向方才落败的两个大汉喝道“还不向平大侠谢过饶命之恩？”
平野人一愣，颇为意外。火眼尉迟江湖上名头很响，两条水磨八棱钢鞭，左手鞭重十四斤，右手重十五斤。听说他本来也是军官出⾝，弓马娴熟，力大鞭沉，没想到竟然不肯迎战。连少年也想不到，竟可以如此轻松过关。
“平大侠要找的是什么人？我们好歹是地头蛇，说不定能帮上忙。”送他们出寨门时，钟秀才随口问道。
平野人心中一喜，忙道：“我要找一个老朋友，是本地山阳县吴村人氏。”
钟秀才微一皱眉，道：“这个人可是姓吴，单名一个戈字？”
少年的眉⽑又是一跳。
平野人大喜过望：“钟秀才也认得他？这家伙可把我找苦了…”
“你是想找他出山帮你的忙？”钟秀才头摇苦笑“估计你找不到。找不到最好，找到了，你肯定会更失望。”
少年和平野人一同瞪着眼听着。
“我是他的老相识。大约六年前吧，他就消失了。听说，他隐退了。还说，刀放下了就不会再拿起来。如今，我也不知道他在哪里…”
离开山寨，平野人问少年：“对了，你好像也是来找人的，找什么人呢？”
少年道：“也是朋友，不过是我父亲的朋友。我会继续慢慢找的。”
“我也还得去找吴戈这厮。小兄弟怎么称呼？”
“我姓傅，叫傅仇。”