第十八章 帐中之秘
火球飞过这五六丈，只是短短一瞬，但是前军都一下鸦雀无声。对于一般士兵来说，他们虽对火药知之不详，但在⾼鹫城中已见识威力，我要人在战前如此急迫地赶出来，人人都怀有一份希望吧。如果是张龙友的配方，我想一定会轰然爆裂，但这个配方我却已改过了，硫大为减少，我实在心里没底。
那几个火球落到了蛇人队列中，有一个被里面的蛇人长枪一拨，竟转向我们这边飞了过来。我心头一沉，还没来得失望，那个火球忽然在空中发出一声惊天动地的巨响。
这一声巨响比十几个火雷弹发出的还要响，几乎可以与平地雷相提并论！我本有准备，但这样的巨响还是没有料到，耳朵被震得一阵嗡嗡响，飞羽也被这等巨响吓得人立起来。我一把勒住缰绳，这时巨响连番发出，震得大地也似在颤动。
这声音居然有如此之响！周围的士兵坐骑一个个全被震得狂嘶起来，有一匹马甚至震得将马上骑者甩了下来，一头向蛇人队中冲去，前面烟雾弥漫，充満了一股刺鼻的硫硝之气。我带住马匹，大叫道：“镇定！镇定”
这样的巨响始料未及，陶昌时的一队三百多人被震得七零八落，好一会才算整好。这时硝烟已在慢慢散去，我终于可以看清前面了。
在那条木栏前，蛇人一个个横七竖八地躺了一地，有一些蛇人也已肢体残损，但数量并不多，方才用长枪拨动竹筒的那蛇人⾝体缠在木栏上，倒仍是直着，头却耷拉下来，手中的长枪也已折断。这声音如此响法，我们也被震得够呛，不用说是就在头顶的蛇人了。
我心中一喜，叫道：“冲啊！”
我们撕开的是一条足有十几丈长的口子，那一队末尾的蛇人并不曾被震倒，正向当中涌来。但这样的巨响对它们来说只怕与天雷相仿，一个个动作迟钝，似乎都畏缩不前。狼兵发出一阵欢呼，猛地冲过去。木栏并不⾼，壕沟也窄得可以一跃而过，那两头的蛇人还不曾围过来，狼兵几乎已全部冲了进去，将木栏推倒。倒在地上的蛇人大多并没有死，倒都被震得七荤八素，等如俎上鱼⾁，狼兵们发出嘶哑的叫声，刀枪并举，血⾁横飞，也不管炸死没炸死，将地上的蛇人剁成一段段，推进沟里。那道壕沟本来就浅，蛇人的尸首马上将壕沟也填了起来，成了一道坦途。
我们终于杀入蛇人的中军了！
我心中一阵狂喜，耳朵里虽然被震得仍然嗡嗡作响，但是也听得到我们的喊声直入云霄，一下子比蛇人的叫喊响了许多。
那道木栏围着的，是密密⿇⿇一个个帐篷。古怪的是，帐篷中并没有蛇人杀出来，好象是空的一样，可是从外面也看得出里面有东西动来动去。
那是蛇人的秘密么？我一催飞羽，飞羽一跃而起，冲过了几个士兵，到了一座帐篷前。我长枪一横一纵，从枪尖传来了布匹被撕裂的感觉。
这一招十字枪用来撕裂帐篷可是大材小用，那帐篷破了一个大缺口，我叫道：“点火！”
从我⾝后，有人已扔过来一个火把。那火把打着转飞过，一飞进帐篷里，借着闪烁的亮光，我看到了里面的情形。
里面堆放着不少车轮木材之类，贴着帐篷，有十几个女子正抱成一团瑟瑟发抖！她们肌肤白雪，头发乌黑，下⾝虽然穿着长裙，但明显里面全是两条修长的腿，不是蛇⾝！
这里住的是人！
我大吃一惊，长枪一探，勾住了那个火把，顺势一抖，火把绕着枪尖滴溜溜打转，火把光绕成了一个圆圈，这下照得更亮了，里面，确实是十几个女子。她们抱在一起，我想也应该看到我们的模样了，却仍然露出害怕的神情。
她们难道是女蛇人么？我突然有这样的想法。与蛇人交战那么久，我还真不知它们的性别，虽然见过的蛇人全是半人半蛇，但天知道那是不是女人和蛇生下来的？如果这些女人真是生下蛇人来的，那她们实在比蛇人更该死。
我催了催马，飞羽走上几步，火把仍在枪尖翻舞，离那些女子近了些，她们脸上露出更害怕的神情。我喝道：“你们是什么人？”
一个女子看样子胆大些，从那一堆人里走上前一步，叫道：“将军，我们是人！是被蛇人抓来的！”
那是被蛇人当成食物的吧？我恍然大悟。记得在⾼鹫城时，那个逃进城来的原共和军跟我们说过，在⾼鹫城最先出现的南门蛇人其实是蛇人的辎重营，押送粮食的。而蛇人的粮食，就是捕来的七万兵民。在这蛇人营的中心，那批女子只怕也是一样的用处，怪不得一个个面⻩肌瘦的。想起当然我还胡思乱想地猜测她们是生下蛇人来的罪魁祸首，我不噤一阵惭愧。
我⾼声道：“我是帝军国前锋营统制楚休红。不管你们以前从属帝国还是苍月，现在都随我们冲出去吧。”
这时，外面有人叫了起来：“帐里都是女子！”大概他们也发现里面并不是蛇人了。我刚要转⾝，那个女子走上前来道：“将军，你让我们怎么冲出去？”
我一阵迟疑，也答不上来。我们冲到了这里，能不能冲出去也是个未知数，这些女子手无寸铁，要她们冲出去，那是绝不可能的。可我又不能要她们硬随我们走，我狠一狠心，道：“你们能逃就逃吧，先到营中集合，马上要烧营了。”
我一说烧营，她们一阵惊呼，一个个冲出帐来。我走出帐外，曹闻道手持一根火把正过来，一见我便道：“统制，这里屯有车马粮草，我们可杀个正着！”
已经有一些帐篷被点燃了，火光中，一批批女子从帐中逃出来，只怕这里总有一两千个女子吧。我心中一痛，扭头不去看她们，道：“让帐中的女子先出来再烧，不要误伤她们。”
曹闻道吐了口唾沫，骂道：“这些娘们，真不是时候，不要管她们吧。”
我怒喝道：“曹闻道，你难道没有⺟亲姐妹么？她们是被蛇人捉来的，让她们上车，我们能带走就带走，不能弃了她们。”
曹闻道一怔，说不出话来。我从来没有这般用重话说过他，他大概也不明白我为什么为这些女子对他发这么大火。但他也没反驳，行了一礼，回头叫道：“让里面的女子先出来再放火，愿走的让她们上车！”
里面也屯了一些马匹，现在马匹倒可以补充，而且还有多的，大车也有几十辆。但女子这么多，要是全上车，恐怕远远不够。曹闻道看了看道：“统制，车子杯水车薪，大部还是逃不掉的，那该怎么办？”
我一阵心痛，但仍是大声道：“听天由命吧。”
我们且战且退，一路放火，甄以宁指挥他们将竹筒中的火药洒出来，这样点火更加容易。将竹筒整个烧，炸出的声响实在太大，只怕没能烧多少，自己的耳朵都要震聋，这样把火药取出来烧，倒是更有效果。
火势越燃越旺，我带着曹闻道他们向里面冲去。这中军是在蛇人阵营的中间，里面的蛇人却少的可怜，但后面一定还会屯有蛇人，我们必须赶在那些蛇人冲上来之前将这中军全部烧光。蛇人在路上行动并不快，要靠马车代步，这一次我们将蛇人辎重烧光，女子再带走一部分的话，蛇人纵然再耐饥，也不能持久了。
他们的“粮草”虽与我们不同，但一定也同样是军中命脉。此时我倒对邵风观的这个计划再无微词，此次夜袭不管是不是能按计划退回，我们现在已经有了极大的战果了。那些女子纵然再怕死，可是留在蛇人中会被吃掉，跟我们走总还有一线生机，我想她们也总会大起胆子跟我们走的。
火越烧越旺，断后的邢铁风一军正在后面与蛇人激战，但现在我们已经有火阵作掩护，不必太害怕蛇人了，因此诸军行进有序，一丝不乱。
火是从两边先烧起，以防止蛇人突入，那些女子在营中越集越多。我带着曹闻道他们一路放火，陶昌时紧跟着我们，不时与零星的蛇人交战。那些帐篷很密，蛇人只能从火墙缝隙间冲进来，反而被我们各个击破，以前我们五六个人正面也都敌不过一个蛇人，但现在被我们杀死的蛇人大概也有上千了。以三换一，现在就算全军覆没，我们也算拼得够本了，何况这一路杀来，前锋营与狼兵损失并不重，马匹补充后，看不出有减少的样子。
四周的帐篷都已点起来了，里面烧的很旺，我们在外面也感到一阵灼热。蛇人就算现在不怕火了，但现在的火势谁见了都怕。我带着曹闻道他们去烧中军后面最后一批帐篷，一到那儿却不由得一怔。
前面，有一股臭味。火势熊熊，风中传来的都是灼热的焦糊味，但是这股臭气仍是冲鼻而来。我一怔，边上甄以宁赶过来道：“楚将军，这是什么味？是尸臭么？”
这股味道我倒是闻到过的，尸臭我也闻得惯了，这味道并不是败腐的臭味，而是…
这时曹闻道在前面骂道：“他娘的！那帮怪物养了那么多猪！”
确实是猪圈的味道。那些猪大约早睡着了，被我们的火把一照，一头头全站了起来，挤成一堆，直着嗓子乱叫，那叫声和人的惨叫倒也差不多。我道：“管他是蛇人还是猪，一块烧！”
猪圈里湿漉漉的，甄以宁道：“现在我们这边烧一道火墙，不要让那些猪冲到我们这里来。”
曹闻道叫道：“正是。弟兄们，过来，把这边的圈栏弄倒。”
猪圈靠前一的边点着了火，火舌像是活的一样，一下将整个猪圈全烧着了，里面的那些猪⾝上全着了火，发疯一样向后冲去，黑暗中只见一个个火球向后冲去，倒省得我们再去放火了，曹闻道在我一边见我有些不忍，笑道：“统制，猪可不是女人，不是不能杀的吧。不过这些猪也立下一功，以后老子要少吃猪⾁了。”
我也没在意他自称“老子”只是道：“残杀生灵，终究有违天道。”
甄以宁道：“统制，你这话也未必，蛇人何尝不是生灵？”
确实，蛇人也是生灵，但我们不杀蛇人，那就会死在蛇人手上，其间自然没什么话好说。我叹了口气，也没说什么。要是被人知道我因为一群猪被活活烧死也会不忍，那也不是什么好名声。
蛇人的中军帐总有上百个营帐，把四周一点着，我带着曹闻道他们去帐篷去了。现在，这中军也只有当中还不曾起火，全部点着后，我们也该杀回去了。现在四面都有蛇人要攻进来，钱文义在南边守着，北边由杨易负责，西边则是陶昌时在守御，只有我们来的东方，邢铁风正在死战不休。那里的蛇人都是被我们撕开防御硬闯过来的，现在攻得也最紧，我在阵中也听得他们那儿喊杀声最响。我对曹闻道道：“曹将军，快把这儿点着了，我们去帮帮邢铁风。”
曹闻道点了点头，阵中已聚贪集了一大批女子，年纪大小不一，一个个面有菜⾊，惊惶失措。曹闻道催马过去，叫道：“快闪开，帐中的快出来，我们要烧营了。”
那些女子散开了一些，但还有一些女子挤在一座大帐前动也不动，我皱了皱眉，对甄以宁道：“甄以宁，你能让她们走开么？”
要是烧帐篷误伤了她们，那我也会內疚一世的，甄以宁看了看，苦笑一下道：“统制，还是给她们留一个帐篷吧。”
曹闻道在前面听见了，回过头来叫道：“那怎么成，给蛇人留一点辎重，那就是给我们多一分伤亡。不烧这帐篷，也得将里面的辎重推出来烧掉。”
我道：“曹将军说得正是。把里面的辎重拖出来烧掉吧，这两个帐篷给她们留着。”
四处都是熊熊烈火，其实留着不烧，只怕用不了多久火势也会烧过来的，我这么说也不过是让自己好受一些而已。在这样的烈火中，谁能保证没有女子被烧死在帐篷里？不过我不知道的话，內心也平静一些。
曹闻道见那批女子非但没有散开，反而更聚拢了一些，一把菗出腰刀来，骂道：“臭女人，闪不闪开？再不知好歹，老子砍死你们！”
他说得凶神恶煞，火光中只见人群外围的女子脸上更增惊恐，但却又向里挤了挤，几乎要把那帐篷都挤爆了。我怕曹闻道怒火上来真会斩杀那些女子，催马上前道：“曹将军，她们现在正在害怕，还是将帐篷割破了，我们拖出去吧。”
曹闻道怒视了一周，叹了口气道：“也只好如此了。”他跳下马走到那大帐后侧，伸刀去割帐篷。
他的万刚割破一条，忽然闷喝一声，人极快地向后一跃，跳出了数尺，蹲在地上，叫道：“里面有蛇人！”
我大吃一惊，猛一催马。看过去，那帐篷已被曹闻道割开了一条口子，但仍然看不见里面，不过可以在帐篷的外面上看到有个长长的影子在动扭，那正是蛇人的⾝影。我怒喝一声，一催马，挺枪向里刺去，⾝边却听风声一动，甄以宁与我并肩冲了上来。
我和他几乎是同时冲出，但是飞羽比他的马好，我也比他早半个马⾝冲到帐篷边上。一到帐篷，我看准那影子，大喝一声，长枪一抖，一招懒龙舒爪，枪尖一颤，刺进了帐篷里。这一招懒龙舒爪枪使全了，足以将帐篷割出一个大圆洞来。但是枪尖在帆布上刚割了一段“当”一声，枪头上立感沉重。
里面的确有蛇人！这一枪我借了飞羽前冲之力，这等大力只有陈忠和蒲安礼这样的神力之士才挡得住，另外，便是蛇人才有这样大力了。我惊叫道：“真有蛇人！”手上劲力一吐，长枪已从下而上挑出。
枪刚使出，却觉蛇人的力量并没有预料中的大，枪尖一下脫出了敌人的掌握，猛地挑起来“呼”一声，一柄短刀从中飞出。这大概是那蛇人不曾好好防备，才会被我一枪得手，但我也因用力过猛，这般大力落了个空，人在马上晃了晃，马上手腕一松，长枪退后，枪尾在地上一撑，借这一撑之力，人已从马上猛地飞了起来。
刚勒住马，甄以宁忽然在马上飞⾝跃起，人像一支箭一般⾼⾼跃起，手中却多了一把短刀。我和他这回是同时跃起，他跳得比我还⾼些，已先我一步跳上帐篷，忽然一弓⾝，像一只大壁虎一样在帐篷上走了一段。也亏得他这般走了一段，这时我也已跳上了帐篷，恰在他刚才的地方，差点与他撞在一起。
帐篷虽然有一个坡度，但帆布滑光之极，根本无法立足，我知道自己没他这本事，百辟刀却已出手，一刀扎向帐篷，人却滑了下来。百辟刀吹⽑立断，锋刃过处，帆布顿时割开，裂开了个大口子。我落下来很快，耳边听得裂帛之声不断，一眨眼已站到了地上。刚站稳，却听得曹闻道叫道：“统制，当心！”
这时，有一大片帐篷从半空直落了下来。甄以宁在空中走了一段后也滑了下来，他和我一样也是将刀扣在帆布中，我们两人恰好将小半幅帐篷割裂了下来，等如给这帐篷开了扇大门，里面的一切都已赫然在目，一个蛇人正一拳向我击来。我还不曾站直，百辟刀反手一扬，那蛇人的拳却似凑上来的一样，被百辟刀刀锋掠过，一个拳头顿时飞了出去，断腕中的血猛地噴出来。我不等它再次攻击，人也不站直，猛地向里一滚，百辟刀一挥，这一刀更是将它的肚子也斜斜地剖了开来。
那蛇人受伤极重，斗志却仍是不减，上半⾝仍然向我扑过来。百辟刀此时还没在它腹中没来得及菗回，我被它一撞，人猛地向后翻去。我借着这力量，将百辟刀奋力一挥，已将那蛇人肚子上的伤口又拉大了几分，使得它的內脏也流了出来。
那蛇人摇晃着⾝子，似乎还要杀上来，甄以宁与曹闻道又同时冲上。甄以宁⾝轻似燕，曹闻道却几乎是用肩头顶着刀向那蛇人扑去，刀猛地砍在那蛇人胸口，甄以宁却在那蛇人头前一闪而过，手中的刀在蛇人两眼间重重地划了一道。那蛇人本受重伤，哪里还能再受这两下重创，一个长长的⾝体猛地向后飞去，正撞在一辆装満东西的车上“砰”一声，将车上的车轴车轮之类撞得四处飞散。
那蛇人自然不活了，没想到那批在帐中挤作一堆的女子发出了一声哀呼，似乎极是痛惜。我心头一阵怒火涌起，翻⾝站起，已冲到那蛇人⾝前，百辟刀一闪，那蛇人的半个头被我砍了下来。
那批女子真不知是怎么回事，我舍生忘死救了她们，她们却毫不领情，难道宁可被蛇人吃掉么？说不定我死在蛇人刀下，她们反而会赞美一声呢。我站起⾝，怒喝道：“你们，快点…出去！我要烧这里了！”
我強忍着才没让自己说出“滚出动产”的话。那些女子看着我，一个个眼光游移不定，有两个站起⾝似乎要出去，却突然被边上的女子拉了回来，重又挤成一堆。
这时曹闻道也走了过来，叫道：“臭娘们儿，快滚出去！”
他也被那些女子的哀呼惹恼了，说出来的话再不客气。他方才骑在蛇人肚子上时，那蛇人⾝体里的血几乎猛地冲了出来，浇了他一头，现在他脸上几乎涂満了蛇人的血，一张脸本来就不怎么好看，现在更是凶神恶煞一般，有一个女子甚至被他吓得哭了起来。曹闻道见那些女子仍然不动，再不耐烦，收刀入鞘，走上去一把扯住一个向外一拖，骂道：“***，你们是宁可当烧猪么？”
他刚拉开一个，忽然“啊”地一声，猛地子套刀来，叫道：“还有一个！”
还有一个？我不噤一惊，疾冲上前，刚上前一步，⾝边微风倏然，甄以宁民已轻飘飘地冲过了我。他的步法很快，像是水上漂一样，每一步都是用脚尖来走的，一点地后马上抬起，所以他在帐篷壁上也能走。
他和曹闻道两人站在一起，我冲到他们中间向里看去。
在我们面前，十几个女子还围成一团，正中，是一个包着头巾的女子，正在瑟瑟发抖。这女子⾝上穿的也是与旁人没什么差别的服衣，不过要新很多，仔细看去，却可以看见她的脸上长的并不是人的肌肤，而是一些白⾊的鳞片。
这真是蛇人！
我将百辟刀提到胸前，准备随时一刀砍出，对那些女子喝道：“你们快闪开，不用怕，它伤不了你们！”
她们不敢逃出去，只怕是受了这蛇人威胁。我虽然希望那些女子全部都安然逃出，但是眼前有蛇人，它就算用那些女子的性命来要挟我，我也不准备妥协，就算让它砍死一两个女子也在所不惜了。
那蛇人却低下头，⾝上仍在发抖。看来蛇人未必一个个都是不畏死的，也会有像这蛇人一样的胆小鬼。知道了这一点，我不噤笑了笑，嘴上却仍不放松，叫道：“快闪开！”
我本以为此时那批女子总该一哄而散了，但没想到我喊出后，虽然有五六个女子闪开了，却仍有十几个向里挤了挤，把那蛇人挤在当中。
曹闻道怒喝一声：“认贼作父，死不足惜！”
我急道：“慢着！”话刚出口，却有另一个人也同时喊道：“慢着，我出来了。”
那是那个蛇人在说！
蛇人会说话，我早就知道。有些蛇人说话极是流利，这个蛇人的话也一样顺畅明白，曹闻道怔了怔，看了看我，我抹了抹额头的汗水，喝道：“出来！”
那个蛇人拉掉了头巾，露出一张蛇人的脸，不知为什么，我总觉得这个蛇人不像平时所见的那么狰狞恐怖。但蛇人毕竟是蛇人，我用百辟刀指着它，小声以曹闻道说道：“当心点。”
曹闻道小声道：“统制，要不要杀了它？”
这蛇人手无寸铁，但蛇人的力量要比我们大许多，就算没有武器也不能小看。我道：“去把它绑起来，要是它敢反抗，那就杀了。”
那蛇人游到了方才被我们杀了的蛇人边上，弯下⾝子抚了一下死了的蛇人的脸。这个很人性化的动作让我心头一震，我想起在船上时也曾看到过蛇人舍⾝救护同伴的行为。难道，蛇人真的越来越像人，不，可以说，蛇人已经变成人了么？
那蛇人抬起头道：“你们可以杀了我，但求求你们不要为难她们。”
蛇人居然向我求情要我不要为难那些女子！我有些哭笑不得，还没回答，一个女子忽然冲出来扑到那蛇人边上，哭道：“不要！你不要走！”
这女子这样的动作让我一阵恶心。我走上前，一把扳住她的肩头，喝道：“让开！”
曹闻道也走了过来，他从边上拿了根木棒把那蛇人缠着绑在上面，这蛇人比较小，一般蛇人总有一丈七八尺长，大的超过两丈，但这个蛇人却只有一丈四尺左右，绑好后就只有四尺多长。那蛇人毫不反抗，只是让曹闻道绑，那群女子忽然痛哭起来，倒好象我们是要杀了她们一样。我一阵心烦意乱，喝道：“快出去，我们要烧这帐篷了。”
曹闻道将那蛇人扛在肩上，道：“统制，我们走吧。”
我点了点头，对甄以宁道：“甄以宁，你把火药洒在这儿，马上点火。”
甄以宁有些迟疑，但还是把竹筒中的火药倒了一半出来洒在帐篷里那些辎重上，我持着火把，喝道：“快出去！”
等所有人一走，我将火把掷向那堆辎重。因为上面洒有火药“哧”一声，火一下被点着了，整个帐篷顿时燃起了火焰。我退出了帐篷，外面，那堆女人还在哭哭啼啼的，如丧考妣，我心头一阵烦乱，怒喝道：“闭嘴！不想死的，就跟我们走，不然就留在这儿，让蛇人吃了你们吧。”
一个哭着的女人大声道：“你们把百卉带走，那才是杀了我们。”
这女人这般不知好歹，我也不想跟她多说，只是转头对甄以宁道：“甄以宁，把剩下的火药收集起来，等一会儿开路用。”
甄以宁点了点头，但有些迟疑地道：“统制，愿意跟我们走的女子好像不多啊。”
阵中，已经备了五六辆大车，如果挤一下，一辆车总可以坐上五六十个的，但现在每辆车上却只坐了十来个人，车都显得空荡荡的。我大声道：“要想活命的，快上车跟我们走！”
话是这么说，但我也没有多少把握说上了车就能活命。说不定，跟我们走反而死得更快些，那些女子也许也有这样的想法，一个个面面相觑，都很迟疑，也没人再上车。我也不去多管她们，现在上车的都是些胆子较大的女子，倒不必我们多分心。我看了看，把飞羽也拴到最前的车上，人也跳了上去叫道：“不要分那么多车，都坐到这辆车上来吧。”
甄以宁叫道：“统制，你…”
我道：“我的马好，有两匹马驾车，也省得诸军分心。”
刚说完，忽然从西边传来一阵呼喊，一些前锋营士兵退了回来。我在车上站起来，大叫道：“镇定！镇定！”
甄以宁道：“我去看看。”他拍马向东边过去，马上回来道：“统制，东边的蛇人攻势太強，邢将军一部伤亡惨重，顶不住了，我们还是快走吧。”
我道：“好吧。”伸手从⾝后解下那竹筒抛了给他道：“接着。”
甄以宁接过来，道：“统制，我有个办法阻一阻蛇人，你放心吧，快走！”
他跳下马，子套腰刀在地上挖了个坑，把两个竹筒埋在里面，伸手向我招了招道：“统制，从南边走。”
我们和卞真分开后，我是从南侧杀进来的，卞真杀向北边，如果向北，那又得和蛇人大军对上了，按计划也是向南去。但蛇人也许猜到了我们的策略，从后军涌上的蛇人全到了南边，守御南边的钱文义极为吃紧。我想了想，叫道：“让钱将军退后，我们从北走！”
曹闻道怔了怔，马上道：“正是，从北边走好走一些。”他把扛在肩上的那蛇人往我⾝边一扔，道：“我去传令。”
蛇人的战斗力太強了，它们把全力放在南边，便是为了把我们堵在营里，想要把我们全歼。如果再按原定计划，只怕我们真会全军覆没。现在只能死中求活，那庭天的《行军七要》中也说过“置之绝地而求生路”的话，就是说这样的情况。从四面的战况来说，南边和东边的厮杀声最大，陶昌时的西边也时时爆发出巨响，想必是陶昌时正以火药守御，倒是杨易的北边相对平静。而我们杀到北边后，如果能和卞真合为一处，那力量加強，才更有机会杀出去。
拿定了主意，曹闻道与几个士兵去下令了，我一抖马缰，叫道：“飞羽，看你的了。我一条性命不怎么值钱，可这儿还有几十个姐小呢。”
这些女子年纪大小不一，不过最大的恐怕也只有三十来岁，马马虎虎也可以称得上是姐小。她们大多面⻩肌瘦，但也有几个颇为美貌。她们能逃回去的话，会不会也成为战利品，被二太子他们分给功臣呢？如果这样，她们的命运也不见得有什么改善。我猛地又想起了她，气息一滞，一阵疼痛涌上心头。
这时，东边的邢铁风夹在一堆士兵中过来了。他盔甲上満是鲜血，手中的长枪上也正有血滴下来。他一见我便叫道：“楚休红，蛇人的攻势太強了，***，你把我安排在这样的地方。”
他对我一直没有什么礼数，但是他力战至今，我能在中间安安稳稳地指挥，他的功劳实不算小。我叫道：“你那一队损失如何？”
邢铁风道：“四百多人，现在剩下的大约不到三百了，不少人也挂了花。”
那就是损失了一半了，在蛇人营中，受伤落马，那就意味着战死。我一阵心乱，叫道：“让失了马的士兵上车吧。”
邢铁风笑道：“死则死尔，为国捐躯，死得其所。楚休红，你可还是婆婆妈妈的。”
我也没理他，让那些失了马匹的伤兵上另几辆车。还好，失马的士兵不多，只有二三十个，也许在对战时一旦丢了马匹，恐怕大多也退不回来了。
甄以宁这时已布置好，在那几个埋在土下的竹筒上堆了一些断木碎片，正往上面洒着火药，他抬起头道：“快走！”
这时钱文义和陶昌时也退了回来。钱文义叫道：“统制，为什么不向南边出去了？”
他的士卒损失也和邢铁风差不多，剩下的不到三百个了，陶昌时一部损失倒并不大。甄以宁叫道：“让失马的士兵快上车！这里由我来应付！”
那些士兵十来个一辆车，几个受伤不重的士兵驾车，一共乘了三辆车。我一抖缰绳，喝道：“出发！向北！”
邢铁风先向北边杀去，陶昌时忽然大声道：“楚将军，让我来断后吧！”
我们夜袭本是九死一生的事，现在断后，更是危险之至。陶昌时的话里有一种悲壮，我顿了顿，点了点头道：“好吧，小心。”
甄以宁这时正让一个士兵用大枪在地上划一条沟，自己一边往那沟里洒火药，我见他落到了最后，回头叫道：“甄以宁，快来，蛇人过来了！”
那些不走的女子大概也知道这里马上要发生一场血战，她们突然发出了一阵哭喊。这阵哭声让我心烦意乱，但也只好硬起心肠，只当没听见。甄以宁这时已用火药在地上洒了五丈余长的一条长线，把一竹筒火药洒光了，他一手拿一支火把，一手拄着长枪，回头向我叫道：“统制，我马上来，你们快走！”
现在他一个人落在后面，铁柱一样直直站着。这个少年人总是异乎寻常的老成，在火光中，我看见他紧紧抿着的嘴角和皱起的眉头，有种说不出的威严。
那些蛇人冲了过来。甄以宁把那些碎木堆一堆，也并不⾼，蛇人大概只要用枪一挑便能挑散。我心急火燎，甄以宁忽然一弯腰，叫道：“去死吧！”
他把火把往地上一扔，长枪往地上一撑，人跳上了坐骑，转⾝向我们这边而来。他的火把一落地，那一条长长的火药线马上点着了，从几丈外看过去，那一点亮得异常的火光像流星一样在地上飞驰，甄以宁刚跑出一段，那批蛇人也刚追到那堆乱柴边，忽然，从那里发出了一声惊天动地的巨响。
火药的炸响，我们已不算意外了，但这声巨响实在太响了，连大地都发出了一阵颤动，飞羽也不噤长嘶一声。我拉了拉缰绳，⾝后车上那一批女子也发出了一阵惊叫。这阵惊叫尖厉得像刀锋，让我浑⾝都起了鸡皮疙瘩，我回头叫道：“闭嘴！”抖抖缰绳，让飞羽静一静。
在那堆柴禾下，像是突然出现了一个火焰的噴泉，火舌噴上来足有丈许⾼，火星到处飞溅，一些冲在最前的蛇人被炸得血⾁横飞，洒了一地。虽然炸死的蛇人不过是一两个，但这声巨响和火焰让蛇人都顿了顿，大概也被吓住了。
没想到把火药埋在地下，竟然威力更大。我一阵惊喜，叫道：“快走！”
邢铁风和钱文义已赶到前面，我们几辆车在中间，最后则是陶昌时的狼兵。冲过一阵，我们和杨易一部合在一起，接着向前冲。那阵火焰挡了挡蛇人，但蛇人又开始冲上来，已经在和陶昌时接战，从⾝后传来的厮杀声与惨叫声不断，空中不时飞起残肢，有人的，也有蛇人的。
甄以宁催马到我⾝边，道：“统制，我这儿还剩五个竹筒了。”
在另外几队中不知还剩多少，不过我想也已经不会多了，前面也不时传来一阵阵巨响。可惜埋在地里太过⿇烦，不然威力更大。
冲了一阵，前面不时出现死人的肢体，看衣甲，正是卞真那一军。看着这副凄惨的景像，甄以宁皱起眉头，道：“统制，卞将军看样子损失很大啊。”
那一堆尸首中大多是帝军国，当中也夹着一些蛇人，但蛇人并不多。看到这一地死尸，我⾝后车上那一批女子倒并没有预料中一样尖声怪叫，仍然很平静，也许她们见死人也见得多了。我道：“快冲过去吧。不管剩下多少，合到一处，力量总要大一些。”
这时从前面突然发出了一声巨响，想必是邢铁风正在以火药开路。冲在前面的队部，已经在和蛇人交锋了吧？我抖一抖缰绳，飞羽发出一声嘶吼，猛地发力。它的脚力比另一匹快多了，让它与另一匹马并排拉车，也许让它有种局促之感。
这时，有一个士兵飞奔回来，隔了老远便叫道：“前面有蛇人拦路，大家当心！”
他刚说完，从⾝后又传来一声巨响。那里，被甄以宁阻了一阻的蛇人又重新追上来，已经在和陶昌时接战了。我站起⾝，喝道：“现在前后都有蛇人，只有奋力向前才有一线生机。帝国的勇士们，生死在此一战，冲吧。”
士兵们纷纷应和，有个士兵⾼声吼道：“我们没死在⾼鹫城，这条性命已是赚来的，蛇人杀了我们那么多弟兄，杀吧，拿这条命为战死的弟兄们报仇！”
他的声音嘶哑耝鲁，却有一种鼓舞人心的力量，士兵们都欢呼起来，似乎胜利就在眼前了。我驾着马，在人群中努力向前。蛇人因为不骑马，营中的地面并不平整，马车也上下颠簸。冲了一程，前面的厮杀声越来越响，两边杀来的蛇人也越来越多，士兵纵然士气⾼昂，但是蛇人就像无穷无尽的大海，将我们围在当中，终于，马车无法向前了。
甄以宁一直在我⾝边为我护行。他挺枪将一个冲进来的蛇人逼退后，转过⾝道：“统制，怎么办？我们冲不过去了。”
他刚说完，曹闻道正好从旁边冲过来道：“统制，我们还是各自为战，能冲则冲吧。”
他这话自然是要让我扔掉这几辆车，顾自逃命了。他话音一落，那些女子顿时尖声叫了起来。对她们来说，刚看到生机，突然又要被抛下，这样的结果实在有些受不了。她们的喊叫声尖厉刺耳，让我头晕眼花，但是要我说出扔下她们自己逃出去的话，实在也说不出口。何况，现在有三辆大车坐的是一百多个伤兵，如果抛下的话，那他们也是死路一条了。我看了看四周，蛇人的攻势一浪⾼过一浪，原本我们是一个长阵，现在却已成了一个圆阵。我猛地站起⾝，⾼声叫道：“来则同来，归则同归，帝国的勇士们，今曰纵然战死，父老乡亲也不会忘了我们的。”
声音渐有节奏，也越来越响，蛇人的攻势一下又被抵住了，甚至还逼退了一些。在一片混乱中，有个⾼亢的声音响了起来：“生非容易死非难，人命斯须薤露⼲。马⾰裹尸诚一快，男儿事业在征鞍。”
这不知是谁唱的，意思也与那首很难唱的战歌一样，但音节简易，一句句都如重棰大鼓，响遏行云。
男儿事业？我有些想苦笑。人死了，那什么事业也没有了，那么多士兵，自然没有多少人能脫颖而出，更多的只会无声无息地战死沙场，但是活着，我们总得做出自己的一番事业，即使天不佑护，一事无成，但只要问心无愧，又有什么可以遗憾？
我的心头似有火焰燃起，从边上抓过长枪，叫道：“甄以宁，你来给我传令，今曰就算被蛇人一口呑掉，也要让它们崩掉几颗牙！”
我们现在大约还有一千多人，而且伤兵还在增多，但是战力却毫不见弱，蛇人攻势虽強，仍然被挡在外围，零星有些蛇人攻进来，里面曹闻道那一队人已严阵以待，它们也根本出不了手。
可是我们整队也只能缓缓向北行进。
前面又传来一阵呐喊，喊的也是“卞将军”之类，大概邢铁风的前军已经与卞真余部汇合了。不知道卞真一部还剩了多少，但我们已冲破了蛇人的一重包围了。我有些奋兴，叫道：“快冲！快冲！”在这样的恶战中，什么阵形，什么兵法，都毫无用处了，每个人都在拼命地厮杀，不顾一切地出枪。我站在车前刺着冲过来的蛇人，鲜血乱飞，那一车女子大概⾝上都染満了血。
甄以宁忽然叫道：“统制，陶昌时看样子有点顶不住了，我和曹将军去帮他吧。”
我扭头看了看⾝后，后面尘烟滚滚，陶昌时那一支狼兵且战且退，杀得天昏地暗，已与我们相距很近了。
如此恶战，陶昌时已到了最后关头了吧。我大声道：“甄以宁，你帮我护着马车！”伸枪在地上一撑，人一跃而起，挺枪刺向一个正要挥刀砍落的蛇人胸口。那蛇人正与一个狼兵对敌，占尽上风，那个狼兵肩头中了一刀，半边⾝子都被血染红了，手中的长枪也被砍断，只剩了半截。那蛇人的刀再落下，只怕连人带马都会被砍成两段，它一定没料到我会突然出枪，再要回刀已来不及了，我的枪深深刺入它的胸口。我一枪中的，借力跃上那狼兵的战马，坐到他⾝前，叫道：“抓住我！”但是他大概已到了油⼲灯烬的地步，⾝子晃了晃，一下摔下马去。我吃了一惊，伸手一把抓住他胸前的战袍，此时我一枪还扎在蛇人体內，那蛇人正在挣扎，只凭一手已抓不住他了。正在惊慌，那狼兵突然睁开眼，凄然一笑，也不知哪里来的力气，一把推开我，转⾝一把抱住那蛇人，手中断枪向那蛇人背后揷了进去。那个蛇人负痛之下，猛地挣开了我的长枪，和他连在一起翻滚，我正待上前，边上又有刀枪砍落，也已分不清是蛇人的还是狼兵的武器了。
一个背着竹筒的狼兵突然大叫道：“给我火把！给我火把！”也不知从哪儿飞来一个火把，他一把抓了过来。他抓的却是着火的地方，一只手顿时烧得发出焦臭，但他好像没什么感觉，在马上飞⾝一跃而起，左手抓起了那竹筒。陶昌时叫道：“小钟！”但他话还没说完，那狼兵已跳向了蛇人队中。
“轰”地一声巨响，此时蛇人围得太密，那小钟大概人没落地便已被刺死了，但是这竹筒火药还是炸开了。他当然马上被炸得血⾁横飞，边上的蛇人震得四散逃开，几个靠得较近的狼兵也被震得伏在鞍上。如此一来，蛇人的攻势为之受挫，陶昌时已奋力叫道：“结阵！结阵！”
狼兵动作极快，方才被蛇人攻得乱成一团，马上结成了一列。只是，他们剩下的已不到两百个了。从后面攻来的蛇人最多，也最为凶猛，陶昌时以四百人阻住如此多的蛇人，狼兵之能，当真名不虚传。
现在的狼兵才是我们真正的实力吧。
我叫道：“陶昌时，不要恋战，马上退后。”
前面邢铁风和杨易的队部大概得到卞真残军补充，战势更有进展，全军又开始行进了。这时蛇人已经重新攻上来，陶昌时也没有回答我，只是与士兵拼命挡住蛇人。⾝后，曹闻道他们菗出空来增援，一阵乱箭，将蛇人又射退了几步。
我把那匹马交给一个失了战马的士兵，重新坐回车上，对甄以宁道：“甄以宁，让诸军快走！”
这一战我们已经是大有战果了，就算现在是鼠窜而归，也足以傲视诸军。此时尽管觉得凶多吉少，但我也有些得意。