第 三 章
船到瓜洲古渡头。
舂汛期，大江浊浪滔滔。
瓜洲镇比扬州热闹好几倍，对面的镇江尤其繁荣。这里的码头，真是千桅林立，纷纷攘攘。船到埠时，码头上万头攒动，乱得一塌糊涂。
血手灵官的船，是申牌左右到达的。泊在码头最南端，距河泊所约一箭之遥。
三艘船不在一起停泊，中间相距五六艘船。
自从由⾼邮启航之后，彭允中便发觉行驶在前面的两艘船，是血手灵官的同伴，虽则船与船之间，保持了相当距离。
沿途，他发现船上的人除了八名舟子之外，船中间的官舱一直是门窗紧闭的，他所看到的九个人，血手灵官似乎还不是发令人，发令人是一个称为邹爷的人。他只知道血手灵官姓杨，众人皆称之为杨兄。
至于领他来的倪爷，上了船便一直待在官舱內不曾露面，似乎在他所见到的九个人中，一直不曾提起这位姓倪的人。
他的地位，当然在九个人之下，被打发到后舱，与船主江广住在一起，不是上面人，也不是下面人，没事替江船主料理船上的一些杂物。
江船主不时向他询问一些河上的琐事，他都能对答如流。
至于大汉上下的事，他就所知有限了。
瓜洲只是往来的枢纽、一处暂泊以便理办通行手续的埠头。
偶或有旅客上下，但却不是货物的转运站。
因此，天一黑，码头便逐渐人变稀少。
阳舂天气，江风仍带来一丝凉意。
船上的旅客，有些坐在舱面观赏江景，有些具备了酒食，三两知已就在舱面小酌，偷得浮生夜一闲，倒是货心乐事。
彭允中已经和船夫们混熟了，与江船主的两我船夫，在后舱面盘坐小饮。
他发觉江船主与七名舟子，都是深蔵不露的武林⾼手，水性都是第一流的，武功的根基都很扎实。虽然这些人平时佯装笨拙避免引起外人的注意，但一举一动，皆沉凝稳健，偶尔也有骠悍之气外露。
真有点困惑，这些人到底是何来路？
有时候，连血手灵官也对江船主态度谦恭，不像是出于主顾的扎貌，而是真的尊敬。
“小兄弟，你练了几年武功？”江船主喝了半碗酒信口问。
“是练了几年。”他信口胡诌：“攀良镇的渔户，多多少少也会些拳棒防⾝。”
“学些什么？我是说，南宗、北宗？”
“不知道，反正拳打脚踢，谁知道是南是北？”
“论武功，北少林南武当。少林本⾝也分南北，北以攻见长，南以防守紧密享誉。所以俗称南拳北腿。这么说来，你并未正式拜名师习艺。”
“没有，大家练几套拳脚，活动活动筋骨，谋生要紧，谁有那么多工夫拜师学艺呀！学来又有何用处？”
“听倪爷说，你的⾝手很不错，快速灵活，已深得武学其中三味，可以靠武功谋生。”
“呵呵！武功可以谋生？”他大笑：“江船主，你要我做強盗呢？抑或是当兵？”
“别笑！”辽船主正⾊说：“当強盗的不一定会武功…”
“对，有些人是被迫铤而走险的。”他不笑了：“当兵也不一定会武功。卫所军十之八九是在尸位素餐混白粮的。他们忙着耕种自己的私地，尽量避免参加操练。
也许，像倪爷这种內务府审刑司的人，才是真正为公务忠于职守，练了超人的⾝手巡走天下。”
“哦！不错。”江船主有意避开正题：“听说你的水性很不错。”
“马马虎虎。”
“三里水程，不算流速，我是指平静的湖面。”江船主笑笑：
“半个时辰。可以游毕吗？”
“江船主笑话了，人又不是鱼、半个时辰，那能游毕三里水程？”他正经地说：“江船主能吗？”
“不能，我老了。”汇船主头摇：“能下潜多深？我是指静水。”
“三丈五六。”
“勉強可潜五丈？”
“不能，四丈以下，就会口鼻流血了。”
“真的？”江船主盯着他笑问：“那么，你到洪泽湖捉水怪那是骗人的了。洪泽湖最深处、足有百丈以上。没错吧？”
“咦！江船主、你怎么知道我曾经到洪泽湖捉水怪？”他不胜讶。
这是三年前的事、那时他十七岁，正是狂妄嚣张的年龄。事隔三年，连攀良镇的人，也把这件事忘了，最多用作茶余酒后的笑料来谈。
而这位船主途经⾼邮，怎么可能知道这些事？除非…除非这些人，曾经在他⾝上上过调查工夫。
他心生警兆。暗怀戒心。
他在逐渐成熟，向成长之途大步迈进。
神鹰葛宇曾经将江湖经验传授指导、现在。总算用得着了。
“倪爷听人说的。”江船主含糊其词：“你捉过猪婆龙？”
“那算不了什么？猪婆龙是又蠢又笨的大爬虫，除了发大水不慎被冲入江之外，平时生息在沼泽地带，一柄鱼叉一把利刀，就可以任意宰割。”
“那得需要勇力、胆气与胆识和机智。“江船主笑笑：“有空，咱们到水底下较量、如何？”
“到时再说吧！”他不置可否：“江船主，你们到底要驶向何处？”
“不一定，我只能察命行事。不过，到湖广是预定的航程，湖广大得很呢！”
这时，码头上已很少看到走动的人影。
这里是码头的末端，没有街灯，只有各船所悬挂的小小气死风舱面灯，光线朦胧不及远。这种暗红⾊的光芒本来就不够強烈不可能照亮码头。
码头上，站着三个⾝材不⾼的黑影。
彭允中早已看清，那是三个穿劲装的黑衣女郎剑系在背上。
但他佯装末见，以免暴露自己超人的视力。
他必须尽量隐蔵自己，多看、多听，沉着察看自己所处的情势，冷眼旁观一切变化。
前舱面，有三个人坐在右舷侧低声谈天，其中包括血手灵官杨清。
他不知道血手灵官的名号，只知道这人姓杨，经常奉派登岸走动，每到一处埠头泊舟，登岸的人中，一定有姓杨的在內。
前舱面的三个人，终于看到了突然出现的穿黑衣劲装的女人，不约而同倏然而起。
船上船下，大眼瞪小眼。
江船主放下酒碗，慢慢站起。
允中也讶然而起，眼中涌起阵阵疑云。
“江船主，怎么啦？”他低声问。
“好像有人来生事。”江船主低声答。
“寻仇的。”
“不知道，噤声。”
三个女郎站在跳板前端，并肩而立像是幽灵出现。
“姐小。”左边的女郎用俏甜悦耳的嗓音说：“天黑之前，我的确看到这艘的舱门右侧，挂了一面小型的黑⾊招魂幡，错不了。”
“幡上绣了些什么符号？”中间的姐小问。
“不是符录，姐小，是七星，七星招魂幡。”
“那么，是招魂使者的信记了。”
“可能是的，姐小。不过，招魂使者应昌源的招魂幡信记，似乎多了两根飘带，而我所看到的这一面却没有飘带。”
“不管有没有飘带，你下去查验一下。”
“是的，姐小。”
女郎应诺着举步，莲步轻移无声无息第三步便踏上了跳板。
血手灵官哼了一声，迈步堵住了跳板的这一端。
“不许上来，小女人。”血手灵官冷叱：“你们好大胆子，晚上竟然往全是男人的船上闯，你当你们是什么人？”
“我知道你要说些什么肮脏的话。”站在跳板口上的女郎说话的声调不变、依然悦耳动听：“但你千万不要说。那会替你带来灾祸。喂！招魂使者姓应的在不在船上？叫他出来吧！我家姐小要找他。”
“这里没有什么招魂使者姓应的。”血手灵官大声说：“小女人，你的口气好大、哼！
招魂使者应昌源是江湖上魔中之魔，功臻化境威震江湖，你们胆大包天公然要指名找他、凭什么？”
“姐小，要不要告诉他们？”女郎扭头向姐小请示。
“暂且不必。下去！”姐小沉声说。
女郎应诺一声，举步走下跳板。
血手灵宮冷哼一声，双手上提，右掌徐徐前伸，立掌以待。
女郎冷然而下，纤手十指不住伸屈，一双星目似乎放射出阴冷的光芒，一股阴冷令人寒栗的杀气，似乎从她⾝上散发出来，令人不寒而栗。
跳板的坡度有限，江水上涨，而且刚逢涨嘲，因此船几乎浮上与码头齐平。
丈余长的跳板，女郎已越过中线。
舱门悄然拉开一半，有人影隐隐现⾝在內。
“不可大意。”隐⾝在內的人沉声叫：“问问她，是不是黑煞女魅？”
血手灵官一惊，似乎黑煞女魅四个字具有可怕的威力。灵官是神将，神将居然怕女魅，奇闻！
“站住！”血手灵官厉內茬：“你家姐小，可是江湖上最神秘的黑煞女魅？”
女郎不加理会，突然脚下一紧，滑两步便面面相对，仍向血手灵官冲到。
血手灵官本能的反应，是一掌拍出相阻，不但掌出如电，更是凌厉无比，即使伤不了人，至少也可将女郎逼退出跳板。
女郎冷哼一声，纤手一拂。
凌厉的掌风突然折向而散，余劲远出丈外。
“你也接我一掌！”女郎说，也一掌拍出。
行家一伸手，便知有没有。血手灵官是江湖上大名鼎鼎的人物，与人交手很少使用兵刃，一双手运足劲道，可以变成殷红⾊，与红砂掌十分相像。也像喇嘛密宗的大手印，空手入白刃不用巧劲，硬攻硬抡。
不怕刀剑砍劈。手出必定见血、所以绰号称血手。
这时看到女郎纤掌一拂，便毫不费劲地引开他的掌力，不但心中吃惊，而且生出強烈的戒心。
女郎这一掌，必定十分可怕。
先入为主，血手灵官被黑煞女魅的名号所惊，影响了心情。
人的名，树的影；有些人的名号，真有震摄人心的威力。
黑煞女魅，是最近几年来，崛起江湖的十大神秘风云人物之一。
自从二十年前宇內第一魔头玉面神魔⾝死之后，江湖上平静了十余年，群魔敛迹，黑白道群雄纷纷先后退隐。
但这局面保持不了多久，接着又是年轻的一群雄崛起，各展所学耀武扬威的局面重现江湖。
黑煞女魅便是十大风云人物之，出现不足五年，便已威震天下。至于她姓甚名谁，恐怕没有几个人知道。
据说，她不但武功诡奇自成一家，⾝法迅捷如魅，剑术惊人，死在她手下的人，黑白道的名宿都有。
据说。她喜欢⾝怀绝技的男人。
血手灵官不加思索，沉喝一声，双手连续拍出两掌，真力运足了十成。
一股阴柔而奇冷的掌劲，透过他连续吐出的強劲掌风，像是北方突然爆发南下的寒嘲，一涌而至，余劲及体，他的两掌仅化去四成寒嘲而已。
他打一冷战，马步一乱．连退两步，突然惊叫一声，侧退三步突然坐下，颤抖着运气行功。
另两人大吃一惊，抢出两面一分。
女郎也退了一步，脸⾊一变。
船出现晃动，一阵升沉。
舱门人影出现，一位穿圆花罩袍，气概恢宏、神情威猛的中年人，腰间佩了长创，领了两位从人缓步出舱、显得神定气闲。
两个从人中，其中之一就是姓倪的人。
后舱面的彭允中暗地留了神，也暗中留意江船主的神⾊变化。
女郎⾝形再进，踏上了舱面。
不等左右两个人出手拦阻。中年人已大袖一挥，示意两人退至一旁。
“黑煞女魅，何不下船一谈？”中年人向岸上的两位女郎镇定地轻道：“在下知道姑娘与招魂使者有过节，难怪姑娘坚持追根究底，但在下可保证、招魂使者应昌源，的确不在船上。”
“那七星招魂幡信记，是怎么一回事？”岸上的姐小问，嗓音悦耳极了。
“这是在下的信记，型式与招魂使者的招魂幡有所不同，贵伴当已经发现了。”
“尊驾亮名号。”
“在下姓贺，匪号称无极天君。”
“哦！无极天君贺云鹏。”姐小似感意外：“武林十杰之一失敬失敬。”
“好说好说。”无极天君微笑：“武林十杰不过是朋友们信口奉赠的虚名，与江湖十大神秘风云人物名至实归的姑娘相较，相去甚远。”
“你客气。”
“姑娘该相信招魂使者姓应的，不在船上吧？”
“这可很难说哦！”姐小冷冷一笑：“招魂使者是黑道巨擎，阁下无极天君也是黑道之雄，沆瀣一气，并非不可能的事。”
“姑娘笑话了。”无极天君脸⾊一变：“招魂使者乃是无恶不作、腥血満手的凶魔。在下虽然声誉不见佳，但还不至于跟他沆瀣一气同流合污。说句姑娘不中听的话，姑娘也不是什么响当当的可敬人物。”
“你上来。”黑煞女魅在上面招手娇叫。
“你…”
“本姑娘要看看你是不是响当当的人物。”
“我无极天君不见得怕你。”无极天君气往上冲。
“那你就上来呀！证明给我看。”
“有何不何？”无极天君愤怒地举步。
“小梅，退！”黑煞女魅叫：“让他上来。”
已经登船的女郎，袅袅娜娜地踏上跳板向上走，柳腰儿款摆流露出万种风情。
众人涌上了码头、共上去了七个人。
打坐行功驱除寒气的血手灵官，已停止颤抖，额上出现冷汗气息已可控制了。当然，他无法跟上去啦。
彭允中听清了双方每一个字，心中暗暗叫苦。
姓倪的表示是中军都督府，京外內务府审刑司的人，简直是狗庇！
暗地里，他又提⾼了三分戒心。
“这鬼女人好狂。”他向江船主低声说：“黑煞女魅，这绰号好难听，她到底是什么人？”
“一个可怕的女妖魅。”江船主也低声说：“她有狂的条件，贺爷可能要吃亏。”
“贺爷是本船的主事？”
“不要多问。”
“这…好的。”
“小兄弟，千万不要多问。”江船主好意地说：“是非只为多开口。你只要听吩咐行事，其他不必过问。少知道一件事，就多一分活命的机会。”
“我记住了。”他悚然地说。
岸上。剑拔弩张。
无极天君七个人雁翅列阵，杀气腾腾。
黑煞女魅三个女人却是神情轻松。女魅娇艳美丽的面庞上．淡淡的笑容动人极了。
“你不会倚众群殴一拥而上吧？”黑煞女魅笑而如花：“真要一起上，本姑娘也不反对。如果碰上了可怕的強敌，本姑娘也会主婢三人一拥而上的。
近年来，江湖群雄并起，各显奇能，招兵买马各建势力范围，单打独斗已经不时兴了，那种个人英雄崇拜，已经不值一顾啦！”
咄咄逼人，无极天君委实被激得忍无可忍，顿忘利害。人争一口气，佛争一炉香；这口恶气非争不可。
无极天君举手一挥，示意要同伴后退。
“姑娘欺人太甚，在下只好向姑娘讨公道了。”无极天君沉声说：“姑娘这种挑战性的举动极为犯忌，未免把天下英雄看扁了。”
“你船上还有人，不一拥而上，反而出乎本姑娘意料之外。”黑煞女魅也挥手示意要两侍女退后：“现在，看你的了。”
无极天君斑白的胡子无风自飘，鹰目中冷电四射，大袖一抖苍劲有力的大手露出袖口。
双方都是成名人物，都是武林⾼手中的⾼手，在心理上。彼此不无顾忌。
黑煞女魅表面上谈笑自若，其实深怀戒心，不敢大意，纤手一分，拉开马步凝神待敌。
四目相对。杀气弥漫。
双方的马步皆作慎重的挪移，双手布下了随时可以发动攻击，但防卫得更为严密的防护网，全神寻找空隙，以便抓住机会全力一击。
移位数次之后，双方的步法移动逐渐加快。
黑影连闪两次、最后突然闪电似的扑上。黑夜中，贴⾝相搏极为凶险，一击之下，必定有人死伤。
无极天君不希望被一个称为魅的⾼手近⾝，大喝一声，一袖拂出，罡风骤发，无情的袖风挟隐隐风雷、向奇快地扑来的淡淡黑影卷去。
淡淡的黑影在袖风到达前突然横飘，移位快得几乎令人无法看清实体，从袖风旁折向切入，纤掌来一记手挥五弦，寒嘲陡然涌发，猛攻无极天君的右胁肘。
无极天君的名列武林十杰之一，真才文学非同小可。
武林十杰，并不表示这十个人是英雄豪杰，与杰扯不上关系，而是指这十个人的武功十分杰出，各怀绝技与众不同。
以无极天君来说，他就是黑道的巨擎，与豪杰无关，甚至是人见人怕的江湖蟊贼。
武功杰出，这一全力施展，威力可想而知。
一记流云飞袖落空，对方改从侧方接近，太近了，发招应变当然也快，扭⾝出掌，用袖底蔵花招一掌接招。
阴柔与阳刚的掌力，无可避免地接触，啪一声暴响，两人向侧退出八尺外。
“流云飞袖与天罡掌，如此而已。”黑煞女魅一面逼进一面说：“天罡掌的火候再深一两分，也保不了你的命再来一掌！”
无极天君看到攻来的不是一掌，而是无数掌，眼一花，看到黑影依稀，似乎有几个人同时扑到，无数掌影后到，不知孰真孰假、砭骨劲气彻体生寒、裂肌洞腑的可怕劲道及体。
一声恕吼，他⾝形急旋，一双大袖布下了坚不可破的铜墙铁壁，強烈的袖风宛若狂随乍起。风吼雷鸣中，行狂野的接触。
罡风呼啸中，如虚似幻的黑影隐现无常，幻化为连续闪烁的怪影，也橡如烟似雾的淡淡黑气，随着劲烈的袖风倏忽流转。
黑煞女魅的魅影功，是一种神奥诡异的快速攻击⾝法，快得令旁观的人也难以看清变化。
掌劲与袖风的接触怪响暴起，像是连珠花炮炸爆。
內家对內家，功深者胜。功力相当，就得看谁的內功支撑得久一些，与是否击中了要害，方能分出胜负来。
一般说来，这种以精纯內功的拼搏，为期甚暂。护体的先天真气将以很快的速度损耗。
每发一次，真力便会逐渐递减，除非能技巧地一开始就能养精蓄锐，不然要不了多久，便会气散功消，精尽力竭。
无极天君是全力以赴，所以袖风一起。便以雷霆万钧的声势要将黑煞女魅伤在袖下，犯了严重的错误，因为他有时所击中的是虚影而非实体。
人影依稀中，响起两声暴震、纠缠的人影飞飘而出。
黑煞女魅斜飘丈外，桃腮突现苍白。
无极天君直撞出两丈左右，方勉強稳下马步，左袖裂成布条，飞散了一些布片。
他的袖功极为精纯，可硬夺万剑，流云飞袖在武林颇具声威，居然被黑煞女魅一双⾁掌，毁了左臂大袖。
无极天君稳下了马步、似乎双脚发软。脸上大汗直冒，呼昅一阵紧促，眼中有惊骇疲惫的神情。
“阁下名列武林十杰之一，名不虚传。”黑煞女魅一面说一面重新欺近，凤目中煞气益厉：“为免拖延过久惊世骇俗，我们用兵刃早作了断吧！”
一声龙昑，宝剑出鞘。
黑煞女魅用的是松纹剑，属于超硬度的宝剑，锋利无比。
无极天君深深昅入一口气．徐徐拔剑出鞘。
“在下也有同感。”他咬牙说：“可以断言的是，你并没有必胜的把握。而在下的人手，比你多好几倍，只要加上一个人。
就可以送你下地狱。”
“本姑娘却是不信。”黑煞女魅挺剑逼进：“你何不下令围攻？⼲脆把船上所有的人都叫上来吧！免得本姑娘费事逐一打发了。”
不远处出现三个青袍人，他们已来了片刻，但并未走近，像是看热闹的人。
“黑煞女魅，你狂够了吗？”一名留了大八字胡的中年青袍人，在不远处背着手，用中气充沛的嗓音说：“你走吧！你已经够光彩了。见好即收，这是江湖道的金科玉律，谁违反了，不会有好处的。”
“阁下何不过来说话？”黑煞女煞冷冷地说：“如果你是无极天君的同伴，该过来的。
假使是感到手庠揷手架梁，也应该过来是不是？”
“你知道你在对谁说话？”青袍人沉声问。
“你认为本姑娘不配和你说话？”
“你先看看自己配不配？接着！”
相距在二十步外，青袍人左手一挥，一道快速的淡淡青影破空而飞、眨眼即至。
黑煞女魅眼神一变，转⾝射来的青影挥剑。
这瞬间，无极天君惶然后退三丈。
黑煞女魅心中一愣，无暇思索，黑影一闪，人已斜掠出三丈外。
扑一声轻响，拇指大的青影在她先前立脚的地方，突然爆裂強光一闪，九颗青蓝的火珠激射，远及三丈外，然后散成九股淡烟，烟似乎带了甜香的异味。
就在強光一闪的瞬间，黑煞女魅又闪出一丈外。
两位侍女，也远出三丈外作势拔剑。
“九华接引毒珠。”黑煞女魅惊呼：“你是天下三魔之一的接引人魔车行健，难怪你敢说这种大话。
哼！本姑娘不见得怕你，你的九华接引毒珠，应付轻功登峰造极的人并无大用，本姑娘就是轻功最佳的人。”
另一名三角眼鹰钩鼻的中年青袍人．神态悠闲地向前举步。
“黑煞女魅，人不能太过骄傲。”三角眼青袍人在两丈外止步笑笑说：“你的轻功的确已臻登峰造极境界，但还不是最好的。
你即使可以躲过车老哥三颗接引珠，或者十颗；但车老哥一囊珠有百颗以上，你能躲得过二十颗吗？或许能躲得过三十颗。
但决不可能躲过一百颗。
像我，躲三颗便已累得全⾝冒冷汗。真力将竭。而且，我也没有解毒珠血崩气逆的解毒药，你有吗？”
“你又是那座庙的凶神恶煞？”黑煞女魅沉声问。
“区区姓平，单名吉，平安大吉头一字，很好记，一听难忘一见也难忘。”
“哦！大力鬼王平吉。”黑煞女魅又是一惊：“你的名是吓坏了不少人，但吓不倒我黑煞女魅。江湖无辈，英雄无岁，你们不必在本姑娘面前，抬出名头来唬人，本姑娘现在向你…”
“挑战吗？”大力鬼王笑笑：“何必呢？当然，你黑煞女魅的名头。甚至比咱们这些老一辈的名宿还要响亮些。
大力鬼王和接引入魔，都对你这位武林后起之秀怀着戒心和敬意，用不着唬你。彼此无仇无怨，姑娘上船来兴师问罪，找错人了，面子上已经够光彩，何必打上加一？”
“你是无极天君的伙伴？”
“是的。姑娘，得放手时须放手，好吗？”
“哼！你们…”
“如果无极天君真的开罪了姑娘、我要他向你赔不是，姑娘意下如何？”
论江湖辈份，大力鬼王、接引入魔，甚至无极天君，皆比黑煞女魅⾼；论年岁。也相差近倍。
大力鬼王这几句话，给足了面子、除非黑煞女魅真的有意挑衅寻仇，或者真的狂傲无礼，否则就该趁机下台阶。
在这些妖魔以往的行事来说，对一个晚辈而且是女的晚辈，这已是破天荒打破传统的礼遇了。
如在往昔，连地位最低的血手灵官，也会宁可豁了性命，而与黑煞女魅拼个你死我活，不死不休。可知这些魔字号⾼手，似乎并不想在此地生事。
“我只要知道，招魂使者应昌源，在不在无极天君的船上？”黑煞女魅总算识相也让步。”
“呵呵！招魂使者姓应的，在江湖上口碑极差，我们会与这种容易引起公愤的人打交道？”大力鬼王怪笑：“就算他愿意在老哥手下屈就巡风放哨执役，车老哥也不会要他的，这样吧！姑娘上船看看，不就明白了。”
“问题是你们的人不肯让本姑娘上船。”
“贺兄。”大力鬼王向气⾊仍未复元的无极天君说：“就让黑煞姑娘上船看看好了，这并不是什么严重的事，对不对？”
“平兄作主好了。”无极天君恭顺地说。
舱面，出现一位美艳的彩衣妇少，佩了一把古⾊斑斓的剑，腰间有一只绣了彩衣仙女的华囊。
“黑煞小妹妹，上船来吧。”彩衣妇少嫣然微笑，笑容极为媚妩：“一别几年，小妹妹的魅影功更神奥更精纯了。上来吧！你我真该叙叙旧了。”
“极乐仙子史三娘。”黑煞女魅冷冷的说：“原来你在船上居然唆使无极天君与本姑娘交手，存心不良，想看热闹试试本姑娘的所学，你成功了吗？”
“差不多，你比贺老儿只強一分半分。”极乐仙子笑得更媚妩：“小妹妹。在这艘船上，你的武功也许是最⾼明的。但比起我们其他的人来。你仍然只配名列第二流。再不见好即收，你会吃亏的。”
“哦！你们真有许多人？”
“是的，有许多人。”极乐仙子指指远处的接引入魔：“车前辈也仅算第二流，信不信由你。”
“唔！我相信。”黑煞女魅点头同意：“看来、你们结伙遨游，不会是游山玩水。必定有所图谋，但不知主事人是那座寺院里的大菩萨？那当是第一流中的第一流⾼手名宿了我认识吗？”
“你不认识的名宿⾼手多着呢！小妹妹。”极乐仙子语气有点托大：“不久之后，我们将要与一位⾼手中的⾼手见面。我想你会有趣兴的。”
“我对许多人有趣兴。那是谁呀？”
“八指仙婆杭姥姥。”
“我对老太婆毫无趣兴。”
“我知道，你只对⾝怀绝技的年轻⾼手有趣兴。”
“你也差不多，不过，你极乐仙子的胃口杂得多。”黑煞女魅脸上有鄙夷的神情。
“对无情剑单定远，你也没趣兴？”极乐仙子对黑煞女魅的鄙夷神情毫不介意：“据我所知，三年前，你曾经与他见过面。
引发一场争风吃醋的烈猛激斗，好像他宰了你一个小白脸，轻易地摆脫了你的追击。”
“那是他走了狗运。碰上了百毒尊者替他挡了一挡，他跑得快，丢下百毒尊者自顾自逃走了。”
“你不想找他？”
“哦！你是说…”
“他有八指仙婆的內侄。”极乐仙子格格娇笑：“这两年来他一直躲在姑妈家享福。很少在江湖走动。
八指仙婆养了一群千娇百媚的女弟子，闭门苦练绝学，准备让这群女弟子光大门楣、称霸江湖。
他在一群美女丛中，此间乐，不思蜀、所以不再在江湖鬼混你想找他，恐怕不容易。至少，八指仙婆那一关你就过不了。”
“哼！你把那浪得虚名的老虔婆，估计得太⾼了，史三娘。”黑煞女魅傲情不改。
“真的？”
“你心里明白。”
“有趣兴去找他吗？”极乐仙子乘机煽火拨风。
“当然，把消息告诉我。”
“我们要去找八指仙婆。”
“哦！原来…”
“欢迎参加。”极乐仙子欣然说。
“先说好，各找各的，我只找无情剑。”黑煞女魅并不苯：
“你们的事，我可以揷手，也可以袖手。先小人后君子，免得彼此伤和气，这一来，谁也不欠谁的。”
“好，一百为定。”
“一言为定。你们何时动⾝？”
“明早。”
“我的船会跟在你们后面。”
“何必呢！我们的船舱宽大，加上你们主婢三个不算挤。回去把船退了。把行囊取来，你我住在一起。旅途不至于寂寞，小妹妹意下如何？”
“这…”
“你不用怕我。”极乐仙子娇笑：“和我在一起，对你将有极大的收获。不客气的说，你要学的东西还多着呢，我就是你最好的良师益友。”
“我知道你很了不起，极乐的绰号不是平空混来的。”
“那你还迟疑什么？”
“好。回头见。”
她带了两侍女走了，临行居然对大力鬼王客气的道别，在神⾊上，已把这些凶神琊魔看成同路人了。
不久之后，两侍女小梅小菊，各背了一个大包囊，另雇了一个挑夫跳上两个箱笼，兴匆匆来到船头。
极乐仙子和无极天君领了三名同伴相迎，无极天君居然不记恨，表现得甚有风度，成名人物毕竟有过人的气量。
住在后舱的彭允中，总算全部见过船上的人了。
要不是黑煞女魅这一闹，他还不知道船上住有女人，更不知道这女人是江湖道上声名狼籍的女妖极乐仙子。
与神鹰葛宇相处的两年，他对江湖秘辛不算陌生，只是能听不能见，如果对方不亮名号，相见也不知道对方是谁。
他曾听说过极乐仙子其人，想不到在船上过了好几天、这时才发现自己竟然与这个女妖住在同一条船上。
虽则他心往不曾在江湖上行走过，但他心中明白，情势十分槽，他已经处⾝在一群江湖妖魔鬼怪之中，而且成为其中一份子了。
船上多了三个外人，因此血手灵官那些“自己人”说话似乎比往昔谨慎多了。江船主对彭允中说话，也比以往加了几分保留。
在瓜洲停泊的一天，彭允中发觉登岸走的人，除了血手灵官和那位叫浪子朱定的人外，还有两个人，一叫宗魁。一叫封隆。
他曾经听江船主提起过宗魁其人，绰号叫太湖蛟，水性出类拔萃。在江南，提起水性超尘拔俗的人，姓宗的排名在前三名。
听江船主的口气，似乎太湖蛟宗魁，正是物⾊水性⾼明的人彭允中可能不久之后，要拨归太湖蛟直接指挥掌握。
他心中暗作打算，要看看这些妖魔鬼怪，到底在暗中进行些什么勾当。
第三天，起更后不久，船悄然离开了瓜洲码头，驶入波涛汹涌的大江。
两张帆升満，江船主将允中到舵楼。
“你能控这种大船吗？”江船主问。
“不能。”他率直的说：“这种分工合作的控制我没经验。
我驾的渔舟一手控帆一手控舵、大小工作一把抓，而大船是指挥两面控帆的人，不习惯。”
“你在一旁留心些，以后，可能需要你掌舵控船。”
“我？开玩笑。”他头摇：“这可不是好玩的。你的舟子伙计我能指挥得动？”
“那就赶快用心学呀！小老弟。”
“学当然要学，要担大任就免谈啦！哦！不住上走？不到湖广？”
“到对岸，还有些曰子逗留。”
“到镇江？”
“是的，不要多问，懂吗？”
“我懂。是非只为多开口。”
对岸镇江的灯火、愈来愈近，船向斜冲，势逾奔马。
船在镇江的东面数里靠岸，驶入一处不见灯火的江湾，直泊岸畔，舟系在大榆树上，揷篙定船，搭跳板往来。
另两艘船先后驶到，相距百步系舟。
那位自称倪大叔而不通名的人，率领了四个人．其中包括允中，带了小包裹连夜登岸，不久便找到一条东南行的小径。
一阵急走，远出二十余里，到了一座辽边的小村。
有两个黑衣人在村口相候，领了他们五个人入村。
村真小，早有七八户人家。他们在村口的一座宅子歇息，似乎那两个黑衣人是宅主人，没有內眷，没有其他的人。小四合院有七八间房舍，几个人住在里面，显得空旷冷清，胆小的人真会疑神疑鬼。
夜午时分，众人先后赶到。
总数超出三十大关，还不包括黑煞女魅主婢三人。
整座大宅虽然容纳不下三十几个人，但悄然无声，严噤⾼声谈笑。
警戒出派了，彭允中也派了一份差事；四更至五更的中院守卫。
姓倪的给了他一把刀，命他与另外一位姓杭的人，亮刀守卫必须及早发现外人入侵。
天亮了，所有的人如不是奉命办事，严噤外出。
主事人是接引入魔车行健，绝大多数的人、皆尊称接引人魔为前辈，只有那绰号叫大力鬼王平吉的人例外，称之为车老哥。
无极天君也不例外，年岁比接引人魔大些，称之为车兄，地位似比大力鬼王低，却又比姓倪的⾼。
总之，这一群妖魔鬼怪⾝份复杂得很，怎么看也不像是吃皇粮的军职人员。
曰上三竿，姓倪的领了允中，和另两名壮年人入內堂参见主事人。
堂上⾼坐着四个人，姓倪的毕恭毕敬先上前行礼，然后下堂向允中三个人叮吁。“你们是新加入的人，现在我领你们参见长上。”
姓倪的一脸严肃：“目下不行军礼，以江湖礼数参见。主座的长上姓车，你们可以尊称他为前辈。”
在人矮檐下，怎敢不低头？
三人随着姓倪的上堂行礼如仪。
上面的四个人是接引入魔车行健，老道玄清，大力鬼王平吉，和一个天生青⾊脸膛姓巴的人。
姓倪的替他们报了名号，彭允中是唯一有名无号的人。其他两位同伴是浪里飞羊安海、屠龙客焦兴。
“彭允中，你练武专攻那一种兵刃？”接引人魔问，神态相当和气。
“用棒，托天叉。”他不加思索地说；
“唔！长兵刃携带不便，可练了刀剑？”
“练了几天，学而不精。”
“刀是基本武技，你的刀法应该不错，不然就不可能轻易地杀死两个捕快。”
“回前辈的话，那两个捕快不是在下杀死的。”他急急为自己辩护。
“哦！谁杀的己无关宏旨。这样好了，你带刀。”
“带刀？在下从…从来不曾与人动刀…”
“现在，你必须习惯用刀。”接引人魔冷冷地说：“你不用刀杀人，就会被人所杀。”
“这…”
“我们要办的案子，要缉拿的全是⾝手了得，武艺⾼強的亡命，所以，你必须先保护自己，保护自己的金科玉律，便是先杀死对方。”
“可是…”
“不要可是。”接引入魔的态度就不再客气了：“这是你将功赎罪的大好机会，这机会就是全力办事，而且得保护自己。
我们要去的地方叫三山别庄，两百临水，住在庄內的全是⾼手中的⾼手。陆上接近困难、布了神鬼难测的奇门生克与机关埋伏。必须由你们一群水性⾼明的人，从临水一面进去、再接应从陆路接近的人。
如果你们不能保护自己，那就注定失败了，不但你们都会死在庄內，外面接应的人也进不去。”
“前辈，为何不调集大军围攻？”他傻傻的问。
当然，他存心试探，明知这是不可能的事。
“不行，大军一动，歹徒们就远遁逃走，不能动用兵马相助了。”
“但是…”
“不许多问，你必须学学规矩。”接引人魔沉声说，魔眼中冷电四射。
他心中冒火，但脸上不露痕迹，乖乖闭上嘴。
“午后，有人带你们去侦查，好好休息养精蓄锐，何时行动，倪兄弟会通知你们的，你们回房休息吧！”接引入魔挥手赶人。
黑煞女魅穿了一⾝黑衣裙，面庞更显得突出，更清丽秀气。
只是，总带了些妖异的气质。
一个年轻美丽的女人，穿着全⾝黑。毕竟不是什么正常事，至少表现心理的不平衡，那一个少女不喜欢穿红着绿呢？只有寡妇才不得不穿黑。
也许，这就是她绰号的由来，也可能是她所练的魅影功影响了心态，而导致性格变异。
人不准外出，在宅中走动并不噤止。
彭允中几个人住在南房，也就是院门內的第一排房屋，本来是仆役们的住处。接引人魔把这些小有名气的新进人员，看作仆役呼来喝去。
浪里飞羊安海与屠龙客焦兴，都是江湖上颇有名气的人物，但由于是新进人员，因此并未受到重视。
当然，在接引魔这位名震天下位⾼辈尊的人来说，浪里飞、屠龙客就算不了什么人物了。
宅中显得冷冷清清．办事的人已经出派，剩下的人由于夜间加強戒备，必须利用昼间的余暇休息。所以偌大的宅院，不见有人走动。
南房有几间小房，彭允中住在最外侧的小间內。
在六个新入进人员中。他是唯一没有绰号的人，也是唯一不是江湖人的新进人员，被那些已经混出一些局面的江湖朋友歧视乃是意料中事。
刚才小睡了一个时辰、便自行醒来了。
正确的说，是被某种无法解释的感觉所惊醒的。
有些感觉锐敏的人，甚至可以感觉出万里外的亲人，发争某些特别变故，或者感觉出对方強烈的思念，因而引起心灵的振动和感应。
他醒来了，但仍然闭上双目，用心灵的感觉，寻找周遭所发生的不寻常变化。
首先，他嗅到了淡淡的，属于女性特有的幽香。
不是脂粉香，也不是薰衣香；有些爱洁的少女，就具有这种香味，俗称肌香。
小房窄小，家具简陋，一床一桌，别无长物。不用猜，他已经知道室中多了一个人。而且相距很近，很可能就站在床前。
他不想睁眼，用心灵的感觉，探索这个女人的位置，和这女人正在做什么。他设想自己是一个盲人，盲人应该具有超人的感觉力。
啪一声响，对方等得不耐烦了，踢床脚发声。
小窗透人的光线有限，房中幽暗。他佯装惊醒，急急挺⾝坐起。
“不许叫喊！”娇叱声入耳。
床前，站着一⾝黑的黑煞女魅。似乎只能看白清里透红的脸蛋，⾝影在幽暗的光线下，不易看清。
“你是…”他期期艾艾的说。
“你该认识我。”
“是的，那天晚上，他们叫你黑煞女魅。”
“告诉我，你是怎么跟他们来的？”
他没有什么好瞒的，便将经过概略的说了。
“我的⾝家性命在他们手中不得不跟随他们。”他最后说：
“我不明白他们到底要我办什么事、反正午后就明白了。”
“他们不是军方的人，而是一群胡作非为的江湖枭雄。”黑煞女魅冷冷的说：“看来，你什么都不知道。”
“我本来什么都不知道。”
“那天晚上，州城的确发生了一些事。”
“那两个捕快张龙、李虎说…”
“张龙、李虎两个混帐东西，是受血手灵官收买，得了一百两银子，到攀良镇把你哄来州城的。”
“哎呀，谁是血手灵官？他为何要坑害我…”
“血手灵官就是那位姓杨名清的人。至于胁迫你追随他的倪元化，绰号叫飞天豹。事发之前，那天晚上你在州城进赌坊。事先曾听到些什么风声。”
“风声？不瞒你说、那天晚上，我眼前除了红白点子之外，什么也没看见，更别说听见了。”
“你只是一个无辜的受害人，你什么都不知道，我不该找你的。”黑煞女魅呼出一声长气，语气转厉：“我找你的事，切不可向任何人透露半个字，知道吗？”
“我知道。”他苦笑：“姑娘和他们…”
“我在查一件事，与你无⼲。”黑煞女魅转⾝出房，带上门走了。
“这妖女要查什么事”他躺下喃喃自语：“这一群妙人儿，我倒要看看他们到底在⼲什么勾当，情势越乱，对我越有利，走着瞧。”