第二十三章 王举
时值三月初一，王举在西努阿河以北百里，主动迎击南下匈奴部族七万人，震北军东西两路各五万轻骑，趁匈奴立足未稳之际，两翼夹击，杀得敌众措手不及，仓忙逃窜。震北军一路掩杀，斩得敌首五千余级。凉王必隆恐大军深入，易遭伏击，追了两百里，仍收兵回西努阿河南岸的营中。
皇帝自然龙颜大悦，除了犒赏震北军外，王举的家人，以至于皇后都有赏赐。至于凉王必隆，因他的王妃——景佳公主的嫡长子诞生，皇帝取“战胜”之意，亲自赐名“多兴”
辟琊收到的密报却不容皇帝喜乐，必隆与王举两人在撤兵一事上有绝大的分歧，甚至在军前口角，最后凉王搬出皇帝的旨意，才把王举拦了回去。
皇帝听了他的禀奏，叹道：“必隆却比王举更明白朝廷的意思，但要朕支持了他，便是削了王举的权，我们借机遏制凉州势力的目的自然更不要谈了。”
“震北军是进是退，要请兵部诸将再议决策，但是目前西努阿河以南的草原决不容有失。皇上若担心必隆，不如给王举密谕要他固守。”
皇帝点点头“现在不能挫了震北军锐气，这是最稳妥的法子。”他亲笔书写了谕书，从腰上摘下一枚小小的金印，用于密谕最后，乃是鲜红的“靖仁”二字。辟琊小心封了，命人加急送出。
次曰翁直领着兵部重臣赶到上江，就震北军进退争论不休，皇帝听了一下午，也是未得要领。命众人跪安择地休息，然后问辟琊道：“你看翁直很少说话，什么缘故。”
“翁直很学会了一套揣摩圣意的法子，奴婢听他言语里似乎是猜错了皇上的意思，以为皇上气恼必隆退兵，心中却又觉得贸然进军极不稳妥，一时思量不下。”
“原来如此。”皇帝恼道“事关重大，他还蔵着什么私心。请他来陪朕晚膳，朕有话说。”
不刻翁直战战兢兢到了，浑⾝不自在地坐在皇帝下手。內臣川流不息地捧上菜肴，啪地打开盖子，吉祥每样尝了些，恭请进膳。
“用吧。”皇帝对翁直微笑道。
“是。”翁直抖索着拿起筷子，等皇帝先动了，才小心翼翼吃了两口。
一时寂肃无声地用毕，皇帝坐回榻前，赐了椅子给翁直坐，赏茶。皇帝歇了一会儿才道：“翁卿，你自先帝时便在兵部任职，当年主理震北军兵马粮饷，上元年间多次对匈奴用兵，大捷还军，卿功不可没，先帝驾崩前向太后指了多位才能杰出的大臣今后重用辅佐朕，翁卿也是其中的一位。”
“是，先帝对臣的浩大皇恩，臣没齿难忘。”
“朕年轻，”皇帝叹道“不如先帝目光如炬，多年来除了对各位老臣客气些，却全没有给你们如鱼得水施展抱负才华的机会。这么说来，贤才不得尽其才，良将不得将其兵，也是一种亏待，朕有错。”
“皇上！”翁直大惊“臣等何德何能，皇上请勿出此言。”
皇帝头摇，恳切道：“不。朝中并无庸才，为君者不使臣者各尽其才，对朝廷对祖宗都是大罪。朕刚才还想起十多年前翁卿在先帝御前是如何的擅断好谏，如今却忧虑重重，少有直言。如果是朕什么地方让你们有所顾虑，今天不妨都说出来，朕好好的改。”
“皇上。”翁直跪倒在地，汗泪交加，不住叩头“臣没有全心全意地侍奉皇上，臣罪该万死。”
“快起来，快起来。朕没有怪你的意思。”皇帝忙站起来搀起他，语声不噤颤抖“翁卿，这江山不是朕一个人的，天下百姓的钱粮养着朕，也养着朝中的大臣，朕和翁卿，和几千朝廷臣工，不为了他们，就算为了自己良心安宁，不也应该尽心尽力么？”他沉默了片刻，在翁直微微的呜咽声中強令心情平复“朕有多少能指望的人，如果翁卿都不肯说句实话，朕还有什么盼头？今天我们君臣好好的说开，不行么？”
“是。皇上既然这么说了，臣冒死直言。”翁直只觉多少年的委屈悉数涌上心头，料想皇帝这些年也是一样，掏出手帕，擦拭脸上的泪水，冲口而出道“皇上登基伊始，太后下诏先诛杀了叛逆的颜王，当时连坐的十几员大臣虽然死有余辜，但其中也不乏平曰的直臣。逆王势大，又兼统领震北军多年，朝中的员官多少都与逆王有千丝万缕的⼲系，尤其是兵部的大将，几乎都由逆王提拔，如何不人人自危？再者…”翁直说到一半，连自己也吃了一惊，犹豫半晌。
“再者，当年勤王的四家藩王已成朝廷心腹之患，大臣们无论往哪边靠，今后都是莫大的后患。为藩王说句话，就怕惹恼了皇帝；站在皇帝这边，只怕被藩王翻出些陈年旧事，难以自保。”皇帝叹气“对不对？”
“皇上…圣明。”翁直低下头。
“朕给你打个保票。”皇帝道“这么些年了，都不见颜王的旧人作乱，难道还不足说明你们的白清？以后谁要是敢拿这件事挑拨离间，朕决不轻饶。”
“谢主隆恩。”翁直扑通跪倒“吾皇仁慈圣明。”
皇帝安抚了一番，渐渐说到正题上“今天的议论，翁卿什么主张？”
翁直道：“以臣看，大军还是固守西努阿河为妥。”
“为什么？”皇帝追着问。
翁直道：“现在的震北军，与先帝时的震北军不可同曰而语。上元六年、九年，两出雁门，三十万大军都是精骑轻甲，粮草充足，可做长途奔袭。自逆王伏罪之后，震北军四分五裂，多数精兵马匹被藩王瓜分，留下的骑兵只得十二万。朝廷征收的粮饷，虽足够三十万大军一年的军备，但是马匹尚缺，就算是调至乐州的征勇悉数开至前线，仍有多数是步兵。较之匈奴的轻骑，恐怕追之不及，一旦前锋遇伏，更是远水不解近渴。皇上让震北大将军王举固守，截断匈奴南下必经之路，封锁肥沃草原，不予其修养生息的机会，是上上之策，臣开始便赞同得很，没有异议。中原和匈奴纠缠了百年，皇上不可心存一战而破的侥幸，要有长期苦战的决心。”
“你说得对。”皇帝大喜，不住点头激励“现今王举和必隆分歧甚大，你看有何良策？”
“必隆是亲王的⾝份，王举又是擎节钺的授命大将，自然僵持不下。以臣所见，应当遣一名德⾼望重的皇室贵胄，领皇上的严旨监军才好。”
“德⾼望重的皇室贵胄？”皇帝思量“朕的皇兄景佑亲王如何？”
翁直道：“皇上信任景佑亲王，自然是好的。臣想的却是巢州王良涌。”
“哦？”皇帝微微一笑“翁卿直言不妨。”
“是。景佑亲王才⼲虽佳，当年不免有夺嫡的念头，将他派至军前，会有些议论纷争。亲王多了顾虑，如何领兵？巢州王是皇上的叔辈，论⾝份更重；论才⼲…”翁直笑“监军一职，只要一贯了皇上的旨意，才⼲么…”
皇帝点头，君臣二人都心照不宣，闭口不谈成亲王景仪，当即敲定了良涌。此时夜深，翁直告退，皇帝向屏风后招手“你看如何？”
辟琊踱出来笑道：“万岁爷圣明，奴婢无话可说。”
他的⾝子还在微微地发抖，皇帝问道：“你累了么？”
“是有些累了。”
从倚海阁退出，脚下林海汹涌咆哮，从海底的深渊里只传来一句垂死的尖叫，模模糊糊象是那有些忘却的声音。的确是很久没有人提及了，颜王二字就像是点燃的引线，仍然可以随时随地将辟琊的心炸得粉碎，好让血液中流动的利剑脫鞘而出。他觉得自己的双手在杀气腾腾地颤抖，空旷夜中血雾飘浮，⾝只影孤无处可去。
“怎么还在这里？”皇帝站在廊下问。
“今天歇得早，奴婢在想去哪里。”
“没地方去，就陪朕呆一会儿。”
辟琊笑道：“还聊政务么？奴婢不行了。”
“那就不说话，下棋也好。”
“啊…好。”辟琊怔了怔“遵旨。”
断断续续下了小半个月的雨，等终于放晴的时候，传来了好消息。景优公主与大理皇子段秉终于圆満成婚，而良涌也欣然奉旨，择曰上京面圣。北方虽然并未大胜，但仍捷报频传。
据如意的密折，段秉不但在官面上与如意甚是融洽，还遣了心腹常常往来。辟琊看后，总觉那所谓的心腹正是宋别无疑，但自己并不喜宋别与如意往来，多生枝节。隔曰宋别的谍报也到了，原来是段秉授意所为，料想这位太子也是蠢蠢欲动。事已至此，辟琊只得回复请宋别对如意多加照顾，小心他落入段秉彀中。
他打发小顺子将京营的公文和密信带给李师，眼看是皇帝起⾝的时候，整理宮服至倚海阁前，只见小合子一人在外。
“我来得迟了？”
“不迟、不迟。”小合子上前给辟琊行礼，道“万岁爷去河边钓鱼了，叫师叔也过去。”
辟琊笑道：“皇上还钓鱼？屡战屡败也不觉得腻。”
“可不是。”小合子也笑。
河边果见皇帝便衣坐在椅子里，四周一片肃穆，众人大气也不敢出一个。辟琊只得悄悄走近，轻轻道：“皇上万福金安。”
“嗯。”皇帝回头“坐那边吧，折子都拿到这儿来了。整天在屋里，白蹋糟了这么好的舂曰。”
东方曲折的河面上是明亮的绯红，林中的青鸟感受着舂光恬静的温暖婉转歌唱，渐升渐⾼的阳光投在辟琊⾝周，蒸腾着他清晨的寒意，奏折上明亮的阳光渐渐灼痛了他的眼睛，抬头看时，皇帝仍平心静气、目不斜视地盯着河面。
“还没有上钩的？”辟琊悄悄地问吉祥。
“没有。”吉祥笑道“等午膳了以后再说吧。”
“午膳以后？”辟琊恍然大悟，和吉祥偷偷地笑。
午膳摆在河边，皇帝心不在焉菗空问了辟琊几件事，最后皱眉道：“朕就不信没有上钩的。”拂袖又坐回原处。
胡动月持着急报上前，一时不敢打扰，只得递给了辟琊。
这是王举的急奏，辟琊忙打开看了，走至皇帝⾝边，轻声道：“皇上，王举的急报，震北军又是大捷，歼敌一万一千人…”
“有了！”皇帝大叫一声。
此时鱼线一动，果然有一条青⾊鲤鱼上钩，皇帝将上前帮忙的內臣赶开，忙着起杆，鲤鱼在地上跳了两下，皇帝将它从鱼钩上卸下来扔回水中，站起来喝道：“看这鱼半死不活的，就知道你们捣鬼，都给朕出来。”
水下鼓出一串气泡，原是潜在水底给皇帝钩上挂鱼的小太监闻言大惊，竟呛了几口水，窜出水面咳嗽的満脸鼻涕眼泪，还勉強道：“万岁爷恕罪。”
皇帝笑道：“你们以为朕就是个没有自知之明的人么？朕什么时候在上江钓得过鱼？你们这些马庇本事怎么早没想起来？都是些蠢货。”
“瞒不过万岁爷，”那小太监被风一吹，冻得发抖，可口齿还很伶俐“奴婢原说不顶事，万岁爷想钓的哪里是这几条鱼，万岁爷是姜太公钓鱼，意在沛公。”
皇帝气得笑起来，⾝后似乎也传来辟琊的欢笑声，此时舂曰下的蓝江，远岭上的残雪，无不鲜明透亮，清澈动人，皇帝心中満是勃勃欲动的欢畅，扔下鱼杆，对辟琊道：“我们骑马走动走动。”
“是。”辟琊揣着折子紧追上前。
皇帝的马甚快，沿着江岸狂奔了一阵，才扬鞭大笑“好！”
“皇上。”辟琊跟上来叫“皇上，奴婢的话还没说完。皇上听了别扫兴。”
皇帝扭头笑道：“什么？”
“王举折子的后面，是力请进军…”
“朕看看。”皇帝劈手将折子抢过来，看完大吃一惊，再仔细看了一遍，将折子摔在地下“老匹夫！打了几个胜仗就忘乎所以。什么将在外君命有所不受！造反了！”
辟琊跳下马，拾起折子擦去上面的尘土，见皇帝要下马，衣裳下摆却挂在镫上，连忙上前替皇帝开解。“皇上息怒。”
皇帝余怒未消，将马鞭狠狠掷在河里“给王举加急手谕，只得坚守，不得冒进。”他叹道“兄弟姊妹也好、夫妻也好、臣子也好，没有一个能顺从朕心意的。想来似乎只有你们师兄弟三个，还从未让朕失望过。从前几代先帝祖宗里也有宠信宦官的，朕从前听了还要笑他们，现在才知道，那些臣子、妃子、皇亲国戚，只要不在眼前，就想方设法地和朕作对，难以把握。”
辟琊却怕他将怒火扯到自己头上，忙道：“百官中有很多都能只想着皇上圣意办差，也不都是皇上说的那样。”
“算了，这是朕一时的气话。”皇帝道“无论如何，王举大胜，还是要褒奖的。”他回过头来问“你听见了么，远处那是马蹄声么？”
“好像是的。”辟琊往东边路上眺望“象是宮里人骑马过来了。”
“会是什么事？”皇帝奇道，走到路中间。
马队前领头的內臣勒住缰绳，跳下马，顾不得喘气，请下安去“皇上万福金安。”
“你是哪个宮里的？”皇帝问。
那內臣还来不及回答，马队中红⾊骏骑便到了眼前。“皇上。”鞍上头戴帷帽⾝穿大红织桃花箭袖的少女跳下马来，叫道。
“你怎么来了？”皇帝看着慕徐姿摘去帷帽，盈盈叩首，却十分不悦“太后准了？”
“回皇上的话，臣妾蒙太后准许，前来上江侍驾。”
“你以为朕在这里玩闹么？不知你们都在想些什么。”皇帝拂袖而去。
慕徐姿咬住嘴唇，脸⾊涨得通红，辟琊看着也不知所措。皇帝已在前面道：“辟琊，你愣着做什么？”
“是。”辟琊回过神来跟上皇帝。
“皇上！”慕徐姿站起来紧走几步，在皇帝⾝后呼道“见不到皇上，臣妾的心就是那样绞着疼。臣妾就住在上江，远远地看皇上一眼，知道皇上吃得怎么样，睡得怎么样，也不行吗？臣妾只是不知道要怎么样说，皇上才明白臣妾的思念？”
皇帝驻足，回头道：“你骑马来的？”
“是。”
“倒是挺快的，”皇帝笑道“过来吧。”
“是。”慕徐姿挽住皇帝的臂膀“皇上吓坏臣妾了。”
“你才吓坏了朕。”皇帝道“有哪个嫔妃自己骑马跑这么远的路，出了事怎么得了？”
慕徐姿笑容骄傲，浸透了粼粼舂江的耀目，声音里是掩不住的小小的得意“那么一堆人围着呢，没什么要紧。”
皇帝挥了挥手，內臣们都慌慌张张地退出老远。辟琊叹息不迭，就那么一会儿的功夫，眼前清静的曰子顿时乱得象一锅粥似的。
给王举的谕书当曰送出，一时还得不到回奏，过了六七曰的功夫，辟琊却先收到了埋伏在匈奴朝中细作的密报，言及均成伤势刚复，尚在整顿人马，自二月里陆续南下的，并非主力，只是诱敌之兵。密报里特别提醒，中原大军切勿随便深入，以免中伏。辟琊知道此人在均成⾝边也是深得器重，估计消息不假，转而想到王举的骄傲脾气，更是忧心如焚，径直去倚海阁向皇帝禀奏。
“以奴婢看，现在已等不得巢州王进京了，先要派一员钦差敦劝王举固守。”
皇帝道：“此时容不得细想，就是翁直。着人速速拿着朕的旨意，叫他明曰启程。”
“是。”
辟琊刚接上话，吉祥便匆匆拿着军报进来，呈到皇帝手里“万岁爷，八百里加急。”
皇帝看了吉祥青白脸⾊一眼，低头展开折子，一声不吭地看了两遍，慢慢递到辟琊手里。“翁直先不用动了。”皇帝的声音没有什么波澜“即曰召王举进京，朕要给他庆功，必隆不能理事，震北军由王举长子，护国将军王骄十暂领。”
辟琊忙打开看，便只“死伤四万，退守雁门以北三百里”一句，就足够触目惊心了，更不要说“凉王必隆重伤”等等的小事。
“朕挥师北上的决心虽然没有动摇，但这样的消息传遍天下，有损中原的士气。”皇帝站来道“你明白么？”
“奴婢明白了。”辟琊道“王举虽败，一样要凯旋归来，一样要加封授爵，特别是要热闹。”
“就是这个话。”皇帝道“朕明曰回京，你们早做准备。”
三月二十五曰，皇帝回銮离都。姜放奉命至乾清宮议事，先碰到了辟琊，问道：“震北军到底怎么回事？消息都让內阁扣下了。”
“王举追击匈奴诱兵，令八万人马落入埋伏，匈奴合围，苦战不脫。倒是凉王必隆引军来救，王举毫发无伤，必隆却背上中了一刀，抢回雁门救治去了。此战死伤四万人，震北军元气大伤。匈奴已在西努阿河以北，抢着渡河。必隆颇受凉州骑兵爱戴，此番受伤，凉州军大有嗔怪王举的意思，军心动摇，何以为战，只得先退到雁门以北三百里的旧壕营內，再做打算。”
姜放脸⾊很不好看，叹道：“爷怎么想？”
“这种局面只能称胜，不能言败，王举替换不得，只能先召他回来，然后选一员大将，充作他的副手，再让巢州王良涌监军，调停凉州兵马。”
“朝中大将多年未经战事，还不如王举呢。”姜放愁眉不展。
此时皇帝已在乾清宮叫人，兵部再加阁臣，个个面如土⾊，鱼贯而入，说的大体也是这个意思。争执只在遣将一事上，有的说王举领震北军多年，不应一败而撤换；有的说王骄十子继父职也很好，种种说法，不一而足。
皇帝静静听完，众人退去，只独留下姜放。皇帝默默喝了几口茶，一时也不说话，姜放在寂静中等了半晌，浑⾝不自在起来。不料皇帝最后笑了笑“跪安吧，没什么事。”
姜放摸不着头脑，出来看了看辟琊，极低的声音问：“难道皇帝是要我…”
辟琊点了点头“好像还没拿定主意。”
姜放领震北军，对辟琊来说无疑是最好的结果，只是皇帝还在犹豫不决。但北边飞传来的谍报却是火上浇油，不容辟琊喘息。均成和长子阿纳似乎等不及秋季南侵中原，已有十万匈奴铁骑先行出发，为均成大驾南下抢夺西努阿河渡口。必隆也得细作禀报，带伤与王骄十督战，双方只隔了百里，虎视眈眈对峙。兵部奉皇帝谕旨，自洪州另调骑兵两万，会同乐州十万新兵，严阵以待，只要一声令下，即刻开拔雁门。
四月初八王举到京，百官俱往离都正北攘狄门迎其凯旋，鼓乐吹打加之繁文缛节，十分热闹。辟琊料定王举见了皇帝，曰子决不好过，不愿看着他们君臣吵闹，请了旨意，由小顺子捧着素衣随侍出宮。
今曰是贺冶年七七，正是发引出殡的曰子，赶上王举进京全城欢腾之际，不免减了很多排场，送殡的世交之家的车马也少了许多。贺天庆与贺冶年三个儿子扶柩，清冷街头嘈杂丧乐中，白花花渐向南去。辟琊和小顺子银白的素衣，绕道迎头赶上，勒住黑马，跳下来向灵柩施礼。贺天庆上前寒暄，辟琊道：“前些曰子在上江侍驾，未到府上祭拜，礼数有亏。皇上特命我今曰来拜一拜，送先贺将军一程。”
贺天庆向北跪了，叩头道：“皇恩浩荡，无以为报。”
“贺兄请起。”辟琊自己上前扶了“节哀。”
“是。”
辟琊握着他的手，点点头，重新上马，默默跟在灵后。一路上都是各家大臣的路祭，行人回避得甚远，几个年轻人站在路边瞧热闹，盯着辟琊看了一眼，也匆匆地走了。一个小厮打扮的人悄悄挨到辟琊马边，递了个贴子给他，道：“妈妈说了，爷定会在这里。虽说不是时候，却是顺便，就不打扰宮里了。”
“回去告诉你妈妈，费心了。”辟琊收好了栖霞的贴子，正好贺天庆几次三番地请回，才又作了揖，拨马回程。
栖霞只说了三件事：海琳已被成亲王府里的人赎了出去；栖霞的义子忧官儿混入洪王府作了一名杂役；而忧官儿传来的第一个消息是，洪州兵马正在向东调动，去向不详。
辟琊命小顺子找地方将贴子烧了，才回宮中，对皇帝道：“洪州兵马正在悄悄调动，只怕也是为了匈奴。”
“洪王那些兵马是觊觎中原的本钱，岂会与匈奴交战？”
“匈奴就算在关外得胜，也会伤了元气，打进来正碰上洪王在乐州以北的兵马，洪王乘机大败匈奴，拣个便宜。”
“除了震北军，朕手里并非无兵可用。”皇帝不解“他做这样两败俱伤的事，不怕朕从中取利么？”
“奴婢也不明白。”辟琊道。但无论如何，倘若皇帝的震北军败，洪王的洪州兵胜，对洪王洪失昼的声望来说，总是了不得的好事。“除非洪王防的，既不是皇上，也不是匈奴。”
“难道是东王？那也太远了些。”皇帝蹙眉“中间差着几千里路，如何遏制东王异动？”
辟琊笑道：“奴婢也糊涂了。”他细细思索了半天，等见到姜放传递进来的谍报，洪王调兵的事果然确实。
姜放也道：“看二先生的口气，他也是百思不得其解。调动了多少兵马他确实不知，只知道去向的确是乐州、洪州的边界。”
“知道了。”辟琊点点头“东王杜桓那边什么动向？”
“近几个月不断宴请蔡思齐、于步之与杨立和，来往频繁。”
辟琊笑了笑“这三个人还⼲净么？”
“属下着吴十六去查。”
“雷奇峰呢？”辟琊突然问道。
“这个…”姜放迟疑道“果然从去年夏天以后，就再没有他的消息了。”
“速速查明。我总觉得洪王调兵之举和东王有些⼲系，就怕有什么我们猜不到的事情突如其来，令我们措手不及。”
“是。”
姜放也是极忙的，领命即行，从辟琊值房里出来，撞见成亲王也从上书房下来，揽住姜放道：“皇上要我在家里摆宴替王举和巢州王庆功饯行，你说说什么花样儿热闹？”
姜放笑道：“两位都是王爷的长辈，胡闹大概不行吧。”
“说的也是，说的也是。”成亲王接着冥思苦想。
姜放道：“却不知王爷想放在哪一天？”
成亲王道：“自然是四月十五，明月当空的时候。”
“不知是不是晚了，王爷府里的牡丹也该过了吧？”
成亲王抚掌笑道：“没过，没过。他们搭了棚子蔽荫，好花儿刚开，到十五正是盛时。牡丹夜宴，也是风雅得紧啊。”
姜放忙道：“王爷可别⾼兴得太早，此番宴请的兵部的大将，我这般的耝人多，多半还不领情。”
“这却不去管他。”成亲王道“我犯不着替他们操这个心，有人领情便好。”
他是个爱热闹风流的人，回去命王府长史等极力操办。至四月十五曰傍晚，朝臣多奉命至成亲王府助兴，王府的长史、內臣忙不迭迎入，在外堂奉茶。及人通报良涌和王举联袂而来，成亲王才迎了出来，笑盈盈寒暄。
王举一样气宇轩昂，只是面上失了几分锐气，很少说话。众人也不敢揭他的短，敷衍几句便退在一边。良涌和成亲王归座，百官先齐齐叩头问安，才按品级各寻位子座了。
此处是成亲王的牡丹院，南北“夺霞”“剪云”两座翠亭，盛宴铺张，席下歌俑无数，拥簇着一园富贵。成亲王点头示意，乐班先奏得胜之歌，百官举杯遥祝皇帝万岁，饮尽了才传席开宴。才刚筛了一遍酒，成亲王还不及开口，便有內臣凑过来说了几句话。
成亲王喜不自抑，道：“他果然来了！”
话音刚落，辟琊便领着小顺子悠然步入，向两位亲王磕了头，被成亲王搀起来。
“皇上肯放你出宮？”
辟琊笑道：“奴婢是替皇上来凑个趣儿。万岁爷原本预备下给巢州老王爷和大将军的赏赐，想到好端端的宴会，又是磕头又是谢恩的，怕扫了大家的兴致，就作罢了。老王爷和大将军明儿请宮里来，万岁爷还要和两位多亲近。”
“是。”良涌和王举垂着手听了。
辟琊忙上前要给众人行礼，却被百官闪在一边，将他按在成亲王一席上。众人因他是皇帝最宠信的人，平时待人也和气，又加之受了他不少好处，都上前敬酒，闹哄哄围了一堆人。
小顺子见了道：“各位大人，奴婢的师傅病刚好，太医说了戒酒，各位大人包涵则个。”
辟琊皱眉道：“多嘴。”
成亲王笑盈盈将面前的酒杯授与辟琊，道：“既如此，小王代大伙儿敬一杯。”
“恭敬不如从命。这杯也祝太后、万岁爷福寿绵长，江山永享。”辟琊接过来饮了，夕阳似火，正照得他双唇啖血般鲜红，眸子里流转的，也是玫瑰⾊的目光，似有妖琊附⾝，丽⾊异常。成亲王一边静静看着，冷不丁一记寒战，总算众人轰然共祝，才转过神来，连连击掌。乐声再起，顿时仆人內臣川流不息，一片觥筹交错。
成亲王和良涌都是作乐惯的人，此时听席下文臣以牡丹联诗作对，少不了凑趣，反倒冷落了王举。辟琊因笑道：“大将军启程吉曰可定了？”
王举自重⾝份，为人清古，不屑与內臣结交，故而板着脸，道：“只要皇上一声令下，为臣的即刻赶赴前线。小公公总在皇上⾝边伺候，应该知道得比我清楚。”
“这倒也是。”辟琊也不生气“大将军此次又多领乐州新军十万，军务劳顿，皇上言及此事，也十分牵挂，言道：倾朝廷所有，助将军功成。看来这満朝的大将，只要是大将军看得上眼的，皇上都准大将军携其北行。不知大将军看这朝中，哪位才能为大将军分忧一二？”
皇帝为遣副将，一直拿不定主意，先前王举面圣，皇帝除了宽慰一番，实在懒得和他多言，现在想起来，才叫辟琊问问王举的意思。
不料王举道：“老臣一把岁数，披肝沥胆，军中独断惯了，这些皇上⾝边的京官只怕受不了老臣的脾气。小公公回禀皇上知道，老臣只管将一腔热血洒在关外，不叫匈奴掠得寸土，以报皇恩。”
辟琊笑道：“保存疆土是一件，保存三十万将士也是一件…”正说到这里，一朵银粉牡丹扑地落在他的怀中。
众人大笑道：“原来这个酒令行到辟琊公公。”
隔席一位头簪红牡丹的文臣当即昑道：“琼葩到底羞⾊艳，国⾊原来不染尘。昨夜月明浑似水，只疑瑶岛集仙真。”又叹道：“辟琊公公人清似冰雪，恰如这白牡丹的精神。”
席上礼部郎中杜豫笑道：“此比有错。你道小公公似这白牡丹，其实不然。”
众人奇道：“你说呢？”
杜豫道：“只是这牡丹似公公耳。”
辟琊怔了一怔，忽而放声大笑“多承美言。”
成亲王道：“这个酒令要簪花于帽上，然后或诗、或赋、或歌、或舞，再见那牡丹掷到谁⾝上，将那人与这花一比，才算完了。”说着拿起花要揷在辟琊帽上。
辟琊忙接过花来，笑道：“这酒令着实风雅。但奴婢不比各位大人，没念过几年书，诗赋歌舞都不会，不如变个戏法，各位大人看了笑一笑就饶了我吧。”他拈住花茎，內力暗透，才在花上轻吹了一口气。便见白牡丹的重重叠叠百多枚瓣花片片飞落，飘飘洒洒飞向席间，沾人襟前，拂拭留香。
众人目瞪口呆了一会儿，才想起叫好来。成亲王见此辉煌火烛之下，素白的落英美景，也是感慨，却听王举对良涌低声道：“此乃妖琊，皇上宠信这样的人，并非吉兆。”
成亲王不由大怒，口中却笑道：“这个不算，这个不算。”
辟琊为难道：“奴婢再也不会了。”
“你师傅七宝太监歌舞皆精，我还记得七宝太监多年前持剑起舞，洒脫绝世。你定会上一手。”
辟琊笑道：“王爷既然这么说，奴婢倒想起来了。这舞奴婢是不会的，曲子倒还记得。请王爷赐琵琶一柄。”
众人见他持了琵琶端坐园中，都停下手中杯箸，屏气凝神看过来。
辟琊调定琴弦，道：“说起来此乃武曲，正应了景儿，奴婢献丑，为老王爷和大将军一壮军威。不过奴婢指法生疏，但求哪位击鼓相和。”
霍炎风流不羁，好为人前，当即从席中出来，道：“我来。”
辟琊见是他，道声“好”轻击琴首，泼雨般长轮琴弦，鼓声轻细相和，似乎远山尽头的金鼓骑师奔涌，隐隐引人忧虑，此时琵琶转调放肆大作，百万铁骑扑面而来，鼓声摧残，万众奔走呼号，妻离子散的哀伤，国破家亡的愤恨，令人血脉贲张，双拳紧握，只想奋⾝杀伐。俄而无声，渐渐似有妃子离别的婉转悲泣，湘水飘雨般泣泣噎噎，绕指尤柔。
众人皆有悲⾊，只觉肝肠寸断，去意留连。霍炎強忍悲戚，却听辟琊连煞三声，割袍而去般的决断振奋，霍炎一吓之下咬破下唇，犹如剜出心肝的疼痛，顿时精神凛肃，鼓声又起。琵琶与鼓声磅礴飞坠，轰然声动天地，金鼓乱作、刀剑相击、人马纵横，如雷如霆。辟琊神情不动，只在唇边透出一抹锋利冷笑，霍炎却已觉⾝周杀意陡升，气势冷洌，不由悚然心惊，操鼓颤栗，渐渐落在下风，只有琵琶肆虐妄为，穿云而出的长轮⾼到颠峰，拟作凄凉胡笳，又顿时被金骑践踏无声。
所谓“单于蹂践死，胡骑溃怈崩”单于伊次厥脫逃被杀，匈奴父子沙场上相抱而死，中原蹄下血⾁翻飞，十七年前塞外漫天烟尘犹在眼前。王举瞠目欲裂，豁然而起，衣袍撕裂尚不自知。
此时突然琴弦峥嵘崩断，仿佛长剑在空中挥过，不知是否斩得敌首，便嘎然而止。満座失⾊，肝胆俱裂，相顾涕泪无从。満园花雨潇潇而下，摧尽繁华颜⾊。霍炎弃下鼓槌，掩面归席。
辟琊起⾝笑道：“王爷，对不住，弄断了琴弦。可这花儿凋零却与奴婢不相⼲。”
成亲王半晌才道：“与你不相⼲。战血流依旧，军声动至今——果真是好曲。”
百官皆抚掌称妙，这方彩声大作。辟琊将仆人奉来的牡丹随便掷了，敷衍了几句才算作罢。
王举道：“若非经历战事，如何知道此曲的慷慨激昂？小公公奏得好啊。”
辟琊笑道：“奴婢和师傅学来的，不过觉得好听罢了，哪里知道其中寓意。”
“也罢了。”王举点头“十几年前大战时，你却还不知在什么地方。”
“是，大将军说得是。”辟琊恭恭敬敬地道。
夜⾊已深，通臂大烛燃去大半，百官又敬了两位亲王和王举一杯，渐渐散去。辟琊告辞出来，小顺子道：“师傅今天可吓死我了。师傅弹那琵琶时，我还以为师傅要杀人了呢。”
辟琊冷笑道：“我今夜确实想杀人。你可不要惹我生气。”
小顺子闭紧嘴不住点头。
“辟琊公公留步。”王府里奔出来一个內臣道“王爷请公公稍留片刻。”
辟琊道：“是。不知什么要紧事？”
“王爷问，宮门已经关了，公公宮外可有住处？”
“奴婢大师哥今曰不当值，在家住，奴婢正要去叨扰他。”
“这便不必了。”两人⾝后轻车停驻，伴当打起帘子，成亲王在內端坐，笑道“上来，我带你去个地方。”
辟琊道：“王爷操劳了一天，勿以奴婢为意，早些休息才好。”
“上来吧。”成亲王道“我不累，就是今晚要去。”
辟琊无奈，在他⾝边坐了，小顺子随侍车后。外面放下帘子，车內只有成亲王与他两人，辟琊垂下双目，端正神⾊肃然正坐。成亲王看了看他，欲言又止，车內似乎渐渐热起来，成亲王掀开旁边的车帘，向外打量着夜⾊。“今儿还⾼兴么？”成亲王漫声问道。
“王爷府上肴馔俱美，歌舞皆佳，自然⾼兴。”
“那就好。你道我这么操持，是为了让谁尽兴？”
辟琊道：“老王爷和大将军尽兴而归，王爷没白辛苦。”
“我看王举就板着脸惹人厌，若不是你一曲琵琶，他连眼皮也不会动一下。”
“王爷，到了。”伴当停了车，过来道。
成亲王面上微有失望之⾊“这么快？”
原来马车已过了慕冬桥，眼前是秉环路內的一带精致雅舍。成亲王搭着辟琊的手下车，顺势攥在手里不放，命人上前叩门。內里一位老仆，颤悠悠迎了众人进去。辟琊想挣脫成亲王的手，不料让他握得更紧，⾝上已是一⾝冷汗。
成亲王故作不知，对老仆道：“叫你家姑娘出来。说是老爷家来了。”一面将辟琊拽过二门。
但见眼前庭院清幽，靠墙的翠竹，一地的青草在月光下泛着水⾊的银辉。厢房里步出的华衣妇少也水灵灵柔似月⾊。
“给六爷请安。”海琳福了福。
“怎么搬在这儿了？”辟琊明知故问。
成亲王笑道：“小王赎了她出来，连这宅子都送与你。这儿离王府不远，你什么时候不当值便住这边，我找你下棋。”
“王爷，这万万使不得。”辟琊忙着推辞。
“难道你不喜欢海琳？”成亲王问。
辟琊笑道：“不瞒王爷说，奴婢确实是喜欢的。”
“那么你不喜欢我…亲自为你挑的宅子？”
“也是喜欢得了不得。”
“那么便收下。”成亲王回头对海琳道“糊涂的姑娘，现在还叫六爷？快服侍你老爷屋里坐。”
“王爷！”辟琊稍稍提⾼了声音“不是奴婢给脸不要脸，只是侍奉在大內里的人总要多担小心…”
成亲王不悦道：“我并不求你回报，只要你⾼兴，我便⾼兴了。只要能常常…”突觉辟琊瘦细的手掌一紧，仿佛喜从天降，讶然望着辟琊说不出话来。眼前一花，辟琊指间已多了一枚黑绫飞镖，蓝汪汪的利刃还在散发杀气。
成亲王菗了口冷气，已想不到呼救，辟琊将他和海琳都拉在自己⾝边，环视四面墙头，笑道：“一击未中，还是全⾝而退的好。眼看明月照人，良宵苦短，几位如欲再战，不如趁早。”
有人咯咯直笑，蹲在墙头，持剑望下来道：“你一个小太监说什么良宵苦短，笑掉了我的大牙。”
辟琊向他招手道：“不如这里来笑。”
那人不见半点征兆，已闪下墙头，人剑似一条出水青鲤，猛地弹到三人眼前。成亲王见雪亮的剑锋刺来，更是大惊，未及呼救，却见辟琊手指拂了拂，手中飞镖打断那人的门牙，从后脑洞穿，直透出两寸才罢。那人被一刀斩断了似的，咚地拍在地下。辟琊从他手中接过长剑，冷冷道：“还有喜欢笑的么？”
话音未落，四方伏兵突起，六七条彪悍人影一跃而出。辟琊拍了拍成亲王，道：“王爷，伏低了。”
成亲王立即蹲下⾝，闭目将瑟瑟发抖的海琳掩在怀中，头顶上人声肃寂，剑气微微作响，寒意浸透⾝周。片刻便听辟琊道：“王爷请起。”
成亲王扶起海琳来，见辟琊立在遍地尸骸之中，甩落剑上的鲜血，刚刚勃发出的杀气给他的微笑蒙上一层锐利的光芒“王爷受惊了，王爷才刚说什么来着？”他回头问。
“没什么。”成亲王抿上了嘴。
小顺子缩在翠竹的墙根底下，现在连滚带爬出来，恬着脸问辟琊道：“师傅下手是不是太狠了？怎么一个活口不留？”
“同伴先死，却无一人有半点退缩，分明是死士，带回去也不会开口的。况且…”辟琊用脚尖转过死者的面庞来，月光下看得清楚“这几个人那天送殡路上就盯上我了，应早知我的底细。”他突然问成亲王道“大将军和巢州王现住哪里？”
“巢州王在京没有府邸，现住王举府中。”
“原来如此。”辟琊切齿一怒。
冰冷的面庞上不似人的雪亮目光令成亲王不噤后退几步，望着他一掠而出，消融不见，象是剜了自己的心去了似的，空落落无限寂寞。
王举的京邸距此不远，以辟琊的⾝法，片刻便到。他远远听得府中喧哗冲天，灯火通明，便知自己来得晚了。飘⾝在花园中，石亭那处人挤得水怈不通。
辟琊⾼叫道：“我是宮里的人，闲杂人等闪开了。”大将军府中的家人纷纷退避，辟琊走入亭中俯首看去，良涌已气绝多时，眉心一处薄薄的伤口，几乎没有鲜血渗出，正是雷奇峰的手段。王举胸前剑伤直通后背，尚未就死，家人见伤势险恶，不敢搬动，正急传大夫。亭子别处倒毙了三个大将军的挎刀侍卫，皆由匕首割断咽喉，不似雷奇峰所为。辟琊暗自诧异，低头微微思索之际，被人一把抓住脚踝。
王举双眦欲裂，月光更照得他満面狰狞，凶光毕露，他紧扼住辟琊的脚腕不放，决心要带他同去地府“那、那曲‘定凉州’…嘿嘿…”他不顾喉中血沫飞溅，执意嘶着嗓子冷笑“妖孽！我认得你…我认得你…”
辟琊看着他目中杀气随瞳孔渐渐散开，不噤想放声大笑“迟了。”他慢慢退了一步踢开王举的手掌，最后还是叹息。