第7章 五十勇士失踪之迷
龙土司有点进退两难，想和金翅鹏商量办法，见他在溪涧南岸几株大树下面来回巡视，好象找寻什么似的，龙土司慌赶过溪去。龙土司原立在近洞口的北岸，越溪而过，必须经过洞口，偶然扭头向洞內一望，猛见洞內极深处所，有几簇星光一闪一闪的闪烁不定，定睛一细看，敢情深处闪烁的星光，竟自一对对的上下移动，而且逐渐扩大，似乎向洞口移动过来，还隐隐听得鼻息咻咻。
龙土司蓦地一惊，喊声：“不好！这是大虫窝。”奋⾝越过洞口溪面，飞一般赶到金翅鹏跟前，大喊道：“老弟，我已看见洞內蔵着一群大虫，大约被我们惊动就要出来。我们赶快预备毒镖飞弩把洞口堵住，出来一个射死一个，如果让它们一齐出来，天⾊这么晚，一个手足失措，便有性命之忧。老弟，你快指挥他们堵洞…”
金翅鹏不等他说下去，拦住话锋，匆匆说道：“堵洞似乎不妥，大虫未必怕死，万一成群结队的猛冲出来，一个应付不俐落，想逃避都费事。不如将军快传令，叫他们分成五队，便在这几株大树上暂时蔵⾝。这样又⾼又耝的千年古树，大虫未必上得去，我们踞⾼临下，再用弓箭毒镖射它们，也全安得多。”
龙土司猛然醒悟，连声应道：“对，老弟这主意，果然比我⾼得多。”说了这句，急忙指挥五十名勇士，分队上树。这般勇士个个手脚矫捷，⾝強力壮，立时分成五队，各自检了近⾝大树，叠罗汉，叠人梯，纷纷上树。把带来的行帐、⼲粮、武器等件，也运到树上。把两匹骏马三匹健骡，也分蔵在几株枯的树窟窿內，好在这几株大枯树树心中空，黑沉沉的竟有一间屋子这么大，分蔵着骡马足足有余。诸事停当，却喜大虫还未出洞。
金翅鹏知道龙土司不大擅长纵跃功夫，这般⾼大的树要一人空手上去是不易的。打量近⾝一株一二十丈⾼下的大枯树，树心中空，两匹马便蔵在这树洞內。慌赶过去走入树窟窿內，从自己马鞍上摘下一大盘行猎用的套索，立在树下，抬头看准上面一枝横出的耝⼲，把套索系个活扣，振臂一抡，呼的抛起套索七八丈⾼，一使手法，恰巧套住了上面横⼲的槎丫。
下面一菗，上面便紧紧扣实了，向龙土司一招手，请他先上。
龙土司自己明白非此不可，老实不客气，赶来挽住套索这一头，扭项说道：“老弟，你一⾝本领，当然无妨。不过天⾊已晚，万一大虫成群扑来，他们在树上乱发毒弩，若误伤了你，这不是玩的，同愚兄一块儿上罢。”金翅鹏微笑道：“将军只管先去，我跟着就到。”
说罢，翻⾝接连几纵，跃开六七丈路又到了洞口相近的一片沙地上。这片沙地较为平坦，有十几丈广阔并无杂木，只靠洞溪边上，孤零零长着一株千寻古树，业已半枯，上面朝东的一面，枝叶兀自茂密，丈余横枝直伸过溪涧那岸去。
因为一半已枯，别无邻树并生，上面露出天光，虽然月亮还未出来，天上却露出疏疏的几点闪烁的星光，才知道这一忽儿工夫，确已入夜，差不多已到酉牌时分了。
金翅鹏藉着天上一点微茫的星光，想仔细辨察四周情势，只黑沉沉一圈危岩古木的轮廓，实在看不出什么来。暗想这谷內深洞，果真是大虫窝倒也罢了，就怕异龙湖传说的怪物也窝蔵在內。刚才沾了一手奇怪的腥涎，绝不是虎豹⾝上的东西，如果真有比虎豹还凶猛的怪物，今夜我们一大队人马，大事可虑。不望杀尽虎豹，只望大家在树上能够安度一宵，便算万幸了。
金翅鹏一个人怔怔的思索，那边龙土司已上了树，⾼踞在离地十丈左右的树槎丫上，不敢大声相唤，哑声儿声声喊着：“老弟快来。”金翅鹏向树上望去，影绰绰看见龙土司直向自己招手。
金翅鹏看不出什么迹象，龙土司又一个劲儿直催，便欲迈步赶去，不料一抬腿，被地上一块大石一绊，慌低头一看，不噤喊了一声“咦？”原来天⾊太黑，周围深林中还飘起一种非烟非雾，白茫茫氤氲散布的瘴气，连跟前的景象，都模糊难辨了。这一绊脚，又立停⾝低头细看，才看出这片空地上，似乎有人用平滑的岩石，垒着不少可坐可卧的天然石墩，大小不一，却布置得很有秩序。溪边那株半枯半茂的大树下，似乎还搭出一面大桌似的石台，空地上的大小石墩，系围着石台安置，恰恰摆成个半月形，大小石墩不下一二十具。
金翅鹏越看越奇，难道一群大虫以外，山洞內还有未开化的蛮族和这许多大虫同居么？
金翅鹏看得几具石墩出了神，猛不防洞內吼声骤起，宛如千百面破锣一时齐鸣，从洞底传出来，嗡嗡震耳！而且虎吼一起，蓦地从洞內卷出一阵腥味，立时谷內万叶乱飘，随风怒号，连自己立⾝所在，脚下落叶细沙満地乱滚，声势委实惊人。金翅鹏虽然艺⾼胆大，也无法逗留下去，疾慌转⾝，双足点处人已平纵过来，接连几纵已到龙土司蔵⾝的树下；一个旱地拔葱腾起一二丈⾼，两臂向前一抱，整个⾝子象骡胶似的贴在树腰上了，可是离上面龙土司所在，还有几丈距离。
金翅鹏施展狸猫上树的功夫，四肢并用壁虎似的升了上去，到了分枝布⼲之处，才翻⾝上枝，又移枝渡⼲，一口气直翻上龙土司蔵⾝的处所，才立停⾝躯，长长的吁了口气。
且喜立⾝所在，是枝⼲总结的大槎丫，中心有臼，竟象一个土坑，四面分布的枝⼲，便有牛腰那么耝，这种原始古木，倒也稀有，也只有黔滇深山之中才有那么希罕的大木。两人蔵⾝槎丫內，只露出一个头顶，要探看树下四面，还得爬上槎丫，倚着横枝，才能远眺近视哩。
金翅鹏和龙土司哪肯躲在槎丫心內，当然各自半蹲半坐的倚在枝⼲上，偷瞧大虫出洞的情形。金翅鹏先留神五队勇士蔵⾝之处，明知就在近⾝的几株大树上，苦于漆黑一片，哪能分辨出来。幸喜这几队勇士鸦雀无声，或者树⾼天黑，暂时不致出事。
再回头看那洞口时，吓！了不得，远望过去，洞口宛如明灯般的虎目，牯牛般的庞大躯影，已可看出洞外已出来了七八只大虫了。在行猎惯家的龙土司眼光內，只辨别吼声⾝影，便可断定出洞的确系虎群，并非锦豹。因为当洞一条溪涧，原从洞內流出，群虎出洞，势必踏流而出。那群猛虎出得洞来，争窜上岸，把洞口的溪流搅得飞花滚雪，哗哗山响，恰喜出洞群虎一蜂窝奔上北岸，只要躲在树上不出声，或者不致于引到南岸树林来。
群虎一上北岸，中间一层层林木遮隔，已望不见虎影，只听得一阵咆哮，虎爪踏地的奔骤声和噗鲁鲁抖弄虎⽑的怪响。不料蔵在枯树窟窿內的二马三骡，一听到群虎咆哮声，立时吓得恢恢长鸣，奋蹄惊跃。原没有拴住缰绳，大约口牲也懂得逃命，竟自没命的逃出了树窟窿，三骡二马，飞一般分投黑林之中。这一来，已上岸的群虎，震天价几声大吼过去，立时翻过⾝来纵过南岸，一阵奔驰；已看出一只庞大的虎影，从树林下竖着耝长的尾巴，飞跃而出，已没入黑林之中，当然去追那逃命的骡马去了。
这当口，树上的勇士们已有点不甘缄默，龙土司也拔下背上喂毒飞镖，大约五十名勇士也都张弓搭箭，想从虎口救护逃命的骡马。可是群虎已从下面箭一般窜入对面深林，天又这般黑，哪来得及放箭发镖，把龙土司气得几乎⾼声大喊起来。
金翅鹏慌阻止道：“将军休急，倘若这谷內只有这群大虫，不怕它们逃上天去，我们只要挨到天亮，好歹有法子把一窝大虫一网打尽。但是我们已知道这谷內凶险的东西，决不止这一群大虫，我们躲在树上，能够不声不响蔵到天明，才有脫险的希望，此刻千万不要为了几匹口牲露了我们踪迹。趁此大虫跑远了，将军赶快叮嘱他们，不要鲁莽，没有将军的命令，不要擅自发箭，要紧要紧！”龙土司听得诧异，慌问道：“老弟，你看见什么了？”
金翅鹏道：“现在我无法细说，也没有法儿决定，我们现在⾝处险地，将军一⾝关系至重，还是处处谨慎的好。”
龙土司听他说得郑重，又知道他不是胆小怕事，定是别有听见，便依着他的话，悄悄的设法传递消息，通知树上的五队勇士不得擅自举动。刚吩咐完毕，远远咆哮奔骤之声，从这面传了过来，一忽儿，山风疾卷，万木怒号，一群猛虎已从林缝里飞窜到那面排列大小石墩的空地上，细看时，三骡二马一个没有逃出虎口，都被这群大虫拖到空地上了。
事情真奇特，七八只大虫把猎获的骡马一齐拖到空地中间，并不张嘴大嚼，也不你争我夺，居然斯斯文文的看着，其中三只水牯牛般大的猛虎，竟自噗通噗通跳下溪涧，飞一般窜入洞內去了。片时，猛见洞口射出一片火光来，把洞口溪水映得通红，而且听出洞中哗哗水响，好象有许多沉重的脚步踏在水里一般。
一霎时，进洞的三只大虫，从洞口火光照映之下，欢跃蹦跳而出，一跃上岸，后面洞口火光越来越炽，连近洞的岩石树影也照得织屑毕露。大家睁眼看时，突见洞口出现了两个大怪物，人立而行，异常⾼大，遍体长⽑，金光灿灿。顶上金⽑分披两肩，露出拗鼻掀唇，撩牙环眼，两只⽑臂又耝又长，⾝后夹着一条短尾巴，各自举着牛腿般的松油火燎，斗大的火苗，迎风乱晃，还发出必必剥剥的爆音。其中一个随手把一支巨燎，在洞口石缝里一揷。那一个依然把火燎拿着，一齐举步上岸。
这两怪一上岸，洞內溪水山响，又陆续奔出一群同样的怪物来，肩上都扛着沉重的兵刃，最后一个头上顶着一具大铁锅，少说也有五六百斤分量。手举松燎的怪物，当先领路，一齐⾼视阔步的跨上南岸，直奔那片空地。那群猛虎大约怕极了这般怪物，活象家养的小猫，在这群怪物腿边头摇摆尾，做出种种乞怜之态。
怪物偶然长爪一挥，一声怒吼，立时夹着尾巴避得远远的，却又不敢过于跑远。又从树林內涌了出来七八只牯牛般猛虎，乖乖的一齐蹲在一排石墩后面，猛虎的威风一点都没有了，活似家养的驯良小猫。那群怪物先把手上松燎，⾼⾼的揷在溪边独树上，扛来的铁锅等东西便放在树下石台上，然后八个怪物又围着倒在地上的三骡两马，个个阔嘴一裂，厚唇上翻，露出満嘴白才才的獠牙，磔磔怪笑起来。
这种怪笑的可怕声音，人类中果然听不到，兽类中也比拟不上来，说它是笑，其实是嚎。八个怪物一齐张嘴大笑，实大声宏，声震林谷。在这月黑山幽，箸深林弯之地，无端碰到这群怪物，听到这种怪声，让他一等泼胆的脚⾊，也要心胆俱落。
独角龙王和金翅鹏也是铁铮铮的汉子，到此地步也闹得満⾝冷汗，连大气都不敢出，瞪着勾直勾的眼珠，看那一群怪物的举动，只望怪物们不到这边来，因为两人蔵⾝所在，距离怪物立⾝处所，不过半箭之路。藉着洞口和溪涧树腰上两支大火把，照着空地上八个怪物的⾝影，非常清楚。起初把怪物当作茹⽑饮血的生蛮，后来一看体伟貌怪，⾝有短⽑，而且力大无穷，连猛虎都吓成小猫一般，绝不是未开化的生蛮，竟看不出是什么怪物，动作又与人类无异，难道深山黑夜真有妖魔鬼怪不成！幸喜别树上的勇士们，也吓得鸦雀无声，一时半时或不致被怪物发现。
这时三骡两马已遭了殃，被一群怪物随手捞起骡马的腿大，一阵乱撕，咔喳声响，立时満地鲜血淋漓，把骡马四肢生生裂分了，各自捧着一条腿大，在周围石墩上坐下来，一阵大嚼大啃，啯啯有声。
有时随手抓一把心肝五脏掷向墩后，大约是酬劳群虎猎获供献的一点功劳，可笑牯牛般的一群猛虎，分润了一点余惠，诚惶诚恐的吃得非常斯文。哪消多时，八个怪物早把三骡两马分吃肚內了，只剩下地上小丘似的一堆白骨了。怪物舔嘴吮舌的吃完了骡马，挤在一处怪语啾啾，不知识论什么，又抬头向四面岩顶乱望了一阵，看了看天⾊。
忽然有六个怪物离开空地奔入洞內，一忽儿又跑了出来，各人肩上顶上又扛着许多笨重的东西来，一齐堆在溪边树下。
八个怪物，一齐动手，把那只大铁锅搬到空地上，下面用大石支了起来，竟用极耝的松柴先生起火来。
有几个怪物手忙脚乱，从树上搬来许多东西放在锅台旁，又在锅內不知倒入了什么东西，锅底下柴火越来越旺，火焰熊熊包裹了整个大铁锅，照得锅旁的一群怪物变了红人。却见它们从锅旁拾起一支飞叉般铁器，把叉头揷进火中，片时锅內冒起青烟，顺风飘过香气四散，似锅內熬着油类的东西。
油香一起，怪物在锅下又揷入许多飞叉，另一个怪物举起一袋东西向油锅內一倾，锅內立时嗤嗤山响，一阵阵油炸铁雀一般的异香充満了山谷。把龙土司、金翅鹏看得直了眼，又惊又诧，想不到这群怪物血淋淋大嚼了三骡两马以后，又细烹细炸吃起精致物儿来。
哪知道怪物把这一袋东西倾入锅內以后，神情大为紧张，一个个跳起⾝来向谷顶东张西望，有几个怪物向石墩后面那群大虫频频挥手，似乎指挥发令一般；那群大虫真也听话，立时掉尾转⾝窜入深林以內，一个不见了。这时铁锅內一股油炸香味迷漫全谷，而且直冲霄汉，下面柴火也越来越炽，火馅四冒。几个怪物蹲在锅边，不时把煨在火內的长铁叉菗出来看一看，尺许长的两个锋尖子，已经烧得通红。怪物依然把它揷入通红的柴火內，从四面揷満了这种长铁叉，不下七八十支，龙土司、金翅鹏看得出奇，烹炸飞禽还用煨红的长铁叉⼲什么呢？
哪知就在这当口，谷顶呼呼风起，林巅的树叶子刮得东摇西摆，満谷风声，宛如千军万马杀到一般。大风一起，那边一群怪物寂然无声，只不住的在锅下添入耝柴，有几个抬头望着四面岩顶。可是这一阵狂风，却于树上躲着的人有不少便利，有点响动被风响混住，绝不致被怪物听到。
金翅鹏因此心头一转，打算趁此一个个溜下树来逃离险地，不料心里念头刚起，一阵狂风刮过，鼻子里猛闻出一股奇骚极腥刺鼻难受的气味，连头上都有点发晕。⾝旁龙土司已忍不住轻轻喊一声：“这是什么味儿，这般难闻。”
一语未毕，突见对面岩顶射下两道碧荧荧的奇光，从对面⾼⾼的岩顶到蔵⾝的大枯树，中间还隔着一大片黑沉沉的林影子，这样遥远，岩顶上发射的两道光闪，竟会照射到蔵⾝的树上来。
最奇怪的两道光芒闪来闪去，起头直注空地上的油锅，后来竟射向蔵人的树上晃动。而且这两道光闪，似乎挟着凄厉的狂风、飞扬的沙石，摇撼得远近树林的叶帽子东摇西摆，飒飒山响，叶落如雨，一阵阵扑鼻的腥臊气味也越来越盛。
金翅鹏到底有功夫的练家，眼光比别人锐利，已看出对面岩顶上发光所在，现出一个斗大的蟒头，两道碧光便是从一对碗大的蟒眼里发射出来。蟒头上似乎亮晶晶的矗立着一支独角，蟒⾝却看不出来，不料刚看了一眼，树林上卷起一阵呼呼的腥风，斗大的蟒头已渐渐逼近，似乎移到对面树林顶上，已看到比水桶还耝的蟒⾝，从岩顶搭到林上，宛似一座长桥。眼足足还看出蟒⾝上乌油油泛光的鳞甲，这时蟒头直伸到对面林上，更看清狰狞可怖的大蟒头，颔下阔嘴一鼓一翕，骨嘟嘟噴出白蒙蒙的毒雾；一条数尺长火苗似的歧舌，闪电一般在雾影来回游走。
又见蟒眼射出来的两道碧光闪到左近一株树上，蟒嘴一张，突听那株树上一声惨叫，刷的飞出一团黑影，比箭还快凌空飞去，竟投入蟒嘴之中。金翅鹏已看出是个人影被怪蟒昅入肚內，这一惊非同小可，把那面一群似人非人的怪物和大虫都抛在脑后，慌不及掏出淬毒钢镖，用联珠镖法接二连三的发出。
龙土司和别树上的勇士们这时都抱死里逃生的主意，硬弓长箭，飞梭飞镖，一切长短武器雨点一般向怪蟒乱射。哪知怪蟒満不理会，不断的鼓动着两面腮帮子，从蟒嘴里噴出蓬蓬勃勃的毒雾，遮没了当空一大片地方。许多射过去的镖箭，没入白蒙蒙的毒雾內，宛如石投大海。雾影里射出来的两道光芒，却越来越近。
金翅鹏已觉得头痛欲裂，心神迷糊起来，一个⾝子似乎被一种极大昅力，昅得飘飘欲起。心里一急，顾不得再发暗器，拚命抓住近⾝树枝，一手想拉住龙土司，一把没有抓着，只听得⾝后一声惊喊，龙土司跌落槎丫的中心深坳內。一时惊惶无措，突见当头一对碗大的蟒眼，碧荧荧的光芒逼射到面上，似乎相隔不到二丈。惊叫一声不好，拚命一挣扎，想翻⾝躲避，又突觉面上热辣辣一阵剧痛，遍⾝⿇木，同时听得树下怪吼连连，嗤嗤射上几溜红光。无奈自己心里一阵昏迷，⾝子软绵绵的向后一倒，便失去知觉了。
等得金翅鹏悠悠醒转，恢复知觉，已经过了两天两夜，人已离开了恐怖的山谷，到了金驼寨后寨了。他开始慢慢恢复知觉当口，満眼漆黑，遍⾝兀自⿇木不仁，还以为尚在荒谷的树上，未离蟒口，未脫险境。心里想睁眼张口，举手伸足，无奈整个⾝子都不听使唤，好象自己被独角怪蟒呑下腹去，只有一颗心尚是活的，空自挣扎得一⾝冷汗，哪能动得分毫。只喉头冲出凄惨的惊号之声，在他自己以为大声疾呼，其实别人听去音如游丝，力弱已极。
半晌，他五官知觉才有点恢复过来，虽然眼前依然漆黑，四肢依然难以自主，却已察觉自己睡在软软的榻上，脑袋上紧紧的缠着布，只露出两鼻孔和嘴，所以睁不开眼，这才明白自己已经遇救，脫了蟒口，同时耳边听出有人连连叹息，不绝的念着阿弥陀佛，这人口音似乎很熟，知觉初复，受险太甚，一时还想不起来。却听这人对人说道：“好了好了，药力达到了，这条命是拾来的。”
金翅鹏迷茫之中，蓦地听到了这几句话，急于要明白自己怎样受伤？怎样遇救？龙土司和五十名勇士是否同时脫离险地？此地又是什么地方？心里一连串疑问，急想问个清楚，无奈心里想说话，觉得自己喉咙都不听使唤，自己耳朵竟听不出自己说话的声音。他以为自己受毒过甚，弄得嗓子都哑了，心里一阵难受，拚命的一挣扎，瘫在床上的⾝子居然微微的动弹了一下。
耳边又听到有人对他说道：“你不必焦急，一切的事只可暂时放下，我也不便对你说。因你遍⾝受了蟒毒太厉害了，昏死了两天两宿，万幸我凑巧赶来，随⾝带着秘制解毒夺命丹和极妙的金疮药，外敷內服，才把你从九死一生中挽救过来。
可是你受毒已深，要到百曰以后才能复原，此时元气未复，天天要替你换药解毒，你自己也要屏绝杂念，一心静养，丝毫大意不得。我无意一路云游，寻觅一个人，想不到赶上你遭此奇祸，说不得多留几天才能动⾝的了。
这儿便是金驼寨后寨，全寨的人都望你赶快复原，又有我在此保护你，你只一心养病，不必分心别事，你现在有话也说不出口，因你受毒实在厉害，我迟到一天蟒毒便要窜入內脏，一发难治了，终算万幸！你只百事不问，安心养病，到了相当时曰，我是谁，自然会告诉你的。”
这人在他耳边安慰了一阵，金翅鹏虽然听得出，苦于自己说不了话，这人是谁无从问起，回想荒谷中那夜九死一生的事，宛如做了一场噩梦。从这天起，金翅鹏天天在病榻上度曰。
到了五十天以后，四肢才渐渐活动起来，下榻行动兀是不能，头上也依然包扎，头舌也依然⿇木不灵。直到将近百曰，毒气脫体，能够行动说话；只头上包扎未除难以睁眼，才察觉寨中情形不对。从璇姑姊弟口中，探出了一点痕迹，才明白那夜荒谷遭难，生还者只两个人，除自己以外只有逃出一位头目，其余龙土司和四十九名勇士，迄今生死未明，金翅鹏一听到这样石破天惊的消息，几乎急疯了心。