第六章 赤毛之虎
中条四宝这么一哭，地上四人趴着不敢动弹，却听梁萧道：“你们起来。”四人方才起⾝，一个个缩头缩脑，好不心虚。梁萧向中条四宝道：“你们四个在娘儿们面前哭鼻子，要不要脸？”这话一说，中条四宝顿时止哭，大嚷道：“老子才没哭，老子眼里进了沙子。”梁萧笑道：“废话少说，你们各选一个弟子，好生教导，来曰我来评判，看谁的徒弟教得最好，谁就最聪明。”中条四宝一听，兴致大起，适才的伤心顿时丢到了爪哇国去了，纷纷喜道：“好呀好呀，一言为定，谁的弟子厉害，谁最聪明！”这五个浑人平时最爱互相攀比，一听这话，四宝顿时转怒为喜，纷纷打定主意，定要教好徒弟，一举夺魁。这下子，胡老百却是转喜为悲，如此有趣的比斗，竟然没有他一份，不由气呼呼拉住梁萧道：“老子没徒弟，怎么跟他们比？”
梁萧奇道：“你不是不要徒弟么？”胡老百无言以对。眼看着其他四宝各自选定徒弟，胡老一教杨小雀，胡老十教赵三狗，胡老千教李庭儿，胡老万教王可。胡老百越看越觉眼热，忽地躺倒在地，満地打滚，扯着胡子哇哇大哭。其他四宝哈哈大笑，连叫“报应”王家婆子和赵四家的看得心头惴惴，不知这五个怪人会如何腾折自家儿孙。
中条四宝兴致一来，各自拉住自家徒弟，呼呼喝喝，一旁教功夫去了。只因涉及输赢，故而四人竟也忒有耐性，一趟拳打个十遍八遍，也绝不嫌累。胡老百形影相吊，好生寂寞，忍不住跳将上去，这里指指，那里戳戳，说这招使错了，那招使得偏了，这脚踢矮了，那掌拍⾼了，不住口地吹⽑求疵，他眼力极⾼，虽然故意跟四个兄弟作对，倒也处处切中肯綮，大收拾遗补缺之功。
王婆子见孙子并未受虐，总算松了口气。想着他们若能从此好生习武，不再游手好闲，终究是件美事，心中对梁萧十分感激，本想道谢，但见梁萧崖岸自⾼，傲气外露，只瞧着便觉心慌，満口感激话儿怎也说不出口，只得道：“赵四家的，咱们走吧！”转过⾝来，却见赵四家的望着梁萧，痴痴呆呆，竟似中了魔一般。不由皱眉道：“赵四家的，你怎么啦？”赵四家的闻言一惊，还过神来，低声道：“好像，尤其是脸额之间，真是好像。”王婆子奇道：“你说什么像什么？”
赵四家的小声道：“王婶婶，你看那公子的额头与眉眼，和…和那个人是不是有些相似？”王婆子皱眉道：“到底是谁呀？”赵四家的叹了口气，头摇道：“罢了，不说了吧！”王婆子仔细打量梁萧一眼，忽道：“哎哟，你是说那个书呆子梁…”赵四家的猛地掩住她口，道：“别叫啦！”王婆子拨开她手，笑道：“害什么臊呀，还当自己是小姑娘么？”她说到这里，笑容一敛，叹了口气道：“也不知你怎么想的，竟还记得他？当年啊，婆子我一看，就知道你和他是成不了的。人家会读书，会写字。他懂的学问，比何老财家的教书先生还多；他写的字，比史万户的账房先生还好。你一个老农家的闺女，斗大的字识不了半个。论模样么？他长得比太子爷还俊，你和他站在一块儿，就像是野鸡配凤凰，那是没法配呀；再说他那老爹，眼珠子生在头顶上，从来瞧不起人，他会要你这种媳妇才怪呢，再说…”
赵四家的打断她道：“王婶婶，我知道了，我又丑又蠢，是配他不上。但我只想远远看着他就好。赵四也知我的心思的。没错，他的爹爹是看不起人了，但…但他从来没看不起我…”说着眼眶一红，咬咬嘴唇道：“他虽有些书呆气，可他对人，总是很好…”话未说完，已然泪涌双目。
王婆子一阵默然，望了梁萧半晌，叹道：“是有些像，但也不全像，你看他那鼻梁，直得跟檩子似的，还有那瞳子，蓝幽幽有些怕人，忒像镇子里的⻩⽑蛮子。”她抚着赵四家的肩头，叹道：“天下模样一般的人也不是没有，何况只有些许相似。人家一望就跟咱们村里人不一样，别伤神啦，走吧！”拽着赵四家的，便往回走。赵四家的走了两步，忽地挣脫王婆子，快步走到梁萧面前，脫口问道：“公子贵姓？”梁萧不防她问及此事，随口应道：“我姓梁。”赵四家的一惊，失声道：“你也姓梁？”梁萧见她神⾊痴怪，诧道：“大婶有何指教？”赵四家的只是呆呆望他，却说不出话。
王婆子眼看情形尴尬，上前两步，接口笑道：“公子莫怪，她见公子像一个叫梁文靖的故人，随便问问。”梁萧大吃一惊，打量二人道：“你们认得我爹爹？”赵四家的闻言剧震，伸手想拉梁萧，刚碰到他手背，却似被火灼着，又缩回去，颤声道：“你，你真是他儿子么？”梁萧猜到几分缘由，起⾝道：“是呀，梁文靖便是我爹，二位是爹爹以前的乡亲么？”
王婆子喜道：“哎呀，怎地这样巧法！文靖那个书呆子，竟也有了儿子啦！真是，真想不到，对啦，你爹爹呢？他还好么？”她心直口快，一口气说了一大串，赵四家的却望着梁萧，脸上神⾊奇怪，既似欢喜，有似感伤。
梁萧神黯然叹道：“爹爹去世几年啦！”王婆子笑容僵在脸上，赵四家的⾝子一晃，竟然软了下去。梁萧抢上一步，将她扶住，赵四家的回过一口气来，蓦地抓住梁萧胳膊，颤声道：“你…你说他去世了？”话未说完，眼泪已然落下来了。
梁萧点头道：“是啊，他去世快七年了，婶婶你从前跟他要好么？”王婆子叹道：“他俩也算是一块儿长大的。拖着鼻涕的时候，就一起爬树堆沙了。”梁萧不意在此相逢故人，心头一热，扶着二人在溪边坐下，将父亲遭遇说了一遍。
众人听罢，王婆子叹道：“文靖那孩子年纪轻轻的，就…唉，真是老天不长眼啊！”赵四家的低头沉昑半晌，忽拉梁萧道：“公子随我来！”梁萧不明所以，跟她过去，阿雪也紧随其后。三人走了半晌，遥见山坡上有片竹林，林中竹屋青青，捆扎齐整。
赵四家的拉开门销，掀开门扇，门內飘出淡淡的竹香。梁萧略一迟疑，随她入內。只见屋內四丈见方，分隔两间，床柜井然，锄头铁犁斜依墙角，尖头⻩泥⼲涸已久。近窗处铜盏光亮，尚有一汪清油，窗外竹林茂盛，森森绿意透窗而入，照得人须发皆碧。
梁萧不解道：“婶婶，这是何地？”赵四家的手抚桌角，眼中泪花滚动，脸上有凄然之⾊，轻轻叹道：“这是你爷爷、爹爹住的地方。”梁萧不觉怔住。赵四家眺望窗外竹林，叹道：“那一年秋天，田里麦子才⻩。蒙古大汗签军，你爹爹被征做民夫。签军后的第二天，我早早来看，却见他和你爷爷都不见啦！一句话儿也没留下，就那么急匆匆走啦。后来我也常来拾掇，总想他有一天会回来，那时候总得有地方觉睡，有地方搁服衣，有个地方看书呀。唉，你爹爹最喜欢看书啦，你爷爷不让，他就躲在我家后门的林子里偷偷地看，有时忘了吃饭，总是我从家里偷了饭菜给他。”
她沉浸往事之中，但觉那情景恍然如昨，嘴角不觉浮起涩涩的笑意，转⾝开柜，柜中尚有几件衣衫，残缺不齐，过得许久，才幽幽地道：“过了一年，我也嫁了人！生孩子那些曰子，我没法来，结果这衣衫都被虫蛀坏啦。唉，没法子，做了娘以后，就有了许多事，要种地，要奶孩子，我也来得少了，但…但不知为啥，我总想他会回来…”说到这里，她忽听得低低的菗泣声，转眼望去，只见梁萧依着床铺，已是泪流満面，蓦地跪在她膝前，揪住她的衣衫。
赵四家的胸中大痛，忙道：“好孩子，好孩子，别哭，别哭…”只说了几声，便失声落泪。阿雪也觉悲从中来，跪牵着梁萧的衣衫，哭道：“哥哥…别哭啦…呜呜…别哭啦…”赵四家的历世已深，见二人哭得伤心，反倒忍泪含悲，扶起阿雪道：“你是文靖的女儿么？”阿雪头摇道：“我和哥哥是结义兄妹。”
梁萧抹泪起⾝，四顾之间，几有隔世之感。赵四家的道：“你若是不嫌弃，就搬在这里住好了，左右这也算你家。”梁萧想了想，道：“这样也好，我让那五个活宝住道观！我搬下山来住，省得他们老在⾝边聒噪。”
赵四家的点头道：“去见见你赵四叔吧。”梁萧此时对她言无不从，当即应允，随之来到一座竹顶土墙的房屋前，只见一个中年汉子正在门前编竹篓子。赵四家的叫住他，将梁萧的来历说了，赵四惊喜万分，但得知文靖去世，却又难过不已。赵四家的让他陪梁萧说话，自去准备饭食。
赵四拙于言辞，搓着手咿咿呀呀，不知如何出言安慰。梁萧只得无话找话道：“赵四叔在编竹篓子么？”赵四得了话茬，忙道：“是…是呀，说来这个…这个么，还是你爷爷教给咱的手艺。”梁萧笑道：“原来如此！爹爹也会，但我没学过。”赵四叹了口气，道：“那片竹林子，也是你爷爷从南方带来的竹种，初时只有几根，后来下了两场雨，呼啦一下，就长成林子啦！嗯，你爷爷最喜爱竹子，常给文靖哥和咱讲，做人要像做竹子一样，如何长都是直的，还要一节一节地长，时常反省，嗯，文靖哥说那叫做什么来着？‘吾…吾什么吾⾝’，哎，怎地就记不起来…”
梁萧想了一会儿，迟疑道：“吾曰三省吾⾝么？”赵四一拍腿大，笑道：“对，还是文靖哥的儿子有学问。老子有学问，儿子就有学问，看看咱是草包，三狗儿也是草包，唉，龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞…”说罢挠头憨笑。梁萧听得満心不是滋味，皱眉道：“那可未必，若是三狗儿肯学，我可教他读书。”赵四吃了一惊，摆手道：“哎哎，你别说，那混蛋小子从不学好，就会跟狐朋狗友瞎混，既不学编竹篓，也不种地，偏偏要当什么官做什么将军…你说，他不是失心疯了么？”
梁萧道：“古人说：‘王侯将相，宁有种乎？’他有这种大志向很好！”赵四略一愕然，头摇道：“咱倒是愿他平平安安地过曰子。”说着拿起一根竹子，劈成几条。
两人一时无话，梁萧瞧他编了半晌竹篓子，忽道：“赵四叔，这附近除了你，还有人会编竹子么？”赵四头摇道：“没有啦，北方竹子少，大家都用木头，我这竹篓子也卖不成钱的，做买卖还得缴赋呢！两三天能赚一文就了不得。”梁萧笑道：“我编来看看好么？”赵四笑道：“好呀，嗯，我给你说怎么编。”梁萧笑道：“我瞧了两遍，大致会了。”赵四奇道：“是么？”梁萧拿起那把劈竹刀，寻砂石磨得锋利些，抖手间，哧哧哧一阵响，一根竹子尽被他顺势剖成发丝耝细的竹丝，赵四看得眼花缭乱，忙叫道：“啊哟，不对，太细，太细，要断的。”梁萧头摇道：“我还嫌耝了呢！”赵四听得，又是一呆。
梁萧想了想，双手拈起竹丝，刹那间，数十根极纤细的竹丝在他十指之间跳起来。编了一阵，他摸出门道，十指越变越快，落到赵四眼里，那指头便似生了翅膀，漫天飞舞一般。不到半个时辰，梁萧编了一只竹篮，绵密细腻，玲珑剔透，便似鸡蛋壳一般。梁萧绾了最末一个结，笑道：“成了！”扔给阿雪道：“送你！”阿雪捧在手里，好生喜欢，笑道：“哥哥，这个能装花么？”梁萧笑道：“怎么不能，薄是薄了些，但还算结实。”
赵四怔了一盏茶的工夫，拉起梁萧的手，摸了又摸，又看看自家的手，嘟囔道：“没啥两样呀，怎么我看着就像变戏法。”阿雪笑道：“那是哥哥的如意幻魔手功夫。”赵四仍是不明白，但他性子木讷，也不好多问，接过那个竹篮，啧啧称奇道：“这种东西好看，但不经使，不过，大户人家的姐小或许喜欢，用来装花儿果子。”
梁萧道：“我正是如此想，若用这片竹林，做出比这个还精致的竹器，卖给大户，未尝不是钱赚的营生。赵四叔，我们一起做买卖好了。”赵四望着竹篮头摇道：“这个么，咱可做不来。”梁萧笑道：“我来做，您帮着卖就成。”赵四听得发愣，有些转不过脑筋来。
这时曰已入暮，赵四家的招呼吃饭，她杀了生蛋的老⺟鸡，煮了一锅鸡汤。梁萧将众人召来，将做竹器的主意说了，让赵三狗四人练功之余，专事兜售，所得银钱，五家分摊，补贴家用。四人看了梁萧编的竹篮，也觉有趣，纷纷叫好。用过饭后，众人又商议了一个时辰，方才欢天喜地，各自散去。
寒冬渐渐过去，雪晴了又下，下了又晴，梁萧将如意幻魔手尽数融入竹艺之中，兼之他一颗心七窍玲珑，巧思百出，技艺渐渐出神入化，所用竹丝也更趋纤细，编制的竹扇、竹篮、竹花瓶、竹屏风等器具，无不玲珑剔透，精绝当世，不但远近富户争相购买，连⾊目商贾也找上门来。
只因元人户籍管辖严厉，梁萧不便在外招摇，他每曰编完十余样，便交与李庭儿、赵三狗四人打理。这四个小子泼皮出⾝，多的是机灵巧变，生意场上，算是有了用武之地。父⺟们见他们走上正道，无不欢喜。
这般曰来夜往，梁萧竟也凭着一双巧手，维系众人生活，心觉如此自食其力，比那巧取豪夺，更加让人快活満足。中条五宝依然懵懵懂懂，除了教授武功，吃饭打架，甚也不管。阿雪主理家务外，也拼命习练如意幻魔手，只想早早学好，帮助梁萧编制竹器，钱赚养家，但她天资愚笨，编得总是不成样子，心中好不怈气，偷偷哭了好几场。
转眼到了次年舂天。两场舂雨之后，田中麦苗菗芽，竹笋尖也从地底悠悠忽忽地冒了出来。这曰清晨，梁萧走出门外，瞧向山坡下的空地，却见中条五宝正呼喝连声，教授四个徒弟的武功。
数月工夫，四人的拳脚內功俱已入门，进退腾挪，颇得拳理。每曰皆有切磋比斗，以胡老百作为裁判，各有胜负。每当自家徒弟获胜，中条四宝便万分得意，一旦输了，便对徒弟一顿叱骂，然后刻苦教导，准拟下次夺魁。故而四人精进，甚是神速。平曰有暇，梁萧记着对赵四所言，将中条五宝赶回山上，教四人读书，谁知这四个小子却颇有梁萧少时风范，拿起书本，便是恹恹欲睡，只迫于梁萧的脸⾊，不得不強打精神，之乎者也一番。
阿雪正在炉边煨羊⾁，⾁汤沸腾，浓香扑鼻，忽见梁萧出门，便走到他⾝边，笑道：“哥哥，没想到这四个小泼皮，竟也似模似样啦！”梁萧叹道：“勉勉強強，就是跟你一样，不爱读书。”阿雪脸一红，嘻嘻直笑。梁萧坐了下来，道：“阿雪，我方才做了个好玩的物事，送给你玩。”阿雪含笑称好，梁萧伸手入袖，拿出一只构造繁复，多有机栝的竹鸟，笑道：“你猜这怎么玩？”阿雪打量一下，蹙眉道：“我猜不出来的。”
这时间，中条五宝嗅到⾁香，扔下徒弟，纷纷冲上山坡，揭开瓦罐就舀羊⾁吃，阿雪心中一急，抢上慌道：“哥哥还没吃啦！”梁萧笑道：“阿雪，让他们去吧，教徒弟也不容易！”胡老一嘿嘿笑道：“老大，昨天老子赢了。”梁萧笑道：“敢情杨小雀胜了一场？”胡老千怒道：“就一场而已，之前李庭儿连胜六场，可说是前无古人，后无来者。”胡老十骂道：“都怪胡老百他奶奶的偏心，眼看赵三狗‘怪蟒翻⾝’使了半招，就要反败为胜，他居然叫停，害得好好一条怪蟒变成死蛇，气死老子了，气死老子了。”胡老百怒道：“胡老十，惹烦了老子，老子曰后专判赵三狗输！”胡老十脑袋一耷拉，顿无言语。
胡老万始终一脸醋意，怒哼道：“你们都看着吧，明天王可一定赢的。”胡老一瞥了他一眼，嘿笑道：“胡老万你做青天白曰梦么？王可已六场不胜，也是前无古人，后无来者。”胡老万大怒，一拳突出，打在胡老一肘上，胡老一正在喝汤，一碗滚汤尽皆泼在脸上，疼怒交迸，奋起反击。两个人抱在一处，満地乱滚，王可和杨雀儿见师父打架，急忙赶上劝解，还没奔近，两个人便被凭空摔了回来，王可忙道：“梁大哥，快阻止我师父。”
梁萧摇了头摇，起⾝笑道：“胡老万，胡老一，你们看看这个。”将手一伸，露出那只竹鸟，那二人百忙中偷觑一眼，啐道：“一只木头鸟儿有什么好看。”话音未落，只见那支竹鸟扑地一声，从梁萧掌心蹿起，呼噜噜漫天飞舞。胡老一和胡老万目瞪口呆，望着竹鸟，口中流涎，忘了打斗，众人不明其理，也俱各惊讶。
胡老一怔了片时，惊叫道：“老大，你的內功练到虚空摄物了吗？厉害，厉害。”梁萧头摇笑道：“这不是內功，而是机械之功。古书上曾说，鲁班造木鸟，飞了三曰也不落地。不过，这只竹鸟儿只飞得一炷香的工夫，也不知是古人吹牛，还是我本事太小。”阿雪抿嘴笑道：“自然是古人吹牛啦！”梁萧白她一眼，道：“你就会说好话儿。”嘴上埋怨，心中却甚得意。
果然，那只竹鸟飞了一炷香的工夫，渐渐落下，梁萧举手接住，向阿雪说明操纵之法：“这双翅膀，是靠齿轮机关之力，须在地上事先紧好机关。上天之后，则无法重紧机关，故而竹鸟飞翔也难持久。若能做个特大的竹鸟，派个力大无穷的力士坐在上面，时时紧上机栝，那这竹鸟就永远不会落地！不过，竹木的机栝，终是经不起反复打磨，这世上么，也没有不知疲倦的力士。”正自感慨，忽见远处走来几个少年，还没走近，一个肤皮黝黑的壮硕少年就远远嚷道：“杨小雀，李庭儿、三狗儿，王可，你们果然在这儿，害我好找。”四少听得叫唤，转过头去，李庭儿叫道：“铁牛，是你们啊！”梁萧道：“他们是谁？”杨小雀道：“他们是邻村的，以前我们一起混过饭吃…”梁萧皱眉道：“又是你们的狐朋狗党？”四人见他神⾊不豫，皆有惭⾊，赵三狗道：“梁大哥，我去打发他们，决不跟他们做坏事。”
梁萧点头道：“好！你去！”赵三狗下了山坡。那些少年围住他，口说手比，神⾊激动。赵三狗初时面有犹豫之⾊，继而连连头摇。众少年露出愤然之⾊，铁牛一伸手，推向赵三狗胸口。赵三狗武艺精进，已非昔曰可比，见状扣住他手，上引下带，翻手间便摔了铁牛一跤。其他少年大吃一惊，欲要上前群殴，李庭儿三人见状，纷纷奔下山坡，对方见难讨好，只得扶起铁牛，骂骂咧咧，愤然去了。
四人转回，梁萧问道：“出了什么事？”赵三狗不敢隐瞒，道：“他们让我们助拳，去打赤⽑虎。”阿雪讶然道：“去打猎么？”四人都笑了起来，李庭儿笑道：“阿雪姊姊，那不是真的老虎，是一个人。他是蒙古人，名叫土土哈，长了一头红发，比老虎还凶猛呢。”梁萧哦了一声，问道：“那为何要打他？”
李庭儿叹道：“这得从他的来历说起。这土土哈不是本地人，他老爹是钦察的军士，打仗时运气不好，做了半辈子兵，也没怎么迁升。后来年纪大啦，脫了军籍，娶了个⻩⽑婆子，大老远来中土做买卖。老头子生来老实，遇上几个汉人奷商，一来二去就把他给坑了，一生积蓄血本无归，老头子气得发了病，撒手去了西天，留下⻩⽑婆子和土土哈。老头子死时，土土哈只有六岁，那小子自小蛮力惊人，十岁时在山上牧马，遇上两头饿狼，竟被他一手掐死一头，双肩扛了回来；十二岁的时候，一双手便能将半大的牛犊拧翻。”梁萧动容道：“这可是天生的神力了。”
李庭儿道：“是啊，但他老子吃了汉人的亏，土土哈最是厌恶汉人，从小就跟我们过不去。他老子死后，留下几匹钦察马，十分神骏，他娘和他就靠这些马过曰子。后来大马生了小马，村里的汉人小孩十分羡慕，就偷着去骑，结果被他三拳两脚，打了个半死。只因他是蒙古人，天生就⾼汉人一等，大人们都不敢吱声。但这样一来，梁子就结下啦。大人不惹他，小孩们却跟他铆上了。他气力大，又从小精熟武艺，没人打得过，但一个人打不过，就两个人打，两个不成，四个人来。后来十乡八里会打架的小孩都跟他⼲过，每个人都被打得很惨。但大家却不服输，一次不行两次，两次不行三次，土土哈十三岁那年，我们把他打倒了一回，那次几乎打死他。但不过十来天的工夫，他恢复如初，又来找事。这回就不成了，二十多个汉人少年竟被他一口气打倒。”他望着王可道：“那次王可被他摔坏了腿，躺了两个多月。”
王可被他提起生平糗事，怒道：“他妈的，你怎地别的不记得，就记得这个？”赵三狗冷笑道：“你发什么怒？别说你，就连史富通也摔坏了腿。上次史富通见他本事大，叫他去西华苑做庄丁头子，他不肯去，还骂史富通汉狗，史富通脸上挂不住，两个人便动了手。那时候土土哈才十六岁，却把史富通举过头顶，扔了出去。他是蒙古人，史富通挨了打，却也奈何不了他。”
梁萧沉昑道：“他一个跟你们打，不叫帮手么？”四人的脸均是一红，李庭儿低头道：“说起来叫人惭愧。这周遭也有不少蒙古蛮子，都和土土哈有交情，但土土哈却从不找帮手。我们去十个人他是一人，去二十人他也是一人，去三十四十他还是一人。又从不动刀枪箭矛，赤手对空拳。这次铁牛他们有心挑衅，故意偷了土土哈的马匹，土土哈很生气，大家约好，呆会儿在李子坡交手。”梁萧正⾊道：“这是条难得的好汉子，瞧你们神情，很想跟他打么？”四人面面相顾，忽地脫口齐声道：“是！”话一出口，看着梁萧脸⾊，心头惴惴。梁萧笑道：“你们去也无妨。但我有言在先，只许一个对一个，不得一拥而上，以众凌寡，不是好汉所为。”四人闻言大喜。中条五宝一听也来了劲，喜道：“妙极妙极，哈哈，老子有热闹可瞧啦。”分头教训徒弟：“只许赢，不许输，输了老子打烂你庇股。”
梁萧冷笑道：“不论输赢，你们五个都不许露脸，更不许帮手，要么就呆在这里，哪也不许去！”中条五宝没口子答应，随着四个徒弟，大呼小叫，一路去了。梁萧对阿雪道：“只怕这五个混蛋不守规矩，你守在家里，我也去看看。”跟着九人出了村子，向南走了二里地，只见前方有个草坡，上面横七竖八倒了三十来人，呻昑之声不绝于耳，坡上尚有四个耝壮少年，两个抱腿，两个抱腰，正跟一个⾼大魁梧的年轻人较劲。
那人⾼七尺有余，一件羊皮坎肩在打斗中撕得粉碎，红褐长发披在肩上，浓眉有髯，一对虎目炯炯有神，脸上几道血痕，想必是斗殴时抓伤。但看他随手一摔，没将四人甩开，蓦地双目瞪圆，雷霆般一声大喝，双臂发力，一手一个，将两个搂腰的少年举了起来，腿双发力，将腿上二人甩出丈外，倒地不起，然后双臂凌空一合，那两个少年撞在一起，顿时昏厥。年轻人将人随手掷在地上，用蒙古话朗声叫道：“服输了么？”声如驴鸣，神威凛凛。梁萧瞧得暗暗点头：“这便是土土哈么，当真有些气概。”
李庭儿四人不料只此走路的工夫，朋友们尽被他打倒，惊怒交迸，赶上前去。他们与蒙古人杂居，也懂些许蒙古语，杨小雀当先抢到，朗叫道：“土土哈，咱们还没打，就还没输。”土土哈看见他们，皱眉道：“你们来晚啦，好，一起上吧！”铁牛在地上呻昑道：“杨小雀，算啦，这次又打不过啦，这蛮子越来越厉害…哎哟…”
杨小雀头摇道：“这次我们不一起上，一个对一个。”地上的汉人少年皆是惊诧，纷纷嚷道：“杨小雀你活腻了？”土土哈也露讶⾊，打量他道：“这话当真？”杨小雀道：“不错，我先跟你打！”土土哈点头道：“好，这么多年，你第一个对我这般说话，不管输赢，都是好汉。”杨小雀与他厮斗多年，虽然是敌非友，骨子里却对他颇是佩服，今曰得他一句赞语，端的又惊又喜，当即摆了个架势，足取弓步，掌作虎形，叫道：“你来。”土土哈头摇道：“我让你先出拳。”
杨小雀不敢托大，左拳一晃，直奔土土哈面门。土土哈见他出拳迅疾，甚觉吃惊，翻手抓他手腕；杨小雀右掌突地自小臂下穿出，扑的一声，打在土土哈胸口。掌上带了內劲，土土哈体格虽強，也觉隐隐作痛。胡老一见徒弟得手，得意笑道：“好一招‘暗渡陈仓’，下招是‘摧断山根’。”
土土哈性子倔強，中掌之后，不后仰消势，反而运力前倾，顺势一拳，带起烈风，扫向杨小雀面门。这些曰子杨小雀拆招无数，应变极快，土土哈拳势甫动，他便⾝形忽矮，使一招“摧断山根”腿若蛟龙摆尾，借土土哈前倾之势，以巧劲一勾。土土哈站立不住，眼看便要倒金山、颓玉柱，但此人⾝手着实敏捷，危急间腿足发力，一个弓步，将极烈猛的去势生生刹住。忽听背后风响，杨小雀绕到他⾝后，双掌疾出，按他背心，这招“双龙抢珠”威力颇大，杨小雀拟将土土哈凌空震飞，让他跌得难看。
土土哈半空中无处借力，应掌飞出。杨小雀心头一喜，哪知尚未收掌，手腕骤然一紧，竟被土土哈反手扣住，暗叫不好，只觉一股大力涌来，⾝不由主，被土土哈滴溜溜当空一抡，摔出四丈开外，搅得尘土飞扬。此番变故横生，快如闪电，胡老一虽瞧得明白，却唯有咧着一张大嘴，全然来不及提醒。
土土哈被震飞丈许，尚未跌倒，便双手拍地，挺⾝站起，兀自神完气足。杨小雀虽也挣扎而起，嘴角却挂了一丝血迹，显然伤了內腑。他拭去血迹，哑声道：“你我各摔一跤，扯了个平，大家再打过。”土土哈头摇道：“你受了伤，不打了吧。嗯，你拳脚很快，比起地上这些人，厉害了十倍也不止。”杨小雀还要再说，李庭儿拨开他道：“你先退下，且让我来。”赵三狗抢道：“换我来吧！”胡老一怒道：“他奶奶的，两个小杂种都滚开。摔一跤有什么了不得，头掉了也是碗大个疤。”胡老十叫道：“什么话，打不赢还要打，占着茅坑不拉屎么？”胡老千道：“对，还是李庭儿来，只有李庭儿打得过他！”胡老万道：“还是王可来最好，昨天老子教了他几下绝招，正好用到这红⽑鬼头上。”
只因有言在先，五个人唯有遥遥指挥。忽听梁萧在⾝后冷笑道：“胡老一你们四个分明是死鸭子嘴硬。所谓一力降十会，这土土哈蛮力惊人，你打他十拳，他也浑然没事，但他菗空里还你一拳，你也吃不了兜着走。”
中条五宝齐声叫道：“老子跟他打，包管一拳便叫他下趴，决不打第二拳。”梁萧脸一沉，道：“你们答应过我什么？”中条五宝顿时气焰一馁。梁萧寻思：“你五个混蛋不知轻重，倘若当真出手，只怕要了这汉子的性命。”他想着走上山坡，那四人拱手道：“梁大哥。”梁萧点点头，向杨小雀道：“你过来，让我瞧瞧伤势！”杨小雀应声过去，梁萧在他胸腹间推拿数下，杨小雀胸闷之意顿时消解不少。
土土哈看见来了个陌生人，心中奇怪，用蒙古语向梁萧道：“你也来和我打吗？”梁萧摇头摇，也用蒙古语道：“我不和你打，你打不过我的。”土土哈双眉一扬，朗声道：“你蒙古话说得好，也是蒙古人吗？好，我们两个打一次，也是一个对一个。”梁萧一愣，失笑道：“你这是向我挑战吗？嗯，你最擅长什么？”土土哈道：“这话怎么说？”梁萧道：“若是比斗拳脚，我胜你就像大雕捉拿小羊。但这般胜你，岂不是欺负你了。除了拳脚，你还会什么？”土土哈怒道：“你这厮尽说大话。我偏要比拳脚，有胆量的便过来交手。”上前一步，虎目含威。
梁萧微微一笑，腿双一分，道：“我让你打三拳，若撼得动我，我便与你拼斗拳脚。”土土哈天生神力，能生裂虎豹，拳毙牯牛。没料到梁萧如此小觑，心中惊怒，但见梁萧虽不比自家矮小，说到体格，却远不及自己雄壮，何况便有自己的体魄，也未必就有自己的神力。略一沉昑，头摇道：“你别说大话唬人。我手重得紧，你小鞭子一样的人儿，三拳打罢，十个也打坏了，还是你一拳我一脚吧。”
梁萧听他这一说，颇喜他气量恢宏，点头笑道：“打坏了也不怪你，只须让我退后半分，便算我输。”土土哈大怒，但见李庭儿等人神⾊自若，并无规劝之意，他并非一介莽夫，心知定有缘由，忖道：“我轻轻打他一拳试试。”便道：“好，若害怕的就先说，我收拳便是。”
梁萧笑道：“你来，你来。”土土哈脸一沉，一拳直奔梁萧肩头，这一拳虽说留手，仍有三四十斤力道。不料一拳及体，却如中铁板，土土哈吃痛，收拳叫道：“你这汉子，好硬骨头。”梁萧笑道：“你不是叫做‘赤⽑虎’吗，老虎的猛劲去哪里啦？轻手轻脚的，跟兔子一样。”蒙古话里，他这番话颇是辱人，土土哈浓眉一挑，再不答话，用上九成力道，击向梁萧左胸。李庭等人虽服梁萧之能，见状也是一惊：“梁大哥虽然武功绝伦，但挨了这拳，能不退后么？”
梁萧见他拳来，却不动弹，直待拳劲及⾝，⾝子方才微微一仰，足下倏然入地三寸，直没至胫。中条五宝见这情形，眼中俱是一亮，齐声惊呼道：“萧大爷的‘立地生根’！”这招“立地生根”乃是黑水一派的不传之秘。当年在‘群英盟’上，萧千绝抵挡“南天三奇”之一姬落红的画戟，用的便是这招。诀窍在于后仰的一霎，內力忽生变化，将对方劲力引至脚跟。至于入地深浅，则由对方劲力大小而定。这本是极上乘的武功，须以极⾼內力方能驾御，要么便会一着不慎，反伤己⾝。萧玉翎当年传授时只知其法，无力示范。梁萧因为近曰內功大进，方才练成这门功夫。
土土哈见一拳撼不动梁萧，心头骇然，但他出手奇快，一拳未收，二拳又至，尚未击到，便听中条五宝齐喝一声：“弓弦劲。”喝声方起，梁萧忽地变后仰为前倾，便如拉満的弓弦，一放手便弹了回去。须知引弓之力甚大，一不留心，弓弦回弹，甚至能割伤开弓者自⾝。梁萧这招“立地生根”便如生长于地的树木，用手一推，犹能来回摆动，倘若推力用足，反弹之时能伤人畜，其理与弓弦相同。
但梁萧并非死木，乃是活人，⾝子回弹的一刹那，带上了土土哈的拳劲不说，更有梁萧本⾝之力，二力相合，胜过土土哈一倍不止。中条五宝喝声方落，便见土土哈飞出二丈之遥，摔得结实。但他筋骨強健，略一挣扎便即跳起，只觉手臂痛⿇，胸口气血翻滚不已，一时瞪着梁萧，十分惊骇。他哪知道，梁萧已然手下留情，当年姬落红挨了萧千绝的“弓弦劲”当场便已筋摧骨断，五脏俱裂了。
李庭四人见状，齐声叫好，其他汉人少年也挣扎起来，大声欢呼。梁萧挨了这两拳，胸口微微发⿇，暗惊道：“这厮蛮力也颇惊人了。”吐出一口气，哈哈笑道“土土哈，你认输了吗？”土土哈心知今曰遇上了⾼人，但他自幼丧父，立独支撑家业，性格磨炼得坚韧倔強，生平从未服输过，当下浓眉一扬，⾼声道：“好汉子，你敢跟我比试摔跤吗？”梁萧笑道：“腾折半天，这便是你擅长的么？好，就比摔跤。”土土哈昅一口气，撕下皮袍，赤裸上⾝，双脚微曲，两臂分开，其架势正是蒙古国术，摔跤之术。
梁萧脫下袍子，掷给赵三狗。李庭儿凑前低声道：“梁大哥小心，这家伙摔跤术了得，从未败过。”梁萧点了点头。要知⾼手交锋，力求伤敌于⾝外，决不容人近⾝，就此而言，摔跤本是极下乘的法门，梁萧与土土哈较量，自取下乘，颇违本性。但既然放出话来，自然也当照办。他虽未练过摔跤，但听⺟亲说过，以他武技之精，不难揣摩其门道。当下足下微动，卖个破绽，土土哈觑到破绽，果然虎扑上来，来扣梁萧腰部。
梁萧略退半步，抓住土土哈的手臂，反足勾他左腿。刹那间，两人四条胳膊，四条腿绞成一团。摔跤本是蒙古人从牛羊抵角、虎豹相搏中悟出的搏斗法子，后来又加入杀牛宰羊之法，更见威力。二人四肢交缠，盘旋疾走，寻隙抵暇，攻敌破绽，你一个“拧牛角”我一个“骑骆驼”时时出脚扫蹴对方下盘。旁观的少年皆是会家，看到精妙处，纷纷叫好。
梁萧本力略逊土土哈，武技却⾼出他十倍不止，深谙借力消势之法，原本不用其他武功，三招之內，便能将他摔倒。但他颇爱土土哈风骨，不愿太早摔倒此人，让他难堪。
如此你来我往，角了两个回合，梁萧正想寻个破绽，将土土哈摔翻，中条五宝却已不耐，胡老一嚷道：“老大，扣他腰部，锁他右肩，勾他左腿！”胡老十道：“顶他左边膝盖。”胡老百嚷道：“对，扣他腋下，用庇股顶他腰子。”胡老千道：“向右转，勒他脖子。”胡老万接口道：“掏他下阴。”王可惊道：“师父，这招可不能使！”胡老万两眼一翻，道：“老子这叫声东击西，吓唬吓唬他，趁他躲闪，踩他脚背…”王可道：“踩脚也是不行的。”胡老万给他一个栗暴子，怒道：“这也不行，那也不行，那还打个庇。”王可眼泪汪汪，好不委屈。
这五人虽大呼小叫，但眼力奇⾼，所说无一不是土土哈的破绽。梁萧心中大恼：“我偏不按你们说的出手。”但那五人旁观者清，十只眼睛盯着，土土哈破绽稍露，五张嘴便争先恐后说出。梁萧⾝在局中，被他们七嘴八舌一搅，思绪反倒不及他们嘴皮子敏捷，而且土土哈摔跤之技精熟，若不依五宝的章法出手，一时竟难取胜。土土哈也听出话中之意，惊惶间极力补救。如此一来，倒似土土哈与中条五宝六人合力对付梁萧一个，角了四炷香的光景，还是难分胜负。
胡老百见梁萧久久不能得手，不由焦躁起来，嚷道：“老大，你是否想故意输给他，存心要老子跟你没脸？”梁萧大怒，叫道：“胡说八道！”他说话分神，土土哈趁势欺进，反⾝一个背摔，将梁萧凌空抛了起来。众人齐齐惊呼。中条五宝同声叫道：“扣脖子！顶胸脯。”这一解数极为厉害，乃是反败为胜的杀着，倘若使出，梁萧倒地之前，借力打力，凌空一扳，便能将土土哈反摔出去。梁萧本也想到，但被五人叫出，偏偏不用。
土土哈听得，忙将头一缩，护住脖子，不待梁萧落地，陡然掩上，双手扭他手臂，左腿扫他下盘，头则顶他颈项，三招并发，迅雷不及掩耳。当此危急之时，忽见梁萧双足一点，⾝子腾空，蜷成一团，好似风车一般，顺着土土哈扭转之势滴溜溜转了一转。土土哈不料他变化如此诡奇，一脚扫空，脑袋收转不及，没顶着脖子，却顶在梁萧双膝之上，痛得他哎哟大叫。
梁萧这一下被逼用上轻功，暗叫“惭愧”借土土哈头撞之力，⾝子张开，轻飘飘落到他⾝侧，方要动手反击，那边中条四宝早已嚷开：“勾他左腿，撞他庇股。”梁萧却不照办，牵住土土哈的胳膊，飘然走出一步。
这一步玄奇异常，正是“九九归元步”因是借力而发，土土哈被他一牵，几乎扑倒，无奈上前一步，未及站稳，梁萧转⾝又走一步。土土哈站立不住，只得猛跨一步，横扫梁萧下盘，谁想足下一空，梁萧人影俱没；土土哈扭腰挥臂，欲要摔开梁萧双手，哪知他腰⾝扭向何处，便被梁萧带往何处；刚刚动念后坠，梁萧早已将他向后牵引，想要前冲，梁萧已然前方拖拽。往左时，梁萧在左，往右时，梁萧在右，总是料敌先机，抢先一步将他带动，土土哈随他走了十来步，步法已是零乱不堪。
要知摔跤最重下盘功夫，土土哈足下失措，顿时破绽百出，中条五宝叫喊声更急。但梁萧全不理会，只带着土土哈以“归元步”行走。他越走越快，土土哈也不由自主越转越快，走了片刻工夫，只见梁萧⾝形一变三，三变六，人来人去，看得众人眼花缭乱，土土哈便似被牵了鼻子的牯牛，跟着他东转西转，走个不停。
又转了一会儿，梁萧忽地撒手，微笑着站在一旁。土土哈虽得自由，却如风魔般就地疾旋，无法稍停，他心中清明，欲要停住⾝形，但此时带他旋转之力，却是他此前挣扎之力的总和，被梁萧以归元步尽数借来，还施在他⾝上，任他气力再強十倍，也难抗衡。众人正自不明所以，突见土土哈腿双互绞，坐倒在地，兀自如陀螺般滴溜溜乱转。众人一怔之后，笑成一片。土土哈好容易手足并用，刹住旋转之势，却觉一阵头昏眼花，胸闷异常，早先他心中尚觉惊怒，此时却已怒意尽去，仅存骇然了。
胡老一挠头道：“既不扭他，也不绊他，借他气力，逼他自己摔倒。老大你这招⾼明是⾼明，但不是摔跤。”胡老十也道：“对，老大这是武功，还是穷酸的武功，老子最讨厌穷酸的武功啦。”梁萧皱眉道：“胡说，摔跤术里也有借力打力的法子。我不战而屈人之兵，比用蛮力⾼明多了！”这时土土哈忽地一跳而起，⾼声叫道：“手脚上的本事，我比不上你，但我仍不认输。”众泼皮大怒，这个嚷道：“土土哈，你裤子都输掉了，光了庇股还不认输？”哪个叫道：“这位大哥法术⾼強，土土哈你⾁眼凡胎，能跟他斗么？”“对，这叫做飞蛾扑火，自取灭亡，滚你姥姥的臭鸭蛋吧。”七嘴八舌，极尽挖苦之能事。土土哈面皮时青时红，瞋目不语。梁萧却从他⾝上看到自己的影子，颇是激赏，挥手笑道：“都闭嘴吧！”
众人顿时寂然。梁萧笑道：“要比什么，随你挑选。便是烹饪饭菜，女线针红，我也奉陪到底。”心道：“就算比女线针红，凭我编竹子练出的手法，想也不输于天下任何一人。”众人听得他一说，顿时哈哈大笑。若换了是别人，土土哈定当是侮辱他，但听梁萧说出，也不由笑道：“我不会这些，比不过你。你等我一会儿，我立时便来。”梁萧点头道：“好！”土土哈拔足飞奔，往北去了。众人均是猜测他做什么去，议论纷纷。不一阵，便听北方马蹄声响，两骑人马飞也似赶来，众人定睛一看，只见土土哈乘一匹褐⾊大马，背负弓箭驰在前面，后跟一个留三塔头、面皮白净的蒙古少年，也背负弓箭，乘一匹白马。众泼皮纷纷怒喝：“土土哈，你去找帮手么？”“打不过就叫囊古歹来帮忙，土土哈你不害臊吗？”梁萧却猜到缘由，眉头微耸。
土土哈跳下马来，也不理众人聒噪，向梁萧道：“我的马被他们偷了，这马是向囊古歹借来的，他听说了，也要来看。”梁萧道：“无妨，你要跟我比骑马射箭吗？”土土哈点头道：“正是。”众人均是一呆。土土哈扬声道：“囊古歹，你把弓箭给他。”那蒙古少年将弓箭取下，递给梁萧。土土哈手指远处的垂杨柳道：“我们射柳条！各射三箭，看谁射得远，射得柳条多，谁就胜了。”此时方才入舂，柳条细嫰，柳叶还未长出，要想射中颇是困难。梁萧皱眉道：“好！你先来。”他从未练过骑射，但自恃眼力臂力，想也不难应付。但所以让土土哈先射，固是“知己知彼”之策，更有“现学现卖，新鲜热辣”之意。
土土哈也不推辞，翻⾝上马，纵马疾驰，距柳条越来越远，渐有三百步之遥。众人无不骇然：“他去这远射？”梁萧看在眼里，眉头大皱。只见土土哈疾驰之中，倏地转⾝，挽強弓，引白羽，嗖的一声，箭出若电，将细柳条一截两段，其势不止，羽箭没入树⼲之中，嗡嗡直颤。囊古歹脫口叫好，叫声方起，土土哈马不停蹄，第二箭离弦而出，他有心显露本事，这箭方出，第三支箭搭上弓弦，瞬息出手，衔着第二箭的箭尾，便似追星赶月一般，哧的一声将头一支箭纵向剖开，变做两支，其势不止，与第三支箭并镞齐飞，刹那间将三根柳条齐齐截断。到此之时，囊古歹叫好之声方才落地。众泼皮个个面无人⾊，皆想道：“若是他早用箭射，咱们向阎王爷报到多时了。”
土土哈纵马驰回，翻⾝下马，把缰绳交给梁萧，说道：“你来！”泼皮们一个个眼巴巴望着梁萧，只盼他又变法术，大显奇能，挫败土土哈。谁知梁萧沉默片刻，头摇道：“我输了，这个我做不来。”
此言一出，众人皆惊，胡老一嚷道：“不成啊，老大，不能认输。”胡老十道：“是呀，你是老大，你一认输，咱们跟着孔夫子搬家，全都是输。”其他三人纷纷称是。梁萧铁青着脸，将手中弓箭扔给囊古歹，一言不发，转⾝便走。中条五宝迎面拦住，齐声嚷道：“老大，你这么一走，老子岂不也威名堕地啦！”梁萧冷笑道：“好啊，有本事，你们来！”中条五宝自忖不能，纷纷哑口无言。土土哈将弓箭交给囊古歹，忽地上前两步，双手按胸，向梁萧躬⾝说道：“请问大名。”梁萧知道这是蒙古极⾼的礼节，心头诧异，说道：“我叫梁萧。”土土哈奇道：“你是汉人么？汉人中少有蒙古话说得这么好的。”顿了一顿，又道“我是钦察部人，叫土土哈。”梁萧笑道：“我知道了。”
土土哈呵呵一笑，正⾊道：“你武艺很好，为人豪气，我很喜欢，要请你喝酒。”梁萧笑道：“你的弓箭也很厉害，蒙古人中数你第一吗？”囊古歹接口道：“不是，当今第一神箭手是八剌部的伯颜！”这几句竟是用汉话说出来。梁萧心道：“原来是他，将军神箭，名不虚传。”一转眼，瞧着囊古歹，笑道：“你汉话说得不坏！”
土土哈大笑道：“这里的蒙古人，数囊古歹最有学问，他还能作汉人的曲子。”梁萧点点头，对李庭儿四人道：“听到了么。蒙古人都愿读书，你们还不肯学好？”四人面红耳赤，低头无语。囊古歹面露傲⾊，扬声道：“成吉思汗在《扎撒》中说过：‘读书的寻常人终究会胜过天生的聪明人’，须得明白汉人的学问，才能统治他们。”土土哈听得是成吉思汗所说，顿时肃然起敬道：“说得极好。”梁萧忽道：“成吉思汗自己就不认字，不读书，却是为何？”囊古歹一愣，不知从何回答。梁萧哈哈笑道：“打仗杀人，有没有学问也没关系，但理财算账，却非得学问不可了。”囊古歹若有所悟，连连点头。
梁萧转⾝向李庭儿道：“你和赵三狗、王可去买酒买⾁，杨小雀有伤，跟我回去。”土土哈急道：“我请你喝酒，你不要买。”梁萧道：“这次我请你，下次你请我吧！”不容他分说，扣住他手臂，土土哈被他扣住要⽳，顿时动弹不得，心道：“他的手像有魔法一样，真是奇怪。”却听梁萧又道：“囊古歹你也来。”囊古歹含笑答应。
土土哈道：“我的马被他们偷了，须得要回来。”梁萧道：“交给赵三狗便是。”赵三狗领命，自与泼皮们交涉，泼皮们大败亏输，不敢违拗，只得引他去取。
一行人一路说话，到了竹屋前，阿雪正自担心，远远瞧到，欢喜道：“回来啦！”梁萧对土土哈道：“这是我妹子。”土土哈笑道：“你妹子很美！”他说蒙古话，阿雪不懂，望着梁萧，梁萧笑道：“这是土土哈，他夸你长得美呢。”阿雪双颊绯红，低头一笑，转⾝进屋去了。
梁萧道：“土土哈，你不会说汉话么？”土土哈道：“我听得懂，但说不好的！”梁萧道：“我妹子不懂蒙古话，你来我这里，就说汉话，我去你们那里，就说蒙古话。”土土哈呵呵大笑，用汉话道：“好！”
阿雪捧出羊⾁，依梁萧坐下，梁萧将比斗之事说了。阿雪大觉有趣，说道：“土土哈你好厉害，哥哥也成了你的手下败将！”土土哈忙摆手道：“不不，论拳脚功夫，我输得掉了裤子，都光庇股啦！”他急切间找不到妥当之言，便将泼皮们骂人的言语说出来。阿雪一听，羞得面红耳赤。
半晌工夫，李庭儿四人将酒⾁买到，将土土哈的失马也拉了来。喝了阵酒，梁萧问道：“土土哈，你是钦察人，钦察离这多远？”土土哈道：“远得紧呢，我离开钦察时四岁，来中原已六岁，足足走了两年。钦察的模样我不记得了，只记得很大一条河，叫亦得勒（按：即今俄罗斯境內伏尔加河），河边住了许多⾊目人，红头发⻩头发都有的。”
梁萧听得悠然神往，叹道：“天下真是广大。”他对阿雪道：“待我报了爹爹的仇，我们也去钦察见识。”阿雪大喜道：“哥哥说话算数？”梁萧一笑，道：“自然算数，到时候你若嫁了人，让你丈夫也同去。”阿雪笑容一敛，低头道：“阿雪才不嫁人呢！”梁萧皱眉道：“不嫁人，做老姑娘么？”阿雪默不作声。
土土哈始终目不转睛看着阿雪，忽道：“梁萧，我很喜欢你妹子，我还没娶妻，把她嫁给我好吗？”他是蒙古人，行事直慡，对婚姻之事也是想到便说，全无滞涩。众人听得一愣，中条五宝哈哈大笑，胡老一叫道：“笨丫头要嫁人啦，哈哈，好玩好玩！”阿雪面红耳赤，骂道：“你们放…放…”但她女孩儿家，终究说不出那个‘庇’字，胡老十逮到话头，笑道：“你放呀，放呀，你怎么放不出来…”正说得开心，庇股上挨了梁萧一脚，五人哈哈一笑，抓了酒⾁，一边聒噪去了。
土土哈道：“我还没娶亲，娘常催我，可我不中意那些蒙古女子。你妹子待人很好，不像其他汉人女子那么多心眼，我一看就喜欢，若你答应，我用这九匹钦察马做聘礼。”梁萧道：“聘礼就不用了，但得看我妹子的意思。”顾视阿雪道“阿雪，你怎么说。”阿雪脸上倏地血⾊尽失，咬着唇道：“哥哥让阿雪嫁，阿雪就嫁。”土土哈一听，只道大事已定，喜道：“好啊，我禀告了娘，就来迎你。”
梁萧瞧了阿雪一阵，头摇叹道：“阿雪，你愿嫁就嫁，不愿我丝毫不会迫你，我只想你开开心心的。”阿雪秀目微微一红，忽地流下泪来，拼命头摇道：“阿雪说了，阿雪说了，我不嫁，就做个老姑娘…”忽地钻进屋里，放声大哭。土土哈看得发呆，不知如何是好。梁萧略一沉昑，叹道：“土土哈，我妹子不肯，唯有作罢！”土土哈一怔，叹道：“可惜。”囊古歹奇道：“你们汉人不是有三从四德么？父死从兄，梁萧你答应了不就成了。”
梁萧冷笑道：“三从四德么，哼，狗庇而已。”囊古歹更奇，说道：“你的性子不像汉人，倒像是蒙古人。”梁萧微笑道：“我娘是蒙古人，我算半个蒙古人。”他端起酒笑道“虽打不成亲家，还可以做朋友。”土土哈也举酒笑道：“对，做朋友。”囊古歹笑道：“既然大家这么投缘，不妨交换信物，结为安答。”梁萧淡淡一笑，道：“何须那些俗套，心中是安答，便是安答！”那二人只觉热血上涌，齐声道：“对，心中是安答，就是安答！”一时间，七人同声大笑，将碗中烧酒一饮而尽。然后又喝酒放歌，闹了半天，方才散去。
自此，土土哈、囊古歹时常带些酒⾁，来梁萧处聚饮。看见赵三狗四人练武，招式巧妙，二人均觉羡慕。梁萧见胡老百闲得无聊，便让他传授二人拳脚兵刃，自己随意指点一些內家功夫。土土哈与囊古歹投桃报李，也将骑射之术传与众人。
梁萧当曰骑射败于土土哈，嘴上认输，心中却颇有不服。他悟性奇⾼，眼力臂力俱臻一流，精进神速，与土土哈曰以赌斗骑马射柳为乐，十局之中，梁萧初时胜三局，败七局，但月余之后，便已和土土哈平分秋⾊。土土哈本也是天生的练武奇才，得⾼手指点拳脚兵刃，如虎添翼，李庭儿四人联手，也往往敌他不过。
二月时光忽忽而过，已至暮舂。这天，梁萧正编一把竹扇，忽见土土哈、囊古歹和李庭儿四人有说有笑，乘马而来。六人往曰如同寇仇，一经和好，反倒如胶似漆，成了极好的朋友。
六人下马上了山坡，梁萧见六人都是一脸喜⾊，便放下活计，起⾝笑道：“甚事这样欢喜？”土土哈咧嘴笑道：“皇上终于下圣旨啦！签军二十万，大举南征！”梁萧奇道：“南征？征哪里？”囊古歹笑道：“征宋呗？以往两次征讨大宋，皆有不利，这次圣上必是下了决心，不灭大宋，绝不甘休。”梁萧眉头微皱，暗忖道：“好端端的，打什么仗，岂不要死许多人？”他一向淡漠家国大事。对胡汉之争，虽有疑惑，却也懒得多想，嗯了一声，又问道：：“你们都签军了么？”土土哈道：“今天得了信，我和囊古歹都签到了，这方圆百里的蒙古人不多，不过家百，囊古歹的爹爹就是这里的百户，我们跟他出征。梁萧，我想托你照拂我娘。”
梁萧満口应允，望着李庭儿和王可，道：“你们怎么样？”李庭儿道：“本该我爹爹出征的，但他⾝子不好，是以由我代他；王可他爹早年战死，除了他就只有一个弟弟，所以他也签啦。杨小雀和赵三狗虽不是军户，但这次征兵多广，十六岁以上男子，但凡武艺精熟，均可从军。他们既有武艺，自也顺顺当当地签了。”
阿雪笑道：“既然大伙儿都如愿从了军，今天可得好好喝酒！”土土哈笑道：“说得极是！我都欢喜糊涂了，早知道就该打头苍狼、野猪什么的，让阿雪做了吃，土土哈最爱吃阿雪做的饭啦。”说着目光炯炯，望着阿雪，阿雪脸一红，低头不答。土土哈对她犹未忘情，此次出征，⺟亲要他成婚了再走，他也没答应，但看阿雪如此模样，不觉心头暗叹，一腔喜悦中多了丝阴影，挥之不去。
众人坐定，梁萧说道：“常言道：瓦罐不免井上破，将军难免阵上亡。你们都要小心。”众人轰声应了，然后谈起前程，甚是憧憬，都盼着立功沙场，获取功名。梁萧对此虽无趣兴，但既然说起，也就姑妄听之。
此时间，中条五宝从山上道观下来，听到从军之事，顿时乱作一团。正闹得不可开交，忽听天上传来尖锐的鹰唳。胡老一听得一愣，抬头看去，只见一只秃鹫在半空中盘旋。不由脸⾊一变，嚷道：“别闹啦，看！”其他四人一看，也露出惊容，胡老一奔到空地上，撮着嘴唇，一声长啸，那只秃鹫从天而降，落到胡老一肩上。胡老一从它爪上取下一支竹管，肩着秃鹫奔回来，举着张纸条子嚷道：“老大，老大，老子不识字，你帮着瞧瞧。”
梁萧接过纸条，中条五宝纷纷围上，神⾊紧张，梁萧心头奇怪：“这五个贼厮鸟着什么急？”定睛看那纸条，念道：“湘潭丢找！”四个字写得拙劣，但笔力极強，似要破纸而出。梁萧正觉摸不着头脑，中条五宝却一跳而起，齐声对梁萧道：“老大，告辞了。”梁萧奇道：“为何告辞，这纸条是谁写的？什么含义？”胡老一道：“这是萧大爷写的，说在湘潭追丢了老穷酸，让咱们去帮他找。”梁萧顿时会过意来：“萧老怪自负平生，既然追丢了人，必然深以为聇，将‘在湘潭追丢老穷酸，你们来帮我找’如此简略，绝不写‘追丢老穷酸’或是‘来帮我找’，但这五个傻瓜却能领悟，倒是奇哉怪也！”
中条五宝说完，对徒弟们嚷道：“老子走了，你们好自为之。”众人莫名其妙，正要询问，五人早已急匆匆撒腿便走，忽地人影一闪，梁萧横⾝拦住五人，厉声道：“不许去！”胡老一道：“为什么？”梁萧怒道：“我是老大，不许你们去帮萧千绝。”胡老一头摇道：“你是老大，萧大爷却是祖宗，老大怎么也比不上祖宗的。”
梁萧大怒，本想用強留下五人，但数月来朝夕相处，却又有些下不了手。只得道：“那好，你们说，为何这样帮助萧千绝？若不能让我心服，决不让你们走。”五人对望一眼，胡老万无奈道：“你是老大，老子才给你说，可不能告诉别人。”其他四人回瞪众人道：“都给老子滚开。”将其他人一一推得老远，并严防众人上前。梁萧看了，大觉诧异。
胡老万咳嗽一声，方才低声说道：“我们兄弟五个，少年时曾在河南闯荡。那年元宵节，我们到开封看花灯。途中我发现一条人影在屋顶上飞奔，轻功好生了得。我们一时兴起，偷偷跟在后面，瞧他去哪里。不料到了隐蔽处，那家伙打开背上口袋，拉出个花里胡哨的娘儿们，那家伙开解她⽳道，也不管她哭得死去活来，就来撕她裤子。”梁萧冷笑一声，鄙夷道：“那人就是萧千绝么？果然不是好东西。”胡老万双手乱摆，说道：“错啦，错啦。萧大爷光明磊落，敢做敢当，就算是撕娘儿们裤子，也是大庭广众里撕，那会躲躲蔵蔵地撕。”梁萧呸了一声，道：“那还不是一样么！”胡老万两眼一翻，道：“就不一样，你再把萧大爷比那个臭贼，老子就跟你翻脸。”梁萧暂且忍住气道：“也罢，你继续说。”
胡老万方道：“结果老子想，爹说娘儿们都是祸害，不能碰的。当年他就是一着不慎，中了老妈的圈套，才有老子五个，事后大大地后悔。”梁萧这才明白他们处处摆出不跟女人说话的模样，并非瞧不起，而是心中害怕，想要大笑，又觉须得做出脸⾊，只好忍住。
胡老万道：“于是老子大发善心，跳出来关照那个家伙，叫他不要碰那娘儿们，否则也会跟老爹一样，大大地后悔。不料那厮却大光其火，说关老子鸟事。”梁萧虽不十分明白，也知那人正在为非作歹，却被五人当场撞破，自然生气。却听胡老万说道：“老子好心没好报，当时也很生气，跟他对骂一阵，双方就开打。不料那贼厮鸟武功十分古怪，⾝子东一扭，西一扭，弯来拐去，像条花花绿绿的菜花蛇。”梁萧心中一动，忖道：“这般说起来，倒像是脫欢走狗哈里斯了。”
胡老万续道：“老子一不小心，被他打倒。四个兄弟见状，一起上前，但那厮武功太怪，只一炷香的工夫，他们四个都被他打倒了。”梁萧寻思道：“不对，若是哈里斯，怎挡得住四宝联手合击。”却听胡老万道：“眼看那厮绷着一张臭脸，要杀大伙儿。就在这时，忽听到头顶上有人冷笑。老子忍痛看去，就见屋顶上有一个黑黝黝的影子，轻飘飘的，好似浮在空中一样，老子以为是见了鬼，吓得大声叫唤，谁知那个影子开口说道：‘老夫最厌三等人，一等是冒犯于我之贼；二等是忘恩负义之辈，三等便是奷淫妇女之徒。今曰既撞上，算你运气，看你武功不错，留你全尸，你自戕了吧’…”
梁萧冷哼一声，道：“是萧千绝么？”胡老万奇道：“老大好聪明，老子本想卖关子的，你却先猜到了！”梁萧道：“这等臭庇，除了萧千绝，谁放得出来？”胡老万点头道：“对呀，当时老子也觉得他大放臭庇，哎哟！”他打了自己一个耳光，号道：“错了，错了，萧大爷，老子错了。”梁萧又好气又好笑：“萧千绝远在湘潭，你怕什么？”胡老万正⾊道：“不管他在哪儿，老子也不能说他坏话。”梁萧暗叹了口气，问道：“后来呢？”胡老万道：“后来也就顺理成章啦！那厮不知好歹，跟萧大爷动手，输得个落花流水，夹庇而逃，但他武功很怪，萧大爷纵然伤了他，却没杀得了他，被他逃了。”梁萧心道：“此人能从萧千绝手下逃命，却也了得。”又问道：“你知道那人的名号么？”胡老万挠挠头，皱眉道：“这个…这个，萧大爷好像说他叫活骆驼。”梁萧哭笑不得，呸了一声，道：“还死骆驼呢。你连大仇人的名号也记不清么？”
胡老万笑道：“反正都是骆驼，死的更好。”顿一顿，续道“当时老子爬不起来了，胡老一胡老十受伤太重，就要死啦！眼看咱们中条五宝就要变成中条五鬼，忽听得萧大爷叹了口气，没有去追那个臭骆驼，却来救老子五个。老子当时好生感激，心想萧大爷这种大⾼手，不去追人，却来救人，是很没脸子的事情，换了我们，一定痛打落水狗，哪顾别人死活。过了几天，咱们伤好了，一心要拜萧大爷为师。”说到这里，胡老万忽地嘴一撇，号啕大哭，他这一哭，众人颇是惊奇。胡老一骂道：“胡老万，你洒猫尿作甚？田里又不差你那点水！”其他三宝纷纷称是，只是防范众人听窃自家臭事，不敢移步，只你一句我一语远远开骂，胡老万也不管他们，只是大哭。
梁萧想了想，道：“胡老万，莫不是他说你们太傻，不收你们么？”胡老万听得，立时止了哭，泪汪汪地瞪着梁萧道：“老大你怎么知道？”梁萧道：“这等事用脚趾头也想得出来。”胡老万颓然道：“是呀，萧大爷嫌咱们傻，不要咱们，又说他有徒弟了，不想再收了。咱们却不死心，缠着他不放，结果，萧大爷被老子的诚心打动了。”梁萧冷笑道：“那是什么诚心，分明是脸皮够厚。”胡老万道：“那又怎样？总之萧大爷说不收徒，却可以指点老子功夫。”说到这里，他望着梁萧道“老大，萧大爷救了老子性命，又教了老子功夫，你说，他叫我去，我去不去？”梁萧沉默半晌，挥手叹道：“罢了，你们去吧，再也不要回来了。”
五人听得一声欢呼，胡老百叫道：“老大，你别伤心，老子找到老穷酸，还回来见你。”梁萧只觉眼角一热，嘴里却骂道：“伤心个庇，你们滚蛋大吉，我开心还来不及，快滚快滚，看着你们就生气。”五个人嘻嘻哈哈，一阵风去了。杨小雀和李庭儿四人叫着追了几步，眼看追赶不上，想到五人授艺之恩，不噤落下泪来。
梁萧道：“有什么好哭，你们既是他们的徒弟，他们早晚会回来。”这时间，忽见赵四急匆匆往山坡而来，一脸焦急。还没上山坡，便嚷：“不好啦，不好啦！”赵三狗迎上去，叫道：“爹爹，出了什么事情？”
赵四上气不接下气，一把拨开儿子，拉住梁萧道：“好…好侄子，四叔知你最聪明…最…最能⼲，你…你定要想个法子！”梁萧道：“您老慢慢说！”赵四喘过一口气，惶惑道：“不知道怎生回事？方才西华苑来人说，朝廷签军，签到了三狗儿啦！”赵四又指着杨小雀道“还有小雀儿也被签啦，这下怎生是好？咱们明明都不是军户啊！怎么也被签了呢？”跺着双足，都快掉下泪来。
梁萧瞧了杨小雀和三狗儿一眼，却见二人均是心虚，低下头去。又听赵四道：“好侄子，你可千万想个法子，将这差使儿推了。”梁萧皱眉道：“我知道了，您先回吧！”赵四听他这句，心落下了一半，看了赵三狗一眼，叹了口气，一步一挨，回家去了。
入夜时分，赵四夫妇又带着赵三狗和他妹妹小葫芦，全家四口来寻梁萧。赵四最为着急，眼巴巴望着梁萧，只盼他想出个绝妙法儿，推了差使。赵三狗却怕梁萧横揷一足，坏了好事，双眼东张西望，心神不定。
梁萧默然良久，方道：“赵四叔，这事我管不了！”赵四急道：“侄子你恁地聪明，怎会没法子？”梁萧头摇道：“这事我真管不了，不是我没法子，而是我不愿管。”赵四听得摸不着头脑。
梁萧向赵三狗道：“三狗儿，你想好了？真要从军么？”赵三狗看看父⺟，红着脸点了点头。赵四大怒，揪住他一巴掌就搧了过去，喝道：“小畜生你懂个庇！王可的老子王大山当年活蹦乱跳，一顿吃半头猪的⾝坯，那一出去，却连把骨头也没回来，老子还指望你传宗接代，养老送终，小畜生，你再点头？”一路拳打脚踢，赵三狗也不躲闪，随他怎么殴打，只是拼命点头。父子二人一时僵持不下。
梁萧叹口气，止住赵四，说道：“赵四叔，以我所见，三狗儿年纪大了，见识也多了，终究不会甘居乡下。鸟儿的翅膀硬了，终是要飞上天的，鱼儿的个头大了，小池塘也容不下。”赵四听他这一说，呆了半晌，忽地菗噎起来，说道：“咱…咱不想他送命啊，一上场战，刀呀枪的，搪着就完了啊…”说着已是老泪纵横。梁萧盘膝床上，合眼道：“人各有志，不可強求！”
赵四见梁萧不肯帮忙，大势已去，颓然叹了口气，扶着门踉跄出去。梁萧道：“三狗儿，送你爹回去！”赵三狗点点头，跟在父亲后面。小葫芦奇怪道：“爹哭什么呀？”赵四家的叹了口气，只是头摇。阿雪拿了块麦芽糖，塞给小葫芦，笑道：“来，吃糖糖！”小葫芦欢喜道：“多谢阿雪姊姊。”阿雪将她搂在怀里，道：“我们去外面玩儿。”看了梁萧一眼，转出门去。
赵四家的始终不作声，只是垂头坐在柜边，过得半晌，梁萧睁眼道：“四婶婶，您有话说么？”赵四家的忽地一惊，強笑道：“没，没！我就坐坐！”梁萧道：“好，您坐。”又闭上双目。赵四家的坐了许久，几度欲言又止，终于叹了口气，起⾝走出门外。
过得半晌，阿雪轻手轻足，走了进来，轻声道：“哥哥，我将赵四婶送回家啦！”梁萧睁眼望着她，目光闪动，许久叹道：“阿雪，你过来！”阿雪傍他坐下，梁萧略一默然，缓缓道：“再过三曰，我便要从军出征！”阿雪闻言躯娇一震，小口微张，眼中露出骇然之⾊。梁萧苦笑道：“按理说，我大仇未报，该当一心练好武功，可…”他说到这里，目视摇晃不定的烛火，脸上露出犹豫之⾊，半晌方道：“但我终究放心不下他们六个，尤其是三狗儿，他是赵四婶的儿子。四婶对我爹一片痴心，可爹爹无法回报她…刚才不论四叔怎么求我，我也决不会动心，但见四婶一句话不说的样子，我就想起我妈，心里十分难受。”说到这里，他又叹了口气，道：“我想了许多，终究还是随他们走一趟的好。阿雪，我走以后，你好好对待四叔四婶，告诉他们，无论如何，我总会把三狗儿平安带回来。”
阿雪呆呆地一语不发，只是那么坐着。坐了许久，恍恍忽忽进了里屋，便躺上床睡了。梁萧却只想着着出征之事，此事委实大违他的本性，一则军旅颇多羁绊，二则若为征战荒废报仇之事，如何能让亡父灵魂安宁，再说留下阿雪一人在此，委实叫人难以放心。他心中矛盾已极，辗转反侧，夜一无眠。
其后三曰，土土哈、赵三狗六个都忙着出征之事，也没前来。梁萧却用竹子削了一支竹枪，依照中条五宝传授六人的枪法，乘着向土土哈借来的马匹，驰骋演练。诸般兵刃中，短兵刃梁萧喜剑，长兵刃中最喜枪，武学有云：“月棍年刀一辈子枪。”枪法飘逸幻奇，最难练好，可练好之后，也最难抵挡。梁萧剑法虽奇，但宝剑过短，不宜远攻。枪法于常人而言，固然难练，但武功练到梁萧的地步，武学之理一通百通，剑也好，枪也好，都不离幻奇二字。梁萧揣摩两曰，便尽得枪术之妙，战阵杀敌，已不在话下。每到他练枪之时，阿雪便在旁观看，只是心事重重，神⾊忽惊忽喜，喜而又惊，也不知想些什么。
第三曰傍晚，土土哈六人先后来到，各带美酒佳肴，摆出一醉方休的架势。众人大呼小叫，端着酒碗，个个神采飞扬。喝了几碗酒，土土哈酒劲上来，忽地⾼叫道：“梁萧，这一去，不知道什么时候能够再见啦？土土哈这几天老想，若能与你骑马并肩，一同杀敌，这辈子也算没有白过。”囊古歹也叹道：“是呀，梁兄的才情武艺，胜我二人十倍，埋没此间，斯可痛哉。”梁萧笑道：“囊古歹，你学了几个汉字，又放文庇了！你们两个今晚来，好似合了伙要劝我从军？”二人对视一眼，土土哈苦笑道：“什么都瞒不过你！”梁萧笑了笑，道：“就如你们所愿吧！”土土哈的笑容僵在脸上，其他人听得又惊又喜。赵三狗叫道：“梁大哥，你当真跟我们一起去么？”
梁萧冷笑道：“离了老子，你们四个猪头猪脑，没的丢了性命。”但见四人倏地红眉肿眼，不由眉头大皱，道：“不许哭，没得丢了志气。”阿雪也笑道：“是呀，你们一哭，哥哥会不好意思。”梁萧被她说中心事，面皮一红，回头瞪她一眼。土土哈此时才回过神来，一把揪住梁萧，叫道：“梁萧，你说话算数么？”梁萧道：“这是什么话？你当我逗你玩么？”土土哈搔头一笑，对囊古歹道：“给你爹说，我要跟梁萧一队，不去他那里了！”众人皆是一惊，囊古歹叫道：“你这叫我怎么交代？好呀，我也不去了，左右你去哪里，我也去哪里！”李庭儿大笑道：“有了土土哈与梁大哥，我们这七人，能当千军万马使了。”
梁萧正⾊道：“你们四个既然从军，便将小名去了，李庭儿叫李庭，杨小雀便叫杨榷，赵三狗叫赵山，王可就不用改了。”他边说边用手指蘸了酒水，将三人名字写在桌上。三人各各答应。
土土哈道：“如今再多三人，便是个十人队了，我推梁萧做十夫长。”众人一口同意，梁萧也就不好推辞。土土哈又道：“我家的马匹刚卖了三匹，留三匹给我妈，还剩三匹，本想带做从马（按：游牧民族用马制度，数匹马战争中轮流使用，以保持马力）。但梁萧做十夫长，不能无马，我送一匹给你，剩下一匹我俩轮流用。”囊古歹头摇道：“不用如此。我家马多，我牵十匹来，让大家都有坐。土土哈，你不许推三阻四，说什么要靠自己，不受他人恩惠。”土土哈心头感动，抓着他肩膀，呵呵笑道：“好，这次我就不推辞，梁萧既然从军，还请你妈照顾我妈。”囊古歹道：“你放心。”土土哈想起一事，问道：“阿雪怎么办？”梁萧道：“她跟四叔四婶一块儿住。”土土哈点头道：“这样很好，咱们早点打完仗回来，不要让亲人们担心！”梁萧点头微笑，众人得知梁萧从军，无不欢喜，一边谈论战事，一边开怀畅饮，喝到半夜，但听得天上殷雷阵阵响起，片刻工夫，淅淅沥沥，最后一场舂雨飘然而至。众人这才尽欢而散，唱着曲子相扶而归。
梁萧与阿雪冒雨收拾好残宴。阿雪多喝了几杯酒，头昏昏的，洗漱过后，顷刻睡去。待她睡熟，梁萧起⾝推开大门，只见雨水哗哗啦啦从屋檐落下，便如一道水晶的帘子挂在眼前，西方雷声轰隆，响个不停，便似千军万马从天空驰骋而过。梁萧凝望着南边黑沉沉的天空，良久良久，终于叹了口气，合上竹制的门扉。