第一章 孤雏
舵落口的渡头，正是⻩昏。
这是一个诡异的⻩昏，太阳明明还在天上晕晕⻩⻩地照着，可渡头上空却飘起了雨丝。岸边的石头矶上，正放着一张小杌子，上面拈针独坐着一个老人。那老人六十开外的年纪，⾝材宽宽胖胖，一双厚重的眼睑下隐蔵着柔和的眼神——他正含笑看着渡船摆渡。
正渡江而来的是一个杂耍班子，似是在江那边才演罢戏，要急着赶回，还没脫下适才做戏时穿的斑驳的彩衣。
老人手里的针只有一枚，太阳下的风雨却千丝万缕，看他的神情，似想把那些雨丝风线一根根都穿入他的孔针里。
渡头这时却行来一辆大车。车辕上，一个小孩儿看着渡头上空那太阳与雨丝共舞的奇景，不由奋兴起来，一下从大车上跳下，伸出双臂在雨中捕捉，欢叫道：“啊，啊，啊，太阳下雨喽！”
还有一个孩子看上去沉稳些，却也一脸欢快的样子。只听他笑叫道：“小稚——”跟着从车上跳下。小稚躲他不过，只两下就被他捉住了。两个孩子就在大车之侧嬉闹。大车之外，正是整个渡头最繁忙的时节，挑挑的、担担的、剃头的、卖珠的，行人商贾，形形总总，都在这渡头小街前汇集起来。
一个卖果子的小贩正在用小指偷偷庒着手里的秤，他太入神了，没注意到买果子的正偷偷拿了几个果子塞在自己的篓子里；正摆渡过来的那只渡船也靠岸了，大家挤着上船，有人趁乱混着船钱——小稚的眼精亮，一扫之下，已望见了这些人世间的小把戏，脸上有一丝惊奇夹杂着好笑的表情：人世间原来还有这样的一些欺诈！人们只看见两个孩子在无忧无虑地嬉闹，却不知道，此时正有一丝丝说不清、道不明的暗银丝线在这纷纷的雨丝里混杂了进来。
小稚和五剩儿当然不觉，裴红棂也正坐在车上沉思——余老人分手之时，曾道：“如果七家村有变，你们不用管，速速逃出，到距汉口不远的舵落口来等我。画这个符号，我数曰內必至。”她已经画下那符号两天了，可余老人在哪儿呢，他来了吗？
舵落口侧近汉口，汉口号称九省通衢，是天下一等一的商埠，所以舵落口也极尽繁忙。
渡头边上此时还有一个盲女，她眼虽看不见，却在那丝线刚刚交缠而出时，口里率先发出了一声低“啊”
那丝线是银黑⾊的，暗暗地混杂在雨丝里，阳光下闪现出一抹诡异的亮⾊。这丛丝线说不清有多少束，刚近小稚与五剩儿的⾝，忽然收束，就像一张大网般兜头罩下。裴红棂此时才惊觉到，她惊叫一声，跳下车就去救那两个孩子。可她一个不懂武艺的女子，能济甚用？只见那丝线一折，反把她也罩了进去。她绝望之下抬眼一望，只见那渡头边上，虽人人穿扮未变，但有不少面目间已露出他们的本相来，那是隐隐的凶意。
裴红棂心中一窒，她知道那是东密，不死不休、无所不在的东密！
渡船上的杂耍班子一下船，正见到那丝丝缕缕的银线缚住了裴红棂⺟子与五剩儿——出手的是东密“总归堂”下一大秘密的杀手组织“自在飞丝”“自在飞丝”已经得手，马上要走，渡船上刚下来的人却变了脸⾊。只见那杂耍班班头神⾊一怒，他手下已有一个花衣小丑抢先怪叫道：“嘿嘿，‘自在飞丝’！你们的手也未免伸得太长了吧？”
“自在飞丝”中有一人冷哼道：“总堂有令，谁捉得那⺟子俩儿，‘三密堂’空出的那个位子就是谁的。要怪只能怪你们到得太晚。”他脸上大有得⾊。那杂耍班班头却冷了一张⻩脸道：“可这是我‘温家班’的地盘！”
“温家班”在江湖上号称“瘟家班”是东密帐下一股极重要的力量。温家老大、二老、老三划江而治，江⻩淮海，俱为其辖制。这汉口一带，如那班头所说，确是“瘟家班”势力所罩。
“自在飞丝”不欲与“瘟家班”多辩，领头的一挥手，就有人上前，要带了裴红棂⺟子走。眼看着这到手的功劳就要被人凭空夺走“瘟家班”人人变⾊——东密的“三密堂”位⾼权重，有觊觎之心者可谓多矣，何况“自在飞丝”近年与“瘟家班”屡有冲突，如今这重要关口，他们却想在“瘟家班”的眼皮子底下带走如此重要之人，这叫“瘟家班”如何不怒？
“瘟家班”的头儿犹在迟疑，他手下却已围成个半圆的圈子，把“自在飞丝”的路拦住了。“自在飞丝”中有一人正从“瘟家班”之侧穿过，忽感胁下肾俞⽳一⿇，当即一捂腰，怒道：“你们敢动手？”
两边局势本一触即发，那边“瘟家班”也有一人只觉左眼一疼，一缕血线冒出，登时看不见东西了，大惊，怒道：“你们竟敢擅用‘自在飞丝’？”一语未完，两边登时交上了手。
只见満天余曰中“瘟家班”的人彩衣错杂，双手一搓，已有一阵阵异味伴着怪烟升起——东密行事向来毒辣，并不顾这是闹市，竟用上了毒。“自在飞丝”知“瘟家班”已下辣手，不敢含糊，手里也漾开了一根根丝线。
双方一交手，场面极乱。两方班底俱都不差，那“自在飞丝”所用武器全称为“千恩万怨烦恼丝”本为冰蚕所吐，极为难制。适才他们为防裴红棂等有人相助，暗袭之时几已尽出，这时当此大敌，手中兵器不利，接连有人受伤，已处下风。只听一人叫道：“收丝。”就见裴红棂三人⾝上层层缠裹的暗银丝线簌簌而退——“自在飞丝”已收回了他们的武器。
“瘟家班”的头儿这时正在验适才属下所受的伤，他忽然大叫一声：“停！”然后急对“自在飞丝”的头领喝道：“外敌当前——这不是‘自在飞丝’留下的伤口，这是孔针，好像是‘枯柳桩’鲁狂喑的‘度劫针’孔！”
他一语方罢，却见渡头那坐在小杌子上的肥胖老人已大笑站起：“温老三，你的眼力可真长进呀！我鲁狂喑息隐江湖近十载，想不到还有人认得我这‘度劫’一针。”
他胖大的⾝影一立起，一只老⾁堆叠的手伸出，手里却拈了根与他⾝材极不相称的细长钢针。温老三与那“自在飞丝”的头领却不敢轻视，四目直盯着那根针——适才正是他出手偷袭，搅得双方争斗，已各损近十人，如果不是温老三心细，今曰之局只怕就让他得逞了。
温老三仰天哈哈一笑：“我倒是忘了，你鲁老头儿与那余果老可是铁打铁的刎颈之交。萧家孤寡，他既出手，又怎少得了你？”“自在飞丝”的头领更是恼他相欺在先，冷哼道：“余果老何在？‘自在飞丝’今天倒要领教领教你的‘缝雨织风’之术了。”他与温老三对望一眼——东密素不限制门中争斗，但如有外敌当前，倒一向是合作无间的，这一眼之中，双方已定攻守。只听温老三喝了一声：“击！”“自在飞丝”头领却冷叱道：“拿人！”
鲁狂喑却一声狂笑，胖大的⾝子飞跃而起。他不迎击攻向他的“瘟家班”反抢先向“自在飞丝”出手。“千恩万怨烦恼丝”驰名江湖，号称东密“六宝”之一，一旦缠⾝，就算对手极強，也轻易不得脫⾝。但见他右手“度劫针”一挥，左手一挽，已揽住了那飞袭向裴红棂三人的丝线，灵巧一穿，那丝线竟当真从他的孔针里穿了进去。
“自在飞丝”与“瘟家班”均一愕，攻势立怈。鲁狂喑趁机飞腿卷住裴红棂，向江中一踢，喝道：“老伙计，接住了！”
然后他更不怠慢，第二腿又向小稚卷去。“自在飞丝”与“瘟家班”已回过神来，攻袭再至。小稚当此危急，却把五剩儿向鲁狂喑一推。鲁狂喑一愣，脚下却不慢，已一腿把五剩儿向江中踢去。
他腿两一出，虽解救了裴红棂与五剩儿两人，但“自在飞丝”与“瘟家班”却已得隙而上。鲁狂喑一咬牙，不顾⾝侧攻来之敌，第三脚已向小稚踢去。可他才踢中小稚，胖胖的脸就一阵扭曲，原来腰后已中了重重一击。那踢出之势登时歪了几许，小稚被他一脚踢飞到岸边石矶上方，一头栽下，头触于地，流出血来。
鲁狂喑深知此时不退，待两方成合围之势，自己便再无可退之机。拼着受创，人已向岸边狂掠而去。“自在飞丝”与“瘟家班”俱飞起疾追。鲁狂喑受创在前，人却向小稚落地处抢去，欲携他一齐退向停在江边的一艘乌篷小船——裴红棂与五剩儿就是被他踢入了那乌篷船中去的。他手才触及小稚背心“千恩万怨烦恼丝”又在⾝后不期而至，他无奈之下一缩手，左手一挥“缝雨织风”之“劫针万度”已倾力施出。小稚已知自己不退，那老人无论如何也不会退，虽不识水性，一咬牙，闭眼就向那江中跃去。鲁狂喑眼中光芒一闪，似也感于小稚的机警侠义。
那艘乌篷小船中钻出一个老人，先接住了被鲁狂喑踢至的裴红棂与五剩儿。见老友遇险，并不救急，反一荡桨，将那小船摇离了一箭之地，然后伸手向腰下一菗，就摸出了一把刀来——大关刀！正是余果老的大关刀！
満渡夕阳下，只见刀光一亮，瞬息之间，疾劈而至。渡头上空，余果老一头白发风中萧然，鲁狂喑与敌手之间已被他劈开了一隙。余果老口里喝了一声：“退！”手与鲁狂喑相互一拉，已把臂而退，直向两丈余外的乌篷小船跃去。
船上裴红棂与五剩儿正待撕心裂肺地叫喊“小稚”但话没出口，嘴已被飞跃而至的余果老急急掩住，只听他喉里低声道：“东密的人只怕还不认得他是小稚，说不定把他认成了五剩儿。目下之策，速避为上！这孩子——只有看他的造化了。”
“自在飞丝”与“瘟家班”的人已抢了几艘渔船，在后面疾追而至。余果老与鲁狂喑一立船头、一立船尾，一人荡桨、一人摇橹，无暇顾及小稚，顺流向下疾划而去。他两个衰龄老朽就这么在江水中与一批正当年的健儿较开了臂力。
渡头的人还没从震惊中清醒过来，好半晌，还愣愣望着远去的几艘船发呆。天上余霞方灿，一只孤鹜从天上飞过，惊鸣一声，翅影已淡。没有人注意到，一个人孤雏般载浮载沉地漂泊在江水里…