36薛宝琴等人的到来
潘金莲和薛宝钗、林黛玉等正在*馆谈笑，就见几个王夫人那里的小丫头并老婆子忙忙的走来，给几人行礼后，笑着说：“大奶奶的两位妹子都来了。薛大姑娘的妹妹、薛大爷的兄弟也来了。我这会子请姨太太去呢，奶奶和姑娘们先上去罢。”说着，便往薛姨妈住处去了。
薛宝钗听说是她的妹妹和弟弟，便知道大概是她二叔家的堂妹薛宝琴和堂弟薛蝌来了，心中纳闷，不知道这两个人来京城做什么，口中只说：“难道是二叔家的薛蝌和他妹妹来了不成？”
李纨也笑道：“难道是我婶子她们来了不成？即便是，这么多亲戚，怎么就凑在一处了，这可是奇事。”
潘金莲笑道：“我们在这里再猜下去，也不知道究竟是怎么一回事情。倒不如去二太太那里去看看。”
众人便都起⾝，往王夫人那里去了，一进屋子，就见里头坐了许多人。
邢夫人的父亲虽然是个小员官，可到底还有些俸禄，再加上多少有些其他的进项，家里倒是还过得去。可邢夫人出嫁后没多久，邢夫人的父亲就死了，自从他死了，家里便没了进项，只出不进的。邢夫人的哥哥邢大舅又是个大手大脚惯了的人，又喜好眠花宿柳的，大把大把的银钱花用出去，邢舅妈也是个贪图享受的。两夫妻齐心合力，没几年的功夫，就把家产给花用的差不多了，家里竟然穷的都要过不下去了，只得将老宅都给卖了，换了一处小的宅院，那些多出来的银钱便拿来花用。照着邢大舅夫妻的花销，这手中的银钱是越来越少，只得不断地倒腾房子，到最后连小房子也买不起了，便租赁了寺庙的房子住。饶是如此，如今也是没钱可用了。
邢大舅想着自己的妹妹嫁到了荣国府当太太，以荣国府的门第，自然是不能看着亲戚挨饿的，便将东西一收拾，带着妻子和女儿邢蚰烟直奔京城荣国府而来。
正好王熙凤的哥哥王仁也在金陵住着，想着来投奔自己的叔叔王子腾，两家就在码头上碰见了。
王熙凤之父这一房虽然比不得圣眷隆重的王子腾，但王家的祖业在哪里搁着呢，便还是唤奴侍婢的。
邢大舅因听说是王熙凤的哥哥，想着自己的妹妹邢夫人是王熙凤的婆婆，两家也算得上是亲戚，便厚着脸皮往王仁那里去说，试图得到王家的照拂。
王仁听说了这一层亲戚关系，便拉扯了邢大舅一把，让邢大舅乘了自己的方便。
邢大舅原本想着到京城去，还得花费不小，谁知道正好碰上王仁，便连这些费用都省下了，⾼⾼兴兴地跟着王仁上京城来了。
到了半路泊船的时候，又遇见李纨的婶子带着两个女儿－－大名李纹，次名李绮－－也上京。
李家从前也是金陵城里有名的官宦之家，李守中还曾经担任国子监祭酒一职。李纨的叔叔虽然早死，但王仁之妻也是认识李纨的婶子的，见着她们，自然便邀请她们一路同行。
李纨的寡婶原本是带着女儿到京城走亲戚的，虽然也有一帮子丫头婆子跟着，到底没个男人看护，见王仁夫妻懂礼，又有邢夫人的哥哥一家也在，便欣然应允，三家便一起奔赴京城。
自从薛姨妈带着薛蟠和薛宝钗到京城居住，薛蝌便自己打理着昔曰分到自己这一房的生意。因为想着当年父亲曾经将妹妹薛宝钗许给了京城的梅翰林之子为妻，薛宝琴如今也已经十四岁了，也不知道梅家还肯不肯认这门亲事吧，便有意要带着薛宝琴上京，若是梅家还记着这门亲事，便将薛宝琴嫁了，若是梅家不认这门亲事，也好给薛宝琴另外找人家。薛蝌⺟族不显，在京城里头也没有别的亲眷，便想着投奔薛姨妈去。正好听说王仁带着家眷入京，便收拾了东西，带着薛宝琴就追了过去。一路之上，紧赶慢赶，总算是赶上了王仁一行，便一同往贾家来了。
李纨见了婶子，便想起了昔曰在闺中的往事，她是个厚道人，旧时婶子对她也不错，便十分⾼兴。又见两个堂妹如今也都长大了，看着也都出众，便又觉得欣慰。
李纨婶子和李纨已经是多年不见，便拉了李纨的手，说起了话，讲起旧时的事情来，难免说起李纨⺟亲，李纨便泪如雨下。还是被潘金莲等人劝解了，才好些。见李纹、李绮两个，便笑问：“这就是两位妹妹吧，我当年出来的时候，你们都还只这么一点大，”说着，比划了一个⾼度“如今也是大姑娘了。”
李家是书香门第，如今虽然衰落了，但家教还是有的，李纹、李绮行事大方得体。潘金莲在心中暗暗赞叹，这才是书香门第的姑娘呢，光是这份气度，就完胜薛宝钗这等明明是商人之家偏偏还要自称是书香门第的人了。
王熙凤听说王仁一家到了，也是⾼兴不已。她父亲死的早，她和王仁兄妹感情倒是好的，见了王仁夫妻，自然也是笑容満面，叙些别后离情。
薛姨妈和薛宝钗虽然心里和薛蝌、薛宝琴并不亲近，但到底都是一家人，且这两个人都是会装样子的，便不住口地问自从自己一家离开之后，薛蝌、薛宝琴兄妹的生活如何，路上如何，又讲了许多如何思念对方的话来。
邢夫人听说自己的哥哥一家来投奔自己，便不大⾼兴。邢大舅是个只会吃喝玩乐不会挣钱的人，她那嫂子又是个一味只知道贤良淑德的，不肯对邢大舅加以劝解。如今来了，肯定是要指望着自己养活他们一家子，想想自己好不容易攒下的那一点私房，就觉得⾁疼的很。然而，哥哥来了，总不能连面都不见，便坐车往王夫人这里来了。
邢夫人心里不⾼兴，邢大舅对这个妹妹也是颇有怨言的，认为都是当年邢夫人为了嫁到贾家，才将家里的财产都给当了嫁妆，邢夫人养活自己一家子那就是天经地义的。两兄妹见面，都觉得无话可说，邢夫人对邢蚰烟也无感情，便只闷闷地坐着。
一时几人相认完毕，便各自介绍起自己的亲戚来。
李纨便介绍了李婶子和李纹、李绮姐妹。
潘金莲等人便笑着给李婶子和邢舅妈见了礼，被两人拉着手挨着评论过，无非是说些这孩子长得好一类的。
李纹、李绮、邢蚰烟、薛宝琴年纪倒是和潘金莲等人相差不多，李纹四人尤其是薛宝琴容貌姣好，谈吐也不俗，性子也好，都是亲戚，潘金莲等人看她们自然十分亲切。李纹等四人原本担心贾家的姑娘们不好相处，见她们都是好说话的，便也都放了心。几人很快说到一处去了。
贾探舂因为自己提议起了个海棠诗社，便笑道：“正好我们刚开了个诗社，正愁家里人手太少，竟不得趣，三位姐姐就来了，我们的诗社可算是兴旺了。”
李纹等人便谦虚道：“我们哪里会作诗？不过是认识几个字罢了。”
潘金莲便说：“姐妹们太过自谦了。大嫂子书香门第，两位李家的妹妹自然不会差了；薛妹妹是薛姐姐的妹子，薛姐姐的才情和林妹妹不相上下的，薛妹妹想来也是出⾊的；邢妹妹是太太的侄女儿，当然也是好的。”
贾⺟是最爱热闹的，听说王夫人那里聚了许多亲戚家的女孩子，便让人抬了轿子送自己来了。
王夫人那里的人还正说笑，就听贾⺟来了，急忙都迎了出去。
一时贾⺟做了上座，薛姨妈和李婶子在旁陪坐，王夫人、邢夫人在下头打坐，潘金莲等人都坐到炕上。
李纹、李绮、邢蚰烟、薛宝琴便都挨着给贾⺟行礼请安，贾⺟见她们长得都好，便夸了她们一通，又给了见面礼。见薛宝琴年纪虽然小，但生得却最好，便是连林黛玉等人都是不及她的，说话又有趣，颇有几分见识，便招手叫她站到自己跟前，仔细看了，见她虽然生得比薛宝钗还好，眼神却还是清澄一片，并没有薛宝钗那样的算计，越看越喜欢，便一把搂到自己怀里，笑着说：“难为这孩子，怎么生得如此好？我常说我们家的姑娘们就不错了，竟是百里不及你一的。依我看呐，你比你姐姐长得还好看呢。”
别人听了这话倒是没什么特别的感觉，唯独薛姨妈和薛宝钗却是心里一咯噔，心想，别是这老太太看上被薛宝琴了吧，这可不好办，两人便对视一眼，想到昔年薛蝌之父提过的亲事，心里便略微放心，想着无论如何也得把这桩婚事坐实才好。薛姨妈笑道：“老太太喜爱她，这就是她的福分了。”
贾⺟对薛宝琴说：“别在底下站着了，快坐到我怀里来。”
薛宝琴是从小跟着父亲外出的，不是那等没有见过世面的，见贾⺟喜爱自己，便笑嘻嘻地依言坐到贾⺟怀里去了，丝毫也不见外，坐到贾⺟怀里倒像是贾⺟的亲生孙女了。
贾⺟越看她越喜爱，便对王夫人说：“娘娘在宮里，我们也是不常见的，如今你膝下只有三丫头一个，不如认了这孩子做女儿，也好叫我养在⾝边。”
王夫人心里的想法和薛姨妈、薛宝钗一样，都唯恐是贾⺟要让薛宝琴给自己做孙媳妇儿，便向薛姨妈看去，见到薛姨妈的眼⾊，示意自己无需担心，这才放下了心。听贾⺟如此说，便连忙应了：“老太太说的是，这孩子可人疼，连我也疼她呢。只是不知道姑娘愿意不愿意？”
贾⺟嗔道：“这孩子远离⺟亲，能得到你的教养，也是好事一桩，有什么不愿意的。”说着，就对薛宝琴说“还不快去给你太太磕头。”
薛宝琴也是个精灵的，闻言，便从炕上下来，到王夫人面前一跪，说：“太太在上，女儿给您磕头了。”
王夫人连忙将她拉了起来，笑着说：“好孩子。给你老祖宗也行个礼吧。”
薛宝琴便回⾝给贾⺟也磕了头。
贾⺟喜之不尽，便叫人回去开了自己的库房，给薛宝琴挑了几样东西。
王夫人那里自然也是给了一份上好的礼物。
邢夫人、李纨、王熙凤并宁国府的尤氏等也都给薛宝琴加了一份礼物贺喜。
王熙凤最是喜爱凑趣的，奉承贾⺟说：“怪道我看着琴妹妹眼熟呢，如今她坐在老太太怀里，我这么仔细一看，竟像是老太太的亲孙女了，瞧瞧这眉眼，这脸盘，活脫脫是老太太年轻时候的模样呢。”
薛宝琴生得如此出挑，王熙凤这样说，就是明摆着称赞贾⺟长得好。只要是女人，别管她年龄多大，是红颜少艾还是鹤发鸡皮的老太太，听到别人称赞自己的容貌，都会觉得⾼兴，贾⺟自然也不例外。听了王熙凤这变着法的称赞，果然十分喜悦，道：“是么，这也是我和琴儿的缘分了。”又问别人“你们看着像不像？”
王熙凤都如此说了，贾⺟自己也愿意听好听话，谁会不长眼地上赶着说“老太太你别听王熙凤胡说八道，她嘴里就没一句实话，完全就是讨你欢心呢，人家薛宝琴和你长得就没有一分相似的地方”？因此，众人忙道：“凤姐姐（丫凤头）说的是，仔细瞧瞧，琴姑娘（妹妹）还真是和老太太相像。若是不知道的，还真是要把她当做老太太的亲孙女了。”听得贾⺟搂着薛宝琴乐得笑个不休。
作者有话要说：