楔子

　　一年一度的元宵夜里，傅府如同往年，在各个回廊下⾼挂着一盏灯笼应景；在用过晚膳、丫鬟送上两碗汤圆离去后，大厅里只剩下傅夫人及年仅十三岁的傅泓尧。

　　“泓尧，待会吃完汤圆，想不想和梅世伯的两个女儿去参加灯会凑凑热闹?”

　　傅夫人问着⾝旁的儿子；她口中的梅世伯，正是三天前甫从淮阳搬到怀宁城，又凑巧搬到对街的梅峰镖局局主——梅长青。

　　话说傅、梅两家本是旧识，现在两家又仅隔着一条街，自是往来更加热络了。

　　“我对当奶娘没什么‮趣兴‬。”傅泓尧意兴阑珊地说。

　　梅家两个女儿，一个七岁，一个五岁，虽然模样都长得漂亮讨喜，可毕竟和他年纪相差甚大，而他又是男孩子，根本没什么耐心去哄小妹妹；再加上他和梅家的大女儿梅姝媛向来不对盘，还是少见为妙。

　　“你这孩子，说这是什么话来着。”傅夫人笑斥，并未再多说些什么。

　　“不好了！夫人。”

　　总管李原神⾊慌张地由外一路疾奔入大厅，在面对傅夫人时，仍是喘个不停。

　　“到底是发生什么事了?”

　　傅夫人见状，放下手中的瓷碗，拧眉急问。

　　“梅峰镖、镖局的二姑娘失踪了，现在整个梅峰镖局的人皆出去寻人了。”就是知道两家的渊源，李原这才匆忙赶回来告知。

　　“什么！把话说清楚，到底是发生什么事了?”傅夫人闻言，倏地起⾝，神情凝重地急问。

　　“听说是奶娘带着两位姑娘去观音庙前赏灯凑热闹，哪知人嘲太多，一个不慎，一手没有拉好，再回头时，二姑娘已失去踪影了。”

　　李原连忙将打听到的消息一口气说出。

　　“马上派几个眼力较好的人去帮忙找，快一点！”傅夫人连忙吩咐，心下着急地也要跟着出去寻人。

　　“娘，您在府里等消息，我去帮忙找人。”

　　傅泓尧话音方落，人已如箭矢般往外冲去。

　　傅夫人看着儿子离去的背影，只能在心中祈求，可以顺利将人找回来，千万别出事才好。

　　当傅泓尧赶到观音庙前时，入目所及，尽是人人手里拿着一盏灯笼，有的围在猜灯谜前，有的围在观音庙旁的月老庙前祈愿；在拥挤的人嘲中，眼尖的他看到不少梅峰镖局的人，最后目光落在月老庙前的榕树下，那一抹小小⾝影。

　　当他毫不迟疑举步往榕树走去时，这一近看，发现她两只手里各拿着一盏灯笼，其中一盏灯笼的烛火早已熄灭，但她仍直盯着那盏熄灭的灯笼发愣。

　　“妳在发什么呆?”

　　“这是大哥做给红叶的灯笼。”

　　梅姝媛双眼发红，看了他一眼，直盯着右手里拿着的枫叶形灯笼；这灯笼造型独特，是大哥特地依着红叶的名字做给她的；当红叶拿到这盏灯笼时，还又叫又跳，开心极了；但现在这盏灯笼在她手里，红叶却已失踪了。

　　“别难过了，说不定妳爹他们这会儿已找到人了。”

　　傅泓尧弯下⾝，目光在触及她含泪的双眼时，不由自主地将娇小的她轻搂入怀。

　　“傅泓尧，红叶会不会被坏人给带走了?”

　　一想到再也见不到妹妹，一股害怕恐惧让她忍不住寻求自有记忆以来，就令她看不顺眼的人，祈求他给她一个保证。

　　“不会的。我们先回去吧，说不定红叶已经在镖局里等妳了。”

　　傅泓尧黑眸微敛，即使心中已有不好的预感，也不愿在此时说出。

　　“那我们快回去吧！”

　　闻言，梅姝媛急忙从他怀中起⾝，擦⼲眼泪，拔腿奔往镖局的方向。

　　傅泓尧连忙迈步走在她⾝前，替她挡开可能撞伤她的人嘲。

　　无奈天不从人愿，在这晚的元宵灯会中，年仅五岁的梅红叶，彻底地失去了踪影。