第一章

　　清秋，夜半，只有小巷深处的一户窗口透着一豆光亮，那是伊人无眠。三更天，墙外远处隐隐传来一阵打更的声音，回在空寂的屋中里，空旷而悠远。

　　“三年了…”皎月映着室一片柔光，一位女子在镜子面前细细端详自己，默默叹息，不知道是在哀叹青春年华的老去，还是怨这命运的不公。

　　年方二十就痛失至爱，数年的恩爱夫此时只能相隔。从那一刻起，哀痛之极的她，立志守寡，终身永无他适。

　　三年中，夫家念其年少，多少次劝她改嫁别处，怎奈她心如铁石，全不转移，最后甚至发誓：若事二姓，不是刀亡，便是绳死！我从来没有对谁用情如此，只有你啊。

　　她默默地在心中念道…第一章兴法事何苦来初见小娘子琼花观里花无比，明月楼头月有光。华省不时开饮宴，有司排送官羊。银冷侵歌扇，罗荐风轻袭舞裳。遮莫淮南供给重，逢人犹说好淮扬。《扬州。

　　陈秀民》时值宣德年间，大明王朝鼎盛兴旺到处一派太平景象。然则近世承平久，民佚志，有识者为世道忧之，以功令历，亦不能破这等陋习，在扬州府江都县内正有这么一个泼皮汉子，姓何名莱。

　　此人原是个破落户，平昔不守本分无有生理，仗着本家有个叔公在衙门当闲差，整里吃喝嫖赌欺负乡里，大家背地都送他一个花名，唤作“何苦来”话说这天何苦来正在街边闲逛，面撞见一人，抬头一瞧，乃是旧相识的小厮德贵。

　　那何苦来一把拉住德贵道：“小贵子，这么急忙，办什么事呢？”德贵道：“哦…是何大哥，咱正要去西街买点办素斋的东西。”何苦来又问：“你家买许多素口为什么？”

　　得贵道：“家主十周年，做法事要用。”何苦来再问道：“几时？”德贵道：“从明起，一共要辛苦整整三昼夜呢！”

　　原来，这德贵在一姓苏人家当小厮，户主苏文聚虽非大户，但也颇有些家私，只可惜夫尚未生得一儿半女，这苏文聚就英年早逝了，空留得娇许晴守寡。这许晴年级虽小，倒也不简单，姿容出众，极有志气，坚决为亡夫守节。

　　一开始，大家看她年轻貌美，都劝她守孝三年再改嫁他人，一来替她从长计较，恐耽误了她的青春，二来常言说：“寡妇门前是非多”这年轻寡妇自古难做人，极容易招惹一些个轻薄子弟。

　　可她念夫妇爱重，立志坚决，夫家婆家都劝不住，这样一来二去，众人也就不再强迫了，本来这许氏闺门严谨，治家有道，年长的一众奴婢当时就都遣散出去。

　　只留的一个丫鬟杜鹃和年未及冠的小厮德贵常年侍奉，每里门无杂人，只这小厮德贵买办出入。

　　可巧这恰逢十周年忌，许晴怀念丈夫，要做些法事追思。何苦来早就闻得传言，那许晴不仅守寡贞洁。

　　而且青年标致，天下难得，几次寻机上门都不得见，于是结这小德贵，不时请他吃酒，又送些小物事，这才慢慢了。

　　一听到德贵这番话，这泼皮立刻想，小寡妇既在家办法事追念亡夫，必然要出得闺门来告天拈香，我且进去偷着看看，这妮子到底怎生模样。

　　果真是他们说的那么仙子下凡么？到了次，苏家请了几位僧人，在堂中排设佛像，鸣铙击鼓，诵经祈福。

　　许晴虽是虔诚，但为避开闲杂人等，每来只昼夜各出来堂前拈香一次，拈过香，就进去了。何莱几次想趁这道场热闹混进去看，均不得见。

　　又问得贵，方知间只在堂前拈香一遍，于是计上心头，待到第三天，打通了寺院关节，扮作一个打杂的跟着进去堂前。

　　连来，苏家上下只德贵一人往来照看，早忘得头昏脑，夫家亲戚也都呆看和尚吹打做法事，也没有谁注意多了个闲人。到了时候，许氏出来拈香，被何苦来真真看的是仔仔细细。

　　只见苏家堂中站着一个少妇人，正是许晴在为亡夫上香祈福，她鼻端面正，红齿白，两道秀眉，一双娇眼，肌肤似瓷如雪，黑发如墨似缎，加之全身缟素妆束，更是加倍清雅。

　　真真可以说得上是广寒的奔月嫦娥，东海的何氏仙姑，看得何苦来通体酥麻，百爪挠心，恨不得立刻把这娇娃给生活剥吃下肚去。

　　只是碍于光天化大庭广众才不敢造次。回到家中，何苦来脑是小娘子的倩影，不多时，一丝猥亵笑意浮现在嘴角，看来他已经打定主意要把那未亡人在身下婉转承才罢。＊＊＊

　　再说法事不久正好端，许晴也放了德贵半天假期回家。半路上，德贵被何莱拉住闲话家常，说着说着，两人走进街边一家酒肆，边吃边聊起来。

　　这何苦来寻思德贵老实，容易上钩，于是叫店家上了雄黄酒，一边拿起酒壶一边说道：“小贵子，你平在苏家拘束得紧，今正好是端节，哥哥陪你喝点酒应应时令。”

　　德贵老实推辞不过，只好喝了一杯。何苦来又说：“现在是过节，喝酒只一个单杯不吉利，再来一个好事成双。”德贵只能又喝了一杯。

　　何苦来自己喝了一杯，跟德贵说了些街坊上的闲话，又斟一杯劝他。德贵道：“小弟我醉得脸都红了，真的不能再喝了。”

　　何苦来脸堆笑，说：“那是你年轻火气盛，多坐一会就好，不碍事的。咱哥俩再干了这一杯，才显得感情好嘛。”德贵本来就没什么酒量，前后三杯落肚，就觉得面热酒醺。何苦来见时机已到，乘其酒兴，低声说道：“小贵子，哥哥有句话问你。

　　你家主母守寡这么多年，想必在外也有个相好的汉子。从来寡妇都耐不住寂寞，只是难得机会，你明天去帮你哥引见引见，要这事能成事，哥哥我一定重重谢你。”

　　得贵一听这话，立马吓了一跳：“来哥，我家主母一向严厉，每夜里都要把屋子巡查一遍，门窗锁好才回去睡觉，哪能有什么相好的汉子，你可别拿这种话这话吓我。”

　　何苦来说：“既如此，那你的房门她也来查看么？”德贵答道：“怎么不会。”听到这里，何苦来一计不成，又生一计：“上次你说你今年已经十六了，不知道想女人没啊？”德贵道：“便想也没用处。”

　　何苦来道：“远在天边，近在眼前。放着家里这般美餐，哪有不吃的道理。”德贵道：“何大哥，你不知道。

　　那可是主母，动不动非打则骂，见了她，我怕都来不及亏你还敢说取笑的话。”何苦来道：“你既不肯引荐我去，我干脆做个好人教你一个法儿，让你自己上手何如？”德贵连连摇手：“做不得，做不得！我也没有这样胆啊！”何苦来道：“你莫管做得做不得，教你一个法子，姑且试他一试。若能把小娘子上手，小贵子，你可不要忘了老哥我今之恩啦。”

　　一来乘着酒兴，二来也被他说得心，德贵心眼一动，前倾了身子就听着何苦来在耳边这般这般，此时，许晴尚不知一场祸事即将从天而降！