七十三、马前卒

　　今天是八月二十一，周宣与雪猪太子约好今夜斗虫，所以周宣一行要赶回惠安海岸，斗虫结束后再前往泉州北门外的松岭小镇，明一早，盘玉姣和蔺戟都会赶到松岭与周宣相会。

　　上午巳时，众人来到螺镇，在昨那家客栈餐一顿，又给店家留下十两银子，请店家帮忙雇四辆马车，他们傍晚来时要连夜去泉州城里收购蟋蟀。

　　四痴又去买了一个精致的黑陶罐，郑重其事地將那只取名为“冷滟关羽”的红背蟋蟀养在陶罐里，饲以豆粉、芝麻，另一只白背蟋蟀依然呆在竹筒里，以示待遇不同。

　　这之前，周宣仔细辨看了这只弱小的白背蟋蟀，见它形状猥琐、呆滞迟缓，周身覆盖灰白色的绒，似乎尚未长成，还不是一只壮年蟋蟀。

　　照四痴的意思是要弃掉这只白背蟋蟀，周宣隐隐觉得这白背蟋蟀有古怪，说道：“暂且留着，调养几再看。”

　　那店家自是毫不疑心，一口答应午后一定雇好四辆马车在店前等候。

　　费清一直想找机会死“冷滟关羽”但四痴將那只黑陶罐装在木盒里缚在坐骑的前鞍，珍视若宝，费清无隙下手。

　　在螺小歇片刻，周宣一行朝东岭海岸出发。

　　离海边越近，费清心里越急，若让周宣带着“冷滟关羽”上船与太子殿下赌斗，以这“冷滟关羽”的厉害。“青袍文丑”恐非其敌，太子殿下赌输了必然大发脾气，到时他和陈师兄就遭殃，而且回到兴王府，也无颜向陛下复命，所以必须死“冷滟关羽。”但明目张胆又不行。那个四痴很厉害，他费清一个人怕是对付不了，只有继续等待良机。

　　皇天不负有心人啊，机会终于来了！

　　在海边等待海船放舢板过来时。四痴对周宣道：“主人，看好冷滟关羽，我去去就来。”

　　周宣点点头，看了看四痴坐骑前鞍上地木盒，便转身朝五十丈外的大船眺望，冲甲板上的人挥手致意。

　　费清逮到机会，悄悄打开木盒，揭开黑陶罐的盖子。见那只青紫的“冷滟关羽”伏在罐底一动不动，便伸出两指將其钳出。正要抛在地上，猛听得有人厉喝：“你想干什么！”

　　费清一看，不好，四痴回来了，手指一松“冷滟关羽”掉在地上，还没等它飞蹿起来，一只大脚踏上来。碾得稀烂。

　　四痴大怒。拔出短刀，怒叱道：“无之徒。怕赌虫不胜，竟把我主人的猛虫踩死，我要你偿命！”

　　费清情知理亏，一言不发，也拔刀对峙。

　　清源五武士一齐拨刀护住周宣，只消周宣一声令下，就要围攻费清。

　　周宣脸色铁青，怒视费清，缓缓道：“费清，你这是奉刘太子之命吗？”

　　费清道：“在下与陈黄门历尽辛苦终于清乐公主到此，汉国已然不远，岂能因赌虫儿戏把公主输出去！”

　　周宣冷笑道：“你是汉国地人，我无权处置，刘太子就在船上，我去质问他。”

　　四痴將那只被费清踩得稀烂地蟋蟀连泥巴一起装在竹筒里，这是要给雪猪太子看的罪证。

　　众人陆续乘小舢板上船，只留力虎和金犬鲁鲁在岸上看守马匹。

　　雪猪太子和清乐公主等人一起在甲板上候，清乐公主盈盈妙目子周宣，碍于他人在场，只能装矜持。

　　雪猪太子问：“周客官，捕到什么好虫了？”

　　周宣面无表情道：“刘掌柜自己看吧。”

　　四痴气忿忿將竹筒里的死蟋蟀连泥一起倾倒在跳板上：“看吧！”

　　雪猪太子看了看那一团虫泥不分的东西，只辨出几蟋蟀须子和一对大牙，不解道：“周客官，这是何意？”

　　周宣道：“我昨夜以毒蛇咬了一口地代价捕得这只青背好虫，取名冷滟关羽，原以为此番赌局我有胜无败了，岂料刚才在海边等船时，费中郎乘我不备，將冷滟关羽踩死，刘掌柜你看怎么处置吧！”

　　雪猪太子仔细看了看那只稀巴烂的虫泥，分辨不出是不是青背虫，便问费清：“这虫是青背的？”

　　费清含糊道：“我也没看清，失手就將其踩死了。”

　　雪猪太子大怒，挥着胖手就给了费清一个耳光，费清不敢躲，被打得嘴角血。

　　陈延寿在一边叱道：“费清，还不退下，在这里徒惹大掌柜生气。”

　　费清怏怏退下，心里很不痛快，事情是办成了，可他不仅没有半点功劳，还被太子殿下殴打，陈延寿倒在一边充好人，娘的，陈延寿怂恿老子当马前卒，罪我受，后论起功劳却是他的，这老阉奴太阴险了！

　　雪猪太子看了看甲板上的虫泥，又看看周宣，说道：“周客官，这到底是不是青背虫不得而知，当初约赌可没约定这些，反正今夜亥时之前你拿不出虫来你就是输。”

　　周宣冷笑道：“原来如此，那就现在赌，刘掌柜把你的青袍文丑拿出来吧。”

　　雪猪太子正要命宠姬媚猪去把房里的蟋蟀罐取来，转念一想，不对啊，小眼瞅着周宣，问：“周客官，莫非你想暗害本掌柜地猛虫？”

　　周宣嘿然笑道：“刘掌柜把蟋蟀取来便知道了，要赌虫嘛，哪有不虫亮相的！”

　　雪猪太子问：“周客官拿什么虫与本掌柜赌周宣朝脚下虫泥指指：“就它。”

　　雪猪太子瞪大一双绿豆眼，愕然道：“死虫如何能斗？”

　　周宣道：“等刘掌柜把青袍文丑放到斗盆里就明白了。”

　　雪猪太子胖头连摇：“我不放，绝不上当，你肯定是想捏死我地猛虫！”

　　周宣双手一摊：“这不就对了，人无诚信如何能赌？嘿嘿，我的虫不管死活是在这里了，刘掌柜连虫都不敢应战，是不是认输了？”

　　雪猪太子连声道：“岂有此理！岂有此理！”却又不敢取蟋蟀出来。

　　周宣看了看西边天际的斜，说道：“看在唐、汉两国友好的份上，我就退让一步，再以三为期，从明天开始算起，到二十四亥时，我去捕虫再斗，这回刘掌柜可要约束好你的两个手下，再出这样的事那就…”

　　雪猪太子忙道：“好好，一言为定，费清、陈延寿若敢再捣鬼，本掌柜砍他们的脑袋。”

　　周宣道：“那好，让厨下备饭，我等用过之后还要连夜赶路去泉州。”

　　周宣九人在船厅用罢晚餐，出来时见小茴香候在外面，说公主殿下请姑爷去相见，有要事相商。

　　小茴香跟在周宣身边朝清乐公主的房间走去，一边歪着头问：“姑爷，你真地被蛇咬了？”

　　周宣微笑道：“不要紧，不是好好地吗。”

　　小茴香“嗯”了一声说：“姑爷，我们这次去南汉真是多灾多难啊，让人提心吊胆。”

　　周宣道：“是啊，小茴香你吓坏了吧，等平定了清源，你就随公主留在漳州。”

　　小茴香道：“小茴香倒没受到多少惊吓，只是担心姑爷，出金陵时，雀儿夫人和针儿夫人都叮嘱小茴香要照顾好姑爷，可是小茴香只是一个小丫头，帮不上姑爷什么忙，看到姑爷又是受伤又是蛇咬，小茴香很难过。”

　　周宣伸手想摸摸这忠心耿耿小丫头的双丫髻，这才察觉小茴香个子长高了不少，快有一米五了吧，身子依然是瘦巴巴地，笑道：“谁说没帮上忙？这次救回公主，小茴香可是帮了我大忙，等回到金陵定让雀儿好好赏你，说实话，我还真没发现小茴香竟然这么机智！”

　　得了夸奖，小丫头高兴了，抿着嘴笑。

　　清乐公主见到周宣，说声：“宣表兄，来…”返身就往里间走。

　　周宣看了看小茴香和芳茶，两个小丫头都扭头看着门外，周宣便迈步掀帘进去，一具温热的身体就扑到他怀里，清乐公主娇腻的声音道：“宣表兄，你哪里让蛇给咬了？我看看。”

　　周宣感到很幸福，这么多人关心他，在清乐公主上亲了一下，说道：“没事，我骗雪猪的，我那只蟋蟀其实敌不过雪猪的青袍文丑，施计拖延三而已，不信泉州城里没有上品猛虫，我一定要赢得公主归。”

　　清乐公主摸着周宣的脸颊，问：“宣表兄你又要下船是吗，带我一起去好不好？”

　　周宣道：“别胡闹，公主这么美，太招摇…在船上等我好消息。”抚着清乐公主瓜一般的美，好生安慰了一阵。