第六章

　　今天，他没有出现。

　　娄恬等到中午，才确定今可能是看不到祝则尧了。她的话吓着他了吗？昨她没再与他多谈下去，是因为不忍见他的仓皇更甚。

　　如果他昨面对的人不是她，那么相信不会有任何话能教他惶然无措成那般吧？他的身世是怎么样呢？她是好奇的，可并不想听他以那种事不关己的冷凉口吻说着言不由衷的话。

　　如果他不想说，就不要说；真想说的话，就说些发自他心底深处的吧。

　　可…因为昨是那样的分别，致使她终宵辗转，牵念着他来或不来。来，是怎样的面貌？不来，是否因她的直言伤他太重？

　　“小姐…”宝心端了杯茶来到绣架边，轻轻唤着主子，语气有点言又止的小心翼翼。

　　“嗯？”娄恬抬头看着，停下手里的工作。

　　宝心将茶递给小姐，低声问道：“小姐觉不觉得…那个祝公子，对小姐多有冒犯？”

　　娄恬缓缓啜着茶，静静地没说话。冒着热烟的茶，氤氲了她的表情，也模糊了她脸上倏染的薄晕。

　　“小姐你是金枝玉叶，说是金银珠翠打造出来的玉人儿也不为过了。你这样的身分，绝不是市井凡夫所能妄想高攀的。他这样屡次冒犯，实在太过无礼，小姐理应教他知晓一些分寸的！”宝心忍了好多天了，就算会惹小姐不快，她还是得说。

　　“宝心，他是无心的。”娄恬轻轻说着。

　　“就算是无心也不可以呀！”宝心忧虑地望着小姐“而且…而且…小姐像是…不以为意，教奴婢好担心…”

　　“担心什么呢？他是个端正的青年，你担心个哪般？”

　　“奴婢担心小姐…对他有着出乎寻常的好感。”

　　办晕再也瞒不住，娄恬双掌盖着两颊，只感觉到轰轰然的热烫。

　　宝心看得心惊，低呼着：“小姐！”

　　“若真是那样，他…又有什么不好呢？”娄恬声若蚊蚋。

　　“他、他可能没什么不好，可我们也完全不知他底细呀！而，那其实也不重要，重要的是…小姐的高贵身分，不是他高攀得起的呀！”

　　娄恬微怔，看着宝心。

　　“我这又算是什么高贵身分呢？”

　　“小姐可是堂堂镇远侯府的…”

　　卑未说完，丽人从敞开的门口走进来…

　　“小姐、小姐，富客栈的老板娘在外头求见呢！说想邀你一同出游来着。”没注意到卧室内气氛不太对劲，她问着：“小姐见不见她呀？还是要奴婢打发掉呢？”

　　娄恬扬了扬清朗的新月眉，不解道：“老板娘怎会想要来邀我出游？”除了住进客栈的第一天，那位夫人礼貌的前来拜访过一次之外，就没其它情了。突然这样的热络，真是令人不解。

　　丽人自己不好意思地招了…

　　“平常如果是我留下来看守家当的话，那个夫人就会来找我闲扯一些家常。我当然不会说话啦！顶多纠正她不当的臆测，不然她还以为小姐是什么见不得人的身分呢！我只让她知道我们可是出自大户人家，没说其它的了。”

　　宝心柳眉倒竖，对着自家姊姊骂道：“你就这样轻易被套了话？什么叫没说其它的了？你根本一个字都不该说，管外人在胡乱猜测些什么！你太糊涂了！”

　　“你、你你凶什么凶！我是姊姊耶！而且我真的没多说什么嘛，只是气不过那个朱夫人猜一些不三不四的去按在小姐身上羞辱嘛。”

　　“可你这样不是给小姐惹麻烦吗？这下她若不是来讨好处，就是想用各种方式攀上来。你忘了之前我们路过东林城时，当地的县令之子就是这样死着小姐的吗？”宝心才不管谁是姊姊、妹妹的，只要有错，就是不留情的训。

　　“他是癞蛤蟆想吃天鹅，我也偷偷回去给他教训了嘛，又没事！而且朱夫人也不是男的呀。”

　　“你还说…”

　　“好了。”娄恬淡淡两个字，便让两人住嘴不敢再吵，只彼此大眼瞪小眼。

　　“我出去见她。你们想继续吵就留下来吧，我自个儿去花厅会见客人。自便哪，不要客气。”

　　啊！小姐给她们惹恼了！

　　都是你啦！姊妹俩以眼神互相指控，都在怪罪对方。

　　敝罪完后，不愧姊妹，动作都一样…

　　“小姐，宝心（丽人）扶你。”一人占一边，然后给对方一记鬼脸。

　　姊妹俩忙着挤眉眼，没瞧见娄恬角悄带着顽皮的笑意。

　　娄恬心里是有点后悔的；如果她知道应允朱夫人出游的结果会是这样，那她会任由丽人、宝心吵到终于大打出手练功夫，也不会出去见那朱夫人的。

　　朱夫人说是偕她参加夫人们的赏花品酒宴，宴会地点是永昌城第一巨富家里的一处别业。赏花宴的与会者都是永昌城里有头有脸的富家夫人，一般人家的夫人还没资格被邀请来呢。就拿朱夫人来说吧，她虽是永昌城最大客栈的老板娘，可这身分上端到了这儿来，若是想现，也只会现出个丑字。

　　这种夫人宴哪，可是官夫人以及巨富夫人的天下呢，随便一比，都能把人给比到天边去了。朱夫人若想在这样的场跋出头脸，就要想些办法…比如说…把娄恬这样一个极美丽、又“疑似”官家干金的女子给带来吸引所有人的目光。

　　这也是娄恬万分后悔出门的原因了。

　　不断地被人打探身世不说，还有一些老太太自恃着身分，不由分说地要她改去作客，要帮娄恬合个姻缘…以着高高在上、不容违拗的姿态。

　　拥有良好教养的娄恬，自是不会将她的不耐烦表现出来，她始终浅笑以对所有探询的目光。心里估量着，必须再待多久，告辞主人时才不显失礼。

　　由于探不出个所以然，于是有几个夫人也就放弃了，想说未来时还多，也不怕翻不出这位美姑娘的祖宗八代，总会搞清楚她究竟是出身高贵的千金小姐、抑或是隐姓埋名想从良的野了。她们开始闲聊些别的…

　　“欸！我们这赏花宴，几乎所有永昌城的夫人都来了，每年会缺席的就是那个祝夫人了！”一个丰腴的夫人吃了块糕点说着。

　　“可不是，但那又有什么办法呢？那个祝大爷也真是的，事业做得这般兴旺，合该让夫人享福享福的，哪有人还拖着子帮手，成忙进忙出的操劳。每次见到祝夫人，她都好欣羡我们的福气，可哪来的胆跟她家老爷说去，祝大爷那张脸哪，说是阎王脸也不为过。”另一个夫人回着。

　　这话题朱夫人就搭得上了，她兴致地道：“哎，说到这个，我们娄小姐现在看的房子，就是那间恬静居呢！”

　　报园里一阵阵此起彼落的气声…

　　“那是间鬼…鬼屋呢！娄姑娘你怎会…”

　　“是呀是呀！你别瞧那宅子好看就给骗了，那宅子全永昌城可没人敢买呢！上回有个准备搬来永昌城居住的王员外，就亲眼看到不干净的东西呢！险险没买到那凶宅。”

　　“是呀，据说经那么一吓，病到现在还起不了榻呢！”

　　“我看哪，祝大爷这辈子最失败的投资就是买下恬静居了！”家里与祝家有生意往来的一位夫人说着。

　　大家都同意地点头。

　　咦？那宅子现在属于祝家？那也算是祝则尧家里的吧？

　　朱夫人讨好地问着娄恬：“娄小姐，你怕是不知道恬静居这问烫手山芋般的宅子，目前是祝老爷名下的产业吧？五年前祝老爷买下宅子，原本想说可以转手卖个好价钱的，岂知竟是卖下出去了。交给他的亲侄子去处理，两年下来，一点成绩也没有…”

　　一个夫人哼了一声，打断了朱夫人的话，道：“说到那个来路不明的侄子，可一点也不似祝家人。你们看祝家那三位公子，哪个不是经商的一把能手？年纪轻轻就跟着商团去外域经商发大财，就只有那祝则尧，一事无成，留在永昌城里瞎混日子，没个建树。”

　　听到祝则尧的名字，几个年轻些的妇人举起团扇半遮面，咭咭咕咕地笑得好生暧昧，其中一个胆子大些的甚至直言道：“若不提他的身世、他的一事无成，只看外表，你们说，那祝则仪不是永昌城里少见的美男子？”

　　这点大家倒是没否认，脑中勾画出祝则尧的样貌，脸上都不自飘着红晕。若说这些富贵太太们对养尊处优的生活有什么遗憾，那就是…有钱有成就的夫婿，通常长得其貌不扬、肚大垂油光面，若有长得正常些的，便是上天恩赐了。她们这样如花一般的美貌，当然都曾在绮玉华年未出阁时，幻想过有一名英俊体面的男子来匹配，最好就是祝则尧那个样的，但…

　　一时之间，夫人们都缄默了。

　　鱼与熊掌哪…多么千古艰难的抉择。唉！

　　许久许久之后，有人以着隐隐带恨的口吻道：“长得好看也没用！他母亲是窑子出身，父母没媒没聘的，就苟合生下他，听说当年还是祝志靖对那可怜的窑姐儿骗财又骗的，卷了那窑姐儿的皮钱上京去赶考，结果在半路上就病殁了。总之呀，他这样人人知道的不光采身世，谁敢把闺女嫁他？我看他是打光定了。”

　　俊美的男人，若不能为己所有，就该单身到底才是。她们是这么想着的。几个夫人点头。得不到，就晾着吧，大家都没份。

　　“如果祝大爷的财产有他一份的话，也许可能还有人愿意委身于他。不过我看来，他在祝家的地位就跟佣人差不多，是没他的份了。”

　　“可娶不到好人家闺女儿，他还是可以去买一个呀！就算他没钱买好了，他可以学他父亲当年那般，拐一个窑姐儿回来嘛！”有人认为祝则尧不会单身一辈子。

　　“那也得是祝老爷不在了才成。你们别忘了，祝老爷是不允许自家子弟出入***场所的。能进祝家门的，非得是身家清白才成。”

　　这一点，大家也是明白的。

　　之前主张祝则尧必须单身的年轻夫人得意地说道：“那就是了。祝则尧娶不到子，没有人会得到他。”

　　有一个五十多岁的夫人突然一叹…

　　“想当年那祝志靖可也是一名斯文俊鲍子呢，全城多少女人总想尽办法要偷看他，也不管他家里一穷二白的，天天只想着他会不会请媒人来家里提亲…哪想到他身后会留下这样的败名？”

　　接下来的话题全是祝家的今昔对比，以及对过往的感叹，一时之间也没空招呼娄恬，对娄恬的身世暂时的失去兴趣，让娄恬得以静静倾听这些关于祝则尧的种种。

　　…原来，关于他身世的传言是这样的。这些，是真的吗？

　　虽然尚无头绪，可娄恬直觉有些不对劲。她有预感，假若昨她愿意听完祝则尧对他自己身世的形容，也不会跟这个有什么两样的。

　　旁人说的÷件相关人说的，若都是一致，没任何出入，那就太奇怪了。

　　他…是想隐藏什么？或保护什么吗？

　　真相，会是更加不堪吗？

　　如果她能明白恬静居对祝则尧的意义，那一切的谜团也许就能丝剥茧找到线索一一解开了。

　　她有知道的一天吗？

　　而她与…他，以后会怎样呢？

　　一朵滚着红边的白雪牡丹从花瓶上悄悄跌落进一池动的清水里，载浮载沉的，与水成一气，旋转得多么美丽…

　　“我们到恬静居。”总算挨到花宴结束，又是金乌西坠时分。娄恬对宝心这么说着。

　　“可是小姐…已经黄昏了哪…”这么晚去那里不太好吧？宝心心中的。

　　“去看看吧，无妨的。”娄恬口气温和而坚定。

　　宝心哪还敢说什么，只好将马车往恬静居的方向驶去了。她只能驱马走快些，不要天都墨透了才抵达那儿，千万别“有幸”目睹到什么平常人“无福”看到的异象才好。她才没丽人的愚胆，天不怕、地不怕的傻乎乎。

　　败快地来到恬静居，可天色也昏暗了。

　　“小姐，守门的那个小厮不在呢！”宝心跳下马车，四下没看到人。

　　“门锁着吗？”娄恬在马车里问。

　　宝心过去看着，大门是锁住了没错，她再试了试左右的两道偏门…

　　“啊，小姐，左边这道门没锁牢，合上的如意锁只扣住了一边的门环，好粗心的小厮，这样锁门法。”随手拿了竹签将锁心打开，想说等会儿好心些替他们把门给锁好。

　　宝心走到马车边扶小姐下来。娄恬道：“你留着看守马车，我进去走走。”

　　“这怎么行！小姐，你等等，我把马车驾到转角那间客栈寄放，一下子就回来了，你可别先进去哪！”宝心紧张地比着转角数丈远的一间小茶铺，马上驾车过去了。

　　娄恬隔着白纱看着她的慌张，笑了笑，多少有点反省自己实在是个任的主子，若宝心后未老先白头，一定是她这主子的错。

　　懊，反省完毕，她就…先进去了。

　　偏门被“咿呀”的推开，天色已快要全暗了，景物看得并不清楚，若近一些的倒还成。她从容地沿着回廊走，很快地就要走到中庭，已经可以看到相思树了…

　　“小姐！”宝心惊慌地叫着，在门口见不到人，急得施展轻功飞纵进来，一下子跳到主子面前。

　　“急什么呢，真吓人。”娄恬拍了拍心口。

　　“说好等奴婢的！”宝心低声咕哝出不“里头这么黑，要点灯才看得到呀！我们先点灯吧。”她手里拎着一只老旧的白灯笼，是临时跟茶铺买来的，看起来实在很不堪使用的样子，但临时也只找得到这个了。

　　“小姐，你等奴婢一会儿，别先走喔。”

　　娄恬点头，就依在廊柱边，一身白衣在夜风吹拂下飘然若仙。风大，宝心一直点不着火，只好找个风吹不到的地方蹲下来点火。啪啦啪啦啪啦的，打火石努力中。

　　同一个时间，有个鬼祟的人影也发现恬静居竟有一扇门没关好…听说里面有很多值钱的摆饰呢…嘻嘻贼笑，见左右没人，便一闪身窜了进来。

　　虽然很英勇地进入这永昌城有名的鬼宅，但他走一步，顿三下，抖五下，走了老半天还在离大门口不远的地方磨磨蹭蹭，嘴里喃喃念着：“哼！我柯老三烂命一条，只怕没钱翻本，不怕什么鬼不鬼的！反正…反正也只是个女鬼，女人嘛，有什么力气？若真敢出来吓大爷我，当心大爷一火大，管她鬼不鬼的，先了再说…”壮胆的恫吓之词突然给冻住了！

　　奥吱…

　　一阵风吹过，柯老三身后半掩的门板缓缓地摆过来一声“嘎吱”、又扬回去一声“嘎吱”…

　　“是风，只、只、只是风，不要怕…”他这么告诉自己，却没胆回头看。当另一阵风又拂过来时，他唯一的动作是…拚命向前跑！

　　“呼呼呼！”总算远离了那扇动个不停的门，柯老三抱着一廊柱猛。“他***，没事自己吓自己！想也知道天才刚晚，哪来的鬼？算了，不管它，赶紧搜括一些值钱的东西走人才是正事…吓！”再度的，声音又无端地卡在喉咙！

　　有…有人…是∏真的人吗？穿白衣的女人…在在在…相思林的另一端！不、不、不会吧？是不是他把什么布幔错看成了一个人…呢！

　　柯老三两颗眼珠子差点瞪凸出来，一只污黑的手千斤重般地抬起，想眼的，却因为手抖个下停，手指直直往眼里去…

　　拇指与中指分戳左右两眼！

　　“哎唷！”好痛！柯老三眼泪直地捣住双眼又又的！他的视线一下子模糊不已，等眼泪不了，他再壮起胆，勉力看过去，很好，什么也没有！什么也没有嘛，方才他眼花了…吓！有鬼火！

　　不仅白衣女鬼又出现了，这次又多了鬼火！闪闪烁烁、明明灭灭的…

　　“喀…”他想尖叫！想狂号！想昏倒！可是此刻他却像被一只无形的手掐住颈子一般，只能发出喀喀喀的气音，双眼大张地看着远处的鬼，完全无计可施…

　　真的有鬼！恬静居真的是幢鬼屋！那鬼、那鬼…在飘！苞着鬼火飘！

　　双腿立即瘫软如泥，裆下方更是一片臭！柯老三瘫坐在地上，栏杆的高度遮住了他的视线，老天垂怜，教他可以不必再看到鬼迹…

　　然后，他终于幸运地昏厥过去了！

　　“小姐，好象有声音…”宝心陪小姐逛完一圈，全身已经寒直竖了，现在又依稀听到回廊对面像是有什么声响…那可不是风声，她很肯定。教她心里怎能不怕呢？加上手上这盏灯，老点不着，就算点着了也随时会灭掉，妆点得这气氛多吓人呀。“我们回去吧，小姐。”

　　娄恬叹了口气，没瞧见什么，也没感受到什么不对劲的气息，心里微微的黯然，她想见的，并非传说中的鬼，而是…他，她以为这里对他有特别的意义，心情不好时，会想来这里寻求某种慰藉…

　　想来，她是猜错了。

　　“好吧，我们回去。”

　　宝心松了一口气，赶忙搀扶着小姐往前门的方向走去。由于***太暗、夜太黑，娄恬一个不当心，衣袖便给栏杆上斜出的一木桩勾住了。随着细微的裂帛声起，一片白纱便离了袖子。

　　“啊！”宝心伸手要抓，但那白纱早被夜风吹远去了，吹到一豆***照不到的暗处…

　　“走吧，那片纱就随它去吧。”娄恬说着。

　　“哦，是。”宝心乐于从命，一点也不想在这儿多待。

　　败快的，主仆俩从前门离开了。

　　宝心还很好心地给恬静居的侧门仔细上好锁才走。

　　娄恬并没有猜错，祝则尧确实来到了恬静居。她唯一猜错的是时间，他是在深夜来到的。

　　祝则尧将座骑系在宅子后方的一棵老榕树上，脚步微浮，身上淡淡的酒味。他被二堂兄祝大飞灌了不少酒，好不容易挨到祝大飞醉倒了，才得以身。

　　祝大飞就是这样，总认为天大的烦闷鸟事，都可以经由喝酒这行为得到升华，百忧皆解。见他今精神不大好，不由分说拖着他往酒楼跑，就这么过了一个下午与大半黑夜。

　　幸好祝则尧闪过了祝大飞多次的强灌，也把大部份的酒往地上偷倒去，否则他现下若没醉昏过去，恐怕也歪歪倒倒地抵达不了恬静居。

　　只是一点薄醺，不妨的，就跟每次见到娄恬时的感受相同，都是醺醺然的醉。不过哪…娄恬可人太多了，他是为她醉溺失魂也无悔的…

　　娄恬呀！他多想见她，又多怕见她呀！

　　气微沉，轻身一纵，整个人已飞过了高墙，稳稳站立在恬静居后园里边。似是不允许自己再去想那些他不该想的事，他不敢停下脚步，快速往中庭走去。目标是相思树，只有那里可以让他得回平静，可以让他抛开所有杂思…

　　有人！

　　气若游丝的低声从右边回廊一处传出，他眉一凝，身随意动，已然飞身过去。方落定，就见地上倒着一个矮胖的中年男子，正想仔细看看他是谁时，地上那个呻不休又浑身搐的人突然双眼暴张直直瞪住了祝则尧，然后惨嚎一声：“鬼…呀！”

　　“是你？柯老三。”祝则尧认出了他是城里不学无术、老往赌坊里醉生梦死的无赖，也是个偷窃惯犯。“你进来这里想做什么！”

　　可怜那被吓坏的柯老三哪还认得出眼前的祝则仪活生生的人？他一迳地趴在地上求饶：“啊…啊啊…这位女鬼…不不不，这位仙姑！请饶了有眼无珠的柯老三吧！我下次再也不敢了…”

　　祝则尧一把捞住柯老三的衣襟，将他抓起来。

　　“柯老三！”

　　“哇哇哇哇…不要杀我！不要！”

　　“啪！啪！”两记清响像寂夜里乍然轰出的两道火炮。

　　祝则尧见他已经吓得神智不清，又摇不醒他，于是重重地打了他两记耳刮子。就算无法打醒他，至少可以打晕他，别让他再这么鬼哭神号下去。

　　经此重击，柯老三除了得到一张肿得像猪头的脸之外，总算也清醒过来了。

　　“哎唷！痛死人了…呀！你你…祝则尧！”捧颊喊痛的柯老三一见到来人，真恨不得即刻又昏死过去。潜入人家产业里被抓到，跟见鬼一样的悲惨哪！

　　“你怎么进来的？想做什么？”祝则尧冷肃地问，身上布的戾锐之气，是平见不着的，任谁看了都忍不住要腿软。

　　所以柯老三的腿当然就又软了下来，全身乏力，就这么挂在祝则尧的手掌上。若一路挂成了风干人，想来也不是太稀奇的事。

　　“还不说！”祝则噎喝。

　　“我我我…什么都来不及做！就、就见到鬼了！这里真的有鬼！一个白衣女鬼！我是从你们没关好的偏门进来的…要，要不是你们没有把门关好，我也不会进来…天啊！天啊！我见鬼了…”抖个不停的手指挥着相思树的方向“就在那一边，鬼火…白衣…飘来飘去的鬼…就在那边！”

　　有鬼？今天？不，不可能！今天不可能有鬼！

　　祝则尧一把丢开柯老三，单手往栏杆上一撑，俐落越到庭院里。黑暗阻隔下了他搜寻的眼光，他边定边看，无一遗漏。突然…

　　他目光倏地一顿，定在相思树的一处…一缕白纱，挂在枝哑上，被夜风吹得直颤动…

　　一片根本不该存在的白纱！

　　他纵身一跃，抓了下来，还没仔细端详，就被那微渺而熟悉的香味轰得动弹不得！

　　这个味道…这个味道…

　　必廊那边，柯老三正偷偷跑走。此时不走，更待何时？他已经倒霉的见鬼了，若还被揍一顿又扭送宫府，那不是太悲惨了吗？快溜…

　　“咿…”后衣领一紧，他整个人顿时又以未来风干人姿态挂在某人的手臂上随风晃。

　　“你说你是从偏门进来的？”祝则尧将他转过来问。

　　柯老三一张苦瓜脸，乖乖应着：“是呀，祝少爷。不然这么高的墙，谁爬得进来呀？何况大爷你也是知道的，围墙上还镶着铁勾，一搭上手就要废了啊，祝少爷。”要平，这人人瞧不起的杂种哪担得起他这么尊称？可现不，这个原本看起来风吹就会跑的祝则尧，竟然力大如牛到拎着他像拎着一片纸般的轻易，识时务者为俊杰，他柯老三还是罩子放亮些的好。

　　“走。”祝则尧拎着他往偏门的方向走去。

　　难道是阿丁门没锁好，才教人任意进来？如果柯老三能进来，那么其它人自然也可以进来…其它人就是…这片白纱的主人！

　　是这样吗？

　　败快到了偏门…

　　“啊！怎么会这样！”柯老三忽地尖声厉嚎，因为…

　　三扇门，都是从外头锁住的，并没有一扇是开的！

　　祝则尧还去试了试，确定每一扇门都是锁牢着的。那，就是柯老三说谎了？

　　“柯老…”他的质问没有说完。

　　“不该是这样的！怎么是锁着的？明明是开的呀！”柯老三全身抖得不像样，声音既沙哑又拔尖，整个人疯狂地拍打着那扇原本应该是敞开的偏门。

　　“柯老三！”他这种疯狂行为，不像是装出来的，祝则尧的愤怒很快转为严肃。首要就是教他回神“你冷静一点！”

　　“啊！啊！表打墙，这一定是鬼打墙！门没有锁！对不对？我要出去，放我出去！呀呀呀…”柯老三已经神智不清了。

　　祝则尧不得不点住他睡，让柯老三好好睡上一觉，也把宁静还给夜晚。

　　只是…这一切，又是怎么一回事呢？

　　他望着手上的白纱，再看看紧闭的门，不知道该怎么为这一切做出合理的解释。

　　真的，有鬼吗？

　　为什么他却从来遇不到？