第196章 不去又是逆旨

　　说罢，兀是怒气地叫把尸体移去戮了，以儆后来的效尤。李莲英闻命，即督率着小监将寇连材的尸体抬下殿去。

　　立传侍卫进来，令拿寇连材实行戮尸。一面侍奉着西太后幸如意馆去了，原来这如意馆在颐和园内，农乐轩的右侧，同景福阁相去无几。馆里所有的都是名人书画。

　　本来是一个图书馆，但馆中侍候太后的并不是宫女太监，却是向四处招来的美男子。当设这如意馆的时候，曾出示招考，凡青年子弟，面貌清秀，而能够画些各种花卉的便可当选了。因此，各省各府的青年子弟都纷纷应考，第一次考取的共有一面七十多名。再由内监一一甄别过，只取得五十五人了。

　　这时，那内监将五十五人送到招留处，又经李莲英挑选一番，只选中十一人。这选中的十一人又须西太后亲自过目，十一人中却选了最好的两人。

　　在如意馆里当差，余下的九人发在招留处，算是备选。然这太后选中的两人姓甚名谁呢？一个是直隶人，名柳如眉。一个是江苏湖人，名管劬安。

　　二人皆少年美貌，又绘事，所以获得这个佳缺。因西太后命两人在如意馆中供职，每年还赏纹银二千两和锦缎十匹哩。这且不在话下。

　　再讲讲柳如眉和管劬安，虽一般的美貌，但趋奉的本领如眉远不若劬安，以是不上半年，劬安大得西太后的信任，差不多是第二个李莲英咧。

　　皆为柳如眉是官家子弟出身，大剌剌地，不甚得西太后的心，那管劬安的为人，原是个游子弟，在家的时候，什么三教九，没有一样不，学得一手好画，又能唱种种小曲子。

　　他在十七岁上跑到昆曲班里拜了一个师傅，唱了两年多的昆剧，后来，赌输了钱，把他师傅的东西席卷逃走，这样地在江湖上混了半年回到家中，他老子恨他无赖，邀了些族人把劬安驱逐出族。劬安经这一来无可栖止。

　　就乘夜潜至家里，将他老子所有的积蓄一古脑儿偷了，连夜逃到北京去了。劬安到了京师，终在馆里度他的快乐生活。

　　可是，有限的金钱能有多少时候可以支持呢？所以三个月之后，早已头金尽，得衣衫槛楼，被馆中赶了出来，劬安无处谋生，便仗着他天赋歌喉，沿途唱歌乞钱或到茶楼酒馆里去高歌一曲。

　　那些北地的客人初次闻到南歌，倒也很觉动听，解囊的一时很是不少，这一天上，合该劬安的运气来了。

　　那时，都中前门外有一座楼的茶馆，来喝茶的多半是宫里的太监。茶楼的后面却设着一个歌场，专一招留四方的歌童在场里歌唱，供一班内监的游乐。倘得他们赞赏一声，身价便立时十倍。这管劬安也在场中唱歌，已一个多月了，那天劬安上场，场内有一位内监叫李六六的。

　　正在那里啜茗，他听了劬安的曲子，不住地击节称叹，等到歌罢，便叫劬安近前，问了姓名籍贯，就赏了劬安三两银子走了。李六六走后。场上的人忙对劬安说道：“刚才的是内府李六爷啊！他既然垂青于你，分明是个好机会来了，你只要巴结他老人家一下，不愁没有饭吃了。”劬安是何等乖觉的人。

　　他听了点点头，便牢牢地记在心上。第二天午后，那六爷又来喝茶，劬安赶紧过去给他请安，还六爷长六爷短的，叫得个李六六好不欢喜。劬安乘势呈上曲本子，请他点戏。

　　李六六随手点了一出《扫雪》，劬安便放出平生的手段，唱得额外讨好，果然玉润珠圆，无疵可击。李六爷听了大喜，道：“这孩子唱得真不差，咱们老佛爷很喜欢听唱戏，咱就指你一条路吧。”

　　劬安这时不敢怠慢，慌忙过来求教，李六六说道：“咱们的老佛爷，现在设着如意馆，要招几个能唱曲子和会绘画的人去里面侍候着，但你只会唱曲子，必要咱们给你引见。

　　倘你会画时，包你一试就当选，好省去多少手续哩。”劬安忙答道：“不瞒六爷说，别的技艺或者不会，至于绘画一门，不论山水花卉，小人都能够涂几笔的，不信可以画给六爷看咧。”李六六见说，拍手赞道：“这是最好没有了！

　　那么，咱就在明天送你到招考处吧。”于是二人约定了时间，李六六自回内府去。这里管劬安便收拾了什物，准备赴考。到了第二天，劬安一早就在坐等。将至停午时，只见一个小太监提了一包东西，来茶楼上问道：“此地有姓管的么？”劬安上前应道：“在下便是。”

　　那小太监对他望了一眼，把包递给他，道：“里面是一身衣服，六爷叫你更换了，停一会好同去应考。”劬安连连道了几个是，小太监便自去了。

　　劬安慢慢地换了衣服，又剃了一个面，他的面貌本来很好，经过这样一打扮，又更上新衣服，益觉容光焕发了。

　　过了一刻，李六六来了，一眼瞥见劬安好似换了一个人了，便忍不住笑道：“似这般的标脸儿，咱看了也觉可爱哩！

　　你此去应考，咱们能担保你中选的了。”劬安也笑了一笑说道：“全仗六爷的洪福周旋小人了。”六爷点头微笑，便领着劬安到了招留处。

　　却见应考的人已扰扰嚷嚷挤了一室。李六六同劬安进去，早有内监前来招呼道：“六爷也送人来趁趁热闹么？”李六六笑道：“正是呢！

　　这孩子倒很好，还要列位照拂他一下哩。”那些内监都齐声应道：“六爷的事自当格外尽力，请放心就是了。”说着，大家打了个作别的招呼，李六六便走出招留处，竟自去了。

　　劬安当由里面的太监领他到了待选室中，算是初选入选了，这样的一处处地进去，劬安竟得当选。因为凡应考的人都得有举荐和担保的，劬安是李六六所保送的，当然不用别的手续了。

　　哪知管劬安从此高一，居然飞黄腾达哩，原来劬安自进如意馆后，蒙西太后不时召见，命他绘些花卉进呈，大获西太后的赞赏，即令做了如意馆的主任。

　　劬安正在和几个小太监在那里做叶子戏，忽见一个宫女提了一只食盒，笑嘻嘻地走进来，见了劬安，说道：“你倒好说咧，太后正恼着呢。”

　　劬安听了，吓得面如土色，一句话也说不出来，那宫女笑了笑，将食盒打开，递给劬安道：“老佛爷命赐与你的，等一会怕要来宣召哩，你须小心了。”

　　劬安这才放了心，一瞧那些食物，都是御用的珍品，便慌忙叩头谢过了恩，立起身来，那宫女早已走了。

　　这时，劬安心上很觉不安，想太后这般的宠遇，不知有什么事要用着自己，万一关系生命的差使，不去又是逆旨，去了于性命有碍。胡思想，一时委决不下来。

　　又揣念道：“自己本是个卖歌的乞丐，倘遇不着李六爷，今天依旧是鹑衣百结，还不是在街上讨钱么？现有今的快乐，都从哪里来的？就是立时死了，也值得的了。”他想到这里，不觉又打起精神高兴起来了。

　　在这当儿，却见那先前来的宫女又走来，高声说道：“太后有懿旨，传管劬安到智慧海见驾。”劬安便整了整冠裳，同了宫女曲曲折折地向智慧海而来。一路但见灯光辉煌，景致幽雅。

　　所经之处，都有内监侍候在那里盘诘，由宫女说了暗号，始得从容无阻。劬安一头走着，一面留心瞧看：见亭台楼阁，果然精美如画图一般。