第16章 上献天子

　　素卿在房，还要等些妙计相会云客，谁知配合天缘，一毫也不必费力。闻知父母所言，就对绛英道：“我的身子已有定局。姐姐也不劳费心，总是我们两个，甘苦相同的。”

　　这也不在话下。且说赵云客归至寓中，便把谋官的事与老王商议，说道：“晚生急报恩，求老先生一举前箸。”老王道：“这事容易。

　　我学生昨恰好闻得临安缺了知县一员，可就把姓秦的，暂补一年便了，只是今早礼部接出圣谕一道，兄可晓得？”云客道：“还不知。”

　　老王道：“圣上自从中书之议，思量天下人才，也要振作一番，今后不必由府县升荐，先就现在京中的监贡生员，择次月十五，试策一道，拨几个真才，上以宜观国之光，下以为牧民之本。各位须当猛力。”

　　云客晓得此信，不觉精神奋扬。又与钱金两兄，议论了一会。当夜云客思量道：“我这试期已近，倘然有些侥幸，恐怕一时难得归家。

　　况且还要算计聘那王家小姐。如今老秦到了浙江，虽是亲口相许，终无定局，不若就在此间，只瞒了老王，私下先成亲事。

　　待他到浙江时，这段姻缘便是铁板刊定，再无走漏了。”次，竟到秦家寓中，对秦程书道：“小婿昨就觅得一缺，那是临安县知县，把尊名已补上了。”

　　程书大喜。云客又道：“但是有句相知的话，不知可以从得？小婿近有了试期，恐怕在京担搁，心上先在京中入赘，以后到家，就候过门。这也是两省的意思，此时世界这些繁文礼节，不必相拘，倒是略些好。”

　　程书心上也恐云客后倘然高发，另就了好亲事，不如乘此机会，做个结局。便说道：“这也使得。”云客即往外边，就在数之内捡一好，私下又备些礼仪，连那钱金两个都瞒了。

　　挨至吉期，换些衣服，将礼仪一齐送去，原来秦程书虽则子忠厚，却也有些悭吝。道是不归武昌，处处是个客寓，便在此间完了女儿之事。省得到他家里，添出些花红酒席来。

　　云客行至秦家，喜筵俱已摆列。因在客边，鼓乐等项一概蠲免。看看近了吉时，内里拥出一个如花似玉的美人，拜天地父母，结亲的常规，一件不。

　　只有帐中合卺，新人不甚害羞。当夜枕上细谈，准准的话了半夜。正是“其亲孔嘉新，其旧如之何”两句书并作一句，更觉十分亲客。

　　有《鹊挢仙》词一首为证：凤鸾乍合，鸳鸯重聚，喜客邸行云如旧。柔情狂兴整相看，说不尽为郎消瘦。深思似海，佳期如梦，今夜合先辏。

　　百花开遍笑东风，还记取锦屏红袖。素卿他乡遇故，自然情意绸缪。云客久旱逢霖，不觉兴头莽撞，摧残玉质，狼藉花心。素卿困倦之际。

　　忽然想起绛英，道是他为了赵郎，出万死一生之地，还不曾有一些受用。不想令夕，倒是我先占了风光，教他对影闻声，一夜怎熬得过？这也是素卿的侠，于娱之顷，把管鲍情，毫不放过，如今世上妇人，云雨正浓，就是父母的病痛，也都忘了。

　　那里想起别人的冷静？两人鏖战已毕，云客偃旗息鼓，素卿娇略定，对云客道：“前在广陵相遇时，郎君曾说没有子。今幸得配合，以后便不该闲花野草了。”

　　云客被他这一句话，逗着心事，难好对答，只做朦胧要睡的光景。素卿又道：“郎君若是另有所遇，心里放得下，不必说了，倘然有几个放心不下的，不妨就此说明，省得后不好相处。”

　　云客搂住素卿道：“小生是个有情人，就是外边另有所遇，断然不敢作茂陵薄幸之事。”素卿道：“你如今也不必瞒我，你的心上人，我倒遇着一个。”

　　云客自想扬州城里，两位小姐定然不出门的，莫非素卿遇着的是孙蕙娘？便问道：“小姐这话恐怕不真。”素卿把绛英投河一段，细细述将出来。

　　道是耶吴绛英这般节义，可谓十分情重了，只不来郎君何以待之？云客骤闻此语，悲喜集，说道：“不想吴绛英有这一番事，又亏得小姐救他。如今晓得他在那里？”

　　素卿道：“今现在此间，只为寻你，一同到京。明须与他面会一会。”云客不胜忻幸。至次早晨，便要图谋与绛英相会。

　　却说吴绛英虽则与素卿两边和好，也只因赵郎面上指望并胆同心，共图会合。不意老秦作主，竟把素卿占了先着，那一局棋子，自己倒步步应个后手。

　　听得那边房里，一团高兴，这一夜便觉更漏绵长，只影寒灯，凄凄切切，想道：“素卿侠，今番已经成就，后定不把我奚落。

　　但是我人才容貌，件件不让于人，又兼死逃生，百般挫折，岂料同衾共枕，反在素卿之后。”

　　心上虽不敢吃些酸味，也不免怨着年庚月令，自叹夫星不甚透彻。当夜挨至五更，不要说做些闲梦，便是朦胧困倦，也不曾合得双眼。

　　早早起身，梳洗完后，要探问云客，又因老秦夫妇，不知其详，难好轻易举动。暂坐一回，只见素卿走过那边房里来，见了绛英，就携手道：“姐姐昨夜冷静了。

　　赵郎之事，奴家已与他说个明白。他也晓得姐姐这一番苦心，感激不浅。奴家想起来，事已如此，今便该做个定局。若再含糊，以后就不好说了，待奴家见了爹母，即与他说这件事。”

　　老秦夫妇在外边备些酒席，整治家宴。到了上午，赵云客和素卿一对夫，出了房先拜谢丈人丈母，方好赴宴。

　　程书忽然想道，今家宴，只有吴家小姐，不便与女婿相会，教他独坐房中殊觉不稳。正思想间，女儿素卿上前说道：“女儿有句话禀上爹母。今家宴，虽是庆喜筵席，还怕有一样喜事不曾完得。”

　　便叫丫鬟房内请吴家小姐出来，秦程书道：“这却为何，恐怕赵官人在此，有些不便。”素卿道：“女儿正为此，所以要请来说个明白。”

　　就将吴绛英始初投河，只为赵云客的意思，从头至尾，说了一遍。程书与闻知此话，大喜道：“这等便是一家人了，不惟赵官人有此奇遇，也亏我女儿贤德，全无妒忌之心。”

　　亲自进房，速请吴小姐出来共成喜事。绛英轻移莲步，出得房来。一见云客，但低着头不说。正如西厢上的话，未见时准备着千言万语，得相逢都变做短叹长吁了。

　　秦程书笑道：“吴小姐既有前盟，今喜筵相遇，老夫妇就做个主，与赵官人一同结亲。我女儿以后，只把姐妹相称，也不必分大小。”

　　适值本正是黄道吉期，就铺起毡单，摆列香案，一样先拜天地。程书夫妇，也受了礼，又与素卿两边拜。云客先将台盏，奉酒两个老人家。各人坐定，饮了半，叫侍女送两位小姐进房。

　　云客也就起身，一同进去。酒筵已散，云客一进房门，便携绛英手说道：“小姐为了小生，费这一番情节，昨宵秦小姐备述其略，小生不知将何补报？”

　　绛英惊喜之余，一时不好细讲，专待上与云客备陈情绪。素卿是个侠人，巴不得云客与绛英就钻在被里做些勾当。

　　当夜素卿另铺一张在房中，让绛吴与云客叙旧。赵郎携了绛英，一般儿衣解带，尽个新做亲的规榘。

　　上了绣，说不尽分离情况。绛英道：“兄嫂无情，只道与你永别，不想天缘凑合，得有今。此皆是素卿之力。”云客又把玉环小姐近来消息问些详细。

　　绛英道：“幸得玉环近又得一个帮手。”便述孙蕙娘投靠一节，亏他寄书的话。云客道：“我自那见你的手札，就想着蕙娘有些意思，果然不出所料。”

　　绛英与云客，因要把分别以后的事，大家话些支节，那温存言语也无暇说半句。虽则一头讲话，下身两件东西，不知不觉凑在一处，自然运动起来，比得舟中相乐，更加有趣。

　　从此三人相聚，似漆投胶，一边一夜，轮欢乐。云客里到王御史书馆中，与钱金两位做些文义。傍晚只说有事，住在秦家寓中。

　　一连过了月余，秦程书领了临安县文凭，就奉钦限，即赴任。程书对云客道：“老夫到临安钦限甚速，不得久留京中。

　　官人在京候考，老夫专等好消息。两个女儿，且到任所，待官人回来，便好过门。”云客进房与两位小姐分别，只因前番吃苦，此后局面已定，三人欢喜喜，虽是新婚伊迩，也无眷恋之念。

　　程书收拾起身，又私下与云客些银子，作在京盘费，仍到王御史衙中去住。云客想道：“广陵美人，幸喜一半到手。若是后面那一半，也是这般到手得容易，岂不快活？”

　　钱神甫、金子荣，见云客又来同住，问道：“一月住在别处，有何尊干？”云客假托他辞，一毫不心迹。又住数，忽然朝里挂了试期，着在京应试的贡监生员，各备试卷，先三，礼部报名。至期早集殿阶，御前亲试。

　　只这一回，有分教：仙桂芬芳，才子看花开锦绣。琼枝烂熳，美人争舞斗胭脂。看官们静坐片时，看这些穷秀才跳龙门者。

　　评：作长篇文，不难于起手，而难于收局。此回云客第一收局处也。从此以后，五美聚合。若一线穿成，绝无勉强配合之病，又无顾权大主之嫌。非高手不能如此。

　　＊＊＊赵云客同钱金二位，先往礼部报了名字，即备下卷子。至第三早起，王御史亲送三人考试。进了午门，御笔亲题试万言策一道，应制诗二首，时曲一段，判语五个。云客将平长才，上献天子，策上天子擢为第一。