第三章

　　天行者是由特技术士组成的情报机构，他们能将自己的精神寄托在鹰隼身上，借助它们超强的视力探查地形和敌人的踪迹。

　　但天行者本身的防御力和行动能力却十分低下，因此并没有参加武凤帝姬亲自率领的混编部队。

　　九月十六，也就是格安城传来消息的第二天，远离帝国的军队终于与蛮族发生了第一次战斗。

　　大约有二百名蛮族武士突然从地下钻出，试图袭击队伍中的术士。北武军团的豹骑兵是帝国仅有的特殊兵种，他们的坐骑都是经过驯化的猛豹，拥有令人战栗的攻击力和奔驰能力。

　　当地面刚刚开裂，五百名豹骑兵已经散开，同时排成作战队型。与士兵同乘一骑的术士立即念动咒语，从手掌中推出一个个神圣光球，将士兵笼罩其中。

　　每五名骑兵与一名术士结为一组，在蛮族武士展开攻击之前，就出了第一轮劲弩。

　　迦凌遥所乘的黑豹长达两米，矫健之极。她从鞍旁摘下长，受过术士驯化的黑豹觉察到主人的心意，立刻纵身掠向敌人。

　　失去先机的蛮族武士仍然凶悍无比，他们披散着黑的头发，上身只有四条皮索系着一枚铜镜护住心脏，棕黑的皮肤上画花纹，有一些甚至用利刃划出猛兽的图形。

　　当先一名武士狰狞地张开大嘴，出残缺不全的牙齿。超过十五岁的男子都要凿去门牙，这在帝国人看来有些不可思议，却是蛮族的习俗。

　　他举起布钢刺的巨，带着凌厉的风声，兜头朝迦凌遥砸来。迦凌遥隐藏在青铜面具下的眼睛没有一丝波动，她提起长，那双纤柔的手掌瞬间爆发出强大的力量，将武士的巨挡在外面，然后锋一转，像刺穿羊羔皮般穿透了手掌厚的铜镜，正中心脏。

　　锋刺穿心脏就停住了，没有浪费一丝力气。迦凌遥风一般掠过那名武士，不再回头看一眼，雪亮的锋没有沾上一丝血迹。

　　庞莱斯的圣刀劈开蛮族武士用来隐身的黑雾，将一名挂着虎牙的武士劈成两半。不需要指挥，身经百战的豹骑兵们已经分成前后两层，呈月牙状将敌人围住。

　　在这样崎岖的地形上仍然能排成队型，不愧是帝国最强的北武精英。术士同样分为两组，一组辅助士兵的攻击，一组则展开心灵搜索，探查地下是否还有伏兵。

　　顷刻间，蛮族武士已经从猎人沦为猎物，被跨着猛豹的帝国军队围在山涧一侧。

　　三轮弩箭过之后，双方便展开了搏战。骑豹不仅凶猛迅捷，还拥有一种惊人的技能：攀爬。

　　在平地战斗中，这些骑豹往往会突然跃上树木，从高处俯击敌人。作为突击的五十名豹骑兵忽上忽下，在狭小的空间内纵横驰骋，疾如闪电，受过祝福的武器带着华丽的光芒，在空中织在一起，使血腥的战场变得灿烂无比。战斗很快就结束了。只一刻钟时间，二百余名蛮族武士便横尸战场，仅倒在迦凌遥下的就超过了二十人。

　　残余的十余名武士被到悬崖边上，退无可退。术士们开始念动咒语，准备士兵的武器上附加麻痹攻击来俘虏敌人。一名蛮族武士突然扔下武器，抱住一名垂死的同伴，狠狠咬在他脖子上。

　　剩下的武士纷纷效仿，各自取同伴的生命之血。在豹骑兵再次发动攻击之前，这些武士忽然转过身，并肩跃入山涧。

　　庞莱斯的雪豹轻轻一纵，悄无声息地落在悬崖边上。他低头一看，突然叫道：“殿下！他们在悬崖上！”那些武士并没有落入山涧，而是手足并用，猿猴一样攀着直立的山岩，奔跃如飞，沿着悬崖越上越高。

　　等豹骑兵赶到涧旁，他们已经越过了弩箭的程。黑豹轻捷地攀上一棵松树，迦凌遥跨在豹上，远远望向敌人消失的连绵山峰。

　　山风吹过，豹尾在风中长长地舞动着，水蓝色的披风风飘扬，贴身的黑色甲胄勾勒出少女优美的体形。

　　庞莱斯望着树巅矫健的黑豹和女神般的武凤帝姬，心里一阵越。为武凤帝姬而战死，将是帝国勇士最高的荣耀。

　　＊＊＊

　　当第三起惨案的消息传来，不安的气氛开始在帝都漫延。百余年承平岁月和无数次胜利的捷报，使帝国子民沐浴在瑞棠王朝历代帝王的恩宠之中，人们长久地为光荣与幸福所陶醉，早已忘记了恐惧的滋味。

　　帝国传的种种猜测越来越多。有人说，这是周边的蛮夷部落潜入帝国内部所为，最大的怀疑目标就是迁入东际平原的蛮族。

　　“他们一个黑巫师能抵得上我们一百个高级术士，我亲眼见过…”一个退役的士兵煞有其事地说。其实他只在南翔军团服过两年役，而且从未上过战场。

　　还有人说：这是一些怀有野心的骑士团结成联盟，试图在帝国中造成内。

　　“他们势力庞大，甚至研制出军方都没有完成的重型武器。”更有人说：这是军方所为，参与屠杀的都是正式军人。北武军团、南翔军团、东石军团、西林军团，包括瑞棠军团都是怀疑对象。

　　“很可能是各军团叛分子联合作。”连华若翰在帝国会议上也这样说。大部分人都默认了他的推测。因为刚刚发生的惨案中，有大批被烧焦的尸体，但死者形态各异，并非集体焚尸。

　　军方的人都清楚，只有西林军团的玄火部队才能做到这一点。就在人们惊惶不安时，位于宫门之前的祭台终于完成，琼玉帝姬将在这里带领人民为亡灵祈祷。

　　＊＊＊

　　被选为圣女的琼玉帝姬极少在人民面前出现，怀着对神圣家族的崇敬和向往，有二十万人来到祭祀现场，超过了帝都人口的五分之一。

　　高达十五米的祭台完全由水晶建成，通体澄澈，没有丝毫杂质，这是帝国工匠与艺术家的杰作。

　　当第一缕阳光透出地平线，高大的宫门缓缓开启，两匹白马彷佛踏在云端一般轻捷地驶出，然后是一辆围着轻纱的马车。

　　民众们不约而同地跪了下来，一手按在口，一手按着额头，念诵着神圣家族各位成员的徽号。

　　马车在阶前停下，众人的目光都聚集在车前，等待琼玉帝姬出现的一刻。轻纱拉开一线，一只精致如玉的秀足缓缓伸出，踏在冰凉的水晶上，然后是一袭雪白的衣袍。

　　圣女身着白衣，赤着双足，金丝般的长发披在肩后，整个人比脚下的水晶祭台更为纯净。她身上没有任何饰物，但她精致的五官却比世间最珍贵的珠宝更为精美。

　　初升的阳光映入水晶，少女雪花般的纤足踏着阶溢的金红阳光，缓步走上祭台。

　　民众们低下头，向圣洁的琼玉帝姬顶礼膜拜。迦凌洁空灵地走到台顶，停下脚步，双手叉按在口，然后跪在水晶祭台上，轻轻念诵。

　　祈祷亡灵们在明穹大神的庇佑下，得到永恒的安宁。

　　＊＊＊

　　九月二十七，发生了第四起惨案，这次被屠杀的城镇距帝都只有三百里的距离。

　　不用帝国首席幕僚华若翰分析，参加帝国会议的每个人都看出了敌人的意图：从十四天前佗域城开始，发生屠杀的四个城镇在地图上连成一条直线，笔直伸向帝都。

　　作为瑞棠王朝的核心，帝都座落在一片三百里宽的平原上，四周都是崇山峻岭，只有五条道路可以穿越。

　　帝国在山隘中修筑了五座雄关，历史上从未被任何敌人攻陷。武威皇帝开国之初，曾凭借两千士兵，使敌人十万雄兵徘徊关外，进不能。

　　而现在，每个关口都拥有两万瑞棠军团的精锐。位于南方咽喉要道的天雄关更是险中之险，修筑此关时甚至没有建造城墙，五道城门都直接装设在山壁之间，然后在门上搭建拱桥要，就成了天然的门户。

　　而所有的兵营、仓库都是在山壁上凿出的。面对这样的雄关天险，即使是北武军团最强悍的豹骑兵，也无用武之地。

　　当年军部考试时曾出过这个题目，迦凌遥毫不犹豫地回答说：“我会重新开一条山路。”