第一章

　　西湖十景，妩媚多姿，道尽江南的灵秀之气。红男绿女，游历山光湖色之间，使得胜趣天成的景致更添生动。

　　时是夕阳天红，白堤边绿柳之下，几名男女正起身伸，是游湖终了，准备离去，一个小丫环低身整理着茶具酒器。

　　季当夏日，虽然天色向晚，又有湖边清风徐徐，却仍然有点燥热，那小丫环收拾着东西，发鬓也垂了几颗汗珠，不用手背拭了拭汗，呼了口气。

　　旁边三男一女，正自谈笑，另有一个丫环拿着手帕，正替其中一个中年学士擦汗，却不是因为天热，而是他刚才喝了酒，直冒汗。旁边一名少妇道：“苹儿，动作快点，天暗下来啦。”

　　那收拾残局的小丫头轻声应道：“是，夫人。”手上也着实快了，匆匆包裹好了诸般器物。那学士醉眼朦胧，笑道：“好啊，好啊，今天尽了兴，可以三天不必来了。”

　　旁边一个儒生笑道：“宋兄尽兴，我们兄弟俩可还有点意犹未尽。宋兄，你家这两位娇滴滴的小姑娘，我们是百看不厌，你明个儿要是不游湖，咱俩跟你借来陪陪酒成不成？”

　　那姓宋的学士呵呵地笑，旁边替他擦汗的丫环也格格直笑，娇声道：“张大爷最爱欺侮人，人家才不依呢。苹儿，老爷回去恐怕要醉一天，明天张大爷要来，你可别被他拐啦！”

　　那苹儿红着脸蛋，低声道：“翠香，少说啦！”一瞥眼间，她见那姓张的含笑望来，更是心慌，赶紧低下头去。

　　这个小丫环苹儿，年方十六，本是苏州人氏，也是个大家闺秀，三年之前，因为家道中落，辗转落到了杭州，被一户姓宋的人家收留，当了丫环，那学士便是家主宋尚谦，旁边的少妇即是宋夫人，另一个丫环叫做翠香，跟苹儿还算要好。

　　宋家家境富裕，苹儿尽心侍奉老爷夫人，日子倒也过得平稳。虽然她个性文静，不像翠香那样伶俐讨喜，可是宋尚谦也相当照顾她，总不让她的工作太过劳累，纵然寄人篱下，苹儿倒是很感激他。

　　今出来游西湖，是同宋尚谦的两个朋友张和德、张和方兄弟一起。本来在柳下摆茶酒、赏湖山之时，宋尚谦还邀了一位姓文的年轻公子入席，相貌极是俊雅，让苹儿看着心仪不已。

　　后来那文公子离席，宋尚谦等人酒醉，恣意笑谑，张家兄弟更对翠香不规矩起来，上下其手，摸个不亦乐乎。

　　苹儿还是个未经人事的少女，看在眼里，虽然面红耳赤，却也不能如何，只有默默在旁伺候。这会儿宴游已毕，众人踏上归途，张家兄弟是从苏州来访宋尚谦，是以这些日子暂居宋家，一并回府。

　　回到宋府，苹儿、翠香搀扶着醉醺醺的宋尚谦回房。宋尚谦摇头晃脑，由两女扶着在边坐下，忽然哈哈大笑，抱住苹儿，出手往她口一摸。苹儿身子一颤，吓得赶紧推开他，红着脸蛋站起来。翠香笑道：“夫人，您看看，老爷真醉啦。”

　　宋夫人暗暗皱眉，挥了挥手，道：“你们下去吧，这儿有我就行了。”两个小丫头告退出来。苹儿拍拍脯，呼了一声，道：“吓死我了，老爷一喝醉酒，就跟平常不一样了。”

　　翠香娇声笑道：“唷，还会害羞呢！你这儿真没给男人摸过？”说着，飞快在她上摸了一把。苹儿肩膀一跳，双手急忙挡在前，瞄着翠香，有点不高兴地道：“翠香，你这样摸，我要生气的。”

　　翠香笑道：“好好好，大小姐！你要真是个千金大小姐，我才不敢碰你哪！”苹儿默然不语，只是无奈地笑了一下，和翠香回到了丫环们住的房里。

　　她坐在一面旧铜镜前，暗暗叹气，心道：“要是爹娘还在，我怎么会是这样一个小丫环？”凝视镜中，望见一张甜美清秀的脸蛋，轮廓虽然有点模糊，可是并不减俏丽的姿态。

　　揽镜自照，映出一副苗条的身材，前却甚为丰盈，比同龄少女有所胜出。低头一看，一双手也是柔白皙，十指纤巧。自己虽然不好意思称赞，可是男人见了这样可爱的姑娘，若有机会，绝不会吝惜一声赞叹。

　　她有点开心地观赏着自己，对镜子耸耸肩膀，暗道：“唉，罢了，罢了，总是我命中注定。既然当了丫环，就好好做吧。老爷一直待我不错，我也别怨叹什么了。”

　　门板呀然而开，一个十七八岁的姑娘走进房里，笑道：“翠香、苹儿，你们回来啦？来来，我刚才做了点心，留了些给你们的，有没有谁要呀？”

　　苹儿回过头来，登时脸笑容，道：“姐，你又偷藏点心啦？小心挨夫人骂啊！”翠香笑道：“夫人这么疼姐，才不会骂她呢。”

　　那姑娘从怀中掏出一个小包，笑道：“你们陪老爷他们出去累了一天，不赏些什么像话么？夫人知道了，只会夸我，才不会骂我呢。”说着打开纸包，把几块糕点分给两人。这姑娘也是宋家的丫环，叫做小，年纪比其他丫环都来得大，又得宋夫人喜爱，仆人丫环们都叫她姐。

　　姐美貌秀丽，又待人和气，很得一班仆役丫环的人缘，对苹儿来说，更是在宋家最好的朋友，谈心说笑，再融洽不过了。三个丫环分了糕点，随意谈笑。姐道：“苹儿，你刚才照镜子做什么？看你身子摆来摆去的，是怎么啦？”

　　苹儿脸一红，低头笑道：“没有啦。”翠香笑道：“姐，你不知道，今天我们出去游湖啊，老爷邀请了一位年轻公子来，可长得多俊俏。

　　苹儿一看到他，眼睛都直了，一股脑儿的献殷勤。刚才照照镜子，多半是要打扮打扮，下回再见到他，那就…”说着抿嘴不语，脸上却忍不住的笑。姐哦了一声，也意味深长地笑了起来。苹儿急忙否认，叫道：“翠香，你你…你别讲，人家哪有？再说，不是你先文公子斟酒的吗？”

　　翠香道：“哟，那是老爷要我斟的啊。不像谁啊，一下子“文公子，茶喝完啦，苹儿帮你再热一壶罢？”一下又是什么“文公子，苹儿帮你修指甲，好不好？”

　　哎哟，我跟你认识三年，可没看过你要帮老爷、夫人修指甲哪！”说着格格笑了起来。苹儿急得脸红到了耳朵，叫道：“我…我只是想，他指甲修短一点，比较好弹琴嘛。

　　喂，你也听到了啊，文公子琴弹得多好？”翠香笑道：“是，是！人家弹得一手好琴，又是温文儒雅，青年才俊，想你一看就心动啦。”

　　苹儿还要急着说话，却见姐颔首笑道：“这样啊！好啊，苹儿，你可长大了，会想着男人罗！”苹儿听了更羞，急道：“姐，你也这样说，那不是摆明欺负我么？”

　　姐笑道：“话不是这么说，你也不小的人了，想想男人，那有什么？反正我们做下人的，本来就是想想算了，还能怎么样呢？”这话一说，苹儿不沉默下来。她已经十六岁，近来身材发育，觉得全身上下，都多了一股奇妙的感觉。

　　见到年轻男子，偶尔会有胡思想，身体也会有点不安，有时候股间还会热热的，隐藏着一种莫名其妙的蠢动。她开始对男人有所憧憬，幻想着有朝一，和梦中情人相知相依。可是，她只是一个小丫环。

　　能做什么呢？宋尚谦没有儿女，府中的仆役不是老人，就是打杂的汉，平想要认识喜欢的年轻男子，几乎没有机会。

　　也难怪，她会对白遇见的那位文公子──记得是叫文渊──念念不忘，理所当然的。房中的气氛静了一瞬间，忽然有人在门外叫道：“姐，姐，你在吧？夫人找你。”

　　姐一伸舌头，笑道：“你们慢慢吃，我去见夫人。”翠香笑道：“唷，要挨骂了吧？”姐作势挥拳，笑道：“贫嘴，要是我挨骂，你们可也倒楣。”说着整整衣衫，快步出房。

　　苹儿怔怔地咬了口糕饼，轻轻嘴嚼，心道：“男人啊，我…我大概…没有机会吧？我…我只是小丫环而已…”到了晚上，翠香和苹儿累了一天，各自上，准备安歇。就着烛火，姐的铺却是空着的。

　　苹儿觉得有些奇怪，道：“翠香，你晚上有没有看到姐？”翠香打了个呵欠，道：“没有啊，大概老爷醉得厉害，夫人找她照顾着吧。”

　　苹儿哦了一声，望着烛火一晃一晃，觉得不太安心，说道：“翠香，我去找一下姐。姐不在，我…我睡不好。”翠香随便应了一声，好像很累，已经渐入梦乡了。

　　苹儿拿着烛台，步出房外，往宋尚谦夫妇的厢房走去。她到了门外，轻声道：“老爷，夫人！”叫了几声，没有回应，似乎夫俩已经歇息。她又叫道：“姐，你在么？”

　　一无回应。苹儿搔搔脸颊，心道：“不在这儿，那姐上哪儿去了？”她绕到了正厅，黑漆漆地，并无一人。苹儿持着烛光，慢慢走到庭园，轻声叫道：“姐，姐！”

　　如水月光，静谧一片，也没有姐的踪影。苹儿有点焦急了，她快步沿着小径，绕到东厢房，仍然没有看到姐。

　　到了西厢房，也没有看见廊上有任何人影。她越来越觉得不安，正想再去别处找，忽听一个女声道：“拜托，不要…”

　　这声音相当微弱，从厢房窗后传出，但是苹儿已然听出，便是姐的声音。她大为高兴，赶紧回过头来，叫道：“姐…”忽然姐一声高亢的呻，掩盖过了她的叫唤。

　　呻声失神颤抖，是一种靡的声调。