第四章 黑暗帝国

　　当黎明的曙光逐渐出现，新收编的黑衣杀手们，已经和骑兵们一起收拾完鲜血淋漓的战场。在梅尔斯的建议下，黑衣杀手们换下了平时穿着的黑色蒙面服装，换上旋风军团普通战士们的铠甲。当一张张朴实却充坚毅的脸出现在梅尔斯眼前时，他知道，这些人从这一刻起，便成为他手中另一支悍的突击力量！

　　所谓用人不疑，疑人不用，梅尔斯在黑衣杀手们换好服装后，就将守卫中军大营的任务交给了他们。虽然这些黑衣杀手已经奋战一夜，但当他们听闻被新分派的任务时，每个人都显得十分激动。

　　毕竟一支部队的核心就是中军大营，能够将如此重要的任务派给他们，足以显示出梅尔斯对他们的信任。原本忐忑不安的心，在接到命令时顿时放下，甚至连疲惫的身体，也被亢奋的精神所感染，焕发出无限生机。

　　为了让辛苦一夜的女战士们好好休息，梅尔斯原本准备让部队在这里停留一天，但是却遭到了索尔、卡莲等人的强力反对。理由不外是：“这里实在太危险，还是要和黑暗帝国部队早汇合更为安全！”

　　说不过两人的梅尔斯，只能采取折中的方法，让部队休整半天，中午过后大军再次启程，向着黑暗帝国方向行动。

　　在出发之前发生的小曲，让梅尔斯等人的心情更为愉快，原本以为需要一段时间才会恢复精力的尼克，竟然中午就出现在梅尔斯眼前。当他走入军营时，众人皆有些惊讶，然而尼克却显得心情愉快，表面上丝毫没有出忧伤的神情。

　　尼克走到梅尔斯身前，对着正在观看地图的梅尔斯说道：“领主大人，尼克昨夜终于见识到您的风采，这才明白为什么像雷克兄这样的人才，都会死心塌地的跟随在您身边。如果您能信任尼克，请让尼克加入旋风军团，尼克必定会鞠躬尽瘁，不负您的期望！”

　　“尼克，你确定要加入旋风军团？”被突然到来的喜讯所感染，梅尔斯不敢相信的反问。

　　“我虽然不是什么大人物，但也知道一言九鼎的道理，还望大人收留！”尼克恭敬道。

　　“哈哈，有你加入就太好了！那我就…现在我也不知道什么职位适合你，暂时你就充当亲卫队的队长吧，等我们回到比莫斯特之后，我会给你安排其他职位的！”梅尔斯兴奋道。

　　“多谢领主…多谢主公！”尼克恭敬的单膝跪下，对梅尔斯以标准的骑士效忠礼说道。

　　尼克的加入，让梅尔斯黑暗帝国之行更是充信心。与众人在营帐里笑闹一阵，大军便已经收拾得当。伴随着梅尔斯的一声令下，浩浩的马车队伍，再次踏上行程，向着黑暗帝国预定的汇合地点行去。

　　大军才开拔不到三个小时，前方负责侦察的西就传回消息：“老板，我军前方大约十公里处，出现了人数约一万的骑兵部队！目前还无法确认对方的旗号，请大队小心！”

　　听闻如此消息，众人的心中顿时一阵紧张，此刻部队已经进入灰色平原中心地带，这里杂草普遍较少，四周地势平坦，正是骑兵发动冲击的好地方。虽然梅尔斯的部队也是以骑兵为主，但毕竟人数只有三千，仓促之间如果被敌人袭击，那么后果难以想像。

　　正当梅尔斯为如何击头痛时，西的消息再次传回：“老板，我们已经可以确定对方的旗号，正是黑暗帝国皇家死亡骑士团！相信是黑暗帝国太子殿下的部队！”

　　听闻是黑暗帝国的部队，梅尔斯等人皆松了口气，不过众人还是认为，应该要加强防备，毕竟这里和黑暗帝国约好会面的地点还差了大半天的路程，万一是盗贼假扮的黑暗帝国部队，采取突袭时就会带来很大的伤亡了。

　　其实梅尔斯等人这次是白担心一场，在混乱国度里，无论是何等规模的盗贼组织，也不会去假扮黑暗帝国的士兵！黑暗帝国不同于其他王国，他们的信仰和其他国家完全不同，因此行事作风也不可用寻常的常识相提并论。

　　曾经有一个盗贼团伙为了一批珠宝，在黑暗帝国边境，假冒边防军，结果被黑暗帝国追杀整整三年，黑色铁骑兵几乎席卷混乱国度的每一个角落。至此之后，无论是盗贼还是一般国家，都不会惹上黑暗帝国，毕竟这种麻烦的对手还是越少越好。

　　当梅尔斯派出的士兵，在两公里外与黑暗帝国的死亡骑士团接触之后，马上确定了对方的身分。而对方也似乎考虑到梅尔斯等人此刻的紧张心理，在两公里之外骑兵便已经停下战马不再靠近。只有一名身穿黑色铠甲的年轻人，在几名武将的陪同下，由旋风军团的士兵，带领着向梅尔斯所在的方向走来。

　　梅尔斯的眼睛雪亮，当那名年轻人出现之后，马上发现了他正是当为他们斡旋的使节，不由得高兴的策马上前去。还不等梅尔斯开口询问，对方的武将便抢先开口道：“末将见过领主大人，这位是我国的皇太子殿下。”

　　“皇太子？”梅尔斯吃惊的看着彼得，随即笑着说道：“比莫斯特领主，参见皇太子殿下，殿下可真是把我给骗了呀！”

　　“呵呵，我也不是存心要骗领主大人，只不过是情势所，没办法才会如此行事，领主大人千万不要介意哦。”彼得微微一笑，将马驱赶到梅尔斯身边说道：“不如这样，你也不要称我什么殿下，我也不叫你什么领主，我就叫你梅尔斯，你就叫我彼得，如何？”

　　“这当然好，但…我怕失了贵国的礼仪！”梅尔斯笑着回应一声。其实梅尔斯很讨厌这种所谓的官场礼仪，眼见对方首先提出，没有什么心机的梅尔斯，顿时开心的接受。

　　看着梅尔斯的样子，彼得心中大为高兴，仰天长笑一阵之后马上说道：“我们黑暗帝国什么都不缺少，唯一少的就是烦人的礼节！”

　　“呵呵，既然殿下这么说，那么我就不客气了！”梅尔斯笑着向彼得拱手致敬，随后发问道：“殿下不是已经和我们约定了会合的地点，为什么现在突然带着大军来到这里？难道是有什么变化发生，必须要殿下来这里处理？”

　　“呵呵，你多心了。昨天，我接到情报说，在这灰色平原附近有一些身分神秘的人物出现。平时这条路，连商人都很少经过，最近只有你的军队才会通过这里。我担心你会出危险，因此就带着大军马上赶来。不过，看样子我是白来一次了。”

　　彼得大笑着继续说道：“不过，能够见到你平安无事，就是让我最开心的事情，即使多跑几次也无妨呀！”

　　“原来如此，那真是要感谢殿下了！”梅尔斯恍然大悟般对着彼得说道。

　　“你怎么还是叫我殿下，我们说好了呀！该叫我彼得、彼得哦！好啦，父皇也急着见你，我们先赶紧走一段，这样明天入夜之前，相信就能到达黑暗城了！”彼得笑着说道。

　　在彼得的建议下，梅尔斯一行人开始加速前进。虽然马车依然行动缓慢，但是整体上的速度，却比原本要快上一些。在经过一段时间的相处之后，彼得发现梅尔斯的军队中有不少女战士，不由得好奇起来。不过他也不是鲁莽之人，知道这些“感”问题不能随便开口，于是就暗自将梅尔斯归入喜好“女”的一类人中，并且正为自己将来的计划暗自打算。

　　在彼得的催促声中，第二天的黄昏，梅尔斯等人所在的庞大队伍，已经抵达黑暗帝国首都的黑暗城下。由于是皇太子带领着死亡骑士团返回，梅尔斯等人自然不需要经过任何盘问。

　　只不过，同行的三千骑兵被安排在城外的黑暗帝国皇都守卫军营地里。而卡莲等二百女战士以及七十五名近卫队成员，则是跟随着梅尔斯一起住入了特别安排的宾馆之中。

　　晚上，彼得以梅尔斯的名义，举行了盛大的接风宴会。也许是黑暗城中大部分官员都已经知道彼得对梅尔斯的重视，因此无论官职大小，只要是休息的官员们都带着家人参加了酒会。对于盛大的酒宴，梅尔斯还是第一次体验，如果不是出发之前无名给他们几个人做过特训，恐怕此刻他们早已经出丑。

　　对于彼得的盛情，梅尔斯自然是表现的十分感激。然而彼得却悄悄告诉梅尔斯，这只不过是开始，等到明天朝会上，面见过皇帝之后，还会有更大规模的宴会。

　　听闻此事，梅尔斯这才知道，为什么平民们总是叫那些贵族为“米虫！”看看这些奢华的酒宴，仅仅一次的宴会费用，恐怕都能让一户普通的三口之家，过上十年的好日子！

　　虽然不喜欢这些东西，但梅尔斯却不会表现出丝毫不快。直到今天梅尔斯才明白，其实身为贵族也是一件头痛的事情，毕竟光是要对付这种虚情假意，就要付出太多的精力。

　　与梅尔斯的不习惯不同，索尔身边并没有那些达官贵人，反而都是些年轻美貌的贵族小姐。穿梭在这些女之中，索尔俊美的外貌，以及优雅的谈吐，为他赢得众多女的好感。

　　此刻的索尔第一次觉得，能跟随梅尔斯一起来到黑暗帝国，是最正确的选择，至少在比莫斯特时，他是无法享受这种风时光。

　　雷克一言不发的向桌子上的食物发起冲击。一年多的杀手生涯，让他养成了能吃就吃的习惯。作为一个杀手，不知道什么时候会开始挨饿，更不知道明天的食物在那里，因此有食物的时候，就要尽量让自己的肚子吃到吃不下为止，这是雷克学到的第一要领。

　　尼克与雷克同样是杀手，但是他的表现却完全不同。既不像索尔那样尽情放纵，也不像雷克那样只顾食物，更不会被官员们包围。尼克只是静静的站在角落里，看着会场中的每一个人物。多年的杀手生涯，已经让他养成随时注意身边人物的习惯。说实话，任谁也想像不到，此刻尼克正在华丽的酒会上，想着怎么才能将前面一个拥有三人围的胖子一刀干掉！

　　雷娜一步不离的跟随在梅尔斯身边。有人向她问好，她会礼貌的回应，但是一旦有人想拉住她说话，雷娜便会冷酷的拒绝。她就像是梅尔斯的影子，这也是无名交给她的任务。任何吃的东西都由雷娜先吃，任何人要靠近梅尔斯到一定距离，她便会出冷冷的杀气退对方。

　　虽然雷娜的如此行径，遭受到无数人的白眼，但是她依然我行我素。幸好，彼得似乎十分理解她的心意，不但没有为难她，甚至还大声的宣布，雷娜是梅尔斯最重要的贴身保镖。

　　彼得如此一说，其他贵族倒也不好再说什么，相反不少人开始理解她的无理行为。不过，这个世界上总有许多不识相的人出现，很快就有不协调的声音出现在梅尔斯耳中…

　　“这位一定就是鼎鼎大名的梅尔斯领主了吧！”正当梅尔斯被周围一群大臣包围住，不得不摆出笑脸应付他们的时候，只听一声带着明显嘲讽意味的尖细男声，传入梅尔斯的耳中。

　　虽然对方很无礼的开口，但是梅尔斯此刻却依然不能开口怒斥，只能带着习惯性的微笑，转身面对那名男人，上下打量一番。只见眼前的男人大约二十五、六岁，中等身材，身上穿着象徵黑暗帝国伯爵身分的蓝色华丽服饰。此刻男人手中正拿着一杯红酒，略带几分酒意的向梅尔斯靠近，似乎想要贴近梅尔斯，才继续开口说话。

　　梅尔斯很奇怪的发现，当那名男人靠近时，周围的大臣们，无不出鄙夷的神色，就像是躲避瘟疫一样，向四面散开。然而看男人的打扮，最多只有伯爵的地位，而这些散开的大臣们，大多都是达官显贵，但他们却丝毫不准备开口责备，甚至一直被梅尔斯倍加关注的彼得，也只是出厌恶的神情，并没有开口说话。

　　“呦，一个领主的威风还真不小哦！怎么了？难道是看我的身分低微，不愿意和我说话吗？”男人眼见梅尔斯长时间不说话，马上出奇怪的表情，再次出言挑衅。

　　梅尔斯一旁的雷娜，哪会管这人是什么东西，眼见他带着恶意的言语，早就不，此刻更是不准备留手，上前便将他挡住。梅尔斯知道雷娜脾气火暴，要是让她出手，那对面的男人很可能会落下终生残疾。

　　眼见情况不对的梅尔斯，上前将雷娜拉到自己身边，以目光示意她不可以随便行动。随即转身对着男人说道：“请阁下不要见怪，本人来自小地方，不明白大帝国的礼仪，如果有什么得罪阁下的地方，还请阁下见谅。”

　　梅尔斯的一番话已经有下宁人的味道，也可以说是变相的给彼得面子，示意对方，我并不想与你为敌。

　　换做一般人，遇到这样的情况，而帝国的权贵都在场，肯定会顺着台阶下去。但是没想到那男人却依然我行我素，借着几分酒意靠近梅尔斯大声嘲笑道：“哈哈，我就说嘛，一个小小的领主怎么可能有什么大能耐！也不知道陛下为什么会看上你这种乡下土包子，竟然还要劳动太子殿下为你开设接风宴席！哼，如果换成我，有点自知之明早就…”

　　“住口！”听那男人越说越不像话，虽然彼得此刻站在梅尔斯身后，不能看到梅尔斯的脸色，但他却已经忍耐不住，终于开口喝骂道：“卡斯夫伯爵先生，我们大家都尊敬您的父亲，因此对您一直都百般忍让，但是今天梅尔斯领主大人是我们黑暗帝国重要的贵宾，如果您继续在这里胡说八道，我马上就把您驱逐出去！即使父皇怪罪下来，我也绝对宽恕您的无礼行为！现在请您离开领主大人，否则…”

　　“殿下，您不用为难这位伯爵大人，我正觉得伯爵大人为人直。就像他所说的，我正是来自乡下的土包子，根本没见识过这种大场面。说实话，我现在的贴身衣服，早已经被汗水浸透了，简直比和一万人战斗还要紧张哦！”正当气氛逐渐凝重时，梅尔斯带着玩笑的语气，向彼得诉说了自己的意思。他的话刚出口，顿时引来周围众多贵族们一阵欢笑声。如果说，之前还有人在心中认为梅尔斯是幸运的“土包子”那么现在众人只会觉得梅尔斯是风趣幽默，受过高等教育的真正贵族！

　　梅尔斯本来长的就很英俊，之前的言谈之中，也总带着一份与他年轻外表，完全不同的成气质。虽然这些贵族们并不是真心要与他交流，但是慢慢的也被他的气质所感染。现在卡斯夫伯爵的出现，就像是红花旁的一片绿叶，更显示出梅尔斯的不凡。

　　众人的笑声其实并不是针对卡斯夫伯爵，但是听在这年轻人的耳中，便成为一种莫大的嘲讽。只见他涨红脸，忽然扔掉了手中的红酒杯，迅速下左手的白手套，扔到梅尔斯面前愤怒的说道：“我要和您决斗！为了一个贵族的尊严，我一定要和您决斗！”

　　“卡斯夫…”彼得眼见卡斯夫越来越不像话，正想喝斥，梅尔斯却拉住了他的手说道：“我的武艺并不出众，而且我到黑暗帝国来，是为了真心结盟友，并不是为了树立敌人，所以您的请求我不能同意！”说着梅尔斯便准备弯捡起地上的白手套。

　　“哈哈，一个谋朝篡位的小人，当然不敢接受一个真正贵族的挑战！今天的事情，明天就会传遍黑暗帝国的大街小巷！强大的黑暗帝国，不需要一个没有勇气的盟友！”卡斯夫彷彿胜利者一般，起，大声嘲笑着梅尔斯的退缩。

　　一旁的贵族们此刻已经无人敢出笑容，他们已经看到一向温文尔雅的彼得，此刻头上竟然出了青筋。很显然，彼得已经动了真怒，卡斯夫的下场可以预想到…

　　梅尔斯不为所动的捡起地上的白手套，忽然拿在手中观赏一阵后说道：“阁下的手套的确精致，只可惜有了一些灰尘，如果戴到您手上相信一定会降低您的身分。就让我这个来自乡下的领主，帮您把手套上的灰尘去除吧！”

　　说着梅尔斯手中的真气外，一时之间，庞大的宴会厅里，竟然到处都可以感受到迫人的压力。

　　更玄妙的景象随即出现，白色的手套在真气的作用下，飞散出无数细小的灰尘。这些灰尘就像拥有了生命一般，在梅尔斯的手掌上翩翩起舞。慢慢的，手套上的灰尘全部飞玄在空中，逐渐凝结成一个灰色的小球。

　　“好了，这样才配的上您这样的贵族。”梅尔斯彷彿做了一件微不足道的事情，轻轻一挥手，手套便在空中“慢慢”的飞向卡斯夫身边。

　　看着眼前的一幕，不要说黑暗帝国中的武将们，即使是那些文官也要倒一口冷气。虽然他们不明白梅尔斯用的是什么手法，但是仅仅凭藉这一手，就足以让所有人明白，梅尔斯的实力，绝对不能用寻常眼光去衡量！

　　最先清醒过来的彼得，一改杀人般的神情，大笑一声对着周围众人说道：“各位尊贵的客人们，我们今天看到多么让人惊讶的一幕！来自比莫斯特地区的杰出领主，不但让我们领略到他那过人的风采，更让我们见识到匪夷所思的神奇武技！请举起您手中的酒杯，为我们杰出的比莫斯特领主饮此杯！”说完，彼得第一个举起了手中的酒杯。

　　这才清醒过来的场贵族们，顿时举起酒杯，以各自的赞美辞汇，表达他们心中的尊敬。

　　现在卡斯夫的挑战已经不能再成为什么。无论梅尔斯今夜是否接受卡斯夫的挑战，明天的街道上定然会传起关于神奇武术的故事！

　　卡斯夫呆呆的接过悬浮在空中的手套，直到手套落在他手中，他才发现自己几乎不能动弹的身体恢复了正常。卡斯夫出生在武将世家，当然知道梅尔斯的实力高过他千百倍，如今他已经不再为自己是否丢脸而担心，相反他的心中，似乎看到了一种新的希望…

　　宴会在快的气氛中结束，谁也没有注意到卡斯夫什么时候离开了宴会。在彼得送梅尔斯返回宾馆的途中，梅尔斯问起了关于卡斯夫的情况：“彼得，卡斯夫伯爵究竟是什么人？

　　为什么连你是太子，他都敢不听你的命令？”

　　“唉，说起这家伙实在让人头痛。卡斯夫家族是我们黑暗帝国中，最强盛的武将家族，三百多年的历史中，卡斯夫家族中人才辈出，几乎是我们黑暗帝国军队中的顶梁柱。这个家族里，每一代的将军都是英勇无敌的猛将，为我国立下过无数战功！二十多年前，卡斯夫家族前任族长，也是帝国元帅，在一次远征中不幸被敌人的弓箭所伤。勉强坚持到皇都之后，已经处于弥留之际。

　　“当父皇问他有什么心愿时，老将军只说了，让父皇好好照顾他还在襁褓的儿子，便离开了人世。父皇感念卡斯夫家族中的历代英豪，再加上卡斯夫是家族中唯一的继承人，便在当天就宣布了他的伯爵地位，并且宣称只要卡斯夫不犯下谋反大罪，其余皆不受帝国法律限定！正是因为这样，卡斯夫从小就专横跋扈，但是也没人敢管他！今天的事情实在对不起，回去后我一定会像父皇要求惩罚卡斯夫的无礼！”彼得无奈说道。

　　“原来是这么回事。”梅尔斯点点头，随即说道：“你当我是朋友就不要这么客气！其实我觉得，卡斯夫伯爵好像并没有像我们眼前所看到的那样！虽然我也不知道该怎么说，但我总觉得他并不是真心想要成为如此无礼的人，只不过…”

　　梅尔斯的话还没说完，彼得已经摇摇手阻止道：“不要再说那家伙了，一说起那家伙我就头痛！呵呵，在我们黑暗帝国中，除了卡斯夫之外，还有一个让人头痛的家伙，那就是我的弟弟雷特！明天等你见了父皇之后，一定会领教到他的厉害哦！好啦，我就送到这里，明天我会来接你，记得千万别睡过头哦！”“呵呵，太子殿下的命令，乡下领主可不敢不听哦！”梅尔斯开着玩笑说道。

　　“你这家伙，哈哈！”彼得大笑着向梅尔斯挥挥手，随即便在一众骑士们的保护下离开。

　　望着彼得离去的身影，梅尔斯的脑海中，再次出现了卡斯夫的影子。不知道为什么，他总觉得卡斯夫并不是那么简单的人。只可惜，此刻连他自己都不知道，是否还有机会与他再次见面…