第1章雪城蔷薇

　　约克城，位于查米拉大陆东面的明羽国最北端，拥有常住人口15万，算是一个边陲小城，北门外往上走，就是流离冰原，因常年处于低温状态，一年四季雪花不断，所以人们也叫它雪城。

　　在那人烟罕至的冰天雪地里，生存着美丽的冰原精灵－－雪狐，它那柔软舒适、异常保暖的皮是贵妇人们的最爱，一件品质上佳的雪狐皮可以卖到200个金币，这笔钱要是放到一家五口的普通百姓家庭，足够用好几年的。

　　在暴利的驱使下，每年春天，大量的冒险者从四面八方涌来，甘愿冒着被冻死、掉进冰川饿死、被同行杀死等等超高的死亡概率，义无反顾地冲进冰原，残忍地猎杀处于繁殖期的雪狐。

　　只有在这个季节，年轻、单身的雪狐才会从它们隐居的雪中出来觅偶配，往往刚刚找到一个中意的伴侣，就在甜言语中被人打死了。

　　随着雪狐被大量猎杀，聪明的冰原精灵学会了隐藏，躲在冰窟下轻易不肯出来。有时冒险者们在外面冻上个把月都猎不到一头雪狐，这样的结果直接导致雪狐皮迅速减产，价格更是攀升到300至500金币不等。

　　重赏之下必有勇夫。虽然雪狐越来越难猎取，但人们对它的渴望丝毫未减。3月1，当城中广场那棵老桃树在枝头缩放出第一朵嫣红，头批冒险者准时出现在约克街头，寂静了一个冬天的小城又开始喧闹起来。随处可见背着武器和储物袋的冒险者三三两两地凑在一起，旅馆、酒吧通宵达旦营业，在城外，还有冒险者在源源不断在赶来。

　　…

　　“蔷薇，蔷薇！该死的倒霉孩子，快点把这些碗都洗干净了，厨房没有碗用啦！”马洛着站在后门，张开他的破锣嗓子使劲地吼着，正在厨房里忙碌的所有人都听得出他话语里的那份高兴。

　　是啊，从今天开始到夏天结束，是一年中餐馆生意最好的阶段，憋了一个冬天的马洛老板从上一个旺季送走了最后一个冒险者之后，就开始等待着这一天的到来了。

　　“就来了，老板…”

　　在马洛视线中，一个弱小的身子跌跌撞撞地从小巷那头跑过来，双手费劲地拎着的那个木桶有她半个身子那么高。

　　她气吁吁地半拖半拎着水桶回到厨房后门，把尚在冒着热气的井水倒进洗碗盆，在那个大盆里，用过的脏碗堆得象小山那么高。

　　看来，要把它们全部洗干净还得多拎几桶水才行了。蔷薇懊恼不已，想起躺在病上的妈妈还在家里等着她呢，赶紧一股坐在小板凳上，埋头工作起来。

　　“唔，动作快点，师傅们等着用呢。”马洛对蔷薇的工作态度还算满意，昨天这个小姑娘跑来找他，要在他这里打小工的时候，起初他真的不想答应下来，看她小胳膊小腿的，能干多少事呢？耽误了餐馆的正常营业可就麻烦了。

　　只是后来她说她是爱莲娜的女儿，就是曾经在他这里干了几年女招待的那个漂亮妇人，因为生病卧，没法来工作，所以她才跑来求他收下她，并承诺一定好好干，绝对不比她妈妈干得差。

　　“那个可怜的妇人啊…”马洛脑子里想起3年前这个时候，那个叫爱莲娜的妇人苦苦地衰求他，要在他店里打工的情形，再看看眼前的孩子，个头比同龄的孩子要稍高一些，眉宇间与妇人非常相似。

　　象约克城其他普通孩子一样，蔷薇头戴一顶雪狼皮帽，身上穿一件长到脚踝的棉袍，外面罩着同样长度的雪狼皮马甲。马洛记得那是去年爱莲娜花掉了她三个月的薪水，硬磨着一个冒险者便宜卖给她的两张雪狼皮做成的。

　　看着孩子油般滑的小脸被冷风刮得通红，尤其是那双象大海般深邃的—的蓝眼睛，充了对工作的渴望，马洛心一软，答应了她的请求，收她做了餐馆洗碗工。

　　但是，他绝对不会因为她是个漂亮的孩子，就会对她格外照顾的，在这个残酷的生存环境里，任何人都必须靠自己的努力，否则，只能被无情地淘汰。

　　“老板啊，为什么你不在院子里打一口井呢？那样我工作起来就会快很多了。”蔷薇冻得发紫的小手不停地把洗好的碗放到另一个干净的大盆里，一边对居高临下地站在旁边看着她洗碗的马洛提议道，一阵寒风刮过，她不缩了缩身子，往温暖的厨房靠了靠。

　　“你以为我不想拥有自己的水井吗？可是打一口井得花上百个金币呢，我哪来那么多钱啊，你还是老老实实地到公用水井去打水吧。”马洛吹着胡子瞪着眼，从盆里抱起一摞净碗往厨房走去，嘴里还在嘀咕着：“真是的，动作这么慢，等你搞完客人都要**了！”

　　蔷薇不好意思地朝马洛笑了笑，声气地叫道：“谢谢老板，我会加快速度的！”

　　“嗯！”马洛哼哼着，把碗放到案板上，方便厨师取用。

　　“行啦老板，人家还是个孩子，你就别要求多多了，我象她这么大的时候，还在我妈怀里吃呢。”大厨里克把勺子在锅里翻得唰唰响，对马洛欺负小蔷薇感到极度不。

　　伙计们一听都哄笑起来：“哟，6岁了还吃，你上辈子是牛变的吧。”

　　“你们这些家伙，整天就知道偷懒，全都给我干活去，客人们都在催菜啦！”马洛笑得脸上的摺子皱得象包子嘴，心里却道，虽然她才6岁，但是至少她明白，如果她不能带着食物回去，那么她们母女两个将会饿死街头了。唉，这世道…

　　当沙漏钟指向八点的时候，蔷薇终于结束了一天的工作，拖着沉重的双腿往家走，双手紧紧地抱着马洛刚刚预付给她的报酬－－两块黑面包和几小块干。

　　几个冒险者突然从巷子里窜出，把她吓了一跳，急忙闪进街边的阴影里，不安地看着这几个身酒味的醉汉从身边走过，直到他们踉跄的身影消失在街角，方才松了一口气，重新回到街道上，急急地往家赶。

　　窄小、肮脏的巷子，低矮、冰冷的石头房子，这里居住的是生活在最底层的贫苦百姓，时明时暗的微弱灯光，就象屋内主人快要熄灭的希望，从破败的门、窗里传出来，照亮了蔷薇回家的路。

　　她走进了其中一间石头房子，谨慎地关上门，尽量不让冷气往屋里灌。屋里没有亮灯，也没有生火，室内温度和外面一样低，只是少了刮得脸生疼的寒风。

　　“妈妈，我回来了！”蔷薇在黑暗中摸索着前进，小小的身子熟悉地穿过外屋进到睡房。

　　孤清的月光透过烂了一半的木窗照在屋里唯一的一张上，蔷薇靠到边把食物放下，小手伸进被子里握住了妈妈同样冰冷的一只手。

　　大概是受到蔷薇冰冷的手的刺，薄薄的被子下的人动了动，一声轻微的呻，一个温柔无比的声音传了出来：“蔷薇宝贝儿回来了？”

　　“是的，妈妈，我还带回来好吃的东西呢！”蔷薇高兴的语气带着点炫耀，这可是她得到的第一次工作报酬。

　　“辛苦你了，我的宝贝儿，你把灯点上，让妈妈看看你。”

　　“嗯！”蔷薇在头的泥板上摸到火石，喀嗒喀嗒打了起来，就着点点火星燃着了小油灯，晕暗的光映在她灿烂的笑容上，顿时温暖了妇人冰冷的心。