第17章

　　“看过来！可恶！”少年想追上前去，可是背着少女的他没有跑步的力气。他用尽全力挥手呐喊。“喂！”对方似乎察觉到了。开始朝这里过来。放心让全身一下于虚无力。“…咦？”背着少女的少年就这样倒卧在沙地上，感觉到意识逐渐遥远的同时，亦怀疑自己的眼婧。不妙…死期到了吗？因为，他清楚看到前来解救他们的，是天使。不，大概是妖，吧？速度快如飞鸟。

　　振翅飞翔，手持巨剑，那是一群异类少女。“天使也好，恶魔也罢…无所谓了。”少年苦笑地闭上眼睛自嘲。理解力这么、根本不正常嘛。＊＊＊圣约特历三三一年，阿库月，蓝四。拉奇欧斯王国的蕾丝提娜？代？

　　拉奇欧斯访问马洛利共和国的计划成行，是新女王即位后约二个月左右的事。目的是为了要和马洛利共和国的指导者库维德？

　　金总统会谈。拉奇欧斯在统一北方五国后与马洛利的国力逆转成二比一局面，而进攻帝国的脚步也在镇住旧达兹大公国领土凯西拉特后更加明确。

　　与帝国的全面对决已经无可避免，不过蕾丝提娜女王无意连马洛利共和国也一起宣战。何况马洛利原本便表态反对帝国，若能缔结同盟或维持中立的话再好不过。假使计划成行，玛那量和军事力都将完全凌驾于帝国之上。

　　成为史上最巨大的军事同盟。然而“这么说…您无意与我们结盟啰？”“年轻的女王啊，要打破现状，唯有一战…而且必须大战一场。”

　　“没有谈和的空间吗？您的意思是要放弃和平吗？”“你所说的和平，指的是没有引发战争的状态吧，像以往那样没有发动战争拖延情势的作法，难道就是努力维持和平的表现吗？过去伊斯贝利亚王国和达兹大公国，不都是因为这样导致局势紧张而引发了‘诅咒的大饥荒’？”

　　“…原因不在于此。”“哦，那真正的原因是什么？”“我想，以太技术才是问题的源吧。光靠以太技术和精灵的话，‘大陆’是无法得到和平的。”“你的话很有趣。拉奇欧斯王国正是靠精灵的军事力统一北方的不是吗？况且，拾弃以太技术又有什么好处？”

　　“永世太平。”“说得好，可惜我不是一个浪漫主义者。”“应该可以实现。只要我们明辨事非。反省罪过的话…”

　　“你的菩萨心肠令人感动，不过人民对这种反省罪过的接受度会如何？百姓们只想过丰衣足食的生活而已。”

　　“就是这种自私心态才导致了今天的局面，再继续下去的话、人类永无止尽的望恐将噬坠个‘大陆’。我们也会跟着灭亡。到时候，不管是谁，同样都必须承受痛苦。”

　　“如果想用这种孩子气的理想论欺骗社会的话。总有一天会失去人民的信任。”“硬是把痛苦加诸在精灵身上，已经偏离战争的本质了！”

　　“哎呀呀，居然连精灵都被情感化了…若有失言之处。请多包涵。我国的军事力理所当然完全仰赖精灵作战。加诸痛苦的说法只是你个人的偏见罢了。”

　　“除非了解战争的痛苦，否则同样的悲剧会一再上演。”“我跟你的见解不同。说不定战争也算是谋求最后和平的手段之一喔。”

　　“最后将自取灭亡。”“没错。很遗憾，我没空说什么长篇大论。结论是，削减人员是我们解决目前局势的唯一特效药。既然如此，我认为灭亡也是必经之路。”“可是…”

　　“不过，我们马洛利是绝对不会灭亡的。”“这样…跟帝国又有什么不同？”“从你的观点来看，大概没什么不同吧。““…”“再交谈下去也没有意义。”“…您是说，谈判破裂了吗？”b“二十四小时后。我方会向拉奇欧斯王国正式宣战。”

　　“只能以武力解决…吗？”“我也有我的立场。我们共和国与血脉世袭的王国不同，我这个主席的义务便是实现全体国民的意见，不能有丝毫背叛之心。”

　　“我们到底要做傻事到什么时候呢？”“人类是贪得无厌、自私自利的动物，讨厌受他人支配，喜欢支配他人。如果你是聪明的女王，应该能够了解到这个道理。这就是我们的工作。”

　　“这种说法是很悲哀的。”“没错…很悲哀。”这是蕾丝提娜女王和库维德？金总统第一次，也是最后一次的会谈内容，成为史上有明文记载的重要分歧点。历史并未详细代向来以贤能执政着称并得到外国极高评价的库维德？

　　金总统为何拒绝同盟，所以其积极向拉奇欧斯宣战的理由自然也不得而知。不管怎样，此历史的会谈结束后，战的中心地随即从拉奇欧斯王国移转到马洛利共和国。

　　戴欧德肯商业公会的骆驼商队队长弗西？萨仑多，率领总数10名的精灵藏匿在绿洲西方的砂丘中。

　　贸易方面，处于长久合作关系的马洛利共和国与拉奇欧斯宣战之后，接着又向戴欧德肯宣战，队长弗西？萨伦多打算在此埋伏攻击。

　　马洛利那些装模作样的家伙要来就来吧，谁怕谁。别以为像在沙地玩耍那么简单，我要让你们好好见识沙漠的可怕。弗西？萨伦多在防沙布内出不怀好意的笑容。

　　这位险胡须、臂力过人的彪形大汉，早巳做好为国捐躯的准备，苗头不对时，甚至不惜拖精灵下水，引爆在部的以太炸药。年纪不过三十二，思绪却深谋远虑。

　　由于具备冷静的判断力和强韧的体魄，加上不屈不挠的斗志，因此被全体人员一致推选为骆驼商队的队长。戴欧境肯商业公会是一个非常奇特的国家。正确来说，它连国家都谈不上。

　　首都戴欧德肯位于达斯卡多伦大沙漠的中央，南方被乌西特山、北方被米来德湖围绕，奇迹地避开沙漠化的绿洲之地，连结‘大陆’北部、西部、南部的重要据点，非常繁茶的贸易转运站。

　　各国商队原本在沙漠的威胁下，从事着周而复始的易行为，后来便自然而然地出现了担任中介或护卫任务的角色，不久更以互助为目的缔结成公会。

　　为了确保横越沙漠的安全，公会连结买卖双方组成骆驼商队，并加派精灵为护卫、然后再从中赚取庞大的手续费。其它国家避之危恐不及的达斯卡多伦大沙漠。

　　对出生绿洲且在沙漠中一面旅行一面成长的戴欧德肯人民而言，是如影随行的导师、守护者。

　　弗西？萨伦多也是其中一位土生土长的商人，更是出类拔粹的战士，对于千变万化的砂丘了如指掌、宛如进出自家庭院般来去自如。

　　尽管敌国的国力有五倍之强，他也没有不战而惧的理由。何况，戴欧德青的精灵数量虽少，却都是击退看不惯自由贸易都市，进而侵略的敌国军队的强者，游击战是她们的拿手绝活。

　　是北方的米耶由？还是从南方的卡尔咯林？…装模作样的库维德？金阁下会选择从哪边进攻呢？

　　米耶由的话必须经过史雷吉特，森利坶中立自治区那群人应该会采取警戒行动…会从南方的卡尔咯林来吗？就算对手是向来以剽悍闻名的马洛利精灵部队，一旦进入沙漠中，也绝对不会有任何胜算。

　　弗西？萨伦多根本不把马洛利出现的二位伊特蓝杰放在眼里，认为传说中的战士充其量不过比一般精灵更擅于使用强力神剑魔法而己。他们对沙漠一无所知。沙漠有沙漠的律法、战术。然而，这个想法却成了他的致命伤。

　　“…”他的脖子被冰冷的物体抵住。物体厚如铁板，巨大得离谱，形状与刀剑有天壤之别，而且闪耀着不祥的光芒。倘若真如传闻所言，这必定走第五位的永远神剑‘因果’。

　　“其它精灵先处理掉了，不好意思…我也是拚了老命呢。没办法，我们大将说什么也要拿下戴欧德肯。”背后传来的声音虽然听起来老成又疲累，但却是不折不扣的少年音。

　　“你…是伊持蓝杰…吗？”弗西？萨沦多的声音因屈辱而颤抖，因为他完全没有察觉到对方何时挨近。“大概吧…”

　　“我国的精灵队…全军覆没了吗？”“是啊，这么一来戴欧德青使一丝不挂了。虽然没什么意思，不过战争结束了，你就看开点吧。既然你无法还原成玛那，杀了也没用。举手投降的话，我倒是可以饶你…”弗西？萨伦多还没听完便拉扯炸药的引信。“…哼！”马洛利的伊特蓝杰根本来不及跳开，瞠目结舌地看着这一幕。固体状的以太爆炸了。炸药量威力惊人。

　　足足可以让二、三名精灵跟着陪葬。勇敢的骆驼商队队长被炸得粉碎，血被四散的高热以太燃烧殆尽。可是、早己张开灵光防护罩的伊特蓝杰却毫发无伤。“真是的…居然自己引爆。”苦涩地低语后，伊特蓝杰向自家精灵发号司令。

　　“冲啊，‘闪电’们！”马洛利的精灵部队整齐划一地在沙漠上疾驰。“别担心，有我在，只要能够保命。尽管放手一搏。”悠人和拉奇欧斯妖部队正在‘火之道’上行军。

　　这是一条横越拒绝一切生命繁衍的达斯卡多伦大沙沟的残酷道路，唯一连接‘大陆’北方和中部西方的快捷方式，情势迫在眉睫。

　　就在拉奇欧斯耗费时间准备战事之际，蕾丝提娜女王获报得知马洛利共和国，以迅雷不及掩耳的速度，成功侵略了戴欧德肯商业公会，一举摧毁了戴欧德肯守备队后震惊不已。

　　过去大国间之所以没有引发战争，完全拜玛那极端稀薄、精灵无法发挥战斗力的大沙漠所赐。

　　戴欧德肯位于大沙漠的中心，由于牵动着各国的利益，谁也不敢与之为敌，加上拥有少数却擅于沙漠战的精锐精灵部队，因此连帝国都无法草率举兵侵略。

　　特别是马洛利共和国还委托了戴欧德肯与其它国家进行贸易，所以谁也料想不到居然会采取如此明目张胆的手段。坏消息不只这一件。继载欧德肯之后，森利姆中立自治区的史雷吉特和密哈斯似乎也遭受到攻击，轻而易举地沦陷了。

　　史雷吉特位于人沙漠的西北，是马洛利、森利姆、戴欧德肯三国分界的重要小城市。密哈斯镇则由于地处通往森利姆首都的要道‘朝圣者之道’，因此受到牵制后，完全阻止了中立自治区的介入。尽管国力仅次于帝国，境内的精灵们也力量强大，但是对一年前的马洛利而言根本是天方夜谭。

　　根据战略研究室的分析，恐怕在拉奇欧析出现伊特蓝杰的前后时期，库维德？金总统早已秘密进行筹备，此次首度现身的精锐精灵部队‘天之闪电’和领军的二位伊特蓝杰也是一大要因。

　　蕾丝提娜从会见的那一刻起，已经晚了二、三步。另一方面，悠人也心急如焚。他一心只想尽快攻下马洛利共和国，打倒神圣沙吉欧斯帝国。救出佳织。