第1章 是极度机密

　　自从上忍大人决定接下暗杀前田左京亮的任务以来，我离开飞驒高山的根据地算起来也已经三个多月了。

　　前田是武田家秋山信友的手下大将，在武田晴信和村山义清的北信浓之战中杀了村上家的近侍大将吉川忠广，因为家主阵亡的吉川家为了报仇而找上了我们的上忍盐田右大夫大人，希望我们能取下前田的首级。

　　老实说，武田家是很难惹的，就我这几年来在天下奔走的所见所闻，武田家不但猛将如云，谋士如雨，现任的当主武田晴信大人更是有着甲斐之虎称号的厉害人物，他除了本身勇猛善战，知人善任之外，最可怕的还是他的足智多谋和无人能比的耐。

　　前任甲斐国主武田信虎是个暴躁又无谋的人，总喜欢打一些徒劳无功又没有实际利益的仗，搞的甲斐国力衰败，几乎就要被众强邻给瓜分掉了，他还自以为英明神武，威震八方呢。

　　这样一个光有蛮力，没有脑筋的货，当然看沉稳的晴信不顺眼，将他的谨慎当成懦弱，他的智慧当成耍小聪明，怎么看都认为他不配为当主。

　　而计划废掉武田晴信的继位权。但深谋远虑的晴信早就计划好一切，在信虎宣布要废掉他嫡子的地位前夕，联合骏府的今川义元和家中重臣，一举将信虎擒下，送往骏府城软。

　　自己则自立为甲斐的大名，这件事来看，就知道晴信的深沉可怕。现今的甲斐武田家，不但兵将猛。

　　而且战绩彪炳，前年才灭了诹访赖重，兼并了南信浓，小笠原家已经是风中之烛了，挂着甲斐武田风林火山战旗的骑兵队，已经成为常胜军的代名词了。

　　现在只剩下整个信浓国里，只剩下号称信浓之熊的村山义清还有顽抗之力，但在有智者之称的真田幸隆加入武田家之后，我看村上家的好日子也到尽头了。

　　要跟这样的人物作对，以我们这种无主家的忍族来说风险太大了，所以当时上忍大人可是颇有点迟疑之意的。但我认为，唯有向强者挑战，建立我们自己的威望，影忍才有机会离风魔总本家来独当一面。

　　所以我力主要接下这件任务，并且亲自前往木曾福岛城去取他首级。前田很强，但这样的强者往往也过于自负，不屑于保护自己，这就给了我可趁之机。

　　在观察了他一个多月之后，我埋伏在他回家的必经之地，埋伏在雪中三个时辰之后，毫无防备的前田左京亮终于来了，我紧握手中漆黑的配刀孤夜，藉由雪夜的掩护，我迅速的从雪中杀出，猝不及防的前田左京亮在还没有发现异状就被我一刀断首。

　　在我的孤夜吻上前田左京亮的脖子的同时，左手捏着的四枚手里剑也在同时进他四名侍童的喉头，我可不想因为一时的妇人之仁惊动守卫而功亏一匮。

　　得手之后，我将前田左京亮的首级包好，迅速的离开木曾福岛城。之所以带走首级，是为了向雇主证明，任务确实完成了。

　　觉得我很卑鄙又残忍吗？不错！为达目的，不择手段，忍者可不会跟武士硬拼，能花一分力气杀人，绝不会花上两分，这就是忍者。兼程赶回到高山已经是三更天了，但我并没有在意。对忍者而言，黑夜才是活动的时间。

　　跃上主屋敷时，我很清楚，上忍大人知道我回来了。虽说上忍大人已经不再需要亲自执行什么任务了，但上忍大人可没有忽略了自我的锻炼。

　　而且我可是他一手教出来的，他很清楚我的习惯和能耐，他清楚我什么时候能完成任务，何况他还有‘眼睛’（侦查者）。在我落在庭园时，上忍大人的声音已经传来了。“是阵内吗？”

　　“是！中忍阵内完成任务归来，请大人查验。”我跪在庭园前低着头将前田的首级放下，回报着这回任务的成果。门里有两个人！在我跪下的同时，我已经听到了门后的呼吸声，我确定屋内不只是有上忍大人，还有另一个呼吸很沉稳的人物在。

　　只是上忍大人并没有被挟持的迹象，忍者有一种本事，可以在被胁迫的时候以暗语告诉外面的人，自己现在的处境，但上忍大人并没有使用暗语，这表示上忍大人是安全的。

　　而且他的声音听起来很高兴，我想是因为我完成任务了吧！而且忍者的阶级是很严格的，即使我是上忍大人的亲传弟子，即使我已经是中忍的笔头（首席）了，但在上忍大人没有吩咐之前，我还是只能跪在门外。

　　“做的很好，阵内你从来不会让我失望，进来吧。”“是！”应声的同时，我拉开了纸门，门内有两个人这是我早就知道的了，但让我吃惊的是，这个人居然坐在主位上？

　　上忍大人只是陪坐在一旁。这个人年纪约在40岁上下，看他的样子，年轻的时候应该是个美男子，但随着年龄的增长。

　　此时的他浑身上下散发的一股枭雄的气势，那锐利的眼光充着智慧，在在都告诉我，这个人不好惹。他锐利的眼光紧盯着我，低沉的声音说：“你知道我是谁？”

　　我看了上忍大人一眼，在大人的同意下，我直视着他的眼睛说：“邻国美浓的大名，齐藤左大夫秀龙大人。”

　　齐藤左大夫秀龙就是美浓的齐藤道三，他有个不雅的外号叫蝮蛇，原本他的名字是长井规秀，只是一个和尚还俗的卖油郎，因为外貌俊俏和能言善道，让他得以成为原美浓守土歧赖云的近侍，由平民而能成为武士，土歧赖云说是对他有大恩也不为过。

　　但野心的他并不以成为武士而足，他勾搭土歧赖云的宠妾，暗杀了土歧赖云，再以支持土歧赖云的宠妾为名，大举屠杀异己。

　　铲除完反对势力后，齐藤道三再娶土歧赖云的宠妾，正式成为美浓的大名。齐藤道三是个传奇，是个下克上的传奇，可以说就是他和出云的尼子经久开创了这个下克上的时代。

　　他们以自己为范本，告诉天下人，没有谁一定是高人一等的，主君不是不能违抗的，只要你有实力，那么你就能拥有主君的一切。

　　这样的人物为什么要来影忍？难道他想收编影忍？齐藤道三对我的回答好像不大满意，他皱起眉头说：“就这样？”

　　我暗自冷笑着，对近在咫尺的邻国大名，我当然会下工夫去了解他，齐藤道三是个叛逆的人，所以他对无礼的人容忍度是很高的，前提是要那个人有本事。所以我恭谨的说：“你是蝮蛇。”

　　看到上忍大人被我的话吓的大惊失时，我突然有种想法，上忍大人的胆子好像变小了，当年风魔四天王的风魔勘九郎到哪里去了？

　　蝮蛇是一种狠毒的生物，蝮蛇在生产时，子蛇必须要咬破母蛇的肚子才能诞生，这如同要杀死母亲才能出世一般，说人是蝮蛇其实是在骂他，但我知道，齐藤道三对蝮蛇这个外号可是很得意的。

　　他曾经对人说：“生在战国时代，我认为做蝮蛇才是对的，毕竟我不杀人，人必杀我，在紧要关头，出卖任何人都是应该的，包括父母。”

　　果然，他听到我叫他蝮蛇时，他大笑着说：“哈哈…从来没有人敢在我面前说我是蝮蛇，不愧是死神阵内，够胆量，盐田先生，我放心了，以阵内的身手和胆量，我相信他一定可以完成任务的。”

　　看来齐藤道三只是来委托任务，而不是想收编影忍的，但为什么呢？身为一国大名，手下自然有御用忍者，有什么任务要委托我们这些民？

　　在听到齐藤道三的话后，上忍大人脸喜的向齐藤道三行礼，然后退出了议事间，我很清楚，这代表齐藤道三所委托的任务，是极度机密，连一族之长都不能参与，知道内情的只能是事主和执行者。齐藤道三看着我说：“取下你的面具，我要看看死神阵内的样貌。”